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“老爷，二姑娘，黄东家带了大礼上门，说是给大姑娘庆贺生辰的。”
晏长风跟老爹对看一眼，两人默契地摇摇头，表示谁也没告诉他。
“送的是什么？”晏长风问。
回话的人道：“是一些西洋玩意儿。”
晏长风心下了然，“知道了，上茶好生招待着。”她转而对老爹说，“爹，我跟你一起去前院，代大姐谢谢人家的大礼。”
晏川行点头，一边走着问：“长青可有给你送东西？”
晏长风歪嘴一笑，“送，逢年过节，成亲生辰，周全得很，我那存的那些西洋玩意儿都快赶上进贡的多了。”
晏川行摇头叹气，“家里也是一样。”
黄炳忠送了几匹西洋布料，一架望远镜，还有两只火铳。
相比较家里堆放的那些无用的西洋画小摆件，这几样倒是实用，只是把火铳送姑娘家做生辰礼，似乎有些冒昧。
“黄东家何必破费。”晏川行与黄炳忠拱手客套。
黄炳忠道：“都是出海淘换来的小玩意儿，上不得台面，给贵府大姑娘当个新鲜玩意儿玩。”
晏长风拿起一只火铳把玩，笑道：“黄东家送的小玩意儿，怕是宫里也难寻，未免过谦。”
她虽不懂兵器，但也看得出来黄炳忠送的这两只火铳不是寻常物件。她曾在外祖母那里见过一只多年前西洋进贡的火铳，远没有这只精巧实用，想来是人家新研制的武器。
黄炳忠不否认，“圣上闭目塞听，不喜欢西洋物件，宫里没有很正常，但西洋武器先进，我朝落后于人，这是事实，吾辈理应正视。”
晏长风挑眉，“黄东家有话不妨直说。”
“晏东家聪慧视广，理应知道落后就会遭人欺凌的道理。”黄炳忠道，“我常行海外，所见欺凌侵占之事无数，常常危机感丛生，虽说我朝泱泱大国，不至于到得这步田地，但也需时时谨慎才是。”
黄炳忠这人生的朴实正派，只看他所言所行，怎么都不像奸诈之人。结合之前他故意借宿晏家暗桩，晏长风猜想，他应该是在提醒他们“自卫”。
晏川行：“黄东家今日来，恐怕不是单为小女送礼吧。”
“不瞒晏会长，黄某是来寻求合作的。”黄炳忠道，“黄某不才，刚刚当选东南商会会长，本着合则两利，我想我们之间理应互通有无，互帮互助。”
晏川行先行恭喜，“黄东家年少有为，可喜可贺，若有机会，定当合作。”
“既如此，我就不多打扰了。”黄炳忠起身告辞，“黄某还要跑一趟山西，再与西北商会接触一下。”他又转而对晏长风说，“我之前的提议，还望晏东家考虑一番，各地商会既是要合作，行路通信必要通达，若有朝一日真能四方合作，我们的驿站定能盈利。”
晏长风心下一动，有个念头忽地在脑海中闪过。
她记得在太原府，裴二曾说感觉有一张看不见的网正在铺开，当时冰山一角尚不曾摸到，此刻却一下子在她脑海中闪现了。
这张网以四境为支点，铺满整个大周朝，假设四境皆起乱，大周朝将会如何？
“爹，我恐怕得马上回北都。”黄炳忠走后，她立刻对老爹说。
晏川行皱眉，“怎么？你可是从黄炳忠的话里听出了什么？”
晏长风点头，“他在提点我们，有人想借四方商会兴乱，我曾设想联通南北商路，是为运输以及传递信息方便，显然有人与我想到了一起，您想，假设东西南北商路联通，到时四境皆被背后之人操控，大周朝别说易主，翻个底朝天都是可能的。”
晏川行经她一点也明白了，“可黄炳忠是何立场你心里有数吗？万一他是别有用心又当如何？”
“便是他别有用心，一些事我们也是要做的。”晏长风说，“目前看来他的立场没有问题，他生于西北，又在江南发迹，为何大老远跑去东南当什么会长？我想他应该是想先夺一个主动权，他掌控了东南，您如今掌控江南，若是再挑一个自己人掌控西北，主动权就基本握在了手里，这就是他千方百计与我们合作的目的。”
