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44芮礼
“你想皇帝刀下救人？知道走哪扇门吗？”
“这……告御状，皇宫门口？？”
“哼。”鹿东厢冷哼一声，闭了眼睛。
耿小河见他无话可说，知道自己可能可笑了，嘟嘟嘴，想着回去问问大杂院的人。
“从这里出去——对折三条街，有一户叫孙芮礼的达官，你可以去他门下申告一试。”
耿小河心中一稳，直嘀咕，虽然鹿家已经破败如此，但还是熟门熟路的样子，权势啊！
耿小河筹谋了好些天，各路打听，发现这孙芮礼在百姓嘴中口碑不赖，便拟写了申告，又寻摸了好些日，终于让他进了衙门，当年在郧阳县衙门口不是白走一遭的。
“堂下何人？居然为死囚伸冤？”
“草民耿小河，不为伸冤，只为郧阳县令刘昌辉申告。”
“你是何身份，能替他做申告？”
“我是他与发妻邵氏之子，自小外养在他处，跟养父姓氏，由养母柳氏抚养。”
别看耿小河生在小户，可是耿秋镰不是凡人啊。受教多年，自是言谈不俗。
说话言简意赅，事情来龙去脉说了一遍，大意了然。
京畿府尹孙芮礼也没有追问更多细节，只是略略惊讶道：“听你说来，你与刘昌辉名为父子，其实并无牵连，何故千里迢迢替他申告。他的其他三个儿子都没有做声呢？！”
“亲父杀母，为人两难，故而那些个兄弟未能发声。刘父生我，世人以为丢弃未养。但多年花费，养母柳氏在草民来时，已经明白告之，皆是他一手接济。他于我，有生恩，亦有钱粮养育之恩；我于他，却无点滴孝行，是而进京替他申告，权当进孝。”
“那你做到了啊，世人皆知你的孝心，你可以回去好好地给你养母养老了。”孙芮礼口气清淡，似乎并不想接了这申告。
“是。但草民妄想，您能宽他一二，改为流放。”
“意思是，我还要给你一点面子？”满堂的衙役都笑起来。
“我……草民万死不敢。”耿小河一时无法反驳。是啊，刘昌辉杀人证据确凿，他自己都坦白认罪，何来宽宥一说？
“这么听来，你是空口白牙来求情？”
孙芮礼也笑了起来，听起来倒并无恶意。刘昌辉这案子，对朝堂上的官员来说，并不像结党倾轧之事，无甚利害关系。他屈居偏隅之地，无甚政敌仇人，没有人来多事踩他一脚。
是以耿小河并未体会到朝堂深幽，他伏地恳求道：
“求圣朝给父亲一条生路。他已然无亲无眷，孑然一身，对他已是生不如死；若能开恩，草民结草衔环，感激不尽。”
莫说孙芮礼从前对这个刘昌辉还有几分看中，单就他当年敢婉拒崇介皇帝，也是记忆犹新。如今这陈年的故事还有了回音，孙芮礼其实并无拿捏他性命的想法，倒有几分吃瓜的兴致。
但这事事关人命，又不能轻易松口：
“你虽孝心可嘉，但可知杀人偿命？”
“草民知道。草民还知道父债子偿。据我所知，我朝律法中，曾有为人子者充当官奴，救父性命的先例。实在不成，小河愿意发身为奴，万望成全！”
“你愿为奴？”孙芮礼深深看了一眼耿小河，有些惊诧。这小孩的养母也不知道是什么人，将这小子养得通身的气派，倒不像是会说这种话的人。
“愿意。”耿小河仔细思量过，为奴当差，跟街上的贩夫走卒，也相差无几，至多也就是少些自由多些责骂罢了。
“小小年纪，你倒清楚我朝律法。可是，”孙芮礼问道：“你入宫为奴，能做什么？宫中洒扫除尘，皆为女眷。难不成你好好男儿，愿意受阉割之刑，替父入罪？”
阉割？小河惊出一身冷汗，就是在庄上线鸡线鸭那种？额额额不行不行，他慌忙摆手，磕巴了：
“草民……草民本有婚约在身，不敢就此辜负家人。”
小河在吓了一身冷汗的第一时间，确实是想到了小桃，他还期待着牛小桃说的“明天”呢。
“哈哈哈，说的好听，一边要替父入刑，一边还要顾着自家性命，你倒是乖巧机灵到了家。”
“阉割之刑，陛下若是要用在草民身上，我哪有逃脱的道理。草民自幼体弱多病，一刀下去……”
“呵呵，是人都贪生怕死……”
“草民不敢说不是。万望垂怜，家中养母柳氏，还等我给她添子添孙，养老送终呢！”
“柳氏有子，是名耿大桥，应无需指望于你啊？”孙芮礼不紧不慢地呷着茶，冷眼望着耿小河。
“孝亲之责，伊不指望，草民却无意推脱！”耿小河认真地回答道。
孙芮礼抚着茶盖的手，一停。
小河以为他心生恻隐，顿生侥幸之心，加了一句道：
“小河一生，未曾有幸替生母崔氏进孝，彼时，如若连替生父申告都毫无指望，只怕日后父母泉下相见，也只有执手黯然，悔不当初。”
“崔氏？”孙芮礼突然被提醒了。
“悔不当初？”孙芮礼微微笑了。他刘昌辉会悔不当初吗？还是说崔氏会悔不当初？
耿小河正在思忖该如何回复，孙芮礼却流露出一丝奇怪的样子，淡淡说道：
“既然你如此执着，那我带你见一个人。”
耿小河正要问见谁，一个槽头棒子劈下来，顿时眼前一黑，昏了过去。