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两方对峙,雪亮的刀身反射着清泠泠的月光,刻骨的杀意在寂静的山道上流淌。
沈玦却很平静,一双眸子波澜不惊,像没有涟漪的寒潭。他推开搀扶的沈问行,望着迦楼罗道:“你就是迦楼罗?咱家原以为会是个经验老到的刺客,但你的声音听起来很年轻。今年多大岁数,满了二十么?”他环顾雾气之中的刺客,道,“你们呢?庚辰几何?可有妻室,可有家眷?整日混迹在生死场,你们不怕死么?咱家身边皆是东厂精锐,你们谁又有把握可以活着离开这里?”
寂静。
刺客们沉默不语,阴冷的目光透过面具黑黝黝的眼孔,窥视那个脸色苍白的男人。
沈玦继续道:“咱家知道尔等皆为极乐果所制,正巧,经日来咱家查抄了不少极乐果,统统存于东厂府库之中。咱家给你们指一条明路——离开伽蓝,投靠东厂。尔等投诚者,皆为锦衣校尉,赏黄金万两,家仆一百。迦楼罗,若你愿投诚,咱家许你千户之职,官居正五品。从此尔等皆可光明正大行走于阳光之下,娶妻生子,博取功名,荫及儿曹,光宗耀祖!”
无人应声。沈玦轻轻微笑,道:“最重要的是,伽蓝每年只给你们十颗极乐果,而在咱家这里,尔等想要多少,就有多少。”
雾气之中的刺客们面面相觑,刀光闪烁不定,泄露了他们蠢蠢欲动的心。
沈问行呼出一口大气,和抱着玉姐儿的明月对视了一眼。伽蓝刺客太过强悍,死地里浴血而出的修罗恶鬼终究不同于平常的刀客。远远望过去,山道上聚集的刺客和暗桩不说有一百,起码有七八十个人。伽蓝这次是下了血本,将京畿一带的部众统统召过来了。
但所有人都明白,八十部众中只有一把是真正要沈玦命的刀——迦楼罗。
“厂公好一张铁嘴,一番话,将我们的军心搅了个乱七八糟。”一个阴寒的声音从马车后传过来,“可惜厂公的许诺太过轻率,我等血债滔天,便是厂公答应我等投效东厂,文武百官也不能答应。”
“你叫什么名字?”沈玦回过头。
“伽蓝,摩睺罗迦。”
沈玦低低一笑,道:“此事你不必担忧,咱家自会禀明圣上讨得特赦令,赦免尔等一切罪行。你们并非特例,早在你们之前,便有同你们一样的江湖人投靠东厂。云岫,咱家说得可对?”
云岫抱拳道:“不错。诸位弟兄,你们若去过山西应当听过在下的名号,出云刀云岫便是在下。在下亦曾是朝廷通缉要犯,两年前方向督主投诚。诸弟兄若洗心革面,助东厂擒拿阎罗百里鸢,督主定不会亏待你们。”
刺客们在踌躇,彼此交换着目光。
沈玦微微敛了笑容,在袖下转动着食指上的筒戒。他在等待,只要有一个刺客向他投诚,这里所有人都将土崩瓦解。
“你撒谎。”
一道平静的声线从纷杂的絮絮低语中突围。
沈玦抬起眼,望向那个礁石一般的刺客,目光寒凉,“哦?”
“你没有踯躅花,无法制得新的极乐果。伽蓝运到京畿的极乐果不过十数箱,三分之一流入市坊,三分之一为朝廷搜得就地焚毁,剩下存于东厂府库中的极乐果远不足以满足所有刺客的一生之量。”迦楼罗淡淡地说道,“所以,你在撒谎。”
沈玦冷笑着道:“杀了百里鸢,朔北的踯躅花田便握于咱家掌中。”
“不,你没有机会。”迦楼罗缓缓拔刀,一抹妖异的刀光从他手中朴拙的刀鞘中倾泻而出。
沈玦微微眯起眼睛。
“我很强,厂公,”那把刀终于拔出来了,在月光下是凄冷的一弧,银亮得逼人,“即便他们背叛伽蓝,我也会拼尽全力将他们一个一个杀掉,然后杀你。你没有机会离开这里,因为握住刀的我,无人可挡。”
霎时间,杀机随风而至。
所有人举起了刀,两方嘶吼着对冲。瓷白的面具和黑色的锁甲光华流淌,缇骑金丝纹绣的琵琶袖和刺客黑色的麻布衣袂在风中飞舞如蝶。两方相撞的瞬间,鲜血如名花一般在黑夜中绽放,有一种妖异又鬼魅的美丽。
兵刃相接声、衣袂破风声、哀嚎声不绝于耳,玉姐儿大哭起来,明月紧紧搂着她,蜷在马车的车轼下面。一根鸦青绢布发带垂在她的眼前,明月怔怔地抬起头,沈玦不知道什么时候摘了乌纱帽散了发髻,披下一头黑亮的长发。
沈玦垂眸看着她,脸上没什么表情,“把孩子眼睛捂住,别让她见血。”
明月想要道谢,忽然不知哪里传来一阵萧声,在黑夜中游弋开来,像草叶上凝结的霜华,又像嫠妇悲伤的呜咽,仿佛哀悼着这场注定尸横遍野的刺杀。
沈玦仰着头听了听,冷笑道:“是鞘么?这么急着给咱家哭丧?”
