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锦衣卫缇骑四出,到处缉捕人犯,皇帝借着这个机会,进一步清洗朝野,以往那些不好轻易触动的功臣勋贵,这一次全干掉了。
御史台系统完全瘫痪,大理寺和刑部也挨不上边,所有的案子都是锦衣卫在办理,御史们深感不妥,貌似上书皇帝,说锦衣卫权力过大,恐怕不是好事,皇帝大怒,将这几个御史杖责数百,当场打死在午门。
不过御史们也提醒了皇帝,凡事不能太过倚重某一人,权力必须有制衡才行,于是他下令在紫禁城内成立内务府下辖的辑事厂,专司侦缉审判事宜,办事不需要经过三法司,拥有自己的诏狱和审判系统,这个机构仍由曹少钦掌管,由于地处大内,所以简称为内厂。
曹少钦掌管内厂,锦衣卫提督的位子就空出来了,皇帝将这个重要职位交给于虎的副将文海,以表彰他关键时刻所做出的英勇行为。
原先的御林军被清洗,于虎的嫡系人马全部斩首,抄家灭门,确实被胁迫的军士也剥夺军职发配甘肃,重新从禁军中选拔三千人充任御林军。
京营禁军这次也是元气大伤,虎贲营整建制撤销,大批京营禁军中高层军官被清洗,北大营的辕门口,每天都有新的人头挂上去,普通士兵也被打散建制重新编排,大批基层军官上位,军队系统大洗牌,原先那些从龙老人全都下去了,或是被拿问治罪,或是被迫请辞,总之军队是不留他们了。
京城血雨腥风,老百姓惶恐不安,官员们也是风声鹤唳,每天都有人在衙署里办着公忽然被内厂的人带走,然后再无音讯,托御史台、刑部的人打听也没用,人家内厂是完全独立的司法机构,别人根本插不进腿。
杀掉数千人,罢免了上百名官员,皇帝的心头才稍微平静了一些,但心头依然有几件事让他不能舒心畅快,第一件是于虎依然在逃,第二件是蓉妃的失踪,第三件是承坤和承平的态度。
于虎随王伴驾二十年,竟然是皇后家族在自己身边偰下的一枚钉子,这个打击让皇帝很不舒服,如果不能将其擒拿归案,以后皇帝的出行都成问题,要知道于虎的箭术天下无双,他若是行刺的话,皇帝就危险了。
第二件事,蓉妃虽然已经是一个废人,但毕竟是皇帝亲自下令软禁的人,就这样明目张胆的借着宫变的风头把人抢走,未免太不把皇帝放在眼里了,更重要的是,蓉妃身上还有一些皇帝不愿意让人知道的秘密。
宫变当日老二和老四的反应让皇帝有些许欣慰,也有些许愠怒,如果不是自己动手还算快的话,现在恐怕已经和玄武门之变的李渊一样,被迫退位成了太上皇了。
皇帝坐在龙椅上,心情复杂的把玩着玉玺,这是一方巨大的玺章,用整块和田玉雕成,上面盘着一条张牙舞爪的龙,这方玉玺代表着皇权,代表着皇帝不可侵犯的尊严,渐渐的,那条狰狞的龙幻变成两张面孔,正是承坤和承平,两个儿子人头龙身,在云雾中穿梭着扑过来,嘴里的尖牙闪烁着寒光。
皇帝猛醒,只觉得后背有些湿,他定定神,沉声道:“曹少钦。”
曹少钦如同鬼魅般冒了出来,捧着拂尘一如既往的谦恭谨慎:“奴婢在。”
皇帝心中稍定,儿子们野心勃勃,大臣们朝三暮四,太后和贵妃们各怀鬼胎,只有太监值得信任,他们是被阉割的男人,没有后代,没有尊严,只是皇家的奴才,完全依附于主子,一荣俱荣,一损俱损,所以他们才最忠诚,甚至比亲生儿子更甚,这一点皇帝深有体会。
“老曹,查的怎么样了。”皇帝随口问道
虽然皇帝并没有明确指出查的什么事情,但熟悉皇帝心理的曹少钦一下便猜到主子的心思,笑道:“内厂新开,小的们无不踊跃为皇上出力办差,事情查的差不离了,燕王殿下手底下有千把好手,都是从燕京带过来的亲信,秦王手下稍微复杂一些,有王府侍卫,也有甘肃会馆的西北豪杰,而且还有西凉使团的人掺杂其中,蓉妃确实被他们带走的,现在藏在何处不清楚,但肯定还没出城。”
皇帝眉头一皱:“甘肃会馆?是不是元封?”
