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薛龄哪里还敢继续入睡,她用身上的大氅紧紧裹住自己,只安静地抱膝坐着,将头埋在自己臂弯之中。
疏通前方通往河道的路已经很难做到了,而这也许只是一切麻烦的开始……这么多天过去了,也不见张玉那边的消息,难道使臣一行凭空消失了不成?
大氅的系带上,萧礼留下的淡淡木质香气早就不在了,可她还是不死心地放在鼻端嗅着。
如今这般困境,若是萧礼在,他会怎么做呢?
想到这,薛龄攥紧了袍服一角,臂弯被泪水打湿几分,终是被夜里的寒风吹干。
……
“各位大人,前方确然地震,不宜再南下。”比起薛龄的狼狈无助,林文英除了能吃饱穿暖一些,其实境况也没有好很多。
使臣一行回国,他负责沿途的护送和陪同,本以为是个轻松的差事,谁料到竟也是一波三折。
“我们已经在船上住了多日,究竟要等到什么时候?”一名丰罗武将显然已经不耐烦了,语气带着质问,很是不客气。
他这样一说,本就在船上待得焦躁的官员们也忍不住开口抱怨:“选水路就是为了能快点回国,这下好了……”
“别是回不去了?”
“难道你们皇帝是故意留我们在此?”
越说越离谱了!
林文英无奈地望天,想长长怒吼一声,却只能继续保持理性。
他礼数周全,一个接一个地回答使臣的问题。但他的话翻来覆去还是那个意思:“为了确保前方安全,还请各位大人再耐心等上几日。”
前方情况不明,河道上再无行船。这境况,林文英除了说“再等等”,还能说什么?最后,还是一位年长的官员一声咳嗽打断了几人的话,他正了正衣冠,朝林文英施了一礼,问道:“长安那边的消息怎么说?我们也不是不通情理之人,大人好歹给个说法
,不叫我等在此白等。”林文英将这句话同负责护送的将领说了,那将领颇为无奈地再次解释一遍:“定县清河驿站没有回音,我们不可贸然过去。五日前,我已经派人从水路和陆路将消息送往京
城,一切该当由主官定夺。”
“大人,这些话同使臣说……怕是不妥……”林文英苦着一张脸,小声征询武将的意见。
“那就还按你原来的说法讲……”那将领在一眼望不到边际的河道上看了看,自言自语道:“奇怪了,怎么这几日过去了,往来的船只无论大小都见不到一艘。”
……
“殿下,到定县的路通了,运输的马队和精兵已经出发!”
“好,再拨十人同我一道过去!”难得在帐中闭目休息的萧礼听闻这个消息,立刻起身将外袍拿在手上走了出去。
外面,刘竟堂正和两名官员仔细说着什么,见萧礼出来,连忙问道:“殿下此时竟还没有安寝吗?”
“刘大人,正好你过来了。”
萧礼没空与他说其他的,借着周围的烛火光亮,他将已经准备好的公文又检查了一遍,直接交到了刘竟堂手上。
对面的刘竟堂接过公文,见萧礼还有事交代,便让另外两名官员先退下。
“大灾之后多发病疫。这几日务必嘱咐各县严加防范注意。”萧礼沉声道。
刘竟堂一听骤然心惊,他这连日事忙,竟忘了这个!
萧礼指着他手中的一份公文继续说:“这是请求丰罗朝廷派出医官协助的公文,刘大人先收好,一旦有疫情出现,立刻派人快马赶赴丰罗送信。”
“下官遵命!”刘竟堂将手中的公文郑重收好,想了想又问道:“殿下您这是……”
虽说疫病之事紧急,可也不用连夜出来同他交待这些。
“我现在就去定县。”萧礼的目光停留在定向方向,淡淡说道。
“定县情况不明,殿下还是……”巡察使不必如此着急赶赴各地,需得坐镇一方,掌控全局的。
但是刘竟堂说这句话的时候,萧礼已经上马出发了。
……
“大人,凭我们几个的速度,这路要通怕是得不少时日……”近卫有些为难地对薛龄说道。
他们没有工具,要想在几日内让这条路通畅,几乎是不可能的。
薛龄看着前方令人头疼的复杂地势,问:“若是从上面过去呢?”“不行啊,那上面的石块已经松动了,再增加重量怕是更危险。”前日那名登高远眺的近卫一听,有些后怕地连忙摆手。他当日都已经是万分小心了,可最后一步还是险些
从上面滚了下来。
此时薛龄到清河已经两日,自从安排好沿河道向北的路线后,众人便合力在原先的河道附近寻找突破口,可因为人数有限,终是一无所获。
“快听,有动静!”一名兵士的耳朵动了动,警觉地伏在地面上仔细听着。
两名近卫连忙带着薛龄到空旷处,一边走一边不忘提醒他人:“快,找地方躲一躲,别是山上又有大石块落下来!”
“不对,听这动静,倒像是有人来了……”那名兵士做了一个手势,立刻打消了众人的恐慌。紧接着,他的眼中爆出喜色:“好像还不少,我们有帮手了!”
众人面面相觑,最后都把目光投向薛龄。
“发信号!”
她话音刚刚落下,前方不远处鸣镝之声响起——
薛龄大喜,本就熬得通红的眼睛突然湿润了几分。因为,这是……她和萧礼约定过的发信号方式!
身后,近卫在她的吩咐下,已经在高处点燃柴堆。那烟气直上冲入云霄,随着青烟升起,对面传来一阵欢呼声。
“真的是我们的人!”近卫和兵士们对望一眼,都是喜笑颜开。
他们掸了掸满身的尘垢,几日来种种的难过与恐慌都一扫而空,取而代之的是无限地希望。
“薛大人!是薛大人吗?”有三五人已经手脚并用着到了河道边上,见到薛龄等人,当先领头的小队长立刻出声问道。他们来自通州驻军中最精锐的百人小队,确认信号后没多久便聚在一起,不久便打通了一条可供一人通行的窄路出来。