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不一会，属下又回来了，一脸为难，“大人，来人让我给您递上这个。”
刘知府抬头，接过折扇打开，先是愣了一下，随后扔下笔，一边忙不迭整装出门一边斥道，“没眼力的东西，方才怎么不提醒本府？”
朝中传言皇上多日未上朝，原来是到这里微服私访来了。
皇上来得突然，也不知道出来几日了，在应天府呆了多久，是为何事而来，一路上都看到了听到了什么.......
刘知府匆匆接驾路上，心思可谓百转千回。
当今皇上自十岁登基以来，由李太后和张居正等首辅大人辅政，皇上时不时地出宫体察民情。
刘知府心想，自打他上任以来，应天府按照朝廷要求，整顿吏治，对各级官吏进行考察，征粮征税，也未出过纰漏，且民生安定，日渐繁荣，这些应该是有目共睹的.......
这么一想，稍稍安心了些。
只一桩，据说这次民间海选能人志士的考试是皇上临时起意拟题，如今皇上还亲自到了这里，难道皇上是单为此事而来？又为什么如此重视呢？
话说回来，这圣上心意，岂是他一介官吏能揣摩得了的，他照章办事就好。
.......
皇上身边的人已然嘱咐，皇上微服出访，不宜惊动旁人，因此直到进了正堂摒退所有人后，刘知府才行过大礼，又吩咐人赶紧上好茶。
此刻，皇上朱翊钧坐于正堂上，刘知府则恭恭敬敬站立一旁。
“方才朕在应天府里转了一圈，背山靠水，幽幽竹林、小桥流水、蝉鸣鸟语，应天府果然是好地方。”
见刘知府有些拘谨，他和气道，“刘大人你也坐吧，朕顺道过来瞧瞧，没有打扰你吧？”
刘知府端坐椅子上，望向皇上。
长身玉立，眉目英挺，面容淡淡，身着暗纹青色常服，手中折扇轻摇。
身为应天巡抚，他打交道最多的是朝廷大员，只是远距离见过这个年轻的皇上几次，甚至见过首辅张居正大人的次数都多过皇上。
天子就是天子，看似闲闲，但到底天皇贵胄，气场压人。
“皇上能来此地，是臣及应天府子民之福，臣方才慢待于皇上，还请皇上恕罪。”
皇上微微一笑，放下手里的茶盏，“朕知道你顾虑什么，怕有人为考生说情，朕不怪你——朕来此是想听听此次考试的情况。”
刘大人闻言心里一暖，传言皇上年轻贪玩，不理政务，还不近人情，这不挺体谅下属的吗？
当下不敢马虎，迅速理理思路，清清嗓子，回道，“回皇上，本次考试发榜文呢后，于五日前崇正书院开考，考生共计五百一十五人，当天共收到考卷五百一十张，作废五张。经应天府集体评判，择优选出四十五人，其中甲等五人，乙等十五人，丙等二十五人，今儿刚发榜贴出丙等人选......甲等则事关重大，臣正要再核一遍，择日再发。”
汇报完后，刘大人命人端来一个用红锦遮盖的托盘，“皇上，这就是择优录取的考生卷子，请皇上过目。”
朱翊钧放下手中的折扇，翻开眼前的考卷，“朕在路上，时常听到读书人抱怨，说起来是些落榜的生员，朕这次让应天府招考，其实就是想看看那些落选的读书人是不是真的怀才不遇，朝廷是不是漏选了真正的贤才.......”
刘知府恍然大悟。
朝廷招录考试录取率极低，许多读书人拼死苦读一辈子也不过是个秀才，能中举的也是凤毛麟角。
朱翊钧翻阅着，边看边频频点头，忽而一笔娟秀小字吸引了他的目光。
“......作为立法者想来以理服人......论法者，皆为守护人间公平正义！”
最后一句他念出来，不由赞道，“好！好！”
“这份卷子是谁的？”皇上指着那笔娟秀小字问道。
因都是应天府考生，为避免本地考生说情，考场均采用现场发牌编号的方法，每个考生现场抽一个号连同姓名装进袋子密封，考卷上只写编号，阅卷的时候则隐去考生编号，以避免官员舞弊。
刘大人看看卷子上的编号，114号，对照名单看了看，“回皇上，这份卷子是一个叫海宁的考生的，目前归于乙等最后一名。”
114？
放下卷子后，皇上龙颜大悦，点点头，“朕不要只说的好听的，两天后朕要看他们的实际表现.......让他们审个案子朕瞧瞧。”
“这......真是一个好办法。”
皇上竟要现场让考生当一回判官再决定甲等名录，果然是与众不同。
刘大人正要去安排，皇上叫住他，“听闻海瑞亦在此地？”
刘大人心里忽悠一下子，皇上怎么突然问起他来了？
他斟酌着说道，“回皇上，海瑞已归隐多年，臣亦多年未见到他了.......”
说归隐是好听的，其实是被贬。
海瑞性格刚正，是有名的海刚峰，为人耿直，天不怕地不怕，平生最恨贪官豪吏，他当官呆过的地方，对贪官污吏而言，那是寸草不生。
只要听得海瑞去主政，当地官员但凡有些不干净的，立马关门谢客，生怕被海瑞查出什么。
当朝首辅张居正张大人对海瑞亦是忌惮，早就将他边缘化了，谁还记得海瑞？
皇上听了只是点点头，“知道了，你去吧，朕出去转转。”
刘大人出门却是心思活了，海瑞被贬很久了，已然风烛残年，难道皇上还有启用他的意思？再一想，如今首辅张居正大人垂垂老矣，莫非皇上——
皇上虽然是随口一问，他可不能随便一听。
皇上走后，刘知府第一件事就是派人快马加鞭到应天府辖县打听海瑞的下落。
自从海宁嫁出去之后，海府更加冷清，以前还有海宁和锦儿两人进进出出说说笑笑，现在就剩老两口，每日大眼瞪小眼度日。
海瑞站在院子里，望着简陋的一切，想起从前在朝中做官的日子，深深叹口气。
海夫人也是想着往事怔怔出神，“宁儿走了这些日子了，也不知道怎么样了？宁儿性子柔弱，如今嫁到崔家，也不知道能不能讨公婆欢喜？”
海大人也是难过，看看家里，连个像样的家什都没有，强打精神劝道，“家里本就贫寒，这些年每况愈下，宁儿没吃过好的，没穿过好的，也是委屈了这孩子。那崔家是富贵之家，崔安是读书人，听说刻苦勤学，秋闱说不定能考个功名，这样一来，宁儿嫁过去也能跟着享享福。能给孩子找个妥当的归宿，也算是了了一桩心愿。你就不要担心了，又不是千里外，总能见着.......”
海老夫人迟疑道，“你说现在她也嫁人了，那件事——要不要让她知道呢？”