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5、六姨娘的小凳子
因为能去县衙送菜，家里多了一条殷实的生计，一向在牌桌上视金钱为粪土的柳氏竟然服软了，塞给小河的钱袋里，铜钱还多了几枚。不仅如此，还默许了耿小河每次都跟着一道进出县衙，着实让人跌落眼珠！
那边县衙内苑也是离奇，对耿小河他们热络得不行不行的。二人一进门，丫鬟婆子就叫喳喳地：
“小河来啦！”
“姨娘，小河送时蔬过来了！”
那六姨娘便踢着裙边儿，急急咋咋地过来，还笑着：
“小河来得早啊！”
“先歇歇吧！”
“啊呀你坐着！”
“让他们来吧！”
这一个温柔亲厚劲儿啊，将后院干活的丫头小厮都羡慕得嘴剌了，仿若他是家里新生的少爷一般，按理说，六姨娘自己有三个嫡亲的儿子，不该是这样的呀。
小桃纳闷啊，这生计不是自己行运得来的么，怎么仿佛是沾了他耿小河的佛光似的。
结果，每次将东西送到了厨房，小桃都得一晌午在那里给婆子们打下手；小河却比前院的少爷都金贵，并不做事，只用在婆妇堆里插科打诨，惹得一院子婆妇娘欢女笑，将柳姆妈的真传发扬得淋漓尽致。
六姨娘当然不会在婆妇堆里听笑，她不远不近巡视着，看上去是在过问内苑诸事，实际上一双眼睛盯着小河，不错一下的。
每次刘婶都得扯她一下，她才能回转神来：“真像啊！”
几个随侍的婆子听了互相挤眼睛，这小子怕是像了姨娘年轻时候惦记的哪个后生吧。
“这年头，小小子长得俊，也是……嘻嘻嘻。”不怕死的老东西，背地里也议论过，“等着看好戏吧！”
那日，六姨娘终于按捺不住，把耿小河喊道身边，近近的，开口了：
“小河啊，你模样真俊。儿生像母，你母亲是哪里人氏啊，不是咱们本地的吧？”
“耿家庄啊，土生土长。”
“耿家庄？土生土长？”六姨娘听得突然脸色一松，不过她还是不放心似的，追问了一句，“那我怎么听说她娘家姓柳呢？你们耿家庄不是个个都是姓耿嘛！”
“哦，我外公姓柳呀。当年他老人家逃难到耿家村，当了我老外公的上门女婿，我老外公见他待我外婆极好，便将孩子们都改回了他的姓呐。”
“哟哟，这样啊！那真是厚德厚行的好人家。”
“嘻嘻，可我姆妈还是跟了我爹爹，我还是姓耿。”小河看上去心无城府道。
“那是。姓耿多好，听着就忠厚。”
“嗯呢。”小河小嘴很甜，见她已经是无话可问的样子了，便乖乖道：“六太太您歇着，我跟小桃洗菜去啦！”
“六——太太！”下人们听了一缩脖子。“太太”这个字眼，在县令老爷的内苑是最大的忌讳。谁都知道县令老爷是一颗情种子，只有当年的大太太才能用这个称呼，其余时候，一旦有人喊了，立刻打得屁股开花当日逐出府去！
六姨娘听了，心中也是一怵，不料后来多听了几次后，竟然耳顺了，竟然还想听！
“不用不用，不用你去洗菜。你自小身板单薄，是你姆妈的心头宝，做不了这些的。来，坐着等着她就好。”六姨娘伸出翠色翘头鞋，勾了个小板凳，放在她面前的台阶上，示意小河过去。
“谢谢太太。”耿小河见那板凳虽小，却是上好的黄梨花木做的。看了一眼，并不过去。
“不谢。”六姨娘听他又直呼自己太太，高兴得人越发大方了。摆开步子，袅袅地走了。
