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“嗯……”凌菡轻应着,侧头看向一旁的花草。
“你和穆皓轩究竟是何干系?”楚瀛飞眸寒似刀,紧盯着凌菡的眼睛。
“从前是夫妻,如今、姑且算熟人吧。”凌菡很诧异楚瀛飞为何总对自己揪着不放,前殷已灭,穆皓轩被俘,凌氏族人全都南逃,自己身上还有什么没查清的事,让他这般紧追不舍?她有些倦怠地看向楚瀛飞,却惊觉他坚毅的眼神竟似曾相识。
楚瀛飞察觉到凌菡的惊讶,连忙伸手将她推开,这一下力道倒是不重,凌菡也只往后退了两步,但捂着脸的手却撞在廊柱上,左颊当即一阵剧痛,本就未愈合的伤口又被弄开,滴滴答答地淌着血。
“怎么回事,又伤到哪了?”楚瀛飞皱起眉毛,命侍从去取止血药,自己则走到一旁的花圃,摘了几棵草,用腰间的玉佩拈碎,拿丝绢包了,让凌菡用手按着伤口。
凌菡正欲道谢,怨愤的目光如长针般直刺背脊,心下暗叫不好,顾云曦正病着呢,一点小事都会让心情雪上加霜的,遂连忙行礼:“谢三皇子怜悯,若对前殷之事还有疑问,尽管审问奴婢。现下就不打扰皇子妃歇息了,奴婢告退。”
回到尚服局后,小宫女回屋给凌菡拿了些止血祛痛的药,送到凌菡房中,见四下无人,忍不住小声问道:“凌姐姐,三皇子是不是喜欢你呀?”
“你乱说什么!”凌菡吃了一惊:“决计没有的事。”
“没有么,我觉得是诶。”小宫女嘟着嘴,若有所思地分析:“你疼得没心思在意,我在后边看得可清楚了,三皇子连看你的眼神都不一样。”
凌菡才擦完药,脸上一片焦灼的钝痛,心里也是一阵烦乱,她不能让这好奇的小宫女多想,哪个后宫不是“人才济济”,这小宫女要是不留神说错了话,惹下不必要的祸端,就小命难保了。
“三皇子的脾性实在让人捉摸不透,但你猜想的事却是绝无可能的,你看水瑶和伊雪魅都被纳为妾室,让我做个侍婢却是为何?定是以为我身上还藏着前殷的秘密,想慢慢问出来罢了。我身份特殊,你该跟我保持距离才好,否则交情一深,他们恐怕就会从你身上下手。方才的话也断不可再提。”
“哎呀,你没必要这么紧张啦。”没想到这小宫女不过十四五岁的年纪,却露出十分老道的神情:“我是罪人之女,四岁就充入后宫,那帮管事宫女每天对我非打即骂、非嘲即讽,我早就练出一身自保的本事了。”
“莫非你方才、在麟阳宫的害怕模样,都是装的?”凌菡很是意外。
“嗯。”小宫女点点头:“装得还不错吧,不过我跟你说的话可是真的呦。”
“会保护自己,挺好的。”凌菡点点头。
“怎样,凌姐姐,你觉得我还算聪明么?我来做你的心腹如何?”小宫女突然偏着头,认真地看着凌菡。
凌菡闻言,着实感到纳罕:“这话从何说起,你怎么会想到要做我的心腹呢?我现下已经沦为奴婢,跟你是一样的。”
“才不一样呢,你只是一时为奴,而我、倘若不抓住这个时机和你交好,我就要一世为奴了。”小宫女攥住凌菡的手:“凌姐姐,我四岁进宫,根本不记得外边的世界了,你就让我跟着你,随你一起离开这苦海好不好?”
“苦海……”凌菡沉吟着,轻抚小宫女瘦弱的肩膀:“你叫什么名字?”
“我姓柳,就叫柳叶。”
“是有人跟你说过什么吧。”
“你真厉害,就像恩公说的那样。”柳叶惊讶而欣喜,仿佛真的看到了救星:“恩公当初只能救我的性命,却不能改变我的命运,他说你可以。”
“既是你恩公的吩咐,想必你是下了一番决心了,就先如此吧。”凌菡深叹了口气:“不过你随时都可以改变心意的。”
“谢谢凌姐姐。”柳叶很恭敬地行了一礼,又即刻解释道:“这并不是恩公的吩咐,他只是告诉我这个时机。虽然我不能让你知道他是谁,但也希望你别误解他。”
“知道了。”凌菡挤出一丝笑容,一颗心却直往下沉。
到底是谁?楚瀛飞、楚溟飞、总不可能是皇上……想不通自己还能跟谁有纠葛?
