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笑过以后，陈氏依着艾定邦再次沉默了下来。
艾定邦牵过陈氏的一只手握在自己手心里，正要开口，却正好和刚吃过饭回来的秋露、冬霜遇到了一起。他想了想，还是将要讲的话吞回了肚子里，倒不是他信不过这两个丫头，只是有些话还是关起门来说比较好。
于是一路无话，回到了小院儿。
做人丫鬟奴仆的，谁都有几分眼力劲，知道陈氏两口子有事情要议，都手脚麻利的上来伺候两人洗漱更衣。
周嫂子要抱艾芬下去休息，艾定邦摆手：“不用了，让人备点牛奶，今天晚上就让她挨着我们睡吧。”艾芬在的话，如有万一，还可以哄陈氏开心。
洗漱一番，屏退了所有人，陈氏和艾定邦便双双窝到了床上，中间放着艾芬。
想起那个著名的禽兽不如的笑话，艾芬就忍不住想笑：她又不是那一碗水，干嘛放中间？遂即又想到：她就算不是一碗水也是一盏照室明灯。
陈氏靠着床背也不睡，也不说话，艾定邦侧过身子一面给陈氏捶肩一面歉然地问：“累了吧？”
陈氏也不点头也不摇头，累？也许。不过累的却是心。
艾定邦不知道陈氏怎么了，不过他认为先道歉肯定是没错的：“生气了？二弟如今这样，全怪我。爹妈去世那会儿，他不过才两三岁，刚断奶。我整日里又忙着赚钱，顾不上教导他……”
艾定邦的父母在他十多岁上就亡故了。父母在的时候，家里虽说不富裕，但是也不穷。父母死的时候，他也才是来岁，连五谷都不怎么分的清。因为没个算计，又没有进项，没过多久，艾定邦就穷的揭不开锅了。
先是借遍了所有亲戚，也借不来米粮。为着糊口，没办法之下艾定邦带着当时才两三岁的艾定国四处打滥仗。先是给粮行做苦力，接着学别人南下北上的倒腾干货，最后因艾定国没人肯长期帮忙照顾，便带着艾定国一起走乡串镇地卖起了杂货。
当年艾定邦是怎么卖杂货的？挑个货担，前面担个箩筐，箩筐里放着艾定国，后面担的才是货架。
赚的来钱还好说，赚不来钱的话只能眼睁睁看着艾定国饿得直哭。
因为如此，艾定邦觉得他很是对不起艾定国，所以不论什么事都尽量地顺着艾定国。谁想到艾定邦这样做却造就了艾定国如今的诸事不通。到后来，事情竟然演变成了一个恶性循环。
艾定国基于艾定邦，也不只是兄弟情那么简单。都说长兄如父，这从小养到大的，当然更是如父如子。
陈氏今天并不想听这些长篇大套的回忆加歉意，而且她也不是生气，忙喊停道：“不是为着二弟。这么多年过来了，你还不知道我？何况而定如今这样，也和我有关，要不是我总觉得自己是嫂子不好管小叔子的事情……”
陈氏和艾定邦成亲的时候，艾定国也不过十一，二岁年纪，这么多年过去了，陈氏也早拿艾定国当是她的儿子待了。
不是这个？那是为了什么？艾定邦听后愣了下，想了想，还是认为陈氏有可能是累了，试探地问道：“那是今天晚上承辉闹着你了？”遂又解释道：“小孩子哪有不闹腾的。”
陈氏摇了摇头，歇了会儿才道：“也不是为这个。”虽然和这个多少也有点关系。
艾定邦彻底糊涂了，使劲想了想，继续问：“难道是因为给孩子们请先生的事儿？”
陈氏没有立即回答，见艾芬还睁着个眼睛不睡觉，便将艾芬抱起来放到她肚子上，拉着艾芬的手做广播体操：“其实也没什么，只是有所感慨罢了。”
