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殿试的时候，阳琮发现自己真是自作孽不可活。
看到金銮殿上稳坐在龙椅，凛然不可侵的皇帝的时候，她冷汗直淌，原本只想着见识一下南朝科举，一副松懒样的她，立马变成枕戈待旦的战斗状态，脑筋飞快转动，同时愈发低眉顺眼，往角落靠着，尽量避免存在感，以防被人认出，被立马叉出金銮殿，或者上头的人一声令下，将她给拖出去砍了。
只因日前，她色胆包天地将皇帝调戏了。
南帝东羡登基后，首次开科取士，南朝科举气氛正浓。阳琮初来帝都，被这氛围所感染，便兴致冲冲地去了酒肆听举子们论策。
这一去不打紧，偏偏嫌弃那些举子们掉书袋的文章，酸掉牙的诗，阳琮一个人坐在临窗的位置，拎着一壶酒，百无聊赖之时，口中的酒也不自觉地多灌了两口，优哉游哉地抬头看时，发现隔壁桌来了一个美男。
那人穿着雪缎，这般出尘的颜色，如同日照山川，清风朗月。眉目清冷，幽深的凤眸只消淡淡地看人一眼，就足以让人魂牵梦绕。饶是阳琮那时已预料到对方非富即贵的身份，却禁不住涌上来的酒意，生了……猎“艳”之心。
于是，阳琮立马不请自来地在他对面的椅子上坐下，一双美丽的眼，也染上了几分轻佻之色，她凑近他，慵懒道：“美人，可愿共饮一壶？”
阳琮自认为风度翩翩，正等着对方配合一番，却没想到他凤眸微睐，浑身释放出“生人勿近”的寒气，毫不客气地下了逐客令，还侧过脸对着身后存在感极低的侍卫道：“请出去。”
出师不利，阳琮还是微微一笑，正准备像话本那样自道名姓进一步洽谈之时，他的侍卫以迅雷不及掩耳之势，一左一右架着她，往外头一扔，当下就屁股开花颜面尽失。
被架出去时，她还嘀咕道：“南朝的美人果然都不堪调戏，可远望而不可亵玩啊。”
话音刚落，他的目光凉飕飕地射了过来，便恰似“栗深林兮惊层巅”。
回想起不堪往事，阳琮心里悔恨交加，只恨当时如何能够色胆包天，误将明珠当沙砾、误将皇帝当戏子啊！
“曲阳春。”那沉静如水的声音从殿上方传来，三个字被叫得宛转动人，深情饱满，意味不明，愣是将她从回忆里拉了出来，连带浑身一颤，忙低着头出列，诺诺应着：“草民在。”
如今，她女扮男装，在南朝的化名为曲阳春。
“抬起头来。”
她干脆利落地抬起头来，用饱含深情正直无比的目光看着皇帝，期待他能够选择性地失忆，或者认为她同那日在酒肆里的轻佻子弟只是失散多年的兄弟。
然而——
殿上那人在人群里一眼就将那低眉顺眼的家伙给找了出来，他的嘴角挂着一抹笑，看着她视死如归的模样，意有所指地“赞”道：“后生可畏。”
在这金碧辉煌、重臣毕至、群贤咸集、孤立无援的金殿上，阳琮愣是装作听不懂这句话背后藏着的深沉含义，大义凛然道：“此乃陛下之功，是社稷之福。陛下英明神武，我朝万业俱兴，方有无数才俊，前仆后继，一心为国分忧解难。”
她尽量模仿着从前见过的那些臣子赞誉君王时的神情，诚恳而真挚，大有肝脑涂地之意。
事到如今，对上皇帝那双如雪后初晴，带着明净和清旷，又有些让人看不透的深邃幽远的眼睛，她居然还在感慨，皇帝陛下怎生就这般高贵不可亵玩的身份呢？真是南朝之游最不幸的事情！
皇帝看到又望着自己失神、也不知存着什么念头的阳琮，垂下了眸光，肆意地翻看着御案上堆积如山的卷子，淡淡道：“众爱卿写的文章皆很好，至于曲爱卿的……”
