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“多此一举？怎么会是多此一举呢？”
柳羽耐心的解释道：“陛下就算把我当成摇钱树，最多是派人保护我，保护玉林观的周全，可若是征召我入朝堂，势必会引起满朝群臣的联名反对，压力太大了。进朝堂，还得咱们自己去细细图谋，以不可阻挡的身姿昂首跨入。”
“不过，至少，目的已经达到了，现在再没有地方比玉林观更安全。”
柳羽心如明镜。
在这乱世中，首先需要解决的是安全问题，这是一切的基础。
更何况，柳羽的身份特殊，要做的事儿更特殊，被儒门压制了数百年的道人想要抬头，难于登天。
囤马、囤驴，赚钱还是其次，最重要的是要建立一个绝对安全的领域。
“所以，这就是贤弟选我的原因？”
荀彧抬眸。
柳羽只是微笑，却不言语。
就在这时，任蔓带着刁秀儿从城中采买回来，母女间的“咯咯”笑声传到了柳羽的耳畔。
“大哥哥…”
看到亭子里的柳羽，刁秀儿张口喊了一句。
“城里好玩么？”
柳羽笑着回应道…
“好玩极了。”刁秀儿颇为兴奋，“今日的东市热闹极了，有人摆起了擂台，一个浓浓胡须的伯伯站在上面，说是要挑战洛阳城的勇士呢！”
唔…
刁秀儿这话脱口，柳羽眼睛突然一亮，他急忙把目光转向任蔓。
任蔓会意，连忙解释道。
“柳观主还不知道吧？是南匈奴使者南下觐见陛下，说是想派出他们的勇士与大汉的勇士比试比试，陛下欣然答应，昨天东市上就摆起了擂台，今早已经有大汉的勇士上前挑战。”
“结果呢？”柳羽一副饶有兴致的模样。
“那匈奴的勇士叫什么冒顿，听说是南匈奴单于的儿子，二十岁就被封为了左谷蠡王，他特别厉害，先是汉人去挑战，均被他打败，到后来，他放话让汉人结伴去挑战，可无论是两人、三人，没有一个能伤到他的…”
任蔓如实将擂台边发生的事娓娓讲出，“起初大家跃跃欲试，可最后，都畏惧不敢上擂台了，听说，明日一早段颎将军会登台与他一战，若是段将军再输了，这次…大汉的面子可就真的折到底了。”
究是任蔓一个女子都能看出，这擂台看似比的是武，挨的是打，可实际上，折损的是面子。
“娘？大哥哥？什么是面子呀？”
刁秀儿大眼睛连连眨动，好奇的问道。
“面子就是脸袋呗。”柳羽浑然没有任蔓的紧张，反倒有说有笑的给刁秀儿讲解起来。“秀儿乖，回屋休息去吧，逛一上午多半累了吧。”
听柳羽这么说，刁秀儿点了点头，拉着母亲的手蹦蹦跳跳的走开了。
荀彧似乎对任蔓本能有一种戒备，待得这一对母女走远，荀彧方才张口。“这事儿，愚兄倒是也听说了。”
“文若不妨讲讲看。”
荀彧张口，语气中多出了许多严肃。“昨日我那侄儿荀公达派人传信过来，便是告知我此事，说是整个太学都传开了，看似是南匈奴人摆下的擂台，挑战我大汉勇士，可实际上，这是大汉与三胡的博弈，以及边陲局势的缩影。”
讲到这儿，荀彧顿了一下，语气更凝重了一分。“鲜卑日益壮大，其拉拢南匈奴，妄图让南匈奴成为其附庸，南匈奴权衡再三，决定趁着南下觐见，试探汉庭，若是汉庭没有勇士能战胜南匈奴，那南匈奴的立场多半就会为之改变，一旦南匈奴成为鲜卑的附庸，那并州的门户将洞开，边陲的压力无疑倍增。”
