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韩漠不解之间,铁奎已经催马上前来,向那守将拱手道:“多谢大人,只是我们队伍的人手也不少,不必劳烦诸位军爷!”
那守将也不多说,吩咐身边武士:“找两个人跟着他们去就成!”
铁奎拱了拱手,韩漠虽然觉得有些奇怪,却也不多问。
很快,便有两名风国武士骑着马过来,铁奎拱手道:“有劳两位军爷了!”一挥手,高声道:“启程!”飞马到车队的最前方,开始入关。
韩漠见到两名风国武士也跟着队伍一起出发,很有些奇怪,沈老三已经拍马赶上前来,知道韩漠对此事不明白,低声解释了一番。
原来这两名武士是要一路监视着队伍抵达目的地,除了监视作用,实际上也是起到旗号的作用,有这二人跟随车队,路上的风国人就都知道这支商队是受风国官方保护的,就更不会轻举妄动。
另一个原因,其实这些武士也就等于是增加车队的保护力量,挣几两银子用。
风国如今内部动乱,风国这些武士们的饷银也就成了问题,并不能全额发放,运气好的,就会被调到关隘处,多少有些油水可捞。
而风关的武士,本来只是执行守关任务,但是由于饷银欠缺,所以不知不觉中,就形成了雇佣军的性质,每一次有商队进关,关隘至少都会派出两名武士跟随,作用除了监视护送之外,最重要的原因,还是为了挣些银子。
按照规矩,每一名武士抵达目的地后,商队都要拿出二两银子的辛苦钱,说白了,就是强制性拿出雇佣银子来,好在数目不大,对于任何商队来说,也都只是九牛一毛,算不得什么。
如果商队护卫力量薄弱,自然会在风关要求多派一些武士护卫,无非就是多花一些银子,既保障了商队的安全,也给风国武士们挣银子的机会,互利互惠,一举两得。
只是像关氏贸易行这般有足够自我保护能力的商队,自然不需要风国的武士保护,边关派两名武士跟随,那是入关商队最少配置的武士。
韩漠听沈老三解释,颇有些不可思议,心中也顿时明白,风国的经济实力实在是太过薄弱,也怪不得其他各国素来对风国人从来不关注,这样孱弱的国家,也确实无法对其他各国形成威胁。
对于风国的政治形态,韩漠也是极其陌生,若是放在燕国,堂堂守军被商队雇佣,必定是大失颜面的事情,而且燕国的军律,也绝不可能允许这样的事情发生。
但是风国人却是这样明目张胆,而且他可以从两名武士的神情中看出来,能够被商队雇佣,他们其实是十分高兴的。
入关之后,只行了一个多时辰,韩漠就瞧见远方群山连绵,骄阳之下,入眼处,竟是一片翠绿,远方的天幕下,白云飘浮,似乎就笼罩在森林的上空,更有几处山峦如同披上了翠绿色的外套,直插云霄,此等绝美景色,只怕再优秀的画师,也也难以描摹出其中的意境来。
韩漠这才明白,那天夜里,问到红袖对风国的感觉,惜字如金的红袖沉思半日,只说出了“好美“二字,如今看来,这两个字却是道出了风国山水的真谛。
这是一片神秘莫测,却又充满着灵美的大地!
商队很快就开始进入茂密的风国大丛林中,在这之前,韩漠已经知道,入关之后,踏入的实际上就是风国南郡的疆界,但是这块地区属于周边地区,要抵达南郡的中心地带,还需要一日的路程。
风国分为三郡八大寨,三郡是为交州郡、南郡以及玉陵郡,其中南郡面积最大,八大寨有四大寨分布在南郡境内。
风国的政治中心,集中在南郡玉泉寨,其中南风国第一大城神山城便是建筑在玉泉寨境内,其他三寨,则分别是苗伊寨,洛潼寨以及赤水寨。
风国的行政,与其他各国不同,虽然都有郡分,但是下面却并不设县镇。
实际上说起来,风国的各寨,也就相当于其他各国的县。
关氏贸易行在南郡的铺子,正是坐落于风国的政治中心玉泉寨境内,所以商队要花上一日的时间,进入玉泉寨才可以找到关氏贸易行的铺子。
随行的两名风国武士看起来很是机警,一路行来,时刻留意着四周的动静。
虽然是在山中茂林前进,但是好在因为长年累月有商队来回,所以在这大山之中,却是有一条并不算狭窄的大道,虽然无法与其他各国的官道媲美,但是在如此崇山峻岭之中,有这样一条前人走出来的道路,却也是极为难得。
行了大半日,倒也偶尔碰上一些风国人,却都是头缠黑色的布巾,腰中挂着猎物,大都是风国的猎人,见到车队,便远远躲开,根本不上前来接触,只是远远躲在树木之后,看着车队缓缓离开。
韩漠微皱起眉头,进入风国大半日,竟是没有看到风国人的房舍,这让他很是奇怪,难道风国人都不住房屋吗?