他顿了顿，那一瞬间，阳琮心里一激灵，将卷子里头惨不忍睹的内容回忆了一遍。
四书五经，空了大半，胡诌一通……诸如君子有三乐，赏美最可乐；窈窕君子，淑女好逑。策论走的是中规中矩、阿谀奉承的路子……因为她当初对会试根本不抱任何期望，更别提还能够在同行者之间排名较前。
阳琮屏息凝神，等待着在金銮殿上被皇帝轰出去。
“曲爱卿的，也很好。”
什么？阳琮猛然瞪大了眼睛，深感不可思议。他这句话是昧着良心的吧，她明明注意到他的嘴角抽搐了一下来着！
他抬起头，不咸不淡道：“将你所做的文章，背来听听吧。”
背文章什么的，这挺难为情的。好在她别的功夫没有，来南朝之前，先把厚脸皮自吹自擂学了一通。她做面瘫状，将所做的文章复述一遍，开头盛赞南朝的物华天宝，地广物博，其中再多拍了几次马屁，掺杂着陛下的英明神武，睿智犀利，希望挽回那几乎没有的好感度……之后不淡定地带过对北朝公主的溢美之词，推出结论：陛下和北朝公主天生一对，只有陛下这样的英主才能配美人，最后将南北朝联姻的种种好处罗列出来，再总结一句她的观点：南北朝联姻有利无弊。
讲完后她等待皇帝的定论。他许久都没说话，大殿里也鸦雀无声。她紧张个半死，最后他才淡淡地“嗯”了一声。
她松了一口气，刚准备往后退一步，隐匿到人群里，他又发话了，“以爱卿的观点来看，南北朝这一联姻，能保多久的太平无事？”
身为北朝人，阳琮觉得皇帝说的这话忒不厚道了。南北朝兵力悬殊，双方联姻，一定程度上算是北朝的示弱。保多久的太平无事，完全是由上头的这位定的啊！
她就事论事地说：“陛下想保多久，就能保多久。”
“你这句话说得倒好。”皇帝笑了一下，但是笑意不达眼底，他将那份卷子放到一边，道，“只要北朝不生乱，朕是想要保几十年的太平盛世。”
此话掷地有声，带着警告的意味，阳琮登时浑身凉透，接不上话。
他绕过她，开始评点其余举子的文章，再提出一些针对性的问题。总之，他并没有再叫别人复述文章。
殿试的糟糕表现、乱七八糟的考卷、调戏皇帝的前科……劣迹斑斑让阳琮在等待的日子颇为焦躁不安。
真是出师不利！玩大了……她可不想这么快就被迫亮出身份，最后灰溜溜地跑回北朝待嫁。
便是带着这样的心情，金榜唱名的时候，她发现自己被钦点为探花郎。
阳琮再度被生活的柳暗花明给惊讶到了，整个人呆了片刻，脑袋方才转过弯来。
当官！南朝的官！文官！多有文化多有素养，光宗耀祖什么的……总之是各种好。
然而，当官虽然好，但俗话说伴君如伴虎，何况此虎与她有嫌隙。若是哪天她行差步错，他便看她不顺眼，想起前尘往事，新仇旧恨一起报了。真是色字头上一把刀！一刀更比一刀强啊！
思来想去，阳琮再度觉得自己的脑袋被浇了盆冷水，湿漉漉的。
本着她在南朝应该没那么容易丢小命的侥幸感，她给自己在朱雀大街租的院落又续租了两年。她本想挥斥千金直接买下那房子，可惜她没带够银子，又怕因为太豪奢被皇帝盯上，就罢了。
阳琮刚找人在她租的院落的大门挂上“曲府”的匾额，就传来了令人惊悚的消息，过几天晚上有琼林宴，这代表着她要再度与皇帝陛下相见。
皇帝陛下……啊……
阳琮抱头呜咽。她觉得自己真像一只被猫盯着的老鼠，偏偏又不肯一下将她了断，就那样虎视眈眈的，动不动就来挠一挠。
