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对于颜易，马晋心中的感情一直颇为复杂。
既视其为自己效忠的君王，也尊其为对自己照顾有加的兄长，有时候马晋将颜易当成自己最好的朋友，什么事都坦诚相待，知无不言言无不尽；而有时马晋又心藏玄机，在颜易面前小心翼翼，警惕非常，回个话都要在心里斟字酌句，千回百转。
不过之前的一切，随着颜易的逝去，已成过往云烟，二人从青年相识，相扶相持了大半辈子，如今颜易早自己一步而去，马晋心中只有无尽的感伤和怀念。
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斯人已逝，活着的人还得继续往下过，整理了一下心情，马晋准备遵守颜易临终留下的遗言，好好辅佐新帝颜长歌。
彼时，刚刚被众臣拥立登基不久的颜长歌，位居东宫数年，根基早就牢固非常，又有马晋等大佬鼎力支持，很快就坐稳了龙椅，并议定了年号“乾宁”，准备于次年始论。
颜易在临终之前，曾给颜长歌推举了四位可以倚重的大臣，左督御史马晋、吏部尚书张平、前工部尚书国丈毛燮和时任兵部尚书的后起之秀孙子晏。
颜长歌听从父皇的建议，重新启用外公毛燮，并招马晋、张平、孙子晏三人入阁，以三人为核心，再加上父皇颜易留下的底子，组成乾宁朝的内阁五老。
泰光十九年，马晋还是次辅，待到乾宁元年，之前的那个内阁首辅识趣的告老还乡，马晋随后补缺，正式成为大乾内阁首辅，百官之首，真正的一人之下，万万人之上。
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虽然马晋心里并非很想做这个首辅，但既然如今已经身负重任，那就容不得他胡乱的混日子，否则几年后卸任官职，发现自己在首辅位置上碌碌无为好几年，一事无成。
岂不是上对不起景康帝、颜易的在天之灵，下对不住大乾境内的亿万百姓殷切期待。
于是，马晋在开始熟悉了两年首辅工作后，开始着重发展大乾的工商业，并逐渐对大乾沿海地带进行资源倾斜，大兴海军，为此甚至不惜将自家儿子马乐调到海军做了个正四品副将。
马晋的这一系列举动，很多人都表示非常不解，甚至出言诋毁，但马晋却对此始终无动于衷，仍按自己的想法一步一步实施着大乾崛起的计划。
因为谁都没有他明白，即将进入到十八世纪的世界，将会迎来怎么样的变潮。
…………
乾宁三年，马晋发布海商令，鼓励大乾民众出海经商，并派遣官方商队，周游后世太平洋、印度洋周边各国，通商参谍，绘制地图，以待时机。
乾宁四年，马晋以高丽（朝鲜，地名河蟹）密谋叛乱为由，说动颜长歌发兵二十万，对高丽进行灭国之战。
彼时，大乾正是国力最巅峰时期，高丽作为大乾属国，避居其下上百年，骨子里对大乾有股子摆脱不了的敬畏之情，大乾来攻，高丽举国上下的君臣民众根本不敢有丝毫抵抗之意。
甚至不少高丽的边防重将，在大乾大军还没来到，便已经开城投降，然后转头领兵当起了带路党。
从大乾议定出兵，到攻下朝鲜王城，总共才用了半年出头的时间，速度之快，连马晋都没有想到。
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高丽打下，撤国建省。
这边还没消化完朝鲜之战的战争福利，马晋又把目光看向了距离朝鲜省不远的东瀛，以及和西南接壤的暹罗、缅甸、老挝等地。
于是，马晋用了三年的时间，步步蚕食，终于成功拿下西南各国，使其成为大乾国土不可分割的一部分，而仅剩的东瀛，虽保留着国体，但实际上已经成了大乾的殖民地。
甚至九州、四国二岛已经被割给了大乾，东瀛只留下一个本土岛，以及当时鸟不拉屎的北海道………
虽然拿下后世大部分的东亚地区，但马晋并没有收手，准确的说，因为这几年庞大的战争红利，颜长歌和百官尝到了关于“殖民”的不少甜头，态度早已和几年前有着天差地别。
别说现在马晋还没有收手的意思，就算他要收手，颜长哥等人也不会答应。
于是，大乾朝堂经过一阵商议，把下一个目标放在了印度身上。
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不过和如今势单力薄，穷乡僻壤的高丽、东瀛相比，印度本身虽不强力，但无奈何其早被大不列颠英格兰盯住了，现在马晋他们要虎口夺食，英格兰的国王大臣又岂会愿意。
所以，随着大乾对印度的深入渗透，两方彼此之间的摩擦也越来越大，终于在乾宁八年末，英乾开启大战。
起先双方只是在印度境内作战，只是因英格兰来到印度的兵卒太少，而大乾却距离印度不远，可以源源不断的增加兵力。
所以，英陆军面对大乾的煌煌之师，当即惨败，要不是英军武将见势不妙跑得快，恐怕英陆军就得全军覆没。
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当然，陆军虽受小挫，但如今已露霸主之像的英格兰，绝不会就此作罢，大约不到半年后，英军海军主力来援。
这支称霸欧洲无敌舰队，只一个照面。就将大力发展不足十年的大乾海军打得怀疑人生，海军主将叶楠涛，更是身葬海底，死无全尸。
这场海战，算是把马晋他们彻底打醒了，论海上争霸，大乾还是和这些无敌舰队有很大差距的。
不过，这个差距，很快被一个人给弥补了，那就是马晋的八弟子——鲁光。
时任工部建造司郎中的鲁光，在目睹了乾海军受挫后，深受震动，回去便开始研究战船制作，之前他听过马晋的“设想”，心里对战船的大致发展方向有一个大致的了解。
而后完善图纸，施工建造，于乾宁十年下水试航，而后确定了战船质量之后。开始量产。
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乾宁十二年，沉寂了四年之久的大乾，再次水陆两陆杀奔印度，领兵的主将刚刚被封为镇南将军的马乐。
是役，在岸上大乾军队大胜英军陆军后，在海中，靠着勇猛的新式战船，一战打掉英军半个舰队，当然，大乾损失也很严重，只能算是惨胜…………
不过，打残了英军舰队，大乾兵马得以在印度境内驰骋，很快就将英格兰人全部撵出印度，后来虽然在英军凶猛反扑下，又让出一些地方。
但手握四分之三还多印度土地的大乾，再加上之前的幅员国土，已然成了世界最大的国家。
乾宁十四年八月
六十四岁的马晋，在自己声望最隆的时候上书请辞，不顾颜长歌及百官的再三劝阻，离开了自己做了十几年的首辅之位，回家含饴弄孙，颐养天年。