沈老三就在他身侧,他不由将自己的疑问低声说了出来,沈老三忙道:“代事,风国人散居的并不多,主要是集中在寨子里。”顿了顿,才继续道:“风国每一寨,都聚集着几十处‘落’,每一‘落’,便是一大姓,有上千人之多,几十处‘落’组成一个大寨。等到再往前行……是了,前面再有不到三十多里地,似乎就是苗伊寨的聚集地了,等到了那里,便能看到风国人的房舍了!”
“落?”韩漠奇道:“这个名字我倒是没有听说过!”
沈老三笑道:“不经常来风国的人,这些事儿都不会太清楚。”凑近问道:“代事,你可知道风国人信奉的是什么?”
韩漠微笑问道:“是什么?”
“蛇神!”沈老三低声道,往前面瞅了瞅那两名风国武士,见他们并没有注意这边,才低声道:“风国人都说他们是蛇神的后代。在他们风国,有一个传说,传说蛇神曾与一位女子结合,生下了许多的孩子,其中有八个孩子的后人世代相传了下来……这就是风国八大家了!”
“风国八大家?”
“是!”沈老三点头道:“风国八大寨,每一寨都有好几十个落,但是能够担任土官的,只能是寨子中的‘福落’中人才能够当选!”
韩漠越听越迷糊,不由皱起眉头来。
沈老三挠了挠头,似乎觉得自己的语言能力也不是很强,理了理思路,才轻声道:“那个‘福落’,就是风国八大家的落,每寨只有一个福落,按风国人的说法,其他的落,都是‘福落’的分支,只有福落,是自古以来,一直由蛇神后裔的嫡子传承下来,其他的落,则是其他子嗣的分支,是福落的附属部落……就好比前面不远的苗伊寨,他们的福落好像是挞戈家,苗伊寨的土官,只能是挞戈家的人担任,而其他落,就要听从挞戈家土官的号令了,在他们眼中,挞戈家便是他们的主家了,属于风国的贵族!”
韩漠听到这里,才隐隐明白了一些什么,却觉得这风国八大家与曾经燕国九大世家的情况颇有些相似。
九大世家下面也有着无数的附属家族,只不过燕国九大世家是燕国立国的功勋世家,而风国八大家,却是传说中蛇神的后裔。
什么蛇神的后裔,韩漠是不相信的,恐怕是很早之前,风国八大家的祖先们故弄玄虚编造出来的故事,对于信奉蛇神的风国人来说,传说故事,远比其他手段有效得多。
当初八大家显然也是做足了工夫,所以世代传下来,八大家还真被风国人当成了蛇神的后裔。
当然,这些想法韩漠却是不能表露出来,更不能在风国人面前显露,否则对于信奉蛇神的风国人来说,那是对他们信奉神灵的莫大玷污,后果可是不堪设想。
对于风国这种稀奇古怪的行政制度,韩漠很是好奇,正要多询问一些,猛然间,却隐隐听到一阵极其怪异的声音从前方传过来。
他习练《气经》之后,五官感觉超出常人,车队兀自在行走,但是韩漠却能够听到,那隐隐传来的声音,带着叫喊声,更是夹杂着刀戈交击之声。
韩漠皱起眉头,不由催马上前,赶到了铁奎的身边,低声道:“铁镖头……前面好像有异常?”
铁奎皱起眉头,看了韩漠一眼,随即闭起双目,侧着耳朵听了一下,很快便道:“前面有情况,大家都停下,保护货物!”
那两名风国武士也感觉到了异常,拔出佩刀来,催马上前,竟是护在了车队的最前方,其中一名武士已经高声道:“你们不必害怕,某在这里,护你们周全!”
韩漠打量了两名风国武士一眼,却也想不到,遇到异常情况,这两名风国武士还真的挺身而出,看来风国雇佣兵的职业道德还真是高的很。
车队已经停下来,贸易行的伙计们聚拢过来,靠在了马车的四周,外一层则是镖师们手拿武器,严阵以待。
红袖已经拍马上前来,跟在韩漠身侧,那自然是要保护韩漠的。
很快,前方的刀戈相击之声变得清晰起来,听到一阵阵声音高喊着:“抓住那猪女子……她是那帮红头人的头儿!”