艾定邦不知道陈氏感慨什么，甩了甩头，决定先说正事儿：“为什么？”
一句“为什么”问的没头没脑地，艾芬以为是问陈氏为什么感慨，却不想陈氏答道：“我也不知道是为了什么。只是猜测之前不让请先生，多半原因有可能是出在承昌身上。”
艾定邦有样学样地拉过艾芬一只手比划道：“这请先生和承昌怎么扯上关系的？”
陈氏索性将艾芬放到艾定国肚皮上，白了一眼艾定邦道：“你是真不懂，还是假不懂？”
艾定邦决定礼贤下士，拉着艾芬的手一起冲着陈氏拱了拱手问道：“这个艾某确实是不懂，还望夫人不吝赐教才好。”
陈氏低头半响，才道：“你也不想想，弟妹连下人叫承辉一声二少爷都不乐意。”见艾定邦还雾茫茫的样子，问道：“承昌长到今日几岁？”
“正好十周。”这不需要想，艾定邦顺口能答出来。说起这孩子，他是真心疼啊。
陈氏继续问：“承辉几岁？”
“今年七周。”艾定邦想了想答道。他是越来越糊涂，老婆大人不说为什么要请先生，却问起了这个。
想到艾定邦家庭背景简单，对艾定国更是恨不得掏心掏肺，陈氏开口解释道：“你常年不再家，也不怨你不知道。承昌是刘氏所出，虽不是二弟的嫡子，却是咱们艾家的长子。长到五六岁的时候，谁不夸他聪明伶俐，懂事听话？何况嘴又甜，就连你，那次见了他，那次不夸他？还说将来等他大了，定要好好栽培栽培他。”
谁继承艾家产业，对艾定国都无所谓，反正都是他儿子；但是李氏却很有所谓了。
“不是吧？”艾定邦听到这里有点明白了，只是不敢置信，手举到半空也忘记放下来，就跟投降似的，
陈氏失笑道：“怎么不是？咱俩成亲这么多年，一直没个孩子，弟妹心里有个什么想法，也很正常。况且族里的学是什么模样，你也不是不知道。”
夫子教过艾定邦的父亲、艾定邦、现在又要叫艾承辉他们，早就老得头晕眼花，根本就管教不过来。那哪里是学堂，简直就是孩子们调皮捣蛋的快乐大本营。
艾定邦确实没想到：“真不明白，你们妇人的脑袋究竟是什么做的？承昌将来要是真的好了，李氏做为嫡母，能少得了她享的福？”
陈氏叹了口气道：“现在说这些也晚了，这么好个孩子，就这么没了。”又想到她养了艾芬不过一个多月，心里就万不能接受艾芬有任何不适。这养了十来年，还不是拿刀子剜心里头的肉吗？
陈氏俯过身子，狠亲了艾芬几口，感叹道：“你是没看见，孩子刚没了的时候，刘氏眼看着就瘦得跟个人干儿似的，要不是肚子里怀着二姑娘，估计也活不长久。即便是这样，二姑娘还早产两个月呢。”
艾芬之前一直觉得奇怪，她知道她叔叔有三个儿子。只是平时也听不见议论艾承昌，再加上今天家宴时也没看见艾承昌，原来艾承昌死了。
是了，这个年代医疗设施落后，小孩子抵抗能力又差，也许伤风感冒就能要了小命去。这也许就是中国古代太平时期里，虽然没有计划生育，家家户户晚上也没有电视可看只有公粮可交，人口依然不多的原因：一家生个七个八个的，能活下来长大的却不多。
想到这里，艾芬又觉得古人的思维很混乱，这都什么跟什么？完全联系不到一块儿去嘛！
不请家教，送去学校，难道孩子就不能好了？是指望孩子在学校里学坏？还是和学校的老师勾搭好了，不让好好教？还是见庶子太好，心里不爽，单纯的嫉妒而已？
