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这天将近午饭时分，郧中隐几个干了半天活，离开码头正准备去吃中饭，迎面一条汉子像更夫手中的灯笼，晃晃悠悠的走来。只见他头上缠一条破纱巾，身上穿一件污垢油亮的过膝旧长袍，口中喷着刺鼻酒气，蛇眉鼠目四下张望。
曹嘎三一眼瞅见，像遇着了疯狗似的慌忙闪避。没想那汉子腿脚眨么眼儿变得极是机巧，窜上数步，揪住曹嘎三，开口说：“嘎三我儿，今儿你得给爹几个吃药的钱，你娘都病好几天了，这会儿躺床上起不来呢。”
曹嘎三甩开他，一张长脸拉得更长了，呵斥他：“谁是你儿？别膈应我。我没钱，别想来讹我。”
“你多少也得给几个子儿，可怜可怜你娘吧。”那汉忽然声泪俱下，竟在曹嘎三跟前跪下了。
“装什么可怜！”曹嘎三毫不动心，转身往开边去了。
郧中隐、马翼飞和全念坤晓得来历，不管闲事，自顾往前冲。
从风听到一个“爹”字，触景生情，不由自主哼了一声：“爹——”
郧中隐在他背上拍一掌，揪着往前走。
庚妹不知情，瞅曹嘎三冷若冰霜扬长而去看不过意，撵着他嚷：“曹嘎三，说你混蛋你还一肚子邪火。”
曹嘎三放缓了脚步，庚妹揪住他，责怨说：“你咋这样对你爹呢？也忒狠心了吧。”
“他不是我爹，我爹早死了，我后妈下堂跟了他。这货成天儿喝酒赌钱，你以为真是我妈病了？他哄弄人。”
“这样啊。”庚妹将信将疑，一回头，那汉跟上来了，说：“他又来了。”
曹嘎三提步就走，匆忙拐进一条胡同，那汉没撵上，朝庚妹瞟一眼。晃悠着往另一条路去了。
庚妹心生恻隐，心想：也是可怜，不知道曹嘎三的话是真是假。从兜里摸出一把铜板捏在手里，若即若离跟上去。先看看他将会怎样。
走了一程，是一溜儿矮屋，屋檐下立着一个半老徐娘，张着血盆大口拦住那汉搭讪，那汉凑到跟前。在半老徐娘屁股上捏一把，便搂着她腰肢跟进了一间破屋。庚妹晓得血盆大口是做全活儿的，既气愤又厌恶，“呸”一声把一口痰吐在她门上，转身往别处去转悠。
曹嘎三出了胡同，闷闷不乐往大街上瞎走。忽听有人跟他打招呼：“哟，这位可不是曹兄弟吗？”
曹嘎三抬眼一瞅，认得是主凤茶楼做大碗茶营生的邱持贵，有些受宠若惊，应声回答：“邱掌柜。您认识我？”
邱持贵的招呼可不是白打的，秦矗让他从四大棍中间找一个人给从风下药，虽然觉得这样做对不起易婉月，但想到韩武来和赵戍临的下场，有异心没异胆，管不得一二了，横着心肠要把这事儿做成。他跟踪了三天没遇上落单的，今儿瞄着曹嘎三独行到了街头，见是机会，便抱着试一试的心思凑过来攀话。这一张口曹嘎三就接上了茬儿。
邱持贵就像找到失散了八百年的亲儿子，热手热脸说：“咋不认识？谁不知道曹兄弟是条汉子。早想有机会结识，只是无缘相逢，今儿遇见可是缘分。这么好的机会得请曹兄弟喝杯酒，曹兄弟可得赏我个薄脸。”
曹嘎三平时饥一顿饱一餐的，十天半月见不到荤，听他说喝杯酒，招得口流馋涎。心想这老光棍在