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皇城之内,风云瞬息万变,一波三折的擒贼大戏,终于以荆一飞识破了障眼法而告一段落,而一墙之隔的皇城外,一切似乎都在照旧。
三日后,皇城西景门外,晴。
数百名参考人员聚集一处,正在听金吾卫经历李东海讲解考试规则。今年金吾卫的选拔考试共有三轮:第一轮曰体试,在城外考核,五行秘术暂无定数,考验生员耐久之力,速度快者胜。第二轮曰笔试,在阳明院考试,天文地理亦是未可知,考验众人智谋之策,得分高者胜。第三轮曰武试,地址在洪武广场,三教九派皆不限定,自然是考核格斗擒拿之术,武功高者胜。
三考皆有所指,能全过者才可入金吾卫。
人群之中,秦明兴奋道:“八百多人才选二十人,这是考状元啊!嘿嘿,那我秦明一定要拿下这第一!”
白齐倒是一如既往地冷静:“我等不求第一,但求过关即可。”
秦明哼了一声道:“没出息!有我在还怕过不了关?”
白齐依旧不动声色道:“我劝你现在稍稍冷静下,一会便知道这第一轮的难处了!”
众人领了号牌按顺序站在城门内,秦明排在第九号,白齐排在第十号,二人紧挨一块。只是在一群粗犷的大汉里,突然挤着白齐这么一个面皮白净的瘦弱书生,颇为扎眼。
所有人都忍不住看着白齐,而后露出一抹嘲笑的神色。
这文弱书生还要当金吾卫,只怕第一轮都过不去,就算当上了,以后哪里还有力气在水与火的残酷世界里生存?救火连水也提不动,下江河连波浪都躲不过,救人不成反伤了自己性命,岂不是太可笑了!
白齐的表情有几分尴尬,他欲言又止,突然背后被人粗鲁地推了下,一串声音如响雷般在脑后炸起:“穷书生,滚到后面去排队,不要挡了我们的道。”
白齐踉跄了几步,直接跌倒在地。
眼前站定了五个人,虽然年纪不过二十左右,但个个生得面相老成,虎背熊腰,胳膊上的肌肉更是黝黑发亮、青筋鼓胀,显然平日里就训练有素。
白齐被推得有些狼狈,脸上虽然愤怒,还是一再克制自己。但秦明却是藏不住火的性子,立即呵斥道:“你们干什么!为何不排队?”
“排队?哈哈哈!我们需要排队吗?”
那几个人伸出手来就想推秦明,不想秦明反应甚快,啪地一掌就将这人的手拍开,口中嫌恶道:“想动手吗?”
“小子,有胆色啊!”这几个人勃然大怒,正要上前,不想为首的一名男子伸出手阻止了下,这人生得满脸横肉,身着合身的青丝绸劲装,头上还扎着一个翠玉头箍,看模样应是来自有钱人家。他极为不屑道:“算了,两个寒酸的乡野小子罢了,理他们做什么,走路遇到野狗乱吠,你还要跟他吵架吗?不怕失了身份!”
“大哥说得极是!”
五个人哈哈大笑,无视其他人直接挡在最面前,嚣张至极。
秦明正欲上前,有人拉了他一把,好心告诫他此人乃是辟火司薛仁德薛千户的侄子,名叫薛晋,平日里就是一个小霸王,今日也来参选金吾卫,摆明只是走个过场,这等人还是少惹为妙。
众人劝阻,但秦明脾气也倔,他心想不过是区区千户的侄子,算得了什么?他还气不过,几度要上前动手,却被白齐拦了下来,一再劝慰,这才就此作罢。
不远处,李东海开始宣读第一轮的比试规则。
第一轮,比的是耐力,要求每个人背一桶水,从西景门出城,以最快的方式到达二十里外的明觉寺,优先到达的前一百名即可获得第二轮阳明院笔试的资格。
背着四十斤的水跑上二十里地确实是个艰苦卓绝的测试,尤其对于白齐这样文弱的书生来说简直难于登天,只不过负重只是基础,更难的还在后面。
李东海道:“这里还有三点必须说清楚:第一,必须护好桶中的水,到达目的地后不能少于三分之二;第二,沿途不可更换桶里的水,若是倾倒了,便以弃权处置;第三,不可搭乘马车等工具,沿途都有金吾卫暗中监测,一旦有人不遵守规矩,一经发现直接淘汰!”
“出发!”
