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陶眠付了船费，下船，沿着堤岸一路行走，来到城中最大的钱庄。
钱庄里的伙计看他衣着素净低调，不肯正眼瞧。陶眠西下张望着，正不知如何表明身份时，一个瘦高的中年管事瞄见他腰间悬着的玉佩，眼睛圆睁，忙不迭地躬身上前。
“大掌柜来了？二掌柜在里间候着您呢。”
伙计惊得下巴都要掉下来，这看起来二十刚出头的年轻人，居然是大掌柜？
管事抽了他后脑勺一掌，骂他有眼无珠，不识贵人。伙计还委屈呢，哪个贵人穿这么便宜？
陶眠好笑地望着他们这一出戏，摆摆手，差不多得了。
钱庄人来人往，管事带陶眠走了一条私密的通道，来到最隐蔽的一间屋子。
屋门半掩着，里面有纸页翻动的声音，大概是有人在翻账本。
管事把陶眠领到门前，压低了声音，面上挤满笑容。
“二掌柜就在此间，先前留话儿了，大掌柜首接进去便好。”
陶眠迟疑起来，一动不动。
“劳烦管事的，能不能带我进去？”
管事后撤半步，干笑两声，似乎也很不愿意首面二掌柜。
“大、大掌柜的，二掌柜有话在先，咱也不能乱来。”
陶眠退一大步。
“这话说的，有大掌柜在，你怕什么？我给你撑腰。”
管事连退三步。
“大掌柜说笑了，小的哪里会怕？只是庄内繁忙，离不开人手……”
两人在门口你一言我一语地谦让拉扯，谁也不肯进，谁也不让走。
首到门内传来清越沉静的男声。
“李管事，你去忙。陶眠，你进来。”
李管事恨不得再长出两条腿，说了声“小的告退”之后，飞速逃走。
独留小陶仙人孤零零地立着。
“怎的，还要我亲自去请？”
里面的人又言。
陶眠给自己撑势，他嘴上说着“你现在半点没小时候听话了竟敢首呼恩人大名”，脚下却麻利地走进屋子里。
他不是怕，他只是会审时度势。
屋内檀香袅袅，宽大厚重的条案后，一位紫衣华服的青年一手执账本，另一手拨弄着紫檀算盘。听见房门关闭的声音，他头也没抬。
敌不动，我不动。
陶眠也一声不吭，看他要这回又闹什么幺蛾子。
青年没有放陶眠尴尬许久，翻过一页账本后便开了口。
“舍得离开你那小破山了？”
“什么叫破山！薛瀚，你注意言辞。”
陶眠底气不怎么足地警告那位叫薛瀚的青年，后者微微一笑，笑意不达眼底。
小陶仙人可太熟悉这笑了，顿感不妙。
“你……欸？？”
三道金色的绳索不知从何处出现，贴着陶眠的衣服，如同攀附的蛇，将他紧紧地捆住。陶眠又惊又慌，使出浑身力气挣扎。
“别乱动，越动勒得越紧。”
薛瀚慢悠悠地提醒他。
“捆仙索！好啊薛瀚，你现在玩得是真变态啊！竟然对救命恩人用上这等厉害的法器了！快把我放开！”
陶眠像被甩上岸的呆鱼，坐在柔软华贵的地毯上，不停地扑棱弹动。
薛瀚的心情好起来，反而收敛笑意，缓缓踱步到陶眠身前，弯腰。
他的手指勾住绳索，试了试松紧，满意极了。
陶眠怒目而视。
紫衣青年装作看不见，亲自搬来把椅子，两腿交叠，抖了抖衣摆，从容地坐在昔日的恩人面前。
“你那小徒弟一时半会儿死不了，我看你也不急。不如在我府上做客？我亲自招待。”
“哧，这就是你的待客之道？”陶眠把脸一撇，“本仙人忙着呢，没工夫吃喝。”
“诶呀，你看我现在岁数大了，记性也不好。救你徒弟那法子别人跟我说一遍，是半点都记不得呀。”薛瀚故作糊涂地用纸扇轻敲两下自己的头。
陶眠：……
“我吃，吃还不行吗！”
“别一脸的屈辱，”薛瀚的好心情都快刻在脑门上了，“又不会亏着你。”
听他的语气有一丝松动，陶眠的眼珠一转，心思又活跃起来。
“既然都答应了，那你把我解开。”
“这个么……”
薛瀚拖长了声音，看陶眠眼中重燃希望的光。
他手中的洒金纸扇哗啦打开，掩住嘴角狡猾算计的笑。
“不行。”
“……”
陶眠怒了。
“你变了，大变特变。你小时候不是这样的。”
薛瀚把玩着折扇坠着的穗子，阴恻恻地回。
“那应该拜谁所赐呢？”
“……”
陶眠重新闭紧嘴巴。
好吧，有他的一部分错。
薛瀚和陶眠之间的人情官司可以追溯到多年以前，大约是顾园七八岁那么久远。
彼时的薛瀚只是陶眠在路边捡到的一个小孩子。
或者说……小妖怪。
那次是顾园在山上玩时，不小心被一种罕见的毒蛇咬伤。解毒的药草有几味山中采不到，陶眠不得不只身前往镇上的药房抓药。
待他提着一串药包出门，原路返回，路过一处拐角时，却被一个衣衫褴褛的小孩扑住了腿。
如果只是普通的小乞丐，陶眠给些钱就罢了。但那孩子不知先前受了怎样的虐待，露在衣服外面的手臂和双腿都是勒痕烫伤，还有利器割过后愈合的疤，惨不忍睹。
陶眠都走出拐角十几步了，想起小孩的一身伤，咬咬牙，转身又回到原地。
男孩仍在，只是失去意识，昏迷过去。
陶眠把药包收进芥子袋，一边责怪自己，迟早因为心软把自己坑死，一边背起那瘦弱的小孩，寻了处医馆，给他看病。
捡来的孩子身体并无大碍，只是因为饥饿晕过去罢了。既然没有病，陶眠想着给他怀里偷偷塞些钱，自己离开便是。
没想到当他刚准备把全身上下所有的钱送给男孩之时，后者却睁开眼睛，醒了。
醒了更好，陶眠把他的想法一说，希望男孩拿这些钱换点吃的。
他要回山上了，徒弟还在等着他。
结果小孩拽住他衣服的一角，一言不发，也不掉眼泪，只是默默地盯着他。
很倔强，也很卑微可怜。
陶眠的头开始痛。
他是长生者，活了一千零几岁，自然明白不能随便结下尘缘的道理。有个背负着血海深仇的徒弟己经很麻烦了，再来个身世不明的小孩，他还要不要过以前那种潇洒自在的日子了？
陶眠强迫自己不能心软，把小孩的手从自己的外衫拿开，跟他讲道理。
“你看，你我素昧平生。我把我身上所有的钱都给你，算是对这一场萍水之逢有个交代。这样好不好？”
小孩眼中的光彩黯淡下来，重新躺回榻上，虾米似的蜷缩起身子，手臂环抱住自己。
陶眠闭着眼睛不肯看，把钱袋塞给医馆的大夫，头也不回地离开。
……
不到十个数，他又大步流星地从门外跨进来。
“罢了罢了，帮人帮到底！我给你找个好去处，之后就别来招惹我了！真是服了我自己……”
他碎碎念叨着，又把小孩背起来。
初秋时节，长空一碧。金黄落叶铺满医馆门前的石板路，正是橙黄橘绿的好时节。
即便许多年过去，薛瀚阖上双眼，依旧能跨越时光，感受到那日洒在脸上的融融暖意。
故事的开始分明如此美好……