琼林宴设于皇家御苑，宴请三鼎甲和二甲。在此之后，官员的任命就要下放下来了。
御苑里种满了奇花异卉，人未到，香先扑来。此时帝王尚未驾临，人三三两两地列在席位前，雕花双箸，玉壶光转，还有时令瓜果，精致糕点摆放在案上，没有人先动。除了胆战心惊的阳琮之外，其他人均一派春风得意，急着大展拳脚，恨不得以身报效国家，令她觉得格格不入。
皇帝来的时候全场一片安静，而后大伙儿跪伏在地，山呼万岁。
皇帝走到主位，站定，黑眸逡巡全场，看到阳琮抬头打量他，冷冷地朝着她看了一眼，她急忙低头看地板。
等听到他说“众卿平身”的时候，大家才次第坐回自己的位置。开头群臣还有些拘谨，然而今晚，皇帝在充满威慑力之余，又带了股礼贤下士的帝王姿态，无形间拉近了距离，弄得蠢蠢欲动的进士们更加亢奋，恨不得立马报效皇帝，述宏图壮志。
他在席间并没有搭理阳琮，却将其余人等皆问候了一番，让众人如沐春风。而阳琮则如坐针毡，食之无味，好不容易撑到宴会结束，她提起精神准备打道回府之时，那上头的目光猛然转向了他，眼底仍然带着未曾散去的笑意。
阳琮心中警铃大响，果然听他高声宣布，让她留下来，说是长公主有请。
她活到现在，从来就未曾见过南朝长公主，更谈不上有什么旧交，看到别人意味深长的暧昧目光，她只能够……视死如归地留下来。
等到众人离席，四周仅留下侍卫和内侍，皇帝陛下慢悠悠地从主位上走下来，步伐非常缓慢，一下一下地敲在人的心头。
他走到阳琮面前，看着她，一双流光璀璨的凤眸微微眯着，道：“刚刚朕又接到长公主的消息，说是有事耽搁了，所以不用去了。”
阳琮看他，道：“哦。”陛下，您找这么拙劣的借口只为了让我留下来兴师问罪，真的好吗？
“爱卿这是什么表情，像是有人要吃了你一样。若是长公主看到了，那可不会高兴。”他调侃道，但是眸色仍然淡淡的，一身龙袍将他本身的帝王气象展示得淋漓尽致。
“臣，觉得今晚见不到长公主，很是遗憾。”曲阳春摇摇头，叹气道。
“原来爱卿对长公主慕名久矣。若是她知道了，定然很开心。”皇帝笑道，大有只要长公主开心，便将她指婚为驸马之意。阳琮吓得魂飞魄散，须知，公主带个长字，约莫都是明日黄花之辈了，就算年轻貌美，她……也是心有余而力不足——立马露馅了。
然而此刻，她绝对不能逆了皇帝。君不见吾皇之眼，威芒四射，吾皇之威，承受不起。阳琮假装她很单纯听不懂他的潜台词，然后目光坦诚，道：“长公主才望高雅，怀质抱真，贞静懿德，是女中豪杰，能让她高兴，实在是臣的荣幸。”
“原来爱卿并非不通点墨的。”
一股自豪感油然而起，阳琮放下豪言壮语，道：“那是，否则怎么会被陛下您钦点为探花呢？”
皇帝神情微妙，显然是不适应她这样的得意洋洋。看了她好一会儿，才转开话题，道：“听说爱卿在朱雀大街租了府邸？”
“是。”
“倒也好，和状元比邻相居，和长公主府也隔街相望。”
“臣，荣幸。”
这时候内侍端过一壶酒，他侧过身子，拿起白玉酒杯，姿态美好。阳琮心里又不禁想入非非：美人手执白玉杯，肤白胜玉，与其交相辉映，多么赏心悦目啊……打住打住……
皇帝慢条斯理地亲自给她斟了一杯酒，内侍就立马端着盘子，跪在她脚边，将盘子端放置头上方，等她来取。
阳琮犹豫地朝他看了一眼，他却点点头，示意她喝。
皇帝赐酒……
