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狱卒带着一个魁梧男人走过牢房阴森的甬道。
中年男人拿着一个包袱，神情紧张而忐忑，他来到了关羽的牢房外，狱卒开门，骤然的亮光下，中年男人适应了一下光线，才看到牢房中遍体鳞伤的关羽。
他手带镣铐，坐在牢房的一角，似乎正昏迷不醒。
这中年男人倒抽了一口冷气，想不到，短短一年不见，关羽就被折磨成这副模样。
牢门打开了，这男人闯了进去，究是他也见过血腥，可此刻…竟不敢碰关羽的身子。
倒是关羽，迷离中微微的张开双眼，轻呼出这男人的名字。
“公明？怎么会是你呢？”
来人正是徐晃，字公明，他与关羽算是老乡，均是河东郡人，只是他出生在杨县，关羽出生在解良县。
两人相识是因为一次打枣，徐晃见关羽他力气齐大，打枣也有章有法，他自己也尚武，于是就心痒难耐，两人斗了起来。
整整一百个回合，最后关羽略胜半招，不想徐晃一个不小心竟劈坏了几棵枣树。
主家来问，徐晃本欲说出实情，哪曾想…关羽只说是自己打枣时不小心劈坏了，可以留下来做工赔偿。
为这事儿，关羽给主家做了一个月的工，徐晃便陪了一个月。
就是这件小事，让两人的关系迅速升温。
两人出身类似，又都武艺高强，彼此互相欣赏，渐渐的成为相交莫逆的好友。
近来，徐晃听闻关羽在隔壁解良县犯事儿，当即就赶来。
“长生，谁把你打成这样？”
徐晃一时激动，握住了关羽的手臂。
关羽微微呻吟一声，这下，他全醒过来了，他看清楚了徐晃，先是一愣，继而惨笑。“你怎么进来了？”
“牢狱中的刑吏有我的同乡。”
徐晃看着关羽浑身的伤口，心痛道：“长生，你受苦了！”
“那群狗官想要让跪下，呵呵，我关长生跪天、跪地、跪父母，唯独不跪狗官！”
关羽长叹。
来之前徐晃就从同乡口中知道了一些，此番听关羽讲，更坚定了他的想法。
“长生，你再坚持下，事情有转机，朝廷派下督邮来监察河东郡，第一站就是解良县，听闻这次的督邮，乃是颍川荀氏的公子，名唤荀彧，为人正直、善良，你再忍一忍，等他到了，一定能为你洗清冤屈。”
“呵呵…冤屈。”关羽摇头。“冤屈就是‘官要民死，民不得不死’；冤屈就是‘官为刀俎，人为鱼肉’！我只盼…只盼有朝一日能出了这牢笼，提一柄大刀，割下这些欺压良善者的首级，也不枉我关长生于人世间走这一遭！”
“你不能这么想，你素来重义，岂能愿意背负一个‘不义’的罪名，千载之后被世人耻笑么？你日日读《春秋》，月下读《春秋》，《春秋》里的那些英雄，哪一个没有被人误解过？没有被人陷害过？他们何曾放弃过呢？”
徐晃还在劝关羽燃起希望。
燃起那对“公理”与“正义”的希望。
“我还能执着什么？三日后，菜市口问斩的是关某？我还能改变什么？”
关羽刻意的压低声音。
可每一个字出现在徐晃的耳中，依旧振聋发聩。
这是绝望者的呐喊么？
就在这时。
“公明，快一点，被牢头发现就糟了。”
门外有牢吏催促道。
徐晃长话短说。“此地我不能久留，长生，我听说这位荀督邮与近来声名鹊起的玉林观主有关，朝廷不会无缘无故的派下督邮，你不信我无妨，但你要信自己！诬陷就是诬陷，再怎么去弥补，还是诬陷…”
说着话，徐晃的语气变得更加郑重。“长生，可否把你身上的这件血衣脱下来。”
关羽疑惑。“你做什么？”
徐晃道：“你忍一忍，这血衣便是解良县长屈打成招的罪证。”
说话间，徐晃已经去替关羽脱外衣。
当看到那血肉模糊的身体时，徐晃的手都开始颤抖。
“咳…”
似乎是因为剧痛，关羽轻咳出一声。
沾着血的衣裳撕开伤口，这种锥心的痛感让关羽浑身颤抖，却依旧死死的咬着牙关。
将血衣换下，徐晃为关羽换上一件新的中衣，衣服上也有血迹，也有裂痕，这是避免被人发觉。
徐晃迅速的收好血衣，方才缓缓起身。
“长生，我先走了。”
关羽在剧痛的虚脱中微微睁眼。“公明，你何必蹚这浑水？”
