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洛阳郊外，玉林观内，任蔓与女儿刁秀儿在院子里做着菜酱。
她穿着短打粗布衣裳，将一捧捧藿菜放入一个陶缸，又放入粗盐和酱，女儿刁秀儿则用一根木杵心不在焉地捣着。
她虽然望着女儿在微笑，但明显陷入了沉思。
至于缘由…
无外乎，柳公子传来的那封信。
柳公子吩咐任蔓，让她挑选值得信赖的玉林观教众，开始秘密囤驴。
驴…
囤驴！
这让任蔓陷入了沉思…
要知道…
驴…从来就是一个很有故事的动物！
汉初时期，编纂《新语》的陆贾把驴和珊瑚、翠玉、瑞柏并称为四大珍宝，那时的驴是被养在皇家园林的！
武帝朝时，汉武帝喜欢一头白色的驴，命人用琼浆玉液和新鲜水果来喂养它，只为每天都能听到驴叫。
在武帝的世界里，驴的叫声，是一种祥瑞之声。
大汉还有一个孝子，名叫戴良，观察到母亲喜欢听驴叫，为了让母亲高兴，就偷偷自学，反复练习驴叫。
后来，他的驴叫学得惟妙惟肖，成为了让母亲欢愉的一种方式，还因此至“孝”的名声传扬了出去。
这是坊间流传的故事。
更别说在魏晋时期，风流雅士们对驴的情结更甚。
据《世说新语》记载，“建安七子”中的诗人王粲非常喜爱驴，还喜欢听驴叫。
他与曹丕关系要好，在他去世后，曹丕带领一众文人开追悼会，提议宾客们每人学一声驴叫，为王粲送行。结果现场驴叫声此起彼伏！
再说…当今的天子刘宏，他老家是“河间”的…那里最出名的是什么？
就不用累述了吧？
当然…
故事归故事，可故事不代表驴就有商业价值。
因为，汉武帝横扫匈奴，恢复西域风采，再加上陆上丝绸之路的开启，大量西域的驴子涌入中原，导致如今大汉的驴价极低！
仅为暴涨前，马价的十分之一，且这么多年极其稳定。
这才是任蔓最疑窦的地方。
刁秀儿扭头看看母亲，小声对她说，“娘，你又发愁了？”
任蔓无声的叹了口气，却依然蹲下，含着笑。
“你怎么知道的？”
“娘以往看过大哥哥的书信，总是笑逐颜开的，这次却没有笑，反倒是心不在焉！”
任蔓扑哧一笑，捏捏女儿的脸袋。
这时…门外传来“咚咚”的砸门声，任蔓一惊，今日玉林观闭观，按理说是不见客的。
纵然有人捣乱，那也得能过了门外那些流民道徒那关！
这时…
荀彧去开门，却见几个官差大步走了进来。
“哪位是任蔓姑娘？”
“我就是…”见是官差，任蔓不敢怠慢，忙站起身来。
“我家主人要见姑娘！命我等来请…”官差的语气说不上好，也说不上坏，只是最后的一个“请”字，格外加重了语调。
“秀儿乖，你先回屋里去，娘去去就来。”任蔓拍拍刁秀儿的后背…
刁秀儿本要乖乖的进屋。
哪曾想，官差连忙吩咐：“我家主人说了，也要将任蔓姑娘的女儿请过去！”
这…
任蔓眉头凝起。
“敢问，阁下的主人是…”荀彧张口道…
“这不是你能问的！”官差对荀彧的语气格外的冰冷。
荀彧凝眉…在思索该怎么办？
“我家主人说了，他没有恶意！否则，就不是用‘请’的了！”官差的又一句话脱口。
“我们去…”任蔓拉着女儿刁秀儿的小手，张口道。
事关官府，她不想连累玉林观，也不想连累柳羽…
再加上，对方说的有道理，官府都出马了，纵然不是用“请”，她们母女逃得过么？
“任姑娘…”荀彧却走到她的面前，拉住了她的手，口中嘱咐一句，“万事小心。”
言语间，他似乎将什么塞入了任蔓的手中。
那是一个香囊…