前面传来缇骑的惊呼:“拦住迦楼罗!保护督主!”
沈玦望过去,只见那个黑衣的刺客提着一把黑色的刀鞘,行走于杀场之中如入无人之境。所有缇骑在接近他的顷刻间被斩杀,喉间的鲜血飞溅出去,像一条艳丽的红绸,在黑沉沉的夜色中红得刺目。他正以缓慢的速度逼近沈玦,然而竟没有人可以阻挡他的步伐,因为根本没有人可以看见他出刀的动作。
“太快了!太快了!”云岫站在沈玦身侧,目露恐惧,“督主,他的刀好快,竟然看不见他的刀出鞘!”
“简直……简直像鬼!”有个缇骑颤抖地说道。
“拼了!”
沈玦身边一股劲风射出,那是又一个缇骑扑向迦楼罗。黑暗中一道扭曲的刀光迸出刺客的刀鞘,恍若雷电,又如龙蛇急走,迅疾无匹地划过缇骑的颈间。再睁眼时缇骑已然人头落地,而刺客的刀已经收回鞘中,仿佛方才电光一般的刀势只是大家的幻觉。
沈问行拉着沈玦的衣袖打颤,眼见迦楼罗离得越来越近。与此同时,更多缇骑扑向迦楼罗,然后被斩杀。迦楼罗踩着缇骑的蔓延的鲜血,离沈玦越来越近。
“迦楼罗,伽蓝给了你什么好处,让你这样为他们卖命?”沈玦寒凉的声线穿过刀光剑影,落入刺客的耳中。
“为了见一个人。”迦楼罗反手割断一个缇骑的咽喉,鲜血溅上了白瓷面具,如点点红梅,“见一个很重要的人。”
沈玦压了压嘴角,缠着绷带的手拔出静铁,剧痛顺着手指向上散逸,他仿佛感受不到痛楚似的用力握紧刀柄,洁白的绷带被鲜血染红,“好巧,我也要去见一个人,所以,”他抬起眼,眸中杀意如霜,“今夜死的人,是你!”
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阿雏抢了路上一个车夫的马车,刺客没有车马,被她甩在了身后。那车夫原本骂骂咧咧,在一支黑色的短矢洞穿他的车辕的时候他住了嘴,狠命挥着鞭子驾车。马车很快到了府衙胡同,阿雏连滚带爬地下了车,叩响沈府的大门。
红漆大门开了一条缝儿,里面探出一个戴着方巾的脑袋,“你是谁?”
“胭脂胡同,阿雏,”阿雏上气不接下气,“奴要见小沈大人,求您行行好,带奴去见他!”
小厮狐疑地看着她,阿雏是夏侯潋的老相识这事儿大家都知道,可这女人一介妓子,跑上门来实在不像话。
“求您了,”阿雏哭得梨花带雨,“奴实在是没法子,小沈大人早先跟奴说好的,有事儿就来找他,求您通融一下吧。”
阿雏生得一副好颜色,哭起来眼泪挂在柔白的腮帮子上,要滴不滴的,可怜得紧。小厮软了心肠,招呼她道:“行了行了,既然小沈大人说过的,就进来吧。”
阿雏连连道谢,提步进了门槛。这一下就像逃出生天似的,沈府四处都有东厂缇骑戒严,刺客轻易闯不进来。她松了口气,忽又想起百里鸢说要刺杀沈玦,头皮一凛,忙跟着引路的仆从往正院走。
小厮正要阖上门,一个男人用脚抵住门隙,微微一笑道:“小人是阿雏姑娘的车把式,赶车赶了许久,口渴得紧,小哥行行好,带小人进去吃碗茶吧。”
“……”小厮侧过头,正看见石狮子后面停了辆空马车,确是阿雏坐的那辆,“行吧,去门房那儿歇着,不许乱走啊!”小厮把他领到门房,沏了壶茶端到月牙桌上,转身正准备离开,正撞到那个男人身上,他张口想要骂这人不长眼,眉心忽然木木地一痛,两眼顿时定住了,渐渐地没了神采。
书情把小厮拖到红漆门扇后边,换上他的衣裳,慢悠悠地走了出去。两个端着汤药的丫鬟打回廊上过,一缕短短的苦味儿顺着风飘过来。书情嗅了嗅,低了头远远跟在丫鬟后面。七拐八绕走了一截子路,路过一扇月洞门,里面是祠堂,仪门后面松柏森森,两个檀木灵牌静静地立在袅袅香烟中间。
书情原本是随便扫了一眼,可只这么一眼,他就挪不开了。
他认出了祠堂当中的那把刀——“横波”。
夏侯潋披着外裳,调整照夜的刀臂。之前给他灌气的大师被沈玦关进诏狱了,不过据说沈玦要行善积德,没要他的命,只那么关着,算是给他点教训。
拧紧了刀臂,他走出几步,撑着下巴端详照夜。傀儡少女沉默无言地和他对视,漆黑的眼洞深不可测,仿佛藏了一个未知的幽灵。
“小潋啊,你为什么不做一个男傀儡,要做一个女傀儡?”莲香和妙祯走进院子,把汤药搁在桌上,问道。
“本来是想做一个男的,”夏侯潋答道,“可十七非要做个女的,说我这辈子十有八九得打光棍了,不如做个傀儡女娃儿假装自己有媳妇儿,天冷的时候还能抱着一块儿睡觉。”
莲香捂了嘴儿笑,“那你抱过她睡觉吗?”
