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“新的一天又开始啦！”艾芬伸伸懒腰，翻身下床。
艾芬走到窗户边，伸出手将窗户推开。薄雾带着泥土的味道，夹杂着睡莲上朝露的清香，扑鼻而来。远远的天际，隐隐地透出橘红色的霞光。
艾芬伸出莹白的手，她的手指修长，无突出的骨节，就连甲床都很饱满。只是这几年干活儿比较多，手心起了不少的茧。挥开眼前的薄雾，艾芬深深地吸了一口清新的空气，走到外间，拾起梦圆踢到地上的薄毯子放到床上。轻轻推了推梦圆：“起床了，起床了。”
梦圆迷糊地揉了揉眼睛，勉强撑开眼皮，看见艾芬正婷婷地站在床边，那双犹似一泓清泉的双眸，正含笑望着她。反应过来屋子里光线已经不弱，梦圆呻吟着坐起身，闭着眼睛穿衣服：“现在什么什么时辰了？”连衣裳穿反了也没发现。
“沙漏就在你对面，你自己不会睁开眼睛看？”艾芬忍笑看着梦圆迷糊着在腰间摸了几下也没摸着结缨，指了指沙漏。
梦圆一面继续乱抓着结缨，一面半眯着眼朝沙漏望去，刻度刚过卯时而已。“砰”的一声，梦圆闭着眼又躺回了床上，嘟囔着：“这么早！再睡会儿，一小……”
“嘘——”艾芬忙将食指竖在嘴边，小声道：“这么大动静，小心吵醒妈妈！妈妈这两日很是不舒服呢。咱早点起来做早饭去。”说完转身走回里间穿衣服。
“这个小懒猪，不过一盏茶的时间也要眯瞪……”空气中隐隐传来艾芬那听不真切的话。不得己，梦圆只好爬起床。
夏天天亮的早，不到卯时二刻，太阳已经跳了出来，薄雾中燃烧着淡淡的金光。艾芬两人起床后先将屋子收拾妥当，自己去烧了热水洗脸漱口，接着围上围裙挽起袖子开始忙碌着做早饭。
艾芬院子里的两个粗使的丫头，洒水扫地，洗涮下大件的物品都行。做饭，艾芬还是宁愿自己来。倒不是嫌弃小丫头做的不好吃，而是艾芬的肚子对食物的卫生与否比较挑剔——稍微不干净，就容易拉肚子。
“熬点大米粥吧。熬稀一点儿。”艾芬甩着帕子扇了扇风，最近天气实在太热：“妈妈这两天有点吃不下东西。你熬点粥，我再做两个清淡的小菜，配上泡菜，这样比较开胃。”说完朝厨房后面的一间屋子走去。
屋子很小，一面墙有一个竹编的柜子，柜子边有几个泡菜坛子；一面墙有个大水缸。艾芬看了眼墙角边有点蔫的青菜，想了想，从柜子上拿起一个竹编的小筲箕，将后门打开，门外有个小小的院子，院子里有一口井，两边的空地上搭了架子，种了点时令蔬菜。
出了后门，顺着南边墙角走到头，那里的遮阳亭里架着一个大簸箕，簸箕上盖着一层白布。也许是有雾的关系，那白布看起来还有点湿漉漉的感觉。将簸箕上的白布揭开一点儿，里面的豆芽便争先恐后地伸出两片嫩嫩的芽叶来。
看得艾芬脸上本来三分笑意扩大到了六分，虽然还不到最佳时候，不过也吃得了。取了一些放到筲箕里，再将白布盖上，舀了瓢水，均匀地撒在白布上。走到菜地里，摘了两把青菜，就着井打水洗菜。
毛主席说的很对，自力更生很重要。虽然艾芬也很想深挖洞、广积粮。不过现实却不允许她如此。
梦圆擦着汗，往灶肚里添材。锅里的粥已经飘出了一种特有的香味儿。正好艾芬将洗了的菜端过来，抱怨道：“这才几月天？热得我恨不得连皮都剥了。你看，这帕子都快能拧出水儿来了！”
“下一场雨就凉快了。看着样子也快下雨了。”艾芬将菜放到灶台旁的案板上，见梦圆被火光映红了的额头上满是大汗，笑道：“烧火是比较热。要不你来炒菜，我烧火吧。”
“还是你炒菜吧。你炒菜比较好吃。何况我都已经出来一身汗了。吃完饭洗个澡就好。”梦圆忙摇头拒绝，顿了下问道：“你怎么知道快下雨了？”
这个年代，并没有味精，鸡精之类的。之前艾府比较富裕，又占了一个卖南北干活的便宜，家里做菜都是用海肠粉来提鲜。到了冬天，也可以用高汤来提鲜。可惜现在是夏天，只能完全靠手艺了。
“滋”，青菜倒入滚热的油锅里发出的滋滋的声响，艾芬一面快速翻炒一面笑道：“久雨大雾晴，久旱大雾雨。这都有一个来月没下过雨了，今天早上不是有雾吗？那就表示快下雨了。”说的梦圆直点头。
不一会儿，早饭就好了，清粥小菜，看上去虽然不算丰盛，却让人有一种食指大动的感觉。
有时候艾芬觉得，就这样过一辈子，也是很不错的。艾芬解了围裙，用围裙掸了下衣裳：“将粥盛出来凉上，我去叫妈妈。”说着就朝周嫂子住的偏方走去。