所有的人都呼啦啦地冲了上前,一个个抢着背上就近的水桶四处散去。二人分工合作,秦明背着满桶水,而白齐则只背一半,也跟着人流冲出西景门。
此时正值盛夏,城外杨柳葱葱,野草郁郁,一条显眼的黄土道蜿蜒而出,像条黄龙般隐没在远处的绿浪之中。
二人并肩上路,起初土道平坦,走起来也不觉得劳累,但渐渐地这路上时有险坡断崖,时有齐腰深的溪流拦道,时有坑坑洼洼的泥地,二人还要背着笨重的水桶,越发觉得力不从心。
沿途有越来越多的人停了下来,有不少人偷偷倒掉了桶里的水,空桶轻装前行;有的人有朋友相助,接力运水,还有的人故意阻拦闹事,打翻他人水桶,叫人前功尽弃。尤其是薛晋五人一组,拦在最前面,凡是有超过他们的人一律拳打脚踢,叫人敢怒不敢言。
秦明提议也空桶前行,这样速度要快上许多。
白齐立即否决道:“不妥!不知你发现没有,这路上是不是一个金吾卫都未看到?”
秦明这才注意到,这沿途除了背桶的选手外,确实一个金吾卫都没有看到,按理说这一路上为了防止选手作弊,道路上理应每隔数里就设上几名金吾卫随时随地监察才是,却不想走了这么远的路途,一个人都没有,难道这些金吾卫就这么相信选手的品性吗?
秦明又看了看,只觉得附近的选手都在互相观察,一个个形迹都十分可疑,忍不住恍然大悟道:“我知道了,他们乔装打扮成选手了!”
白齐又一次摇头否定道:“大可不必,我听闻金吾卫中个个有奇能,其中一群人有一种很特殊的能力,可以在几十里外明察这些选手有没有做过手脚。”
金吾卫下设五司七十二巡铺,这五司暗合五行之属,皆有所长。其中监兵司以金挂印,善侦查破案、武力格斗,主要负责擒拿奸恶盗贼;机甲司以木挂印,善机关傀儡、器械制造;幽潜司以水挂印,善水下作业、暗处侦察,主要负责水域、地下搜救;辟火司以火挂印,善运用火术、掌控火焰,主要负责火灾防控和扑救;而六相司则是以土挂印,主要负责风水、天象、唤犬等杂类旁通,这五司内能人甚多,不可以常理揣测。
白齐显然了解得很清楚,他道:“秦明,我们还是不要去赌这些歪门邪道,一切稳妥为妙。”
“只是这样我们怕是要追不上别人了!”
“不怕,有志者事竟成,我信邪不能胜正!”白齐鼓劲儿道。
“好吧,一切听你的!”秦明调了调背带,回味这白齐的话语,突然问道:“你说金吾卫里的人莫非是有千里眼不成,能观察到这二十里内的每一处细节?”
白齐笑道:“千里眼倒不至于,但明察秋毫倒也不为过,总之你见识到了就明白了。”
二人又走了一阵,终于到了山脚下。此时二十里路程已走完了一大半,还剩下七八里山路就能到山巅的明觉寺,只是山路曲折,这最后的几里路可比先前的还要难上数倍,此时白齐显然已经体力透支,双腿都微微有些颤抖。
秦明替白齐取了背上的水桶道:“就剩最后几里地了,这山路难行,不如我帮你背吧,我们必须得加快速度,不然就追不上了。”
白齐有些担忧地看了看秦明,道:“你不累吗?这前后两个桶加起来足有七八十斤呢……”
秦明笑道:“你太小看我了!七八十斤算什么,我奶奶腿脚不好,我十岁以后就帮我奶奶上山砍柴,一次背个百来斤走十里路都不成问题!”
白齐问道:“那你父母呢?”
