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韩漠和沈老三回到车队时,那三个被打伤的家伙躺在边上,嘴中哼哼唧唧的,十多名镖师倒有一半还在沉睡,其他人都是醒着坐起来,怀中抱着兵器,用很奇怪的目光看着韩漠,至于贸易行的伙计们,一个个都显出恭敬且感激的神色。
那边宋管事正拎着料筒,手里拿着大木勺,正在给骏马喂料,看到韩漠回来,脸色发白,做得更是仔细,不敢怠慢。
“大家都歇息吧!”韩漠挥挥手:“明儿还要起早赶路呢!”
众人顿时都靠坐下去休息,那些镖师倒还罢了,只不过那些得到银子的伙计们,却是满心地欢喜,一时间怎么也睡不着,窃窃私语着。
韩漠见到红袖独自坐在一棵树下,正要过去,却忽然感觉有一道极犀利的目光盯在自己的身上,不由转过头去,却看见铁奎也坐在一棵树下,怀中抱着大刀,那一双眼睛在淡淡的月光下极是犀利,正盯在自己的身上。
韩漠也凝视着他,二人四目相对,相顾无言,终是铁奎微微点点头,抱着大刀靠在树下闭上眼睛,韩漠微皱眉头,却也没有多说什么,心中却是觉得这个铁奎很有些味道。
一夜无话,次日又是天刚蒙蒙亮,铁奎便召唤众人起身收拾,继续启程。
这一次,宋管事却不敢往前面行了,只是乖乖地跟在韩漠的后面,虽然心中恨的咬牙切齿,但是面上却小心翼翼,不敢表现出丝毫的怨恨。
接下来两日,一路顺利,行路的速度也快,就如韩漠所吩咐,一路上喂马的活儿都交给了宋管事,加上拉车的马匹,四十多匹骏马喂起来,也确实让这宋管事体会到了什么叫做辛苦。
韩漠一路往南风去,他却不知道,此时的燕京,发生了一件惊天动地的大事情。
……
……
燕历平光九年五月初二,韩漠离京已经三天。
已是夜深时分,大燕皇宫深处,乾心宫内,满脸疲态的皇帝依然挑灯夜读,依然是那本司马迁所著的《史记》。
虽然才四十多岁,但是皇帝的精神看起来完全不似年富力强的中年人,他总是感到一种深入骨髓的疲倦,他的心很累!
但是为了曹家江山,他却必须撑下去,他要找寻真正的帝王之道,要找寻驾驭臣子的方法。
这几年来,宫里的妃嫔们其实过得很苦,对于大多数妃嫔来说,她们甚至连续几个月都不能见到她们的丈夫,更不要说听到几句贴己的话儿,一个个独守空房,像韩淑妃那般受到宠幸三天两头就能见到皇帝的,只此一家,别无分号。
不过今夜皇帝并没有前往长春.宫,只是在乾心宫挑灯夜读。
现在最困扰皇帝的问题,便是此番谈判之事。
眼看着朝堂三派势力形成,自己苦心经营由韩家来牵制萧苏两家的目的达成,接下来只需要从中挑拨,让三大世家互相倾轧相斗,然后慢慢壮大皇族的势力,整体战略已经在自己的计划之中。
按照他的计算,只要经过两三年,这三派势力必定斗的是筋疲力尽,世家的实力也定然会大大削弱,到时候皇族的实力绝不可与现在同日而语。
他做的就是要忍耐,等待!
他心中也十分清楚,几大世家即使清楚皇族这种世家制衡的意图,但是他们却不得不明争暗斗,按照老话来说,各大世家没有退路,只能拼死向前。
一切似乎都很不错!
但是该死的魏国人却陈兵边关,挑起了战事,而萧家敏锐预感到了这次良机难得,想要利用这次机会开战,通过战争转移国内视线,借机压制其他世家,恢复萧家的一家独大之势!
皇帝当然不允许那种状况出现,他苦心经营的局面,当然不想因为这场战争而遭到破坏。
在他的心中,魏庆两国之间,他早已有了抉择。
但是他却也清晰地认识到,萧家在朝堂朋党极多,而且在朝堂的影响力极大,不说世家官员,占居朝堂一半数目的非世家官员,实际上还是对萧家有着敬畏之心。
更为紧要的事,萧怀玉的存在,让萧家在军事上有着极强的发言权,从某种角度来说,兵部尚书范云傲的威望,也及不上萧家在军中的影响力。
神武大将军萧怀玉,手握十万边军,绝非儿戏。
更何况还有一个态度并不明确的苏家,谁又知道苏家是在打着什么主意。
韩家一派坚定地联庆,那是皇帝意料之中的事情,作为新兴的世家强势派系,韩家要巩固自己一派的势力,就必定会反对出兵。
皇族和韩家的战略目的虽然不同,但是他们的选择却是一样的。
如今也只能等着魏国人到来,然后开启谈判,再做决定,而今日传来的密保,已经确定魏国的使团明日便可以抵达燕京城。
魏使姗姗来迟,皇帝心中也清楚其中原因,并非是魏国人不想抢早,只不过魏燕两国没有接壤,中间横亘着庆国的南阳郡,而南阳郡关城封死,魏国人根本无法通过,据可靠消息,魏使只能从风国偷偷潜过来。
皇帝一开始,还真是让秀公主派出大批的东花厅吏员查探魏国使团的动向,甚至下过命令,一旦在别国土地上,便可实行刺杀计划,让魏国人到不了燕京城。
但是魏国人十分狡猾,而且魏国的黑旗有着强大的反侦察能力,东花厅出动大批人马,四下查探魏国使团的行踪,却并没有丝毫的线索,当他们得到魏国使团的消息时,魏国人已经到了燕国的土地上。
到了燕国的土地上,东花厅的人自然不能再动手。
……
皇帝有一些心烦意乱,得到魏国人就要进京的消息,让他心情很不好,虽然今晚极力想在《史记》中悟透一些道理,但是在心烦意乱的情绪下,虽然拿着书,却一个字都没有看下去。
他放下书,端起旁边沏好的醒神茶,轻轻抿了一口。
就在此时,乾心宫太监总管易空霆如同鬼魅般从门外飘进来,匆匆来到书桌前,行了一礼,轻声道:“圣上,出事了!”