*
“凌姐姐,不好了!”这天早上,凌菡正在尚服局的库房里查看新置的衣物,柳叶突然急匆匆地跑来。
“不好了,姐姐快想想法子应对吧。”柳叶面色惊惶,此时外面正飘着雪,她却愣是急出了满头大汗。
“出什么事了?”凌菡赶忙问道。
“三皇子妃她、她……”柳叶压低了声音,脸色仓皇:“生了个皇孙,可是小皇孙出生时便全身发紫,即刻就断气了。太医说是皇子妃有孕期间被人投毒。如今皇上震怒,下令彻查此事,一旦找到真凶,就凌迟处死。”
“怎么会出这种事?!”凌菡骇然。
“三皇子素来得皇上喜爱,一旦世子出生,地位和拥护之声自然愈高,上至皇宫下到朝廷,眼红的人多了。”柳叶揪着凌菡的胳膊:“现下不是想这些的时候,他们正怀疑你呢!”
“怀疑我?是因为前几天的药方么,我只是给了个方子,用与不用由太医来决断啊,何况那真的是保胎的丸药,怎么会有问题。”
“才不是这个,毒药已经在三皇子的书房里找到了。”
凌菡瞪大了眼睛,等着柳叶继续说下去:“是啊,这事连三皇子都不能相信,因为他是懂药的,投毒之人居然敢在他时常佩戴的荷包里藏了毒(粉),而他居然没有发觉。听说他现下脸色铁青,把自己关在书斋里不见人呢。”
“最糟糕的是,据太医推断的投毒时间,书斋只有你一个侍婢。虽然很有可能是刺客暗中潜入所为,可你的嫌疑还是最大……而且他们说你也很有投毒的原由。只怕很快就要抓你去暴房拷问了,你快想想怎么辩解吧。”柳叶说完,就急急跑走了,不过半盏茶的工夫又气咻咻地跑了回来,手里拿着两支小竹枝做的长钗,往凌菡的发髻上插。
“这是什么?”
“竹钗是空心的,里面放了人参丸,暴房里断不会有吃食给你,饿了就趁他们不注意,悄悄吃两颗,保住性命要紧。”柳叶嘱咐道。
“你前几日才跟了我,现下就出了这么大的祸事,不害怕吗?”凌菡不由问道。
“不怕啊,我可是一诺千金的,跟恩公一样!”
蓦地,一阵脚步声杂踏,几个侍卫踹门而入,暴房来的两个妇人更是一脸凶相,直接冲上前将凌菡架起来往外走。
凌菡已经知悉原委,并不挣扎,只是一路被拖拽着前行,引得宫娥内侍挤在廊沿阶下观看,议论纷纷。
本是很不相干的情形,凌菡却迷惘地想起七年前的那个午后,一袭嫁衣似火,红霞般的喜纱蒙在脸上,所望之处都是喜庆的红,可她的心却在悄悄滴血。一步步地被架上长阶,红纱在她晕眩的眼中倒映出一片血影,诅咒的声音在耳边响起:“你要去完成一个使命,也是、你的宿命。”
纤细的身体倏然一颤,凌菡又回到了特意为亡国皇后营造的屈辱之路,这一次的心境倒是平和不少,是老了吧,唇畔泛起凄绝倦怠的笑。她发觉有人在高处看着她,不嫌恶不鄙夷,更不凑热闹,就那么淡淡地看着,好像看一堵斑驳的宫墙,一座寂寞的旧城,一个,已经渐行渐远的人。
“贱人,三皇子好心留你一条生路,你竟恩将仇报,对皇孙狠下毒手,这会就是有十条命也不够赔的!来人,给我抽!”暴房的女官用刑成瘾:“先抽一百鞭让她接接地气。”
凌菡被浸过水的藤条抽得眼冒金星,只觉全身都被灼痛圈紧,动弹不得。
“厉女官,这样滥施鞭刑是没用的。”柔婉的声音响起,众人连忙起身行礼。
“父皇母后极为震怒,母后让本宫过来帮着拷问,一定要揪出真凶及幕后主使。”上官蓉微笑着颔首,示意众人免礼,自己则在厉女官的主位上坐下,轻巧地瞟了蜷在地上的凌菡一眼:“这位亡国皇后能一路流亡撑到如今为奴,一般的屈辱和用刑肯定是不在话下,因此我们定要对症下药才行。”
“太子妃所言极是,只是、老奴对她不甚了解,不知她最惧怕的会是什么?”厉女官有些犯难。
“唔……女子嘛,更何况曾是一宫之主,终日和一群后妃争宠斗艳,定视容貌为性命吧。”上官蓉思量了一会,挑起秀眉,绕有兴致地看着凌菡:“她脸上是怎么回事,揭开给本宫看看。”
一个太监上前扯下凌菡左颊上的纱布,露出了足有铜钱那么大的伤口。
“呵哟,这可伤得不轻,别会留下伤疤吧。”上官蓉假意轻呼,厉女官当即心领神会,从墙角的火盆里拿了根铁烙,走到凌菡面前:“赶紧招吧,这可不是鞭子,还有痊愈的可能,我这一烙,以后就是华佗再世也治不好的。”
“随意。”