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拿到新制的红丹后,南宫雪若便露出疲倦的样子。蓝烈倾喜欢找乐子,专爱往热闹的地方凑,却还是迅速察觉她的神色变化,体贴地止步,轻吻她的额头:“累了?”
南宫雪若点点头。她喜欢安静地呆着,本来就不喜欢喧哗的场合,拿到红丹便无须再装。
蓝烈倾没有多说一句话,直接带她回府。只是一路上神色晦明难辨,看得南宫雪若微微忐忑,怀疑他是不是发现了十五的小动作。
进了侯府大门,蓝烈倾令侍女带南宫雪若回落霞苑休息,自己却没有跟过去。他没有发现十五,只是从最近一段时间的观察中发现,南宫雪若每次出门都专挑人多的时间地点,神态表现却并不喜欢这类场合。就像今天晚上,她达到目的以后,便懒得再敷衍。
在他面前,她真是越来越胆大了。蓝烈倾有些欣慰,却挡不住心底的苦涩:她果然别有居心。不杀她,终究会成为隐患;可是一想到她无辜的眼神,又忍不住替她找借口:一定是被人胁迫,她没有什么错,多留两日看着。
从蓝烈倾带南宫雪若出门,雪姬就遣人在门口候着。除夕夜,定国侯带了她赴宴,这几日的宠爱却没有增加半分。听说定国今晚侯没有去落霞苑,她心里暗喜,以为自己的机会来了,结果在青园等到近午夜,都没有等到定国侯的身影。她想了想,二天仍然细细描绘了妆容,大清早地带着瑶琴去东院找蓝烈倾。
蓝烈倾坐在书案后,手边摊着一本翻开的书册,目光却未落在书页上,盯着虚空中的某点发呆。雪姬故意压重脚步,蓝烈倾被她的声音惊醒,轻飘飘一记眼神扫过来,没有说话,似乎还未回过神来。雪姬笑嘻嘻地偎过去,往书案上扫了一眼,看到“坤、兑”等字眼,抱住他的手臂撒娇:“易书有什么好看的,这两日新谱了一支曲子,弹给侯爷听?”
蓝烈倾随手合上书册,答允:“好。”
雪姬立即命人支起瑶琴,她优雅地走过去,调试两个音符,抬头抛给夏靖一个挑逗的眼神,曲音便从指尖淙淙流淌开来。蓝烈倾一手撑在桌案边,支着脑袋,双眼半闭,隐去慑人的锋芒,露出点笑意。雪姬得了鼓励,十指翻飞,将琴弦拨得越发流畅。她自小便开始学琴,技艺自然很好,将嘈嘈切切的琴音拨出缠缠绵绵的婉转情意。蓝烈倾垂着眸静静听完,夸道:“弹得不错,要赏。喜欢什么?”
雪姬趋势偎进他怀里,嗔怨:“侯爷好多天没来青园,怕是早忘了人家。哪里还敢要什么赏。”蓝烈倾捉住她的手,轻笑:“不过几日而已,瞧瞧这怨气,好像真忘了你似的。”他话锋一转,握着她的手臂往外走:“那现在便过去吧,容本侯好好补偿一番,如何?”
雪姬飞红了脸颊,面上娇羞无限,脚下紧紧跟上蓝烈倾的步伐。
接下来,定国侯有段日子没去落霞苑。直到过完正月,南宫雪若发现红丹所剩不多,才主动去寻他。——如果不让他亲自跟着,怕是他疑心更重。
蓝烈倾正在看雪姬跳舞。春寒料峭的天气,雪姬却穿着单层的裙衫,远远望过去,像是一只轻盈的蝴蝶。她身段柔软,舞姿蹁跹,服饰色彩鲜艳,在一群舞姬中非常醒目。蓝烈倾坐在亭子里,一手捏着精致的酒樽,神色微醺,目光追逐着她的身影。
南宫雪若也不打扰,远远站在廊下等着。
一舞作罢,蓝烈倾抛了酒樽,击掌称赞。雪姬目光流转,妖娆地朝他走过去。候在外围的侍女赶紧抖开裘衣给她披上。她冷得唇色发白,顺理成地偎进蓝烈倾怀里取暖。蓝烈倾捧起她冰凉手指,凑到唇边亲吻:“冻坏了如何是好?”