晏川行眉间忧色更深，“如此说来，那背后之人……”
“背后之人不会是老三。”晏长风知道老爹在想什么，“他没有这么大的能量与眼界，他恐怕也跟黄炳忠一样，是颗上了贼船的棋子，只是不知道他这颗棋子摆在什么立场罢了。”
晏川行是担心老三叫人利用，干出通敌叛国之事，但眼下担心无用，他收敛心神道：“丫头，这主动权你得握在手里。”
“我知道。”晏长风看清楚了这盘棋局，自然不能落于被动，“爹，我想派隋旭去山西，我在那边开了一家药铺还有一家车马租赁，不敢说扎下了根，但多少有了一些影响力，如今晋商帮会会长悬而未定，正是夺权的好时机，西北商会以晋商帮为尊，拿下了晋商帮，西北商会基本就握在了手里。”
“隋旭倒是信得过，可他没做过生意，能应对吗？”晏川行担忧道。
“不会做生意没关系，多派几个信得过的掌柜跟着就是，他只需当好会长就行。”晏长风说，“那些生意场上的老油子就得让隋旭这样‘楞’的去治，咱们有经验的掌柜多的是，可他们往往过于遵循生意场上的规则，想在短时间内打入帮会内部，还要拥有一定的话语权，这必定不可能，不如兵行奇招，或许还有机会。”
晏川行觉得有道理，“也罢，就依你的意思。”
父女俩商议完已是下午过半，因着晏长风打算明日就动身回北都，剩下的这小半日就弥足珍贵。
晏长风先去找了隋旭，告诉他要派他去太原府的事。
隋旭完全想不到有朝一日会有这样的安排落在自己头上，惊讶得半天没合上嘴，“我？我不会做生意啊！”
“不会学嘛。”晏长风鼓励他，“你年纪轻轻，正是学本事有作为的时候，难不成真的只想在我家当个护院？我家护院虽说也算体面，可到底是下人，将来你说亲，可找不着好的。”
最后这句话狠狠戳中了隋旭的心事，他沉默纠结，良久才道：“可，可大姑娘怎么办，我走了没人给她劈木头了。”
“你难不成只想一辈子给她劈木头？”晏长风最后推了他一把，“那木头谁不能劈，还是你觉得，她只需要一个劈木头的人陪她？”
这话犹如当头棒喝，彻底把隋旭敲醒了。是啊，大姑娘并不缺一个劈木头的，她需要一个有能力守护她，给她安稳生活的人。
“我去，二姑娘，既然你信得过我，我一定不会叫你失望。”
说服了隋旭，晏长风又陪着母亲说笑了一会儿，没提明日要走的事，实在找不出合适的理由。
到临傍晚时，乳娘来说大姐醒了，晏长风稍稍松了口气，好歹大姐醒了，她走得没有那么愧疚。
她一个人去了大姐处。进门时，大姐正在镜前梳头，看精神比昨日好了许多，眉间也舒展了些，只是眼睛有些肿。
“睡得如何？”她走到大姐身后，用手抚摸她缎子一样顺滑的头发。
晏长莺握住肩膀上的手，从镜子里朝妹妹笑，这个笑较之昨日，舒展又轻松。“雪衣，辛苦你了。”
辛苦二字，包含众多，这两年的一切以及昨夜的用心，她皆记在了心里。
“那可不辛苦吗。”晏长风不善温情，故作玩笑说，“北都扬州来回跑，明日我又要骑马了，屁股好累。”
晏长莺收了笑，“明日你就要走吗？”
“是啊。”晏长风无奈道，“回去有要紧事，我还没敢跟娘说，对了，我得跟你借个人，我打算把隋旭派去太原府接管我在那边的生意。”
“隋旭？”晏长莺意外，“他会做生意吗？”
“不会学呗。”晏长风说，“我看他挺聪明的，又忠心，打算培养他，只是他老大不情愿，担心没人给你劈木头。”
晏长莺沉默片刻，点点头，“你安排得很好，他是个能当大用的人，不好总在我这里耗着，便是你不安排，我也打算叫爹爹给他些事情做的。”
晏长风心说大姐幸亏没先安排，不然隋旭那傻小子一定以为是大姐把他推开了。