皇帝皱起眉头,如此深夜,通常情况下,易空霆是绝不会前来打扰,而且能让易空霆脸上显出如此严肃的神色,那么绝非小事。
似乎预感到了一些什么,皇帝的眉头皱得更紧,放在桌子上的手握起拳头来,“何事?”
易空霆上前去,轻声道:“圣上,刚刚得报,四通馆那头出了事儿……庆国副使安玉清死了!”
皇帝脸上显出震惊之色,“你……说什么?”
“庆国的那位礼部尚书,半个时辰前,忽然死在了四通馆!”易空霆神情严肃:“是秀公主那头派人送来的消息,千真万确,决不会有错!”
皇帝瞳孔收缩,呆呆地坐在龙椅上,一时间竟是说不出话来。
片刻之后,皇帝才带着愠怒道:“秀儿是怎么做事的?她不是已经派人在四通馆四周秘密保护了吗?怎么可能有人刺杀成功?”
易空霆低声道:“回圣上,据传来的消息,安玉清不是被人刺杀……是中毒而死!”
“中毒?”皇帝双拳紧握,眼眸子带着狠厉的光芒,似乎在想着什么,很快便道:“苏仙石负责四通馆……里面的饮食是否都是由他负责?”
易空霆点头道:“四通馆的饮食,确实是由鸿胪寺负责,不过……先前我们已经在四通馆安排了人,要在食物之中下毒,并不容易。而且庆国人自身也有防备,就算食物中有毒,他们只怕也能检验出来,不可能这么容易就被毒药所伤!”
皇帝眼眸子显出疑惑之色,再也坐不住,起身来,背负双手,开始在殿中来回走动。
他知道这件事情的重大性。
他也知道,并非所有的庆国人都想着与燕国谈判,庆国朝堂之上,就有一批很强大的势力,从头到尾便想破坏这次谈判。
只是庆国面临兵灾,万千黎民以及主导的方向,那都是要与燕国谈判成功,没了后顾之忧,全力与魏国人相抗,这是符合庆国的根本利益,所以那些破坏势力并不敢明目张胆地跳出来。
但是如今安玉清一死,那么庆国的破坏势力必定会跳出来,堂堂庆国副使死在燕国的四通馆内,这必定会成为庆国破坏势力的杀手锏,他们一定会以此为借口,鼓动庆国朝堂对燕国产生敌意,从而让两国的谈判无法进行。
除了庆国方面,燕国萧太师一派,也定然会以此为契机,要求对庆开战。
皇帝与韩家主张联庆的策略,将会因为安玉清的死,陷入全面的被动。
皇帝实在想不到,事情竟然来得这么突然,他暗中已经吩咐秀公主派出足够的暗黑吏员去保护四通馆,甚至在四通馆内部都安排了人手,那是要尽最大的力量保证庆国使团的安全。
但是万万没有想到,如此周密的安排,依然没有效果,堂堂庆国副使,竟然被毒死在四通馆之内。
皇帝背负双手,想到其中的厉害,脸色越来越难看,他的忍性本来极佳,但是安玉清的死,让皇帝心中的愤怒燃烧到了极点。
他猛地一脚踹出,将殿中的一只铜鹤香炉踢倒在地,幽静的乾心殿,顿时发出一阵清脆的巨响,弥散开去。
守在殿外的小太监们急忙进来,拜伏在地,皇帝挥手怒道:“都给朕滚出去!”
小太监们战战兢兢地出去之后,皇帝才盯着易空霆,恨恨道:“是不是萧家暗中下手?是不是那条老狐狸搞的鬼?”
易空霆此时倒显得镇定,轻声道:“圣上请保重龙体。已经通知了大理寺,胡雪辛只怕已经赶往了四通馆,老奴已经吩咐了下去,一有消息,立刻来报!”
“传朕旨意,让大理寺去彻查此事!”皇帝冷声道:“一定要胡雪辛查出真凶来……!”
大理寺和刑部都是负责刑案的,不过刑部如今是由萧太师的亲侄子萧万长暂代刑部尚书,所以皇帝自然不会让刑部去沾手。
交给大理寺胡雪辛,才是最佳选择!