提及边陲，荀彧的语气格外沉重。
比武争得的面子，他荀彧并不看重！
可受苦的是几万，几十万，乃至于百万边陲百姓，这…又如何能让荀彧的心头不悸动呢？
反观柳羽，他把手搭在下巴上，像是略微沉思。
口中则是轻吟。
“南匈奴，擂台，冒顿…”
吟到这“冒顿”的名字时，荀彧眉头更紧，连忙补充道：“冒顿，他叫冒顿，想不到南匈奴单于竟给儿子取这个名字，这是某种暗示…是…”
不等荀彧把话讲完，柳羽直接插嘴道。
——“是白登之围！”
的确，当年白登之围时，匈奴的单于便是名唤“冒顿”。
他以四十万精骑围高祖刘邦于白登山。
整整七日，汉军内外联络中断，无法相救，若非陈平巧计劝说冒顿的“阏氏”（王后），刘邦多半就交代在拜登山了。
而如今，南匈奴单于呼厨泉竟派一名名唤“冒顿”的儿子摆下擂台，这已经不单单是暗示了，根本就是赤果果的示威。
几乎可以肯定，南匈奴的立场已经摇摆不定了。
听到“白登之围”四个字，荀彧长长的呼出一口气，面色冷然。
“如今鲜卑号称空弦之士二十万，随时准备南下，南匈奴这个百年的藩属大汉不能失去，这擂台无论如何也得赢，不仅要赢，还要赢得霸气，赢得威猛，赢到能震慑住南匈奴。”
“文若说的都对！”柳羽颔首，他话锋一转。“那文若觉得，明日一早的擂台，段颎将军如何？这位让羌人闻之胆寒的‘凉州三明’之一，对付个南匈奴年轻的谷蠡王，应该不再话下吧？”
“拳怕少壮，段颎将军年事已高，且南匈奴早有准备，这冒顿多半是塞外数一数二的勇士，若是段颎再年轻个十岁或许能与这冒顿一战，可现在…”
话讲到一半儿，荀彧抬眸望向柳羽。
“唯今时局，我荀彧能否入朝堂，能否让唐姑娘不受冷眼都不重要，重要的是边陲…贤弟可有办法赢下此局，为大汉争取到南匈奴的立场？这事关边陲百姓，更事关大汉的兴衰存亡。”
当此之时，荀彧唯独能信任的只有柳羽了…
柳羽轻轻点头，他其实想的更多，段颎这么一把岁数肯定不是主动请缨的。
那么…
考虑到段颎的派系，他极有可能是宦门推上擂台的，看来，十常侍已经有些沉不住气了。
索性，就让子弹再飞一会儿。
“文若，这样吧…”柳羽提醒道。“如今这冒顿的武力如何，我们一无所知，情报太少了，哪怕要定策，那也得先对对手有足够的了解。明日一早既是段颎将军与他的比试，咱们不妨去看上一看。”
“看？”荀彧一愣。
“是啊。”柳羽嘴角咧开，露出一抹淡淡的笑意。“这么热闹的擂台，不去看看，岂不是很可惜？”
一句话脱口，柳羽的笑容凭空多出了几许神秘的色彩。
偏偏这笑容，让荀彧有些琢磨不透。
…
…
一轮新月从千秋万岁殿的窗棂间泄露光华，刘宏与曹嵩在千秋万岁殿中。
曹嵩正在禀报着什么，蹇硕缓缓走入。
看到蹇硕，曹嵩顿了一下，似乎…他方才禀报给陛下的是机密。
刘宏看了两人一眼，朝曹嵩道：
“继续。”
“喏！”曹嵩继续说道。“大汉驻守边陲的共计十五万兵勇，光是他们的饷钱、口粮、衣物，每年需花掉六万万钱！至于武器，每柄佩剑超过六百钱以上，每副铠甲更是高达两千钱，这笔开支并不轻松，当然，对于如今的国库，压力并不大，可…”
