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曹操脱险后率主力顺着黄河向北转进,也到达蒲阪津,这里已被曹军占领,所以没有太费事大军就渡过了黄河,抵达黄河西岸的临晋县境内,该县属三辅之一的左冯翊,位置约在今陕西省大荔县附近。
等于说,曹军已绕到关中联军的左翼,关中联军所依赖的潼关天险已不存在了,曹军两渡黄河,这是马超、韩遂没有料到的。
但来到了黄河西岸的曹军也面临着严峻的问题,他们发现这里的道路状况很差,很难满足这么多人马以及后勤运输车辆调动的需要。时至今日黄河两侧的陕西、山西一带仍然存在交通不畅的问题,原因是黄河及其众多支流把这一带劈成了沟壑纵横的模样。
关中联军迅速调整部署,利用地理优势,不断派出小分队袭扰曹军,尤其是曹军的运输队最容易遭到袭击。为了解决这个问题,曹操下令快速修成了一条甬道。
甬道,一种全封闭的道路,类似现在的高速公路,本来是皇帝专用的,皇帝出行为了保证安全,路的两边筑起墙来保护。甬道也曾用于军事,楚汉战争时刘邦为了保证源源不断从敖仓运出粮食,专门在荥阳修过一条甬道。
用墙来封闭整条道路肯定耗时费力,曹操下令修的这条甬道用的不是墙而是各式车辆,中间用树枝做成连续不断的栅栏。尽管有些简陋,但这一招很管用,有效抵挡了敌人的袭扰,保证了人马和粮草的运输。
打仗其实是很艰苦的事,时常会用到工兵作业,当年在安众为了突围曹操临时使用过“地道战”,如今又打起了“甬道战”,没有强大的工兵还真不行。
在甬道的帮助下曹军不断向南推进,一直来到了渭口,即渭河与黄河的交汇处,也就是潼关所在的位置。之前关中联军与曹操“夹关而军”,一个在潼关的西面,一个在东面。现在位置发生了迁移,变成了“夹河夹军”,一个在渭河的南面,一个在渭河的北面。
渭河是黄河最大的支流,但水流量和险峻程度远逊于黄河,从渭河上攻击敌人要轻松许多。曹军搜集了不少船只,可以乘船渡河,同时工兵又大显神威,迅速在渭河上架起了一座浮桥。就这样,曹军又顺利渡过了渭河,在南岸扎起一座军营。
现在,对关中联军来说相当不妙了。
关中联军不仅失去了潼关天险,现在连渭河防线也没有保住,地理优势已不复存在。马超慌了,组织人马出击,他能想到的是趁夜劫营,但这种小儿科的事曹操怎会想不到?曹军有准备,将敌人击溃,之后曹军的全部人马都到了渭河南岸的军营,与关中联军对垒。
此时已经是农历的九月,由于这一年闰八月,九月相当于十月,天气很寒冷。曹军在渭河边筑营时发现,这里都是沙土地,异常疏松,不利于就地筑营。这个情况事先无法预料,一时难坏了曹操,谋士娄圭建议:“现在天很冷,可以用沙土筑城,一边筑一边浇水,马上就能结成冰,这样的营垒像铁一样坚硬,一夜之间就能筑起百道营墙,一定固若金汤!”曹操一听有理,就下令筑“冰营”,果然一夜而成。
曹军在渭河南岸站住了脚,马超多次来挑战,曹操不理,马超受挫,陷入深深的焦虑中。马超觉得还是曹操强大,自己没有取胜的信心,于是请出求和,愿意送儿子做人质,以表忠心。马超还是太天真,这个时候讲和已经不可能,曹操完成了对关中联军的攻击部署,一战即可解决关中问题,怎么会放弃?马超能做的,要么放手一搏,至少当个失败的英雄;要么赶紧撤退,回到凉州徐图再起,跑得越快越远越好。
如果想求和,那就让人捆了送到曹操面前任其发落。想谈判,马超已经没有本钱了。
但对马超的请求曹操没有立即回绝,他还在深思。看到这种情况,贾诩悄悄建议不如假装答应他们。曹操问贾诩,答应之后怎么办,贾诩只简单说了几个字:“离之而已。”
曹操恍然大悟,马上明白了其中的意思。对凉州军贾诩再熟悉不过了,他最早就是凉州军出身,是董卓手下的一名校尉,后来成为一名智囊。他知道凉州军将领虽然作战勇猛,但有一个通病,那就是多疑,马超与韩遂不和,正好可以做文章。
