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在荆州方向，由于徐晃的出色表现，关羽在樊城未能得手，但关羽也没有率主力回公安，而是重整兵马寻机再动，襄阳和樊城的危机并未解除。
同样密切关注这边局势的还有孙权和吕蒙，关羽突然动手打破了荆州地区的力量均衡，这同样也考验着孙权。三方博弈，互为对手，对孙权来说，曹操是敌人，刘备何尝不是？
看到关羽北上其后方空虚，吕蒙向孙权提出建议：“关羽的主力部队都在樊城前线，但后方也留了不少人马，主要是担心我们从他背后发起攻击。我一直有病，现在以治病为由回建业，关羽听到就会放心地把人马调往襄阳前线。我们找准机会，突然发动进攻，如此南郡可以拿下，关羽可以生擒！”
这的确是够狠的一招，如果放在平时断然不能这么做，倒不是顾及所谓联盟，而是没有取胜的把握，现在关羽倾巢而出，正是天赐良机，这样的机会总是可遇不可求的。
孙权立即批准了吕蒙的计划，不过让吕蒙先不露声色，设法稳住关羽，一方面为军事部署赢得时间；另一方面可以突然动手，让关羽更加措手不及。孙权还演了一出戏，主动派人去见关羽，请求助战，关羽听了挺高兴，看来孙权还是挺识时务的。
关羽允许孙吴联合作战，这样孙权就可以堂而皇之地派出人马进入关羽的防区。孙权密令这些“联合作战部队”进军速度不要太快，先一路游山玩水，饱览一下荆州的大好河山再说。不久，关羽在樊城俘虏了于禁等人，气势如日中天，看到孙吴的人马行进得这么慢，很生气，把孙权派来的联络官叫过来一通训话：“你们这帮畜生敢这么对我？等我拿下樊城，看我怎么灭了你们！”
这正是孙权所要的，他就是要激怒关羽，不冷静的人才更容易犯错误。孙权继续演戏，亲笔写了封信给关羽表示赔罪，同时答应关羽自己将亲自率兵前往助战。
应该说，关羽对孙权的警惕还是有的，如果说他坚定地认为孙权不会在背后给自己来一刀，那也低估了关羽的智商，后来之所以上了当，不是因为自己笨，而是对手太狡猾。
关羽听说孙权要亲自来，心里肯定会一怔，不过很快另一个消息传来又让他放了心。关羽接到报告，说孙吴在荆州方面的主将吕蒙病了，而且病得挺重，孙权已命吕蒙回建业养病。这个消息是孙权以公开命令的方式发布的，好像故意要让人知道似的，不过吕蒙回去养病是真的，关羽有自己的情报网，吕蒙一行的行踪又不保密，他们一路上的情况很快传到了关羽的耳朵里。
这个讨厌的人终于走了，关羽放心了。
吕蒙的身体确实不太好，但这次高调回建业养病也是刻意为之，目的就是麻痹关羽。回建业要路过芜湖，守卫这里的是陆逊，他目前的军职只是个定威校尉，就像当年鲁肃路过寻阳与吕蒙长谈一样，吕蒙与陆逊在芜湖也做了一番长谈，发现这个小自己5岁的年轻将领才堪大用。陆逊不知道孙权和吕蒙正在策划一场大行动，他对吕蒙说：“关羽大军压境，您怎么此时离开，难道不担心吗？”因为涉及最高军事机密，吕蒙没打算告诉陆逊，只说：“你说得有道理，但是我确实病得很厉害。”陆逊认为这恰好是一个良机：“关羽此时正在气盛之时，一心北进，对我们没有防备。又听说您病了，更没了戒备心。如果现在出其不意，必将一战可擒。您见到主公时，应该提出这样的建议。”
吕蒙还不想把话挑明，对陆逊说：“关羽一向勇猛，而且势力越来越大，气势正盛，不是那么好对付的。”陆逊是孙策的女婿、孙权的侄女婿，之前虽然在平息山越的战斗中显示出一定的军事才干，但由于资历较浅，还没有进入孙吴一流战将的行列，但这一次谈话反而让吕蒙对他刮目相看了。
