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太后本来是个心热、有活力的人,但自从十四岁入宫,她再没踏出过宫廷。现在虽然成为太后,地位尊贵,然而每日面对的都是差不多的面孔,千篇一律的表情,雷同的奉承,听个说书、看个戏,也都是老生常谈,怎么能让人不气闷?
现在骤然经张惟昭之手,在眼前打开了一个新世界,太后顿觉心驰神往,思绪飞扬。要是自己是个男子就好了,哪怕跋涉千里万里,也要去看看在九州之外,那些不一样的世界究竟是什么样的。
太后本来就不是娴静贞淑的做派,有什么事儿也不只一味闷在心里。见了太子就和他絮叨,讲到开心的地方就眉飞色舞,拉着太子的手说:
“太子,你知道吗?那个西班牙的女王,资助了一个远航商船,居然找到了一块陌生的疆域,大片肥沃土地,只有很少的未开化之人居住,这块土地比大西洋州还要大。啧啧啧,什么时候我们大炎也能造出这样的大船,找到这样一块地方开疆扩土呢?”
“太子,你知道吗?英吉利有个国王,为了找一个能给他生儿子的女人,居然接连砍了好几个王后的头,因为他们那儿的规矩,不能休妻,不能纳妾,但是最后啊,继承了他的皇位的还是他的女儿。”这是亨利八世和他女儿伊丽莎白一世的故事。实际上,亨利八世推行了宗教改革,使离婚成为可能。但是太后没记住那么多。
“太子,你知道吗?大西洋州有学究居然说,地不是方的,是圆的,像个球一样围着太阳转,你说这话儿说的,要是地是圆的还会转,我们哪能站得稳呐,不早掉下去了?”太后一边说一边觉得好笑得不行。
太子也跟着笑。
陈祐琮这段时间沙盘游戏进行得比较顺利,感觉心中的块垒松动了很多。虽然他不知道为什么会有这样的转变,但转变确实发生了。晚上睡眠充足,白天也就不再那么容易头痛。
加上看到祖母这段时间兴致高昂,好像老顽童一样,对了解新东西充满热情,陈祐琮也被祖母感染,开始对张惟昭所描绘的大西洋州充满兴趣。
其实太后找太子絮叨,也是想把这些有趣的东西和孙儿分享,免得他总是陷入对亡母的追思当中去,一天天消沉。现在看太子确乎有显著好转,精神气和几个月前大不相同,刘太后心里感觉好过多了。
张惟昭这个小道医,确实非同凡响。太后甚至觉得这是上天庇佑孙儿、庇佑大炎,才派了一个这样的人过来。
一日午后,天上乌云聚集,屋里闷热潮湿,像是要下大雨的样子。太子早早散学回来,到太后殿中陪祖母喝下午茶。祖孙两个一边翻看张惟昭的新画,一边闲谈。忽见牡丹低着头进来,普通一声跪倒,以头触地。
“太后娘娘,太子殿下,奴婢有要事回禀!”
太后和太子同时收敛了笑容。太后朝在身边伺候的水仙示意。水仙低着头带着几个小宫女出去了。
“说吧,什么事?”太后绷着脸问。一看牡丹的姿态,就知道宫里又出幺蛾子了。这些你争我斗的事情真让人厌烦。但宫里就是如此,主子和主子斗,奴才和奴才斗,有时候主子也需要和奴才斗,躲也躲不开。
“后殿负责浇花的小宫女粉桃发了癫狂,口口声声说见鬼了!”
“什么?”太后坐直了身体。
“奴婢知道此事体大,就把粉桃叫到一旁好好训教,让她不得胡说,扰乱人心。结果她说,此事千真万确。前几日她看见同屋的绿萝遮遮掩掩地藏了一个什么东西,趁其他宫女不在房中的时候,偷偷跪拜祭奠。奴婢知道在宫中私自祭奠是大罪,有心向太后回禀,又恐怕冤枉了绿萝。于是去她们屋中查看,命绿萝拿出偷藏的东西给我看,她拖拖拉拉不肯拿出来,被说的急了,最后还是拿了出来。奴婢一看之下,魂几乎要吓飞了。”
“你看到了什么!”太后身体前倾,显然十分关切。连太子也皱着眉头看着牡丹等着她说下去。
牡丹做出十分恐惧的样子:“那个东西,是个画像。画的是去年已经故去的海棠姑姑。但那不是一般的画像,看起来双目放光,胸膛起伏,像是能从纸里走出来,倒是比真人还要真。”
太后被她说的后背发寒,斥道:“胡说!青天白日,怎么会有这样的事?”