还没进门，艾芬就听见一声绵长的叹气声儿。艾芬身形顿了一下，推开门，见周嫂子已经穿戴好了，正呆坐在床沿皱着眉头发呆。艾芬整理了下心绪，装作不知道，轻轻呼唤道：“妈妈，早饭做好了。”
周嫂子看着眼前已经十八、九岁的艾芬，神态悠闲，轻灵秀雅，微不可闻地叹了口气——一样的年纪，艾芳都有两个孩子了。
周嫂子忧心的头一件大事便是艾芬的婚事。本以为在艾芬大笄的那年，铁定会来迎亲的阳家，却连个口信儿都没有。
艾芬大笄那年阳家没来迎亲，因为阳家的老爷子去世了。照规矩守孝三年，才能前来迎亲。当然，这条消息，被李氏刻意地隐瞒了下来。为什么隐瞒？艾芬答应这桩婚事前是怕艾芬知道了不同意。
艾芬对于没有人来迎亲也不太有所谓，毕竟十四、五岁就成亲，她还真是有点接受不了。那种年纪，在现代还是个在父母跟前撒娇的小孩儿呢。只是周嫂子和梦圆两人，暗地里没少将阳家上上下下用语言好好地慰问了一遍。
等到艾芬大笄之年马上就要过去了，李氏才出于安抚的目的，使了小丫头来说清了缘由。当时就将周嫂子和梦圆气的要死，暗骂李氏做事太奸滑了！要是早说清楚，那她们肯定是死活也不会让艾芬同意这桩婚事的。等到艾芬同意了，又过了一年，反悔不得，才将这事儿说出来，这不是纯粹拿艾芬的婚姻大事当儿戏吗？
可是生气归生气，除了等着，艾芬三人也没有别的更好的办法了。阳家既然是因为要守孝才不来迎亲，那起码还有一点可取，勉强也能归纳到有孝心的范畴内。有孝心的人，品行再差，也不会差到哪里去。那就在等一年吧。
谁知道又过了两三年，前后算下来已经四年过去了，阳家依然如断了线的风筝，廖无音讯。究竟阳家是不是出了什么事情，整个艾府谁也不知道。阳家不派人来说，李氏也不遣人去问——哪有女方催着男方要成亲的道理？
周嫂子有时候在巷子口买菜，还有人见她从艾府出来，拉着她问：艾府的三小姐是不是奇丑无比，或者是身体哪里有毛病，不然怎么都是老姑娘了，还一直没嫁出去。气的周嫂子不仅将阳家的活口狠狠地慰问了一番，就连阳家躺在地下不知道多少年的祖宗也都没放过。对李氏这个耽误艾芬姻缘的罪魁祸首，更是恨不得咬上两口。
其实艾芬对她自己的婚事不着急，就算过了四，她现在也还不到十九岁。这个年纪，简直是太年轻了、粉嫩了、太一枝花了、太……勉勉强强还能算得上萝莉。只是在院子生活了这么多年，连房梁有多少根，地上有少个蚂蚁洞都一清二楚，觉得有点无聊罢了。
艾芬比较担心的是梦圆，梦圆跟着她，连个订婚的对象都没混着。她曾因也隐晦地提过，要不先将梦圆的婚事办了。不像招到周嫂子和梦圆强烈无比的弹劾。
对于周嫂子来说，梦圆是女儿，艾芬是另外一个女儿。手心手背都是肉，如何扔得下这个去顾那个？所以她的想法就是，随着梦圆一起到京城去，到时候再给梦圆婚配个老实的庄户人家。起码三人之间也相互有个照应。
眼看着艾芬就要十九了，周嫂子更是忧心忡忡，退亲？周嫂子想都没想过，那简直是拿艾芬的名节开玩笑。那，难道就这样不上不下地一直等下去吗？
吃完早饭，三人依旧坐在一起，艾芬和梦圆两人练字，看书。周嫂子在一旁做针线。
练字看书本来是艾芬为自己定的规矩，字是人的脸面，当然要写好。另外多看看书对自身是有好处的。后来梦圆没什么事情做，也跟着艾芬一起，写写字，看看书。从这个角度上来说，其实李氏也还勉强过得去，起码没有拿一大堆活让艾芬从鸡叫做到鬼叫。
艾芬练的间隙，抬头见周嫂子又在发呆，劝道：“妈妈别总为了这事儿担心。俗话说：船到桥头自然直，咱么顺其自然……”
周嫂子顿时竖眉瞪眼：“俗话还说：船到江心补漏迟！怎么能不担心？这个该死的……”接下来就是再次一次得将阳家上下，包括李氏都慰问一遍。
艾芬顿时哑口无言，这样的钉子她已经撞了无数次了，转眼见梦圆正捂着嘴偷笑，也只好埋头化悲愤为力量，继续练字。如今她的脸面真是练的太好了。
“三姑娘，三姑娘！”园子里传来急切的跑步声儿，周嫂子忙放下手上的活，走到门口，看见一个跑得满头大汗的小丫头，忙招手：“这边，三姑娘在这边。什么事儿？跑得这么急。”
小丫头跑近了，见艾芬正在屋子里练字，忙用手背抹了下脸上的汗，喘着粗气儿道：“二夫人让我通知三姑娘。阳家来人迎亲了！说是让姑娘赶紧收拾收拾，明天早上就跟着阳家来迎亲的人走。”
“啪”的一声，艾芬手上的笔断成了两截。只不过声音很轻，淹没在了周嫂子激动的询问声中。（未完待续）