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一袭青、紫、白三色的短式百褶裙，挑花侗锦的面料，很是鲜艳华贵。脚下踩的是银丝镶边的翘头花鞋。发髻饰环簪、纯银钗，戴蝙蝠寿鹿的纯银冠，还有配挂着的多层银项圈、耳坠、手镯、腰坠等，均是银饰。华佩彩服，喜气洋洋，脸上隐约皱纹，显出已不年轻的岁数。
这么隆重的打扮，倒像是来迎亲的。
“车马颠簸，姑娘一路辛苦了。”
孙姜氏笑得一双眼睛眯起。
朱明月交叠着双手，朝着她款款揖了个礼。
“早前听闻黔宁王从京城带回来一位绝美的侍妾，就是这位？”
“听说还是锦绣沈家的半个当家呢，被那年轻的云南藩王引为知己红颜，十分宠爱。这不，为了给她立威，亲自率领沐家军护送商队过来了。”
……
那些细碎的议论声，孙姜氏没听太真切，悉数进了朱明月耳畔。
打扮得如此花枝招展，不是侍妾，又是什么？以至于不让她从正门进，要拐到这侧门来。但站在门口迎接她的是府里的当家主母，又显出对她这位“娇客”的重视程度，侧门台阶下的四抬平顶软轿也是早就准备好的，一侧丫鬟点头哈腰，礼数周全。
只是她这祸水，当得好生冤枉。
“说了半天话，却不知姑娘如何称呼？”
孙姜氏这般询问，客气而小心翼翼。
“小女沈氏。”
“原来是沈姑娘。”
孙姜氏领着她跨进门槛，经游廊，过垂花门，然后往内宅的西厢走。忽然间像是想起了什么，不经意地笑言道：“姑娘既是来自京城，知不知晓沈姓在滇蜀可是大姓呢，尤其是云南。姑娘也是沈姓，莫非与云南府的那个沈家是同宗？”
未等朱明月开口，后面紧跟着跑上来一个书吏，闻言忙道：“夫人眼拙，这位正是锦绣沈家的嫡长千金！”
“居然是沈小姐。”
这惊讶的表情太过明显，朱明月颔首道：“夫人实在客气。”
安排在西厢的这间客房，也是事先布置好的。锦帘绣缎，红毯铺地，宝器堆叠；外阁的花罩里特别搁置了一张美人榻，铺着名贵的雪色貂裘。隔着一道摇曳剔透的水晶珠帘，可见里面的镶嵌翡翠的四扇屏风，屏风旁是描金镶银的青玉案、妆奁宝镜。都是女儿家的用物，无一处不宝光熠熠，美轮美奂。
几个丫鬟在屋苑内进进出出，有的熏香，有的洒扫，见到她都是恭顺地问好。
孙姜氏让人给她奉了茶，才投来略略打量的目光，道：“早就听说，沈家锦绣山庄坐落在西山峰下、滇池之畔，坐拥天光云影、千顷碧波，原来更出落了一位神仙般的女孩儿，‘明珠’二字果真是小姐才配得。”
朱明月低下头，“夫人谬赞了。”
孙姜氏拉起她的手，脸上是一抹难以掩饰的欣赏，“小姐不必太过自谦。平生得见小姐这样一个人物，实在算是有幸。若蒙小姐不嫌弃，定要在府里面多住些时日，也是咱们府上蓬荜生辉的好事呢！”
这些话，即便对待系出名门的官宦闺秀都是极高的赞美，何况只是一个商贾之女。对方还是堂堂的知府夫人，当真是给足颜面。
朱明月道：“夫人如此抬爱，小女区区家世，实在是愧不敢当。”
“小姐此言差矣。放眼整个滇黔，谁人不知云南府的锦绣沈家——多年跟官府打交道，又承揽十三府城的茶运生意，虽为商贾，实则贵不可言。而妾身知道沈家的眼界绝不仅限于此。小姐如是有意，将来东川府的大门，可随时为小姐的商队敞开。”
孙姜氏涂脂抹粉的脸上，挂着跟孙知府如出一辙的笑容。
朱明月抬起眼，清澈的眸光若月下小池，“小女离家在外多年，不懂经商，亦无兵可带，又何来商队一说。”
少女般的愚钝和羞涩，让孙姜氏笑得花枝乱颤，“懂与不懂，有何要紧；现在无兵，更不要紧。有那猛虎之师的沐家军作为依仗，小姐想要怎样的商队要不来呢！”