太子道:“乱力乱神,多是世人的妄想。有人在宫里传这样闲话,你作为掌事宫女,不去制止,反而到太后这里胡说,自己下去领罚!”说着站起来走到祖母身边,扶住她的椅子扶手。他知道太后刚刚听到那话有点惊到了,所以这样给祖母支持和安慰。太后懂得他的心意,拉着他的手拍了拍。
牡丹以头触地信誓旦旦道:“奴婢所说,并无半点谎言。若所说非实,甘愿五雷轰顶,不得好死!太后和太子不信可以命人去搜绿萝的柜子,拿到那东西一看便知!”
陈祐琮知道,太后笃信鬼神,牡丹说的话,已引起太后好大的疑虑,如果不消除这疑虑,恐怕太后寝食难安。因此转头对太后说:“此事交给孙儿。”
说过这句话即出门唤人过来,吩咐了下去。自己依旧回来陪伴太后。祖孙俩皆沉默不语。
此时门外天越发阴了,虽然才是午后,却像黄昏一样昏暗。突然呼喇喇一个响雷,随即豆大的雨点噼里啪啦开始砸下来。
就在这时,太子身边的冯浩一溜小跑进得殿来,行礼之后,从怀中掏了一个小小的卷轴出来。冯浩身边的小太监带了绿萝进来,让她跪在殿角,绿萝惊慌失措却不敢出声辩解。
陈祐琮展开画轴一看,很是吃了一惊。想了一想,随即做出淡然的样子,说到:“我当是什么,不过是一副画得比较逼真的肖像。这些婢子没有见过世面,大惊小怪。”
牡丹颤声说:“奴婢斗胆回禀太子爷。画中人是故去已有一年多时间的海棠姑姑,会画这种肖像的人天下恐怕只有一个人。而这个人,是从来没有见过海棠姑姑的,敢问她是怎么画出来的呢?”
她这话一出,绿萝吓得瑟瑟发抖,涕泪直流,但还是鼓起勇气说:“回禀太子,这幅画像是我拜求张姐姐画的,海棠姑姑的容貌也是我形容给张姐姐听,她才画出来的。”
“光凭你张嘴一说,她就能把死人给画活?不知是你的嘴太巧,还是她的笔更巧?”牡丹寸步不让。
“都闭嘴!”太后叱道。然后转头对陈祐琮道:“画像拿来我看。”
陈祐琮犹疑了一下,还是把画卷亲自捧到太后面前,站在三步远的地方,徐徐展开。
天后看了一眼,神情震动。这是海棠,是她从前最倚重的宫女之一。只可惜天不假年,去年一场病就过世了。
这幅肖像画得太像了,眼睛特别有神,你看着她的时候,就觉得她也在看着你。牡丹方才说的胸膛会起伏什么的是夸大之词,但是确实身形也画得非常逼真,仿佛能从纸上凸出来一样。
这幅画十分精细,和她这几日来翻阅的线条简练的仕女图并不相同。但一看就知道这也是张惟昭画出来的。那种用细碳条在硬纸上作画的手法太后还没见第二个人用过。
太后闭了闭眼睛,又盯着画像看了数息,挥手道:“收起来吧。”
“这幅画像到底是怎么画出来的?你拿着这画像都做了些什么?”太后冷冷地看着绿萝。
绿萝几乎要瘫软在地上,但还是咬着牙让自己尽量跪得直一些:“回禀太后!真的只是由奴婢描述海棠姑姑的样子,张姑娘一笔一笔描绘出来的。”
“这世上哪有听人讲,就凭空把从未见过面的人画的这样像?除非她自己有法子看见!”牡丹咬定不放。
“不是凭空画出来的!是张姑娘先让我找一个和海棠姑姑容貌相近的人给她看,她画出轮廓,再按照奴婢的描述一点一点修正,直到完全相像为止。太后若是不信,可以叫张姑娘过来,用这个法子让她画一个她从未见过的人,看她能不能画得出来。只是这样画一个人,要画很久才能完工,会消耗许多精神。”绿萝一力辩解。
“就算是太后您向张道医描述一个人的样子,她最后画得确实很像,也不敢保证她就是根据您的描述来画的啊!说不定她是用什么千里眼、招魂术看见的呢?宫里有很多给贵人们画像的画师,就算是对着真人,又有几个能画得这么像的?这难道不蹊跷吗?太后和太子一向仁爱,看她一直打着医术仁心的牌子,才会被她妖言魅惑。但奴婢冷眼看去,此人身上妖异之处甚多,奴婢只是担心太后和太子的安危啊!”
说着接连磕头。
牡丹说的话,环环相扣,滴水不漏。太后的面色越加凝重,连太子也皱起了眉头。