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“真是稀罕啊，宋掌柜一直都把这酒当宝贝一样看得紧，没想到还会白送？”
宋天明笑道：“好酒赠英雄，将军是大乾的功臣，两瓶酒而已，在下愿意送。若是将军觉得不够，在下让人再送上来些。”
“行了，本将军可没有白拿人东西的习惯。”话是这么说，蒋玉也是个馋酒之人，还是拿了一瓶倒上了一杯。
见宋天明没动作，又问道：“掌柜的不喝点？”
“您也看到了，我这么一大摊子，喝多了容易误事，若是将军愿意，不妨晚上再来，我备好酒宴恭候将军。”
蒋玉却不想承这个情：“不必麻烦了，我只是来吃个便饭而已，还有事在身，不方便。”
虽然三番五次拒绝了宋天明的好意，但是蒋玉说话明显没有原来那么冲了，缓和了许多。
见状，宋天明这才将心中疑问道出：“将军，在下有一事想要请教......”
蒋玉直接打断道：“你是想问，为什么我一直待在这下河县没走，是吧？”
“将军果然智慧过人，在下正是想问这个。”
“这事儿，和你有关系吗？”蒋玉却抿了一口酒，斜眼瞧着他。
“确实，这个问题纯属我个人好奇。但是在下怎么说也是下河男爵，在这下河县也算是说的上话的，要是将军有需要，在下可以为将军效劳。”
蒋玉这才想起，宋天明好歹也是下河男爵，只是自己一直以来先入为主的印象，都把他当作一个纯粹的商人而已。
他思忖了片刻，才说道：“好吧，既然阁下想听，那我说说也无妨。
我这一趟来下河县，一来是来你这尝尝鲜，见识见识你这个大英雄，二来，也是为了见见我的老部下。”
“老部下？”宋天明惊讶道，“这么巧，将军的部下，就在这下河县内？”
“当然不是，不过，我先锋军中，有不少是扬州人士。
既然来了这下河县，我便派人将消息散了出去，想将旧部在这里团聚一番，叙叙旧，看看他们这些年日子过的如何。”
“将军真是宅心仁厚，还惦念着他们。”
蒋玉却将杯中酒一饮而尽，叹息一声：“我本以为，退伍之后，有朝廷的抚恤，还有军中给的补偿，他们的日子过的应该还不错，谁能料到......”
宋天明心中一紧：“他们现在如何了？”
“你自己看吧。”蒋玉将一沓纸从怀中掏了出来，上面密密麻麻写了不少内容。
每一行字前面，是人名还有籍贯住址，后面则写着一些相关的情况。
每一行字，都触目惊心！
王中奎，扬州八杆乡人，缺右臂，回乡务农，家境贫寒。
孙茂才，扬州孙家村人，缺左腿，家中休养，有妻女纺布为生。
冯四，扬州通渠县人，双目尽失，父兄照养。
......
这些都还算是不错的境遇了。
其中一个名字，让宋天明看完以后也沉默了。
赵勋，扬州茂陵县人，死于土匪之手。
纸在他的手中被捏的越来越紧，已经有抠破的痕迹。
“这些，还是我能找到的弟兄，一些因为生活所迫，没法来这相聚，但好歹日子凑活着还能过。
但是不少兄弟，像赵勋，原来可是我的亲卫啊......没死在战场上，却死在了自己人手里。”
说到这里，蒋玉的眼睛鼻子变得通红，隐约有泪光闪烁，但是终究是被他忍了回去。
宋天明沉声问道：“将军，大乾的将士退伍之后，难道就没有人管吗？”
“管？朝廷里的那些个大人们，谁会管他们的死活？
运气好点，有点军功在身的，能混个乡里的小官当当，日子自然是不愁的。
但是那些普通的兄弟，能活着回来，就已经不错了，除了临走给一笔钱，便再也没有其他了。”
“那大概会给多少钱？”
“一般的军中，当兵满五年便可以退伍，不算军饷，每年多给十两银子。
若是战死了，那这钱就给家属，也是按五年来算。
而我的军队，都是先锋军，军饷和退伍钱，都是平常的两倍！
这还不算朝廷额外给的一笔抚恤，要是加上那笔钱，还要更多。”
“也就是说，您军中一个普通的兄弟退伍下来，最少也有一百两银子？”
“嗯。”
一百两银子，在品香阁只能喝到一瓶醉花酿。
对于将士们来说，却需要用五年的殊死搏杀来换，甚至还要搭上自己的性命！
蒋玉又道：“可是一百两在乡间也绝对不是一个小数目，我盘算过，哪怕是什么都不干，这钱也会够一家五口人用上五六年，吃穿不愁了，怎么会变成这个样子？”
宋天明面色冰冷，说道：
“蒋将军也许在外征战，很少回来一次，不知道情况。
但是在下很清楚。
这些钱，根本不可能顺顺利利地发到将士们的手中！
朝廷中克扣一次，到了州郡再扣一次，甚至到了县城，到了乡里，还要再被克扣！
到最后，将士们能拿到手的银子，怕是连十两都没有！
五年青春，换十两银子，可悲可笑，可恨！
这种情况，在大乾实在是太普遍了。
在下现在终于明白，为什么有些人宁愿落草为寇，也不要去参军。
为什么有些人参军回来，还会去当土匪，欺负自己人。
都是被逼出来的！
长此以往，还有谁愿意参军，愿意为国效力？
一腔热血，怕是早和心一起凉透了。”
“还有这种事情？”蒋玉听闻，一巴掌拍在桌上，猛地站起来大吼道：“这帮狗娘养的，他们不怕遭报应吗？”
因为冲车营担当的是先锋的重任，也是强弩和毒烟没有出现在军中时，对付蛮族骑兵最有效的武器之一。
所以几乎每次和蛮族作战，蒋玉都要带兵出征，身先士卒。
战事频繁，他根本没有时间和精力去管后方的事情。
这一次来下河县，还是他第一次打算看完一下老部下。
谁知，结果却让他无比揪心。
现在宋天明又告诉了他这么个情况，彻底点燃了他的怒火。
甚至比之前蛮族欺负到头上更让他愤怒！
之前好歹还是因为实力不够，被人欺负。
现在完全是因为朝廷内部奸臣当道，害得将士们连退伍后基本的生活都难以维持！
这简直就是滑天下之大稽，被蛮族知道了，怕是做梦都能笑醒！
蛮族虽然野蛮，但是人家也知道要把马喂饱了，马才会跑。
每次打胜仗，蛮族也会第一时间论功行赏，只要有功，都不会少了你的份，就算是战死，钱财也都会分给家人。
因此，蛮族的士兵每次作战悍不畏死，那是因为他们知道，这仗是为他们自己打的！
难怪这些年参军的人越来越少，兵员如此紧缺，就是因为这帮龟孙子在从中作梗！
蒋玉恨不得现在把这些贪官污吏杀个干净！
他想着想着，泪水再也止不住地流了下来，不停地叫着：“兄弟们，是我对不住你们啊......”
还好宋天明及时提醒道：“将军，这个事情咱们先放在一边。
与其和那帮混蛋置气，还不如先想想，怎么帮帮这些被辜负的兄弟。”
蒋玉抹了一把眼泪：“怎么帮？”
他带兵打仗是一把好手，但是这种事情，他只能抓瞎了。
他唯一能想到的，就是用钱财接济。
但是他虽为大将，但是为人清廉，也没多少积蓄，最近还在这品香阁花了不少银子。
可是当下他也顾不了那么多了，站起来道：“我这就取银子，接济他们！”
这时，宋天明才缓缓道：“若是将军没什么主意，我这倒是有一个想法......”