是荀彧特别调制的，其中的气味很大，可以保留很长时间。
寻着这味道，荀彧能知道任蔓的去处。
如今，柳羽虽未归来，可荀彧既把玉林观当成了“家”，那他心中的“善”便会驱使着他保护其中的每一个人。
“哒哒哒…”
马车渐行渐远，荀彧看到任蔓的手扶在车窗处，而其中亦飘出阵阵幽香。
闻着这香味儿，看着这院内并未完成的菜酱，荀彧心头莫名的生起一抹不祥的预感。
呼…
他长长的呼出口气，沉吟了片刻，方才寻了匹马，寻着气味儿，朝马车驶过的方向追去。
…
…
沉云在天边翻涌，天色逐渐暗了下来，闷雷声隐隐传来。
这里是袁家的马场，此间囤积了七百匹马。
要知道，天子刘宏设“騄骥厩丞”，整个帝国征调良马，这个政令…袁隗、袁逢是第一个得到消息的。
他们也第一时间着手准备，可因为时间太急了，纵是动用了袁家大量的关系、人脉，也才囤积了七百匹马！
不过…
近来马价暴涨，袁家也算是捞到了一大笔！
此时，甄家的一辆辆马车正在马场内卸下箱子，数百箱子里堆满了金子，哪怕是这暗淡的闷雷天，因为这金子的缘故，整个马场也被映照的霞光闪烁。
无数袁家的仆人正在清点…
因为数目太过庞大，整整两个时辰，方才有仆人闯入屋内，连连禀报道。
“完全能对得上！”
这下，屋子里那原本沉默不语，只是把玩着一串翡翠手链的二十余岁男人，骤然抬头。
他的眼眸，他的表情也从淡漠变得热情洋溢。
“哈哈哈，甄兄啊，我袁术就喜欢你这样的爽快人…今儿个，钱留下，七百匹马你带走，咱们是钱货两清，公平交易，童叟无欺，再无纠缠…”
袁术对甄逸从冷漠，到勾肩搭背只用了几息的时间。
“袁兄也是个爽快人。”
甄逸起身朝袁术拱手…
他是以每匹良马二十三万钱的价格，一次性购买了袁家的七百匹马！
这不是个小数目，几乎动用了甄家所有的家产，包括此前买卖胡器所得，一股脑的全投进去了。
袁术自然是喜闻乐见，毕竟自光武朝之后，马价就是再飙升，也就二十万钱，再涨，几乎完全没可能！
迅速回落的倒有几次！
自打父亲与叔父把售卖良马的任务交给袁术与袁绍后，这几日，袁术是整宿整宿的睡不着觉。
他就担心马价骤然回落了，就像是桓帝时一般！
喜闻乐见的是…
竟有人接盘了！
冀州无极甄家的少族长——甄逸！
当然…
在袁术看来，眼前的这位甄家的少族长脑子好像不太好使。
竟高于市场价三万钱，一次性把袁家七百匹马全收购了，简直是“冤大头”中的“冤大头”！
——头中头！
今儿个天气虽然不好，乌云密布的，可遇上这么一桩美事儿，袁术是高兴坏了！
“袁兄，如果没有别的事儿，那在下就先告辞了！”
甄逸拱手告辞…
此番来收购袁家的马匹，他派出了上百人，这是一个大工程。
“好说，好说！”袁术再度拍了拍甄逸的肩膀，心情是溢于言表，“甄兄，跟你说句实话，我喜欢你啊！咱们年龄相仿，以后要常联络…啊…哈哈哈！”
“不过，咱丑话也得说到前头，这马一旦出了咱们袁家马场，那可是无论‘生老病死’，一缕概不退换！啊…哈哈哈…”
袁术就像是在看一个“二缺”、一个“大傻子”一样！
投给甄逸的目光，亦是充满了关爱“智障儿童”的味道！
在他看来…
这一笔，袁家血赚！甄家血亏！
莫名的，原本乌云密闭、闷雷滚滚的天气，骤然间拔云见日，晴空万里。
望着甄家马队渐行渐远…
袁术感慨万千。
——“这老天爷开眼了，送下这么个‘人傻钱多’的‘大笨蛋’！”
——“哈哈哈，开眼了，开眼了！”
…
…