“皇上圣明,正是此人。”
“他不是詹事府的洗马么,怎么又和老四勾结在一起。”
“对啊皇上,此人首鼠两端,绝非善类。”
皇上拂袖而起:“这个人,留不得。”
曹少钦一躬身:“皇上圣明。”
“老曹,回头你拟个条陈上来,这事马虎不得。”
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……
傍晚,甘肃会馆,门庭冷落车马稀,忽然一辆赶脚的驴车赶过来,从车上跳下一个十五六岁的小女孩,慌慌张张回头看了几眼,敲响了会馆的大门。
大门闪开一条缝,一张警惕万分的脸露出来:“找谁?”
“这位大哥,我找元封。”
守门人惊讶万分,上下打量一下小丫头,她年龄不大,气质却出奇的好,身上的衣服也华丽精致,看起来像是大户人家的小姐。
“你是?”
“我家小姐有件东西给元公子,他看了自会明白。”小丫头说着,拿出一个精致的木盒来。
守门人将头探出去看了看,这才道:“进来吧。”
小丫头进了大门,被安排在门房坐下,下人拿着木盒进了后堂,交给元封察看,元封正和一帮大将商讨脱身之策,见有人送了盒子进来,众人如临大敌,小心翼翼的在院子里打开,里面赫然放着一个栩栩如生的寿桃。
这种寿桃是用面捏的,和真的别无二致,但是不会腐烂霉变,大户人家过寿总会安排一些,寿桃的寓意实在浅显,那就是逃之夭夭,关键在于这寿桃是谁送来的。
元封急匆匆来到前院,小丫头见到元封盈盈下拜,举止颇有礼法,元封搭眼一看,这不是储秀宫中的宫女么,当下便道:“你家小姐有无交代,这寿桃什么时候用?”
“或是明晚,或是后天一早,均有可能。”小丫头答道。
“知道了,你回去吧。”元封道。
“我……回不去了,小姐已经放我出来了,她说请您将我带出城去。”小丫头说着,扑通跪在了地上。
正在此时,大门又被敲响了,这回进来的是秦王府的人,来者急匆匆的告诉元封,宫中有旨,宣秦王明早进宫。
元封踱了几步,道:“他们要动手了,你们立刻打点行装,叶唐随我来。”
叶唐紧随元封从侧门出去,绕了几个弯子竟然来到拙园外,最近一段日子太乱,拙园也没了生意,门庭冷落,大门紧闭。
叶唐径直上前叩门,半天才有人来开门,竟然不是往日那些俊俏的小厮,而是南风大姐亲自来了。
看到来客竟然是元封,南风大姐一脸的诧异:“元大人怎么有雅兴前来?不过最近园子歇业,姑娘乐师厨子都回家了。”说着就要关门。
元封将脚一伸,卡在门里,微笑道:“我找夏大小姐。”
“什么夏大小姐冬大小姐的,我不认识。”南风瞪大了眼睛,一脸的不解。
“好了,夏南风,没时间和你拌嘴了,快让我进去,找你外甥女夏沁心有事商议。”嘴上说着,元封的脚已经伸进来了,南风不好再往外推,只好将两人放进来,不甘心的问道:“你怎么知道?”
元封指指自己的脑袋:“其实很多事情动动脑子就能想出来,拙园岂是普通的园子,分明就是个收集情报的窝子,本来我以为后台老板是三皇子,但是现在看来另有其人,姑苏夏家是最大的嫌疑人。”
他一边说一边往里走,南风紧跟在后面追问:“何出此言?”
元封猛地停步,望着南风笑道:“没人和你说过,你外甥女长的挺像你么?”
南风无言以对,悲哀的摇摇头,忽然脸上漾起笑意,抬头道:“果然是个聪明人,值得我们夏家和你来往,请吧,沁心一直在等你呢。”
七拐八拐,来到后院,时值仲夏,草木旺盛,鲜花盛开,一身素白衣服的夏沁心站在花丛之中,犹如一支素雅馨香的百合花,远远看见元封过来,她只是微微颔首致意:“元公子你终于来了。”
元封奇道:“你怎知我会来?”
“你都能知道我住在拙园,我为何不能猜出你会来,而且我还知道,你来找我是为了出城之事。”夏沁心矜持的一笑,一副局势尽在我掌握之中的得意表情。
和聪明人说话就是简单,不用绕弯子,夏家在京城有情报据点,又主持维修南段城墙,若说他们没趁机在工程中做点手脚谁也不会相信,夏家一定掌握着出城的密道,现在要做的事不过是讨价还价罢了。