将手放下，艾定邦忽然想到：“话说还头，她就没考虑到承辉大了也要进学堂？”
陈氏道：“她具体怎么想的，我怎么知道？何况承昌上学那会儿，承辉不过刚学走路！”想了想，决定不在纠缠于这个上：“如今也好，请个先生到家里来，时时刻刻约束着也好。承昌在时，在上面压着还好点儿，现在承昌不在了，弟妹惯的承辉都不成样子了。我不止一次劝过她，她总是当面答应的好好的，背过身去就当耳旁风。现在看起来，更是变本加厉了。”
劝多了无益，只能看着。另外承辉毕竟是李氏的孩子，年纪上又是打又打不得，骂也骂不得地——六七岁的年纪，会告状着呢。
艾定邦想了半天，蹦出一句话来：“也就你们妇人家小心眼儿。”说完就后悔，眼前就有一大一小两个妇人家。
果然，陈氏听见后就不说话了，倒不是她生气，而是实在觉得实在太累了。她心里唯一庆幸的就是，不是天天在一起吃饭。
艾定邦见沉默了下来，以为陈氏生气了，一面后悔自己口无遮拦，一面小心翼翼地问道：“生气了？”
陈氏摇摇头：“没有，只是觉得累了。”忽然想到一件事，问艾定邦道：“你知道今天下午我听见承辉说什么吗？”
艾定邦摇摇头，他那里去知道，他又不是神仙。
陈氏道：“他说：将来这里的一切都是我的。他一个六七岁的小孩子，那里去知道这些话？”
艾定邦瞠目结舌半天，磕磕巴巴道：“这，这也未必就是弟妹教的罢？”他那个棒槌弟弟才最有可能是罪魁祸首。
陈氏嗔了一眼艾定邦道：“我当然知道不是弟妹教的。弟妹自持是书香世家的小姐，那里说的出这话来。”最多也就是在心里想想罢了。
艾定邦觉得这也不是什么大问题，小孩子嘛，好好教育就好了。何况当初确实是打算将来把家业给二弟的，揽过陈氏安慰道：“夫人别在意，二弟和弟妹也没有什么坏心肠，不过是比较会替自己打算罢了。”
艾芬今天晚上已经已经不知道在心里撇了多少嘴了。真是说的好听，什么叫“比较会替自己打算”还“罢了”，这明明就是自私嘛。
陈氏听了以后不置可否：“对了，弟妹今日还提及要给大姑娘准备嫁妆。不过还有几年时间，慢慢地也来得及。”
陈氏见艾定邦点头，就知道他听进去了，想了想，继续道：“我不管谁会替谁打算，现在我有了女儿，不论女儿将来招婿也好，嫁人也罢，我都要为我的女儿好好打算打算。”
之前没有艾芬，这份家业全给了艾定国，陈氏也无所谓。可是现在有了艾芬了，陈氏却做不到置艾定国不顾，只好再做别的打算。
艾定邦心里也担心女儿将来什么都没有吃亏：“夫人想怎么替女儿打算？”替艾芬打算他也很乐意。
两人想了半天，金银首饰这些不实用，当不得饭吃，当然也不能少。开铺子也不好，且不说经营什么是个问题，天长日久的，备不住别人知道了打主意。只怕到时候也算不得是艾芬的。
艾定邦脑中灵光一闪，问道：“不如替女儿置办些田产，庄子什么的。”又不扎眼，又还实际。
艾芬是个现代人，对不是她自己赚来的钱财并不在意。但是一听要给她置办田产之类的也很激动，她以后备不住就是个地主婆啊！
陈氏听了也是眼睛一亮，“噌”的一下坐直了身子，越想越觉得可行，正要对艾定国说，明天就开始办……
窗外传来隐约的一声慢三声快的打更声——三更了。
艾定邦听见三更的锣声，率先躺下：
“夫人，睡吧。女儿还小呢，慢慢来吧。”（未完待续）