英雄所见略同，孙权的女婿、时任奋威校尉的全琮与陆逊有同样的看法，他向孙权秘密建议抓住机会突袭关羽，孙权恐怕泄密，对全琮的建议不作答复。
吕蒙回到了建业，他暂时不能回荆州，那边需要有人临时负责，孙权问他谁合适，吕蒙推荐了陆逊，理由是：“陆逊虽然很有能力但名气并不大，不会引起关羽的注意。陆逊如果前去接任，让他对外隐藏锋芒，对内则加紧备战，一定可以成功。”
孙权同意，连升陆逊两级，拜他为偏将军、右部督，代替吕蒙任荆州方面的总指挥，由芜湖进驻到陆口。吕蒙推荐陆逊，一方面是芜湖谈话让他看到陆逊不凡的见解；另一方面吕蒙还有更深的想法，陆逊是孙权的侄女婿，因为这层关系孙权必然对陆逊完全放心，推荐陆逊便没有任何顾虑。
陆逊走马上任，孙权一定会把秘密筹划的事情写信告诉他，陆逊了解到这些，下面该怎么做就不用人教了。陆逊一到陆口，第一件事就是给关羽写了封信，信中说：“我不过是一介书生，为人粗疏迟钝，没有能力担负现在的重任，幸而与将军这样德高望重的人为邻。现在愿意把心里的真实想法都说出来，不一定对，提供给您作为参考。承蒙将军关注，并望多加指教。”
陆逊对关羽一通狠夸，把自己打扮成关羽的一个粉丝，尽显谦卑之情，话里还有些隐晦之意，关羽兴许会品出这个小伙子有意向自己效忠以求有个好前程的意思。关羽恐怕并不了解陆逊，因为陆逊的知名度太低，在关羽看来孙吴自周瑜、鲁肃以后就数吕蒙还有两下子，其他人都不是他的对手，对于这个小自己20多岁的陆逊关羽自然没有放在眼里，现在关羽完全放下心来。
关羽上当了，徐晃增援后樊城战事遇挫，兵力不足，关羽下令把留驻在南郡、公安等地的人马调一部分到前线。陆逊密报孙权，认为时机差不多了，可以动手。孙权虽然下了决心，但撕毁联盟的事毕竟不光彩，容易为天下人诟病，翻脸前最好有个好借口，恰在此时发生了湘关抢米事件，借口来了。
湘关，湘水上的一个关口。
之前孙刘两家以湘水为界重新划分了江南各郡的势力范围，湘水以西归刘备，湘水以东归孙权。湘水成了双方的界河，为了便于贸易和人员往来，在湘水上设了不少关口。
关羽在前线用兵多日，时间长了后勤供应就成了大问题，不仅手下的将士要吃饭，而且于禁等好几万俘虏也得给吃的，关羽命令后方人员想尽一切办法筹措军粮。
关羽一向待属下严厉，任务完不成就要挨收拾，后方的官员很害怕，为了筹措军粮也都想尽了办法，有人甚至私自渡过湘江分界线，跑到孙吴的地盘上抢米。如果孙刘两家关系很好，这件事原本也不值一提，顶多处理几个带头的人就行了，但孙权正为怎样同关羽翻脸发愁，这样的好机会哪能放过？
孙权立即下令组成西进兵团，直取关羽的后方。该兵团的左右部大督的人选孙权原来打算用孙皎和吕蒙。孙皎是孙权的堂弟，已经是征虏将军了，军职比吕蒙高，但吕蒙对这个安排有不同意见：“如果主公认为征虏将军行就用他，认为我行就用我。当初周瑜、程普分任左右部督，虽决断权在周瑜，但程普自恃资格老，又都是都督，因此不团结，差点坏了国家大事，这是前车之鉴哪。”
看来吕蒙挺有个性，领导派自家人当一把手图的是个放心，吕蒙非要推荐自己，换成别人肯定会有想法，但孙权就欣赏吕蒙这样的性格，他马上改任吕蒙为唯一的总指挥，让孙皎负责后勤保障。