小河吁了一口气，凑到小桃边上，蹭着一起去洗菜剁鸡，一起去摞碗，仿佛没骨头似的，吊在小桃身边。
“陪你的太太聊天去！”小桃淡着脸拿手肘杵他。
小河赶紧把手抄在清水里，挨着小桃的手，装模作样地也翻捡着青菜。
“谁陪谁啦！太太我只陪我自己的。”
“烦人坯子。”牛小桃撩起细水滴答的手，揪着小河的两坨子奶膘，使劲掐了一下，耿小河哟哟叫着反而乐开了花。
“好了好了！把这盘荸荠给前面端过去！”小桃松了手，还带着给他揉了一下腮帮。
“你让我干什么我就干什么呀！”耿小河话是撂下了，人却接过盘子就往前院走，只是瞅着白嫩嫩的一盘时，却一下坐台阶上不顺气地嘟囔起来：“全端走啊，也没说赏来一个吃吃？”
倒不是他贪吃，只是在家里，他得的疼爱实在是太多，什么都有份的。
“回去我再挖一盘你吃，何苦吃她的。”小桃拿湿漉漉的手指堵住他的嘴巴，“别让主家听见了，咱们还要活路呢。”
耿小河哪里知道为了他的人参，柳氏和她，得打多少算盘呢。
“不要。”小河扒拉开她的手指，噘嘴道，“你这两日不是不能沁凉嘛，还劳心什么挖给我吃，下田蹚凉水闹着玩的嘛。”
“我怎么就不能沁凉了？”小桃被他说的有点奇怪。
耿小河脸一红，早一年姆妈跟麻婶说桃儿成人了，被他偷听得一耳朵，他就很气，明明同年，自己还是男的，怎么就还是个小孩子！早几日，他又看见姆妈被私塾先生叫去，说也柔姐姐成人了，请她去教诲一二。然后他偷摸跟了过去，听了个七七八八，窗底下当场臊得脸通红。
可从此，或许连他自己都没意识到，他开始关心小桃的身体了。
“让你去就快去，我到这儿歇歇儿，等你回来咱们就家去！”牛小桃吩咐完，一脚颠过那个玲珑的小凳子，要一屁股坐下去。
“桃！”小河飞快喊了一句，伸手一护，低声道：“别坐姨娘的凳子！”
“哈？”小桃人倒没坐下去，她一屁股坐他手上了！！！
耿小河却没在意，他急道：
“这可是县令家里，尊卑分明得紧！寻常日子跟你客气客气，你便当了真么？”此时的小河突然端稳起来了。
“额，这个你又懂。”小桃没在意他说什么大道理，只觉得屁股那里火辣辣的，让人臊得慌。
其实二人都尴尬了，气也不歇了，将荸荠端到厨房的主事婆子那里，央她送过去，挑了竹筐出了府门。
走了一段路，小桃红着的面皮才渐渐凉了下来。她回想起小河的话，夸了一句：
“这官家府里的事情，你倒有几分清楚。”
“跟婆子们厮混打听的呗。”
“那你说这六姨娘次次跟咱们客气，倒是不嫌烦？”
“呵，她拼却这样，不过是做给老爷啊或是下人们看的，私下不定有几个要做当家主母的心！你今日坐了她的小凳子，也就僭越了她跟咱们的身份，到时候她要有个什么的叽歪的，你可别吓着！”
“呵，怪难懂。”
“没事，我在，我会跟你说的啊，还能睁眼看着你出错？”
“是喔，你好喔。”小桃亲昵地捏了捏小河的鼻子。
“那背一会儿呗？”小河脚下一停，双手一招，小身子冲牛小桃颠颠的。这是蹬鼻子上脸了。
“揍你一顿饱的才舒服。”牛小桃嗔怒，可还是屈了双膝，半蹲下来。
“啊哈——”耿小河轻轻一跃，像个小褡裢一般，黏在了即将万里远行的牛小桃背上。
后来出远门的时候，小桃记起这件事，便觉得小何也不是那么没用了，如果他要跟着她，就让他跟着吧。