曹嵩欲言又止。
刘宏示意。“曹卿不要有顾虑，直言即可。”
曹嵩顿了一下，继续禀报。“武皇帝时期，漠北之战中，卫青将军的西路军俘斩一万九千多匈奴，为此，武皇帝赏赐给他们二十余万斤黄金，一个匈奴人头差不多十斤黄金！折合下来，单单漠北一战就花掉了二十万万的钱币！”
“也正因为如此，那时的边防将士们才会奋勇杀敌，横扫匈奴，可如今…一个匈奴人头的赏金与武皇帝时期的‘百一’相比，都略显不足，边陲将士杀敌之心也就降了下来，若然此时，南匈奴依附鲜卑，边防压力将会倍增，每年军费的开支保守估计，要多出十倍不止！若是按照陛下所说，出兵南匈奴，那伴随着巨大的赏金，或许只用半年，便能耗干国库。”
汉代一金将近250克，这等于漠北之战，汉武帝一次性就送出了五十吨黄金。
而根据《汉书·食货志》的记载——黄金重一斤，直钱万！
故而，曹嵩说漠北一战花费二十个万万，也就是二十个小目标，一点也不夸张。
当然，如今的国库这笔钱是能掏的出来的。
可那是基于南匈奴是大汉的藩属，替大汉抗住了不少压力，基于如今以守为主的现状，若鲜卑与南匈奴同盟，那这“囤驴局奇”赚得的，根本支撑不了多久。
所谓大炮一响，黄金万两，自古亦然！
“咳咳…”
刘宏咳出一声，他的眼眸显得黯然了几分。
看来他是天真了，效仿武皇帝横扫匈奴，所需要的钱财，他低估太多了。
如此，便只能寄希望于南匈奴的立场不变，如今的大汉，边陲将门年年拉胯，可经不起那边的动荡了。
“蹇校尉，这第一日的擂台？情形如何？”
刘宏转问蹇硕。
“陛下，这一日的擂台，南匈奴直接派出了左谷蠡王‘冒顿’，这是南匈奴单于呼厨泉之子，也是塞外匈奴最骁勇的战士，不少洛阳城内的大汉勇士跃跃欲试，可无论是单打独斗，还是两人、三人结伴，均无人是这冒顿的对手！甚至，都无人能伤到他分毫。”
蹇硕将这一日的擂台娓娓描述给刘宏。
刘宏的脸色刹那间凝起。
“这冒顿与你相比，谁更胜一筹？”
这…
蹇硕不敢撒谎，当即摇头道。“臣多半不敌，不过…若是陛下遣臣去对垒，那臣纵是拼得这条命，也要伤到此人，为后续大汉勇士争取机会。”
蹇硕的话说的激昂，却无疑是给刘宏泼下了一盆冷水。
要知道，蹇硕能担任西园校尉军首领，可不止因为忠诚。
在刘宏看来，他的功夫亦是上上之选，连他都不是“冒顿”的对手么？那…皇甫规的侄儿皇甫嵩，能打败冒顿么？
刘宏心头不禁生起几许质疑。
“安排一下，明日，朕微服出宫，朕要看看这呼厨泉的儿子有多么的骁勇？”
“喏！”蹇硕连忙答应。
“此外。”刘宏继续道：“派人带话给段颎，就说他若能打赢这擂台，朕给他‘骠骑将军’的官衔！”
“喏…喏…”蹇硕再度拱手。
讲到这儿，刘宏似乎还有话想说，他的余光瞟向曹嵩。
曹嵩当即会意，“天色已沉，臣当告退！”
说着话，曹嵩转过身，迅速的离开了千秋万岁殿，一时间，整个千秋万岁殿内只剩下了刘宏与蹇硕两个人。
“蹇硕！”刘宏的语气加重了一分。“有这‘骠骑将军’的许诺在，明日段颎势必死战，他虽一把老骨头，全力之下，料想也能消耗这冒顿一番，段颎落败，你即刻安排皇甫嵩上擂台挑战，告诉他，他要是赢了，他叔父的‘度辽将军’、‘扶风都尉’朕统统赐给他，更赐给他五万万军饷！”