曹操复信马超,同意谈判。双方会面,曹操带着许褚等少数护卫赴约,关中联军一方是马超和韩遂。见了面,马超却有些心不在焉,他发现曹操身边的人并不多,他是一名虎将,突然产生了袭击曹操的想法。
马超正准备动手,猛地发现曹操背后有一个大汉,正直勾勾地盯着他看,目光逼人,充满杀气。马超吃了一惊,他早就听说曹操身边有个叫许褚的人力大无比,勇猛异常,难道是他?马超停下来,装着轻松的样子问曹操:“听说您手下有个虎侯,不知道现在何处?”曹操回头一指许褚,说这就是我的虎侯。许褚勇冠三军,军中号“虎痴”,又被封为关内侯,因此有“虎侯”的美誉。
马超想了想,没敢轻举妄动。
这次见面没有取得实质性成果,没说打,也没说和,双方约定再谈。等到再见面时,不知何故,这一次只有韩遂去了。
韩遂和马腾齐名,但他们的出身却大不相同。马腾早年是一名伐木工,地地道道的“穷N代”。韩遂出身好得多,他的父亲举过孝廉,而且跟曹操是同一年举的孝廉,当时全国一年被推举的孝廉最多也不过几十个人,算是一种缘分,有点类似后世同一年中进士被称为“同年”,韩遂本人是朝廷正式任命过的征西将军,跟曹操又是同僚关系,因为上面这两个原因,韩遂自己觉得跟曹操“不是外人”,会谈的气氛很好。
说话中曹操跟韩遂越走越近,两匹马不知不觉中走到了一块,两人聊了很久,他们的谈话没有切入正题,而是叙了些旧事家常,说得高兴处,还拍手欢笑。
为保证曹操的安全,曹军士兵在俩人谈话的区域之外放置了很多木头做的障碍物,这样其他人只能在很远的地方看他们而听不到他们具体说些什么,但能看出来他们谈得很投机。那时天下没人不知道曹操的大名,包括从凉州来的少数民族士兵也是一样,但见过曹操的却很少,他们都想近距离看看曹操长得什么样。
看到这种情形,曹操高声对关中联军将士开玩笑道:“大家想看我曹操吗?我也是人哪,没有四只眼睛两张嘴,只不过智慧多一些罢了!”现场大乐,气氛更加轻松,场面不像是打仗,倒像是为曹操专门举办的明星演唱会,下面净是粉丝。
韩遂不知道这正是曹操的计谋,而这个计谋的发明人还是他自己。十六年前,大体上也是在关中地区,韩遂用阵前拉家常这一招让李傕和樊稠翻脸,从而导致樊稠被杀,当时的那一幕有个人一直在阵前观看,这个人就是贾诩,他向曹操提出离间计的时候,脑子里肯定闪过的是这一幕。现在曹操好比是韩遂,马超和韩遂好比是当年的李傕和樊稠,招数不在于是否新鲜,实用就行,以贾诩的机敏,临时克隆了这一招,反过来给韩遂用上,而韩遂还被蒙在鼓里。
马超中招了,韩遂回来后马超问他跟曹操在阵前谈了些什么,韩遂想了半天也想不出来谈过什么正经事,于是老实回答说没什么。
这让马超更疑心了,韩遂本来态度就不坚决,是自己反复争取他才参与造反的,他的儿子现在还在曹操手中,他跟曹操之间素无深仇大恨,这样的人随时可能被曹操拉拢过去,要是那样就糟了。
更让马超起疑的事随后发生,他手下的士兵截获一封信,是曹操派人送给韩遂的,这封信写得很神秘,净是让人看不懂的话,而且上面涂涂改改。马超确信这是曹操与韩遂密谋的证据,关中联军于是军心大乱,到了草木皆兵的程度,无心考虑眼前的敌人。
火候差不多了,曹操下达总攻击令。
总攻前,曹军先以小股部队进行袭扰,反复冲击,使敌人疲于应对。之后,以虎豹骑为主力突然纵兵杀出,敌人大败,成宜、李堪等人被斩于阵前,韩遂、马超率残部逃到凉州,杨秋逃到安定,程银、侯选逃到汉中,长安重新回到曹军手中,关中平定。
潼关之战打得很漂亮,从战略布局到战役指挥都显示出曹操的高超军事指挥艺术。战役初期曹操故意放慢攻击节奏,让敌人集结,之后及时分兵,巧施甬道、浮桥、冰营,克服了地理上的劣势,又巧用疑兵,关键时刻上演离间计,瓦解了敌人的斗志,使决战毫无悬念。