徐晃在牢房门口回头，“谁让当年，你替我抗下那枣树？替我做了一个月的工！”
一句话脱口，两人四目相交。
枣树相识时…两人如何能想到，彼此间竟真的能以性命相托。
“长生，信我一次！”
徐晃留下一句话，就快步往牢狱外走去。
如果按照历史原本的轨迹，除了“桃园三结义”认下的大哥与三弟，关羽一生还有两个挚友，其中一个乃是雁门马邑人——张辽。
另一个便是河东老乡——徐晃！
…
…
解良县长颜和的额头上束着病带，坐在桌案前以手支额，紧紧蹙着眉头强忍疼痛。
几日前，当听到朝廷派下督邮，第一站就是他河东解良县时，颜和就开始头疼了。
再加上，颜良寄信归来，说是袁司空有言，让他们小心行事。
这事儿，似乎已经变得麻烦了。
颜良风尘仆仆的赶回，刚下马，就派人请来文丑与秦牛，三人一道步入衙署正堂。
“父亲。”
“叔父。”
“县长。”
截然不同的三个称呼。
颜和抬抬手，示意他们不用行礼，他抬起头，抹了把额头上的汗水，三人这才惊讶的发现，原来这位解良县的县长早就汗流浃背。
颜和抬手一指，示意三人落座…
他则感慨道：“今日一早有人去李家村口祭拜，是几个外乡人，这次你们烧了整个‘李家村’，做的有些过火了。”
“哼…”刚刚坐下的文丑，豁然起身。“不过是一群贱民，烧了也就烧了，这些外乡人敢祭拜？那叔父，干脆让小侄再派些人去一并杀了得了！反正最后也会嫁祸到那胡虏头上。”
文丑一句话离不开一个“杀”字，俨然，在“窃天坞”做这杀人越货的买卖多了，杀人对他而言，早已经习惯了。
“杀，杀，杀，你有能耐，怎么不把朝廷派来的那‘督邮’给杀了！”颜和语气中带着一丝怒气。
“叔父…”文丑眼看就要拔刀，“只要叔父一句话，管他什么狗屁督邮，来一个杀一个，来一双，杀一双，怕个甚？”
“兄长…”文丑没有听出颜和说的是反话，颜良却听得真切，连忙解释道：“督邮掾负责监察诸县，以往这是太守的属吏，这次朝廷派下，意味深长，哪能说杀就杀呢？按照袁司空的话，这是朝廷注意到咱们解良县了，若是真杀了，那才会适得其反。”
“颜公子说的有理。”秦牛补上一句。“我打听到，这次的督邮掾名唤荀彧，乃是颍川荀氏的小辈儿，若是袁公能帮我们说上几句…那…不就大事化小，小事化了了么？”
“呵…”
颜和冷笑一声。“哪有那么简单，吾儿，你把袁司空的话，原封不动的讲出来。”
“是。”颜良当即开口：“袁司空说这荀彧既非宦官一派，也非士大夫一派，帮他做上这‘督邮’的乃是近来声名鹊起的一个道人，什么玉林观主，袁司空让我们务必收敛锋芒，小心为上。”
“听到了么？这事儿，不好办了！”颜和一摊手，无奈的叹出口气。
“那有啥不好办的？”文丑当即道：“李家村已经焚了，死人是不会开口说话的，我就不信，李家村大火就在眼前，整个解良县，还有人敢说什么？”
“是啊。”秦牛补充道：“再说了，每户都让选出一名男丁征讨胡虏，有这些男丁握在咱们的手里，谁敢胡说八道。”
“希望如此吧！”颜和目光冷然。“可千万不要出什么茬子。”
“颜县长放心。”秦牛拍拍胸脯，“出再大的乱子，不还有袁公给咱们顶着么？要不然，这每些年的孝敬不是都打了水漂？”
“好了，都回去吧，今日祭拜的多半是督邮派下来打探情报的小人物，不要去招惹，但要密切盯着他们，不该见的人，千万不要让他们见到。”
“是！”
最后一番话脱口。
秦牛与文丑起身走出了这阁屋，倒是颜良，他眼珠子一转，耐心等待两人走远后，方才又补上一句。
“爹，袁司空还有一句话，孩儿方才没敢讲。”
“讲吧。”
“袁司空说，倘若出现意外，那该舍则舍！”颜良的语气带着几许决然。
呼…
颜和长长的吁出一口气，当即去检查门窗，确保没有人听到后，方才郑重其事的转过头来。
“袁司空的意思是，万不得已时…秦家，当舍则舍？”
“没错！”
颜良笃定的点了点头。
颜和却是倒吸一口凉气。
秦家能当舍则舍，那…局势一旦无法控制，他们颜家是不是在袁氏眼中，也会成为一枚弃子呢？
…
…