雪姬娇娇柔柔地回话:“冻坏也无妨,侯爷高兴就好。”
蓝烈倾低笑:“本侯可舍不得。”
雪姬得意地望向廊下。她早看到南宫雪若的身影,直到这时才打招呼:“妹妹何时过来的?方才只顾着跳舞,竟然没发现,真是对不住。”她偎着蓝烈倾,没有半点起身的意思。嘴里说着歉意的话,神色间却是张扬的。
南宫雪若脸色淡淡:“刚来。”
雪姬笑容和煦甜美:“侯爷喜欢看舞。妹妹不妨也来一支?”
南宫雪若愣了愣,坦然承认:“我不会。”
雪姬笑得更加和煦。她当然知道这丫头不会,从南宫雪若住进落霞苑开始,雪姬就迅速拐弯抹角地试探。难得有这么大好的机会,她有意为难南宫雪若,故做大方地说道:“那唤人取琴过来,我再舞一次,妹妹奏一曲,为我伴奏如何?”
“也不会。”
雪姬露出苦恼的表情,心里更加得意:“要不,赋首诗?”
南宫雪若微微皱眉:“我没有念过书,字都不识。”
雪姬不依不饶:“妹妹生得如此漂亮,想必女红极好吧?”
南宫雪若开始不耐烦,答得十分干脆:“不会。”
雪姬愕然,正想再说什么,蓝烈倾伸手打断她,问南宫雪若:“有事?”
南宫雪若咬着唇,仿佛不知道如何开口。蓝烈倾见状叹了一口气,揉揉额头,主动问道:“府里呆得闷了,又想出去玩?”见她点头承认,蓝烈倾冲她勾勾手指:“过来。”
南宫雪若乖顺地走近,站到他身侧,闻到他浑身的酒气,也不知道究竟喝了多少,脸上带着几分微醉的酡红,周身气势也比平日弱了几分,不再咄咄逼人。
蓝烈倾揽着雪姬,挑眉:“你都会些什么?哄得我开心了就可以。”
南宫雪若为难地想了想,回答:“好像什么都不会。”她抬头盯着蓝烈倾,颇有讨好的意味:“侯爷喜欢什么?我现在开始学。我很聪明的,肯定一学就会。”
蓝烈倾闭了闭眼,把脑袋搁到雪姬肩膀上,唇角微弯,似笑非笑地,一时间没有再说话。雪姬小心地扶着他:“侯爷可是倦了?我先扶您回去休息?”
“唔。”蓝烈倾应了一声,没有反对。
雪姬没有多看南宫雪若一眼,直接将人扶回青园。
二日,天气大好。南宫雪若没有早起的习惯,阳光洒进房间时还赖在被窝里,忽然听到门外侍女的声音,说蓝烈倾来了,赶紧爬起来,迅速裹上衣服。蓝烈倾踏进门,一眼便看到她乱糟糟的头发,表情顿时变得无奈,摸摸她的脑袋,问道:“没睡醒?”
南宫雪若听他声音还算温和,心中大定,抬起眼与他对视:“醒了。”
“今天想去哪里?”
“随便走走就好。”
酒楼里,南宫雪若习惯性地四下张望,看到十三熟悉的身影,一抹笑意从眼睛中闪过,表情也跟着活泼起来:他果然没事。回头见蓝烈倾正盯着她,目光锐利,赶紧收敛神色坐好。菜上齐后,蓝烈倾简单尝了两口便放下筷子,意味深长地看了她一眼。南宫雪若不明所以,只好跟着停筷。
“在这里等着。”他丢下一句话,起身离开,连同周围的侍卫都带走一大半。片刻之后,十三假扮的酒楼小二托着酒壶很快过来:“姑娘,您的酒。”
他眨眨眼睛,压低声音说道:“后天是你生辰,今年怕是不能陪你过了。”
南宫雪若眉眼弯弯:“没关系。”她眼风一扫,看见旁边没有离开的几名侯府侍卫,赶紧敛了笑意:“他好像发现了。”他指的是蓝烈倾。
十三面色不变,稳稳地放下托盘,将酒杯酒壶摆上桌子,声音里透着掩饰不住的焦急:“有没有为难你?”比起潜伏的任务,他更担心她的安危。
南宫雪若悄悄收起他藏在酒具下的珠串,安慰道:“没有,他对我很好。”红丹便藏在珠串中,南宫雪若敏锐地发现,多了一颗珠子。她妥贴地收好,没有多问。