他不会容不下她吧！酒可是穿肠药啊，宫里头见血封喉的毒酒多得是，她哪里能将小命交待在这样微不足道的地方！起码要征战沙场马革裹尸，或者在南朝官场混个权倾朝野然后被帝王清缴的死法……才威风嘛……咦，好像有什么奇怪的东西混进去了，好端端地说什么死不死的。总之，当下阳琮也顾不得女儿膝下有黄金，立马跪了下去，“微臣有罪！”
“爱卿何罪之有？”他带着笑意问，听在她心里，却让人觉得这是秋后算账的前奏啊。
她尽量让自己看上去显得谦卑，越发将头埋低，一副温良无害的模样，道：“臣，才能平庸。”
他伸出手，将她虚扶起来，道：“那也是朕钦点的。”
她恰好直视他的目光，一时又低下了头，声如蚊蚋，道：“臣，臣要辞官。”
“朕是惜才之人，你既通过了殿试，名列三甲，若此刻辞官，不是显得朕容不下有才之士吗？”他语气沉重了些，“朕并非因私废公之人。”
阳琮松了一口气，正准备开诚布公同他请罪一番，免得他之后又心血来潮翻旧账的时候，皇帝漫不经心道：“爱卿不是一直想和朕共饮一杯吗？今日，朕给你这个机会。”
“陛下！臣，臣不能喝酒……”当下阳琮心一狠，牙一咬，首度抗旨不遵。
“为何？”他饶有兴趣地问。
“臣一喝酒，胆子就肥，做什么事情就由不得自己。听熟悉的朋友说，臣有回醉了酒，在路上逮着一只花猫，一直不放，抱着花猫直叫叔叔。”阳琮胡编乱造着，力图造成一种效果：你看，我是调戏了你，但醉酒之人干的事情，就不要计较了吧。
皇帝不放过她，看着她拼命解释的样子，倒觉得好笑，他道：“人家说酒后吐真言。说不准你心里就觉得你像只张牙舞爪的猫，酒后就把真性子给显露出来了。”
“……”阳琮无语凝噎，突然跪下去，抱着皇帝的大腿，干号道：“陛下，臣冤枉啊……臣有眼不识泰山，误把陛下当路人……人家说不知者无罪，陛下您雅量，肚子里能撑船，就饶了臣那次好不？臣……以后有事没事不乱喝酒成不？从此以后臣自当竭诚为君，忠君爱国，一心一意为君为国办事，半分绮念也不生！”
抱大腿这事约莫是有一定的效果的，皇帝的脸色微有缓和。阳琮心底得意：你看，拍马屁也是必要的，皇帝开头还想一脚把她踹开，还不是硬生生地忍住了！
“好了好了，你起来吧！”他轻咳一声，不放过任何机会能打击到她的机会，道，“朕要是计较那事的话，你就不忠君爱国，不一心一意为国办事了？”
皇帝虽然仍然说出威胁的话，但是语气已有了松动，这让她的心情有如拨开云雾见太阳，顿时雀跃了起来。
阳琮“从善如流”地起身，已有人跪了下去为皇帝整理袍角，但她只能顶着一身灰，不敢掸，开始瞎扯起来，“臣原先是站在‘民’的角度，忠君爱国的，如今虽身为小小探花，但如果陛下不计较那事，不发落臣，臣仍然是官身，臣自当从为官的角度上，忠君爱国。”
他示意她继续说下去。得到皇帝的肯定，阳琮继续瞎扯：“若陛下对臣心里仍然有芥蒂，那么臣终日处于诚惶诚恐中，那办事情的效率也就低了，就不能一心一意地办事，每天都想着什么时候乌纱帽不保，分散心神，那多不好。陛下雄才伟略，乃治世之主，臣是非常乐意为君做事的。”
“依爱卿之意，朕是不能计较了？”他听完了那些歪言乱语，道。
“陛下自然可以计较。”她眼里写满了希望他不要计较。
皇帝看她这副样子，最后还是逗弄不下去。忍俊不禁，这种不带冷意的笑，瞬间成了琼林宴的一抹艳色，刹那夺目，就像是林间清风，沁人心脾。