这…
“咕咚”一声，蹇硕下意识的咽下一口口水，他的一双瞳孔瞪得硕大，为了赢这一场，陛下也算是‘机关算尽’了！
蹇硕拱手道：“陛下放心，纵然段颎、皇甫嵩不敌，还有臣在…车轮战之下，臣必胜！”
“呵…”听到这儿，刘宏冷笑道：“若真是车轮战，那即便赢下擂台也毫无意义了，明日，你不能再出手！”
言及此处，刘宏忽觉一阵头晕目眩，他一手抵住额头，一边吩咐道：“告诉张常侍，今晚去王美人哪，朕头痛，她最有办法。”
说起来…
这还是国库充盈之后，天子刘宏第一次头痛不已！
…
…
擂台所选的乃是洛阳城最繁华的东市，这里发生的事儿，不出半日，整个司隶便能传遍。
不出十日，便可传及整个大汉。
三日前，东市最当中的一处空场上搭起了擂台，台周以彩幔围绕，上悬“以武会友”四个大字。
天方才拂晓，此时台上还空无一人，但是台下已经三五成群聚集了几百围观人士。
凉州三明之一的“段颎”段将军与南匈奴第一勇士，单于之子、左谷蠡王冒顿对垒，这是数年不遇的热闹景。
当然，围观者中，除了吃瓜百姓外，均是以武人为主，不乏一干成名的游侠，更不乏无数氏族子弟，相熟之人握手示意，不时传来对南匈奴勇士的议论声。
有男人的地方，自是不乏少女们的窃窃私语。
“那位擂台前的蓝衣公子是谁家子弟？你快去打听打听。”
“现在只能看看脸，有没有真功夫，得擂台上才知道。”
“谁若是能打败这粗犷的胡人，本小姐就嫁给他…”
“你倒是想，能打败这粗狂胡人的，怕是早就被大家族的闺秀们相中了，今夜多半就要接入府邸中了。”
俨然，少女们来此是挑选情郎，可男人们的心思都不在这个上面，甚至一个个如临大敌。
如果只是寻常的擂台，谁也不会是这般模样，可对方是胡人，那就不一样了。
昔日里，只有冠军侯的旗帜能插满狼居胥山，威慑胡虏。
从未有胡人敢在大汉的地界耀武扬威。
偏偏昨日，这什么“冒顿”的简直出尽了风头…
可若说是“深仇大恨”吧，偏偏又说不上，因为“冒顿”真的只是“以武会友”，凡是与他交手的汉人，他均是点到为止，与胡人的风评，以及那粗犷的外貌截然相反。
大汉不能输了里子，又输了面子啊！
柳羽与荀彧赶到时，正巧看到了冒顿上台，他赤膊着上身，粗犷外貌下，似乎还带着几许书生气，像是读过书。
可浑身的肌肉、身体上凸显的线条，无疑不证明，这是个不好对付的家伙。
看到他时，荀彧只剩下摇头。
“段颎将军我是见过的，昨日我寻思着，或许他能与这‘冒顿’交手三十个回合，也算是消耗下对手。可现在一看，或许用不了几招…段颎将军就会落败。”
荀彧眼力过人，一个人能不能打，有几把刷子，他目之所及能够有个大致的判断。
这等眼力的炼成有自身阅历的加持，更少不得荀氏家门的传承。
“打还没打呢？文若怎么长他人志气，灭自己威风了！”
柳羽淡淡的开口。
这一句话，柳羽把“段颎”称作是自己人。
也对。
面对胡人，不论是宦门、将门、儒门、道门…那都将摒弃前嫌，勠力同心。
“贤弟觉得有机会？”
“不知道。”柳羽回答的爽快。