寿星醒了，寿宴就要开始了。
太阳落山之时，一家人坐在有夕阳照进的膳厅里，简单温馨地给晏长莺庆贺生辰。
姚氏说：“我的长莺，希望你来年顺遂欢喜。”
晏川行说：“长莺丫头，爹只要你健健康康就好。”
晏长风说：“我想说的爹娘都说了，姐，就希望你来年天天想我吧。”
晏长莺扑哧一笑，“厚脸皮的丫头，我不光天天想你，我时时都想你，可就不知道你天天想谁了。”
晏长风被她说得老脸一红，“我自然还是想你们的，裴二天天在眼前，我用不着想他。”
晏长莺打趣：“快瞧瞧，我们二姑娘也有脸红的时候呢。”
惹得一家人笑。
笑过了，晏长莺又道：“爹娘，过去两年，我给二老添麻烦了。”
一句话，顿时戳得二老眼睛发酸。
“你这叫什么见外的话？”姚氏嗔怪道，“只要你好好的，我们如何都使得。”
“爹，娘，我有件事要说。”晏长莺微微垂首，“我打算去太原府，帮雪衣打理生意。”
始料未及的决定让一家人惊讶得说不出话。
晏长风都懵了，她不过才跟她说了，她竟然做了这么大的决定？
姚氏急道：“你去做甚？”
在家里尚且照顾不周全，一个人跑去那么远哪里行？
“爹，娘，”晏长莺握住母亲的手，“我总不能一辈子窝在我那小院子里不出门吧？”
姑娘家生来就注定要圈在后宅那屁大点的地方，谁也不会认为一个姑娘家不出门有什么问题。
姚氏：“这有什么？家里也不是养不起你，你在家想做什么就做什么，干嘛要出去受苦遭罪？”
“可是娘，我也想要自由。”晏长莺终于说出了她肖想了两世的心愿，“我想像雪衣那样随心活着，我虽没有雪衣做生意的头脑，但我算数还行，写写账是没问题的，我想做些力所能及的事。”
姚氏沉默了，她虽一向不赞成老二抛头露面，但她知道自由可贵，她的长莺什么都有，唯独不得自由。
前世她已经被圈了一辈子，活活圈疯了，这辈子有机会寻求自由，还能好好地去寻自由，还有什么理由拦着呢？
“也罢。”晏川行先发了话，“长莺喜欢做什么就做什么，出去找些事做比闷在家里好，正巧隋旭也要过去，有他照顾着我放心。”
晏长风震惊过后，只剩欣慰，昨天她的努力没有白费，大姐开始慢慢接受自己了，从不再觉得自己是累赘，逼着自己变好开始。
“谢谢爹娘。”晏长莺由衷地笑。
上一个十九岁她在水深火热中，这一个十九岁，她有爱护她的家人，她那些在无数个绝望的日夜里乞求的愿望终于实现，她获得了新生。
去太原府刻不容缓，生辰第二日，隋旭跟晏长莺就要上路。晏长风自然也有了离开的理由。
“一下子你们姐妹俩竟是都要走。”姚氏自知道她们都要走，眼泪就没断过，“我也不是看不开，就是心里空落落的。”
“空啥，不是还有我爹吗？”晏长风搂着她娘的肩膀，用衣袖给她擦眼泪，“没了孩子累赘，你俩也找找新婚时的感觉，多好啊。”
这话说得姚氏哭笑不得，“你个死丫头，竟来打趣你娘了！”
“我看老二说得对。”晏川行笑道，“没看老二跟女婿不着急生养吗，没有娃娃必定是滋润的，咱年轻没享受过，老了享受享受也好。”
“哎！就是这样！”晏长风笑起来，“要是闲了闷了，你俩就去北都或是太原府住一阵子，多好啊。”
姚氏终于破涕为笑，“倒也是。”
告别了爹娘，晏长风跟大姐一起出了家门，临分别时，她把柳清仪赶做的安神香交给大姐，“睡不着的时候就燃一根，但也别太依赖。”
晏长莺凝着眼泪，感激地抱住妹妹，“谢谢你雪衣，你一定要好好的，你跟妹夫都要好好的，我很欣慰你嫁了一个好人，裴二公子是个很好的人。”
“我知道。”晏长风发自内心地扬起嘴角，她知道裴二不是那样的人，但从大姐嘴里说出来的意义不一样。
一个误会，一段不堪回首的过往，都因为这句话终结了。