阳琮……低头，很想建议皇帝，臣不生绮念可以，首先您不要诱惑臣啊。她弱弱地问：“这酒，臣还要喝吗？”
“良辰美景，怎可浪费了这壶酒？”继而他冷冷地警告，“若下回再酒后无状，不管你之后官当得如何，有多少人保你，你的乌纱帽朕第一个夺，至于你的项上人头，朕也会要了的。”
皇帝这回下了狠命令，刚刚那一笑造成的“你好我好大家好”的氛围彻底地转为料峭春寒。阳琮一个哆嗦，拿过酒杯，一饮而尽，然后抑扬顿挫道：“臣遵旨！”
喝完酒，辣得她只想张开嘴直呼气。这酒真是够烈，只是无缘多喝了……
为防色胆再大起来，她当机立断道：“臣遵圣意，饮了这杯的酒，此刻脑中已是晕乎乎，为防止御前失仪，请容臣暂且告退。”
“去吧。”他不再为难她。
阳琮如蒙大赦，刚走了几步醉步，皇帝再度将她唤了回来，将那剩余的酒赏给了她，她谢恩告退，心想着这顶头上司其实还不错。只是为何，他眼里有了一抹稍纵即逝的笑意，让她看着心里拔凉拔凉的……
阳琮趁着月色，回府中，路遇熟人同她打招呼，定睛一看，却是新科状元顾玠。
顾玠不仅风采斐然，夺得状元桂冠，同时也是个美男。君子端方，白衣翩翩，眉眼如画，身材颀长，劲拔如松竹，又有股世家公子的骄矜感，可谓才貌双全。
他身上带着一股酒香，嘴角噙着笑意，让阳琮再度生了调戏美男的闲情逸致，同着他聊了会儿天，竟觉得脾性也挺相合。可惜他却打上她手头的酒的主意，而且仗着身高优势夺过她的酒后，就着壶嘴喝了起来。
阳琮心疼得要命，那可是她与皇帝生死周旋得来的佳酿，顾玠尽管是个美男，也绝对不能抢走她的酬劳！
她趁着他卸了防备，将酒壶给夺了过来，藏在身后，道：“男子汉大丈夫，不拘小节。看你的样子，也像是个爱酒之士，怎么就这样牛嚼牡丹！”
“你不懂！”他摇摇头，继续说，“这酒啊，那要喝得畅快。一口一口地喝，多小家子气啊！”
阳琮瞅了酒壶一眼，也不顾是他喝过的，示威地灌了自己一大口酒。
他赞赏地点了头。
顾玠喝醉了酒，就像是换了一个人，满口跑马，没一会儿，就谈起了政治，其中也不乏真知灼见。
她感慨道：“为什么你醉了酒如有神助，我却是……色胆包天呢？”
他反问她：“为何北朝兵马强盛，人丁兴旺，跑马的汉子个个都威武雄壮，但是却三败于南朝人的手下？”
“为何？”阳琮兴致勃勃地想听后文，连酒壶被对方抢走了也不以为意。
“这就要因人而异了！”顾玠牛饮了一大口酒后，便继续谈论着他拿手的政治，他道，“南朝虽然说兵力不如北朝，兵马都不如北朝雄壮，但关键是谋略得当，平日里人马又精于训练。所以说同样的兵放在不同的人手中，能发挥出的效果也不同。就比如说你和我一样，醉酒后的反应自然是不同。”
顾玠发现酒喝完了，就整整衣袖，做仰天状，好似要发出什么经天纬地的言论，却是感慨道：“该睡觉了。”
阳琮默然。
半夜，她在床上翻来覆去，肚子隐隐作痛，跑了三五趟茅厕，非但没有缓解，反而有加重的趋势，就像是吃坏了肚子。
阳琮在琼林宴上没有什么胃口，并没有吃什么东西，就喝了点御赐的酒。
她心惊地想：难不成，我以君子之心度小人之腹了？
隔日，宣旨的太监看到阳琮两腿发软，两眼乌黑的样子，默然地感慨了一声，“少年，注意身体，年轻的时候别太耗费了……像咱家，已经是心有余而力不足了啊。”