晚上，柳羽刚回来，他褪去外袍，坐在一只胡凳上，微微闭上眼睛，显得有些疲惫。
张玉兰原本在制作易容的面罩，见到柳羽归来，不由起身站到他的身后。
一边拿过梳子，温柔的为柳羽卸去发簪，一边轻声问道。
“是不是，什么都没打听出来。”
“是。”
柳羽颔首。
这是事实，这次来解良县，他带来了十几个最得力的鬼卒，这些鬼卒原本均是出自龙虎山，是张玉兰亲自调教，每一个均极擅长挖掘情报。
可一天下来，竟什么也没打听出来。
“我此前去打听，也是如此境况，唯独在李家村时，问出了些许真相，不曾想，第二天李家村就被大火焚烬。”
张玉兰是打探情报的高手，她都问不出情报来，可见…这解良县如何的铁板一块儿！
“或许是李家村被焚烬，一定程度上威慑到了所有村民。”
柳羽细细的道：“每一个鬼卒禀报回的消息中，都告知，村民们欲言又止，俨然是知道些什么，却因为畏惧，不敢讲出来。”
讲到这儿，柳羽顿了一下。“这解良县好厉害的手段，防人之口，胜于防川。”
张玉兰低下头…
“我能体会到这种无力感，就像我现在一样，想要帮你，想要救关大哥，也想要为那些可怜的人报仇，但…却无能为力。”
“放心！”柳羽缓缓起身，站在了窗前。“还有一日，后日文若到来之时…必须得找到方法，既还关长生清白，也为这一片黑幕捅出一片蓝天。”
莫名的…
从柳羽的话中，张玉兰听到了许多信心，竟像是胸有成竹，那么他方才…是装的？
“夫君有办法了？”
“还不能确定。”
“几成把握？”
“九成九！”
听到这么一句，张玉兰把手按在柳羽的肩膀上，轻轻的去揉按。
夜色中，软风如水，明月当空。
想来，明日定是个拔云见雾的好天气。
…
…
一名鬼卒来到了县衙一旁的马厩处。
鬼卒小心的窥探身后，确保甩开了眼线，才翻墙进入马厩当中，马厩内唯有几匹马儿正在吃着夜草。
门外一大片空地，堆着一捆捆草料，鬼卒第一次来，稍微听到一些响动，急忙躲了起来，待得门口那背着草料的少年马夫走远，方才再度起身。
“哐，哐哐！”
“哐，哐哐！”
对着马厩内的柱子，鬼卒轻撬手指，有节奏的敲打。
哪曾想，方才那少年马夫又转了回来。
鬼卒正想躲。
那少年马夫连忙张口道：“阁下便是柳观主派来的吧？”
鬼卒警惕的看着眼前的“马夫”，约十几岁，穿的不是马夫袍，而是“马吏”的官府。
很难想象，这么小的年龄，就已经成为县城的马吏。
要知道，皇宫中，替天子掌管马的是太仆，乃是九卿之一，自打朝廷下令征召郡国马之后，不单单是太仆，就连各地马吏的地位也水涨船高，成为了肥差。
“阁下是？”
“在下姓王，名盖，家父乃是太原郡吏‘王允’，家父特地让我守在这里等柳观主的人。”
这年轻的马吏名叫王盖，是太原郡吏王允之子。
区别于“秦家”这种半路崛起的“县”一级的豪门，太原王氏在整个山西无疑更加有名，是极负盛名的望族，世代官宦。
王允举孝廉后，被推举为太原郡吏，经过一番运作，也让十七岁的儿子王盖在解良县做马吏，当然，这只是一个跳板而已。
“原来是王公子，在下就是柳观主派来的。”
似乎因为颇为激动，鬼卒的声音加重了一些。
不想…
马厩外有声音传来。
“王曹掾？是你在说话么？”
原来是县衙巡逻的衙役听到了这边的声响。
王盖连忙比出食指，示意鬼卒安静一些，他则吆喝道：“是我，马无夜草不肥，我在喂马儿吃夜草呢，如今这世道，马儿比人都娇贵，一天吃四顿草料，羡慕的很哪！”
话语中，还带着许些嫉妒的口味…
“噢，哈哈，那你早点睡。”
衙役回了一句，就去别的地方巡逻了。
待得人走后，王盖连忙从一匹马儿汗垫下取出一封信笺。“柳观主想知道的东西，都记载在上面，你小心！”
鬼卒连忙收好，他忍不住追问一句。“谈及这解良县城外的胡虏，谈及李家村，人人三绕其口，缘何王公子会如此果敢，敢于致信于柳观主呢？”
“呵…”
王盖浅笑一声，“我太原王氏，素来崇慕卫青、霍去病这样英雄的威猛和气度，佩服他们誓死卫国的决心，最看不起的便是解良县这些两面三刀、阴险狡诈的小人！”