十三稍稍放心:“你小心些。外面我正在安排,很快就能离开。”
“不要冒险。”南宫雪若认真地提醒。
十三很想抱抱她,顾忌到旁边还留着几位蓝烈倾的人,只好若无其事地提高声音:“呀,不是姑娘您点的?抱歉抱歉,送错了。”南宫雪若飞快地瞥瞥周围,发现蓝烈倾正朝这边走来,赶紧给十三打暗号。十三面色如常,镇定地收拾完酒具,低头端着托盘,与蓝烈倾擦身而过。
【。。】
离开酒楼后,十三发现自己被跟踪了。他故意绕了几个弯,借着街道上拥挤的人群与他们拉开距离,然后拐进一条偏僻的小巷。等跟踪者追上来,巷子里早没有人影。
蓝烈倾与南宫雪若吃完饭就打道回府。他大致已经猜到,南宫雪若每次出来都是为了取丹药。今天他故意离开,带走大部分人,果然发现端倪。听侍卫汇报说跟丢目标的时候,蓝烈倾颦起眉,拿不准是否要认真起来。如果他采取些手段,目标一定逃不掉。可是如果那人没有按时回去,事情就会闹大,惊动暗处的人物。为求自保,背后的人很可能会采取弃卒保车的策略,直接杀掉南宫雪若。他暂时不想冒险。
当天晚上,南宫雪若把周围的人都支开后,从袖间取出十三给的珠串,捏开多出的那颗珠子——里面藏的不是红丹,是一顶七彩的琉璃珠。十三给她的生辰礼物。她静静看了片刻,将珠子握进手心,独自微笑起来。
二月份的天气开始回暖,光秃秃的树枝上吐露新绿色的嫩芽。
郭茂怀因为大儿子的惨死受到刺激,连续供出多处商铺。屈少杰亲自参与查抄过程,发现每家商铺都有真假两本帐簿,并且每个月都有固定份额的资金流出,去向不明。屈少杰的猜测被印证:这些商铺隐约织成了一张强大的联络网,完全可以在避开朝廷的前提下,藏匿、运输人或物;那些去向不明的资金,很有可能是在进一步完善这些网络。
这个猜测让屈少杰心惊。
郭茂怀的举动也在激怒他背后的人。店铺被查抄,失去固定的资金来源,最重要的是联络网点被剪出漏洞,进而影响到情报的完整性、迅速性。作为警告,郭茂怀的小妾中毒身亡。郭茂怀吓得几乎要疯掉,再次紧紧闭上嘴。
屈少杰开始感到头疼。
这些被查抄的商铺,虽然算是成就,却只是商铺而已,与朝政并无直接关系,与小皇子谋害一案更是风牛马不相及,根本算不上进展。十三暗中与他保持着联系,却不能出卖闲阁的情报,否则会暴露自己的身份——他现在毕竟是闲阁的人,闲阁若出了什么事,他不可能有舒坦日子过。
屈少杰任职正五品的大理寺行走,名义上,郭茂怀一案全部事宜统归他负责;事实上,安全护卫由正三品的禁卫军统领吴瑾负责。屈少杰挂的是文职,有权建议,无权直接调动兵卫。吴瑾没有足够的经验来对付江湖暗杀手段,对文职官员的建议难以苟同,两人经常意见相左。
最后,屈少杰向皇上提出建议:郭茂怀一案,转由定国侯蓝烈倾全权负责。蓝烈倾有足够的头脑和阅历来安排护卫事宜,吴瑾早年曾经是蓝烈倾旧部,必然能够协调相处;屈少杰只协助案审。
皇帝夏靖泽明白屈少杰的意思。这桩案子牵连过多,需要一个能镇得住场的人物来统领。夏靖泽九五之尊,每日要处理的公文堆积如山,即使关注小皇子的死因,也是分身乏术。综合考量下,无论身份地位还是手段魄力,定国侯都是最合适的人选。惟一的问题是,蓝烈倾受召入宫后,发现屈少杰与吴瑾都在,立刻猜出大概情况,当即便懒懒地笑开:“皇兄,你当初可是答应过,允我逍遥此生的。”
吴瑾与屈少杰没有资格劝他,跪在一旁沉默。皇上耐着性子说了两句,见他打定主意耍赖、不肯松口应承,无奈放人。
蓝烈倾回到定国侯府,沉着脸唤来