阳琮觉得余症未消，肚子又开始闹腾了，顿时面如菜色，对公公道：“稍等……”
她蹲完茅厕浑身畅快地出来的时候，宣旨太监训练有素地在原地等着她，聊表了几句关心后，回宫便向皇帝禀明了她的情况，诸如面色如何不好云云。皇帝听罢，皱了皱眉，随即大手一挥，当即派了太医院当值的国手到了她的府邸。
胡太医一把年纪了，望闻问切后，写了药方，一副站着说话不腰疼的模样，和蔼可亲地对阳琮道：“曲大人这是着了凉，喝了药，就好了。最近天气多变，要多注意添衣，状元郎也受了寒，卧床不起。”
“轰”的一声，阳琮的脑海炸开了花，事实果然是这么残忍！皇帝陛下居然还怀恨在心！她原本还被感动得热泪盈眶，觉得她择了良木而栖啊，结果连顾玠也中招了！皇帝陛下果然还是不怀好意，那酒有问题！
庸医！庸医啊！她明明是吃坏了肚子，还是你们皇帝亲自赐的东西，你们居然眼睁睁地说她是受了风寒，果然是和皇帝串通好的！
她有掀桌的冲动，但还是按捺下来，挤出一副感动至极的模样，感叹皇恩之浩荡，尤其是皇帝还特别好心地命胡太医带来两个煎药的童子，替她抓药熬药，真是把人带到坑里面了还不算，还要把坑给填上，让人哑巴吃黄连，有苦说不出，有口说不得！
她……再三谢恩，表示她的感动。阳琮感动到想骂人啊！
但她只能继续躺在床上哼哼，等待童子煎好药。所幸胡太医也是对症下药，说是风寒，实际上开的还是治吃坏肚子的药，故而喝完苦死人的良药，没过一会儿肚子就舒坦了，浑身的力气也有了。但那两个童子却谨遵圣命，赖着不走了。理由很冠冕堂皇，大人身体不济，陛下令吾等给大人好生调养……
阳琮为此，恨不得回到当年酒肆，然后挽回在皇帝陛下心目中的形象。毕竟，伪君子、爱记仇的皇帝是绝对不能够得罪的，手段简直就是润物细无声啊！
比方说，那日宣旨的时候，给了她一个从六品的翰林院修撰，虽然不过是芝麻大的官，然而大小是对比出来的，按例来说，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。南朝人才稀缺，往上提也解释得通，但是，身为探花的她，直接越过榜眼，从正七品官被提到了从六品！官同状元啊！
这一招着实阴险，一招制胜，让阳琮被同僚们孤立起来，看向她的眼神，都充满着愤世嫉俗，简直就想把她当作朝廷的蛀虫给灭了。就连顾玠，即便眼神还是正常，但醒酒以后完全忘了醉中的友谊，当她是路人甲啊！
天知道……她什么也没干。
被皇帝默默地算计了两次，只能闷在心里，再傻也知道绝不能和皇帝唱反调，偏偏阳琮自认没治国安邦的本领，忠厚老实同她也扯不上关系，思来想去，想来思去，若要在官场上走得远，只能够紧抱着皇帝的大腿，以巴结皇帝为己任，当个人人嫉妒羡慕恨的佞臣。
确定了方向后，阳琮几乎将所有空闲的时间都用来翻阅史籍，总结了古往今来的佞臣之路。
何为佞臣？佞臣是奸邪谄媚的臣子。身为佞臣，首要任务就是讨好皇帝，把皇帝伺候好了，才能够一路加官晋爵，封侯拜相。
做一名佞臣也不容易，文要见缝插针，溜须拍马，武能“彩衣娱帝”，一面化解皇帝雷霆之怒，另一面还要遭受御史弹劾，为史官和礼仪官所不耻，夹缝求生，堪称“血泪史”。
阳琮自认为从书中受益良多，看完了古往今来佞臣的“事迹”后，跃跃欲试地等待下次碰到皇帝的机会，扳回她的印象分，走向她的佞臣之路！