“有关胡虏劫掠，有关李家村被焚一事，我均详细写明于信笺之中，至于我太原王氏为何要帮柳观主？哈哈，柳观主应该比我们更清楚。”
说着话，王盖环视马厩的门外。
“我知道一个狗洞，能出城，你跟我来。”
他招呼一声，当先领路。
暗夜如磐，两个黑影迅速的穿梭于街巷之间，带着希望…往城外行去。
…
…
一双黑帮白底，绣花的干净靴子，轻轻的踏在农舍偏房的灰石地板上，两个男人站在这里正焦急的等待着什么。
不多时，柳羽与张玉兰快步的赶来。
俨然，他俩是熟睡中被人叫醒的，只着中衣，头发尚来不及整理，披散开来，显得有些蓬松与凌乱。
“刘大哥？”
“甄大哥？”
张玉兰与柳羽几乎是同时开口的。
张玉兰喊的“刘大哥”是“半个”救命恩人，涿郡的刘备刘玄德。
柳羽喊得“甄大哥”，除了甄逸还能有谁。
“张姑娘。”
刘备也很有礼数的朝张玉兰行礼，旋即把头转向柳羽这边。“想必，这位便是柳观主了吧？”
柳羽与刘备第一次见，只听玉兰姐喊他刘大哥，尚不知道他的身份。
甄逸则连忙介绍起来。
“玄德，这位便是你苦苦寻觅的玉林观主、麒麟才子，也是我的好兄弟，柳羽！”
“贤弟，这位是救下弟妹的，来自幽州涿郡，中山靖王之后，孝景帝玄孙的刘备刘玄德。”
甄逸表现出了商贾特有的健谈。
分别介绍过刘备与柳羽后，他转头看向张玉兰。
“这位姑娘多半便是弟妹了，还没向弟妹自我介绍，在下中山无极人甄逸，我与你夫君既是兄弟，又是挚友。”
张玉兰款款向甄逸行礼。
“原来是夫君的兄长，夫君总是提起你这位甄大哥呢，如兄长不嫌弃，妾也随夫君称呼一声甄大哥如何？”
别看是天师道圣女，但她举止得体，落落大方。
“能让弟妹呼一声‘甄大哥’，这是我的荣幸啊…”甄逸再度笑道，言及此处，甄逸伸手示意。“玄德，你不是一直有话想要对柳观主说么？如今，柳观主就在眼前，你怎么反倒是哑口了。”
“原来是玄德兄。”柳羽适时补上一句。
他已经听张玉兰讲述过，有关刘、关、张的事儿，刘备替玉兰姐送信至中山国，这于洛阳的局势至关重要，打从心底里，柳羽是感激他的。
“柳观主…”刘备拱手。
“叫观主就见外了。”柳羽连忙扶起刘备：“若是玄德兄不嫌弃，以后我唤你一声大哥，玄德兄喊我一声兄弟即可。”
“这…”刘备略显迟疑…
柳羽却是当先拱手。“小弟柳羽拜见刘大哥…”
“这可使不得。”刘备急忙扶起柳羽，“方才甄兄缪赞我为中山靖王之后，这怕是要让贤弟见笑了，贤弟被称为‘麒麟才子’，岂会不知道，涿郡之中‘中山靖王之后’多如牛毛，孝景帝玄孙更是如过江之鲫。”
一改演绎中，刘备动不动就自称“中山靖王”之后，此番…在柳羽面前，刘备竟显得十分谦虚。
而之所以如此，是刘备见到柳羽后，有些意外。
坊间将这位“玉林观主”传得神乎其神。
可今日一见…竟发现，他竟莫名的亲切，完全没有“麒麟才子”那种高高在上，视无数豪门拜帖于无物的傲气，反而是称呼他刘备为“刘大哥”。
这让刘备受宠若惊，也更愿意坦诚相待。
“甄兄讲？刘大哥有话要对我说？”柳羽继续问道。
刘备面色一改，面颊上多出了几许严肃。“我的话倒不慌着问，我听闻关兄弟被诬陷，又听闻朝廷派下督邮来此河东解良县，料想贤弟也会来此，故而便是甄兄商量，提前来此探查。”
“我与甄兄已到此间三日，暗中也调查到一些东西，当务之急，还是先救关兄弟吧？”
刘备表现出了特别的豁达。
将自己的事儿抛之脑后，反倒是一门心思放在营救关羽这件事儿染上。
他觉得这样，能获得柳羽更多的好感。
当然。
刘备什么性子，柳羽从书上就知道了，仁义是真的，腹黑也是真的，这些都是乱世中生存不得以的手段罢了。
当即…
柳羽的眼珠子一定。
“我也派下不少鬼卒去秘密探查，可我这边却是一无所获？”
当即，柳羽问出了他最好奇的一个问题。“缘何刘大哥与甄大哥就能探查到一些消息呢？这些消息可靠么？”
在柳羽看来…
这个问题，很重要！
…
…