孙姜氏含笑的一双眼睛，像是蜜糖般甜腻得透光，却是言尽于此，轻轻拍了拍她的手，便施施然离去。临走前还特地嘱咐那个站在苑中许久的丫鬟，在寝阁中贴身照顾，伺候周全。
晌午的阳光在浓绿的树荫下变成一片斑驳的疏影，打扮得喜气洋洋的当家主母扭着腰一步三摇地走了。经她吩咐的那个貌不惊人的丫鬟就站在树影儿里。过了好半晌，朱明月才抬头看过去，对方刚好也在望着她，视线一经接触，对方马上低下了头。
朱明月蹙了蹙眉，忽然间有一种似曾相识的感觉。
一直到酉时的时候，东川知府在府宅中厅前的琅台上设了接风宴。孙兆康作为东道主，其治下的正五品同知汪大海、通判李芳，还有东川府各县县官悉数到场，专程宴请远道而来的云南藩王沐晟。席间陈酿美酒，美味佳肴，来来往往的都是东川最体面的人物，衣着光鲜的侍婢穿梭在宽敞得可容纳百人的亭台间，到处是一派灿烂辉煌。
作为负责照顾的丫鬟，连翘不敢马虎，替朱明月绾了发，又拿来好几套簇新的衣饰。
团花嫣红的花冠罗裙，雕琢精致的金簪银佩，都是之前孙姜氏精心准备的。朱明月从镜子里看着那上下忙活的丫鬟，一张无甚特色的面容，配上毫不出奇的五官，掉进人堆里几乎找不出来。
这时候，阿曲阿伊从外面进来，后面还跟着两个抬着檀香箱子的随扈亲兵，进屋见到桌上摆得琳琅的裙衫，不禁愣了一下，“帕吉美，我把你的随身物都拿来了。”
朱明月看到箱子里的东西，道：“看来要辜负知府夫人的好意了。”
连翘有些犯难，“但是夫人那边？”
朱明月看着她。
下一刻，连翘咬了咬唇，道：“小姐若着实不喜，奴婢便与夫人说，准备的裙衫不太合身。”
这样既不驳了主人家的面子，也不会勉强客人。朱明月露出一抹微笑，“如此便多谢了。”
“奴婢分内。”
那丫鬟说罢，恭顺地伏了伏身，便抱着满桌子的东西下去了。
东川知府的府宅按照侗族的建筑风格，三坊一照壁，四合五天井，其间廊腰缦回，亭台水榭，九曲回廊绕着错落的屋苑，显得娟丽而堂皇。几处苑中都开辟出一道山水，堆砌叠石是清一色的青灰色太湖石，巧如云，如奇峰，近视则玲珑剔透。假山上有古柏，山下有池塘，碧绿的池水将整座山体衬映得格外灵秀。
朱明月由连翘引着抵达中厅前的琅台时，里面已经坐满了人。视线逡巡了一圈，文武官员按各自品阶依次而坐，高矮胖瘦，面目不一；间或土官知府，貂裘披毡，额戴毡帽，扎着辫子，各个满面油光，壮硕得膀大腰圆。
反观那坐在主座上的男子，一袭黑金暗纹束身蟒袍，胸前用羊脂玉扣串成对襟；黑白比照，越发显得周身英气逼人。鬓若裁刀，眉若墨画，斧凿刀刻般的五官轮廓，被一团灯火晃得三分阑珊，端的是丰神俊朗，出类拔萃。饶是席间人头攒动、华服晃眼，不用仔细去找，也能一眼得见。
他的话很少，经常一沉默就是一整天，又傲慢自持得很，拒人于千里之外的模样，看上去就很难接近。稍有觉悟的人，都会敬而远之，很少愿意去碰钉子。可这样的男子，偏偏生得一副甚是出挑的相貌。
满苑伺候的下人们来来往往，那些故意从他身旁经过、悄悄打量着他的侍婢，一个一个都微红着脸，就连一侧的小厮都巴巴地望过来，既仰望又羡慕。而那煊赫尊贵的男子，长眸含笑，手持美酒月光盏，脊柱挺直端正，在觥筹交错、气氛热烈的场面中自成一道风景。
“小姐原来在这儿，怎么不进去呢？”
这时候，孙姜氏从后面走上来。与晨曦时迎她的装扮也不一样，深青色绣花霞帔的品服大妆，用金线绣的云霞孔雀纹。
朱明月见到是她，不由道：“在座都是官员，小女一介商贾之女，如何当的。”
孙姜氏笑着揽起她的肩，“小姐可是咱们府上最金贵的客人，自然也就是这席间的贵客，小姐不当的，还有何人当的。”