“呃……”夏侯潋挠挠头,“在床上搁过一回。这玩意儿用精钢打的,特别冷,差点没把我冻死。”他扭过头叮嘱莲香道,“这事儿你别跟少爷说。”
莲香连连摆手,“不说不说。”
妙祯一脸懵懂,道:“为什么不能跟督主老爷说啊?”
正说着话儿,院外一个小厮进来传话儿:“大人,阿雏姑娘求……”
话还没说完,阿雏推开他,火急火燎地走进来,一下扑到夏侯潋身上道:“夏侯!伽蓝要杀厂公,你快去救人!”
仿佛一道焦雷劈在头顶,夏侯潋先是一惊,立马又镇定下来,扶着她道:“你先别慌,把话说清楚,怎么回事?伽蓝要在哪刺杀督主?”
“在……在哪?”阿雏嘴唇翕动,忽地想起来她只偷听到百里鸢要杀人,却没有偷听到地点,顿时哭丧了脸,“我没听见。”
“你就是阿雏?”莲香乜斜着眼瞅她,“小潋,先别听她瞎说。督主这会儿该在宫里,就算伽蓝要刺杀也轻易得不了手。这姑娘打云仙楼来的,不知什么来历呢,你别听了只言片语就跟人走了。”
阿雏忙摇头,道:“不是,是真的!我亲耳听到的。”
“你听谁说的?”夏侯潋问。
阿雏刚想回答,突然又犹豫起来。若是把百里鸢供出来,阿鸢是不是就没活路了?她想起百里鸢裹着她的绣花被子窝在床上的模样,那样白那样小,眼睛黑黑的,分明是个未经世事的小丫头。还有那天她遭难,百里鸢护在她身前,将匕首扎进阎总旗的手掌。
这孩子是真的把她当姐姐,唯一的姐姐。
她死死抓着夏侯潋的手臂,微微发着颤。夏侯潋催她说话,她望着夏侯潋的眼睛,黑而深,很像另一个夏侯。真奇怪,这两个人都叫夏侯,眉眼也这般相似。她想起那个大孩子一样的男人,每天只是吭哧吭哧地洗衣裳,不喊累也不喊苦。可他死了,和鸨儿一起,死在那天夜晚,躺在冰凉的石板路上。
百里鸢喊他哥哥,可她杀了他!
“百……百里鸢,”阿雏咬着牙,道,“百里鸢,就是你们要找的阎罗!”
所有人俱是一惊。夏侯潋默念着这个人的名字,百里鸢……百里鸢……是了,是十七看错了,伽蓝阎罗不是侏儒,她是个孩子!
“妙祯,去把我的牙牌拿来,”夏侯潋一面系着衣带,一面走进刀炉,随便拣了把刀佩在腰间。夏侯潋转过身,指了个番子,道:“你过来,带一队人去东门胡同找白档头,令他照会顺天府、五城兵马司,传讯神机营,包围临北侯府,全城戒严,捉拿百里鸢。”
莲香跟在夏侯潋身后,呐呐道:“小……小潋。”
“我进宫看看督主去,”夏侯潋拍拍她肩膀,“放心,没事儿,你在家把守好门户,等我们回来,阿雏就先拜托你照顾了。”
莲香连连点头,“小潋你当心啊,顾着自己的身体。”
夏侯潋点点头转过身,凝重的神色浮上脸颊。沈玦应该没事吧,宫里有羽林卫又有禁军,一定能护他周全。可夏侯潋又想起他十四岁那场刺杀,同样是在皇宫,伽蓝刺客硬是把贵妃给杀了。他的母亲夏侯霈,在皇宫里穿行奔袭,竟无人可敌。
别自己吓自己。夏侯潋使劲摇摇头,提步往外走。
一个影子靠在腰子门边上,平平伸出一把黑鞘的长刀,挡住了他的去路。
“进宫?可惜啊,你心尖尖儿上的督主压根不在宫里。”男人勾起一抹意味不明的微笑,“好久不见啊,师哥。”
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