对于这位匈奴单于呼厨泉的儿子，有关他的记载其实不多。
只知道他后来成为了南匈奴的左贤王，在护送汉献帝刘协回到洛阳后，返归南匈奴时，带走了一位大汉的才女——蔡琰蔡昭姬。
因为左贤王冒顿是读过汉人书籍的，对铸刻熹平石经的“蔡邕”极其推崇。
知道蔡琰是蔡邕的女儿后，当即奉为上宾，后又娶为“阏氏”，甚至要立他与蔡昭姬的儿子“小狐涂”为王子。
还是蔡昭姬讲述给他一个秦太子扶苏与秦二代胡亥的故事，映射立小儿子“狐涂”不合适。
之后便是“胡笳十八拍”和“文姬归汉”！
根据这些有限的书籍记载，柳羽本琢磨着，这位“冒顿”王子该是文质彬彬的形象，可没想到，依旧是胡子一大把，完全胡人粗犷的样子。
关键是，既读汉书，又这么能打？
这是个怪胎啊！
就在这时，一名仆人行至柳羽的身旁。“公子，小的乃是‘桥大公子’府上的，敢问阁下是柳观主么？”
“正是。”柳羽也不隐瞒。
“桥大公子让我请您去隔壁茶楼上，那里并不拥挤，且窗子正对着擂台。”
“带我谢过桥子。”
柳羽也不推迟，主要是他与荀彧都是文人，身子并不结实，越靠近擂台的位置，越多是游侠、武者，他俩这小身板根本挤不到前面。
此时台下的人已越来越多，香车宝马，浩浩荡荡数千人。
人群中出现了微服的天子刘宏，随身护卫天子的蹇硕，除此之外，还有百十名西园校尉均是便装，隐藏在人群中，他们警惕的望着周围。
擂台上摆放着一只巨大的铜沙漏，尚未开始流淌，“冒顿”已经登台。
他用着蹩脚的汉话，大喊道：
——“昨日一战，不够痛快啊！”
——“今日，规矩一样，一个、两个、三个都可以！就算胜不了我，能坚持过这沙漏，也算你赢！”
看似是冒顿又“放水”了，可对于台下的大汉武人而言，这无异于奇耻大辱。
就连天子刘宏也是眉头紧凝。
他心里嘀咕着，要不是有“边关之将不入都城”的汉律，这偌大的洛阳城，怎么可能找不出一个勇士，去制裁了这位嚣张的王子？
就在这时。
“沙漏就不必了，老夫驰骋疆场几十载，本不欲与小辈较高低？怎奈你嚣张至极，老夫不教训你一番，你还道我大汉无人了？”
苍劲有力的声音自擂台下传出…
段颎迈着龙骧虎步，宛若年轻了十岁一百年，步履铿锵，一步一步的朝擂台上走去。
所过之处，无数游侠闪身让开了一条大道，与此同时，也不知道哪里…鼓声响起，完全压制了人们的闲谈耳语。
仿佛一夕间，空气中就传满了杀气。
刘宏眼眸微眯，口中轻吟。“想不到段颎如此年纪，还有如此魄力，朕有些后悔了。”
蹇硕低声道：“只怪他阿附宦官，犯了陛下的忌讳！”
刘宏沉默了一下，旋即轻声回道：“只希望皇甫嵩能把握住这次机会，也不枉‘凉州三明’后继有人！”
蹇硕连忙宽慰：“段将军既敢登台，想必也是觉得自己有胜算吧！”
刘宏摇头。
“人老了，往往都会变糊涂，诚如他选择‘阿附宦官’一样！”
段颎立下的功勋是桓帝朝时的功勋。
一朝天子一朝臣。
在刘宏的眼里，从来就没有中间地带，官宦不能与将门勾结，这是他的底线，谁碰谁死！
此时，擂台之上。
冒顿的声音再度传出。“老家伙，放心，我会留你一命的！”
段颎爽然大笑。“劝你用全力，本将军可不会留手！”
…
…