“父母……”秦明的眼神突然变得暗淡下来。
八年前,他的父母匆匆离他而去,从此再也没有回来了,他对父亲也只剩下一团模模糊糊的印象,只记得他很高很伟岸,每次回来都很神秘,走得也神不知鬼不觉,似乎是在做什么不为人知的事,至于其他的,早已忘记个精光了。他其实很想认真记住自己父母的样子,期望有朝一日可以遇到他们,可是自己日思夜想,如今反而忘得差不多了。
“他们……很早就离开我了,我爹临走前交给了我一件信物,然后就再也没有回来了,我以前还经常问我奶奶,她都不肯多说,后来我索性也就不问了,估计是不想要我了吧。”秦明的语气很失落,像一个失宠的小孩。
白齐有些尴尬,不知道该说什么,其实他自己对于父母的印象,对于天伦之乐,何尝不是这样的一团空白,他只有一个养大他的师父而已。
秦明自己笑了起来,似乎觉得这都是过去的事了,强颜欢笑道:“没什么!我奶奶对我很好,你看我现在过得也挺好啊!我爹不要我,那可是他的损失!不说这些了,我们赶快上山吧,我可不想第一轮就被刷下来,我还要当这金吾卫呢。”
“嗯。”
二人加快脚步,只是爬了一阵,前面突然传来一阵惊呼,更有鸟雀振翅惊飞,却见一股汹涌的洪流从山顶降落,澎湃倾泻而来,山林、巨石都瞬间淹没在水浪之中。这青天白日的,山上又没有大川大河,怎么会有如此澎湃的山洪?!
二人惊愕之余,再定眼一看,却见这奔腾的根本不是什么水流,而是滚滚的白雾,雾色如水,还夹杂着轰隆隆之声,乍一看就像山洪滚落下来。
“糟了!这么大的烟雾,估计是前面起山火了!”秦明叫道。
白齐却镇定道:“这不是山火,是有人点燃了雾草。”
明觉山之上盛产一种奇异的植物叫雾草,《本草经》中有记,雾草生于山高云深处,叶片细长,青翠如玉,内有白心,焚烧之后白烟如浓雾般经久不散,雾中还有轰隆之声,如同海潮,术士可用之化迷阵,常令人受困其中不得外出。金吾卫常常拿这雾草模拟浓烟幻境,训练新丁适应火场浓烟的情况。
烟雾袭来,声势湍急。
二人急忙扯了布条沾了沾水,蒙在口鼻上,只是这烟雾越来越重,四周很快就迷蒙一片,到最后竟是什么也看不清了。
二人目不能视远,也不敢走远,只好前后拉着衣袂,沿着台阶一步一步往上探去。这茂密的山林中似乎只剩下他二人,四处一片白蒙,其他东西再也看不到了。二人就这样走了许久,也不知道走到哪里了,仿佛进入了一个巨大的白雾迷宫,一直绕来绕去,怎么也找不到出口。
二人都觉察出了异样,这明觉山并不算高,不可能走这么久还没走出来,一定是有人设下了迷魂阵。
秦明眼尖,突然叫道:“前头好像有人!”
果然,前方浓雾中有一排排密密麻麻的人影,看数量至少有上百人,却不知集结于此做什么。
秦明道:“一定是金吾卫在这装神弄鬼!”
白齐谨慎道:“不对,这些人好像……一动不动,不太像活人!”
秦明道:“管他是人是鬼,且先过去瞧瞧,要是有人在这唬人,看我不揍他!”
二人拨开迷雾,摸索着走上前,却见前方山腰上立着的确实不是活人,而是高高低低的石像,足有近千个,这些石像有的是慈眉善目的高僧,有的是凶神恶煞一般的神兵神将,有的是兽头人形的守林山神,还有更多的是尚未雕刻完全的半成品,远远看去就像一群群人兽被囚禁在石头中,即将挣扎破壁而出。
秦明有些好奇,这山上怎么有这么多石像?
殊不知,这正是明觉山上的千佛崖,千尊石像不论神态衣着,都雕刻得极为传神,按理这样宏伟的场景,应当是明觉山的一大观光景点,只可惜千佛崖藏身雾海之中,外人很难发现,再加上此时光线晦暗不明,更是生出了几分阴森。
浓雾遮眼,仿佛迷障千万重。但白齐看了一阵,却渐渐有所明了,凝眉道:“看来是有人利用这山势、树林、迷雾和石像,设下了奇门遁甲阵,所以我们才一直被围困在山头打转。”
“奇门遁甲术……”秦明心想,这石像所列的就是大名鼎鼎的奇门遁甲?
奇门遁甲源自天篆文册龙甲神章,后经过风后、姜子牙、黄石老人、张良等人代代改良精简,终成现在的阴阳十八局,只是现今世人对奇门遁甲多有一些误会,总以为简单地摆一些木头石块,这阵法就会发挥出无穷威力。其实哪有这么简单的事,要知道任何奇门遁甲术想要发挥出应有的威力,都要与厉害的机关或者庞大的迷宫结合起来才有用,这里的迷阵就是利用迷雾设下障眼阵法,让参考人员以为沿着台阶走就可以上山,结果一路走上去只会被这些曲曲折折的台阶误导,陷入无限循环的死局。
白齐开始沿着石像缓缓步行,似是在丈量又似在算术,最终沉吟道:“我明白了,这是奇门八门中的杜门藏山局,杜门主隐藏,加上阴雾遮盖,就成藏山之局,这山上的台阶、树木、怪石、石像合成六丙、六丁、六乙、六庚共二十四象,二十四象又可分出一百四十四条路,道路虽多,但其中真正的出路只有一条。卦象有云:六乙到震,日出扶桑;六丁到震,是为最明。日出自然是最明,所以这条路就在六乙和六丁两个卦象交汇之处,只是这其中亦有三条道路……”
这三条路,却不知哪条才是最终正途。
白齐犹豫不决,秦明居然直接丢出了一枚骰子,道:“再算下去,只怕天都要黑了,不如让老天来决定吧!”骰子落地,滴溜溜地转了两圈,正对着居中的一条路。秦明大笑道:“左亏右损,中间大发!我看就这条路最合适!”
白齐有些惊愕道:“你怎么随身还带着骰子?”
秦明随手掏出一把骰子,道:“天算不如人算,人算不如丢骰子!我身上还多着呢!”
他拉着白齐踏道进入,这一路绕着山崖而上,山路狭窄,两侧皆是高耸的佛像、金刚、神兽,走近了看,才发现这石像之中还夹杂了许多废弃的皮人偶,一个个垂头注目,脸色晦暗,双眼却是炯炯有神,好似活生生的人一般,细看起来尤为森然可怖。
再走了片刻,前方蛛网缠绕,如纱如帐。
秦明拂网前行,突然白齐警觉地喝止了他:“小心!”
“怎么了?”
“这蛛网好像有些古怪!”
“为什么?”
“这么多的蛛网,却这么干净,一只被捕获的虫子都没有!可不是古怪?”
“你是说……”
“这蛛网都是人为设下的!”
……
一座金刚突然微微地侧过头,转动眼珠子盯着二人。
山崖上,十几个人偶也同时张开了嘴,表情极为惊悚,并发出一声咯吱咯吱的刺耳响声。
一时间,场面极其诡异!
秦明终于脱口而出骂道:“可恶,这里有机关!”
话音刚落,石壁上金刚手中的巨大石剑就落了下来!
金吾卫下有机甲司,设置这些傀儡机关不过是举手之劳,不过可苦了这些参赛的选手。巨剑挥落,秦明反应还算快,一步闪了过去。只是这么一躲闪,就卷动了更多的蜘蛛网,整个山崖似乎都活了过来。石像、人偶、神兽全都转动起来,木箭、木棒、石剑、法杖更是噼里啪啦地打了过来,这些武器虽不能伤人性命,但打翻考生却是绰绰有余。
秦明跟跳梁小丑一样在山道上四处蹦跶,他又要护住水桶,又要躲避袭击,当真是狼狈不堪,气得叫骂道:“一场考试而已,这是想谋财害命吗!”
蛛网纵横,白齐怕触发更多的机关,一时间也不敢上前,只是着急道:“别抱怨了,快破了这傀儡机关,不然你我都得前功尽弃!水!小心水桶!”
机关傀儡皆有机括和动力,这神像皮偶能动,自然都是提前设定好的,二人不小心触发了开关,这才进了这境地。只要能找到这些机括的源头,一击破掉关键,自然就可以制止这些傀儡疯狂乱打。
只是这机关究竟在哪里呢。
秦明想了想,突然大叫道:“我知道了,一定是蛛丝!”
他眯眼一看,果然有无数细小的丝线,纵横在神像石兽之间,这些丝线密密麻麻汇入蛛网之中,常人根本看不出来,只是有人一旦伸手拂开了蛛丝,触发了丝线,神像必然要动起来,将人打翻滚落台阶。
蛛丝左缠右绕,最终都汇聚在几座神像手中的一朵莲花下。
秦明已然明白,这莲花就是机括的关键所在,他右手一拍,几枚骰子突然飞了出去,直射莲花,咔嚓几声,几具傀儡抖了一下,动作有所放缓。秦明大喜,又飞出几枚骰子,这一次直接打碎了莲花,傀儡发出几声刺耳动静。终于缓缓停了下来。
二人长吁了一口气。
秦明也抹了抹汗水,看了看背后的水桶,叹道:“太险了!”二人破了傀儡阵再走一段路,终于出了迷雾,眼前只觉得豁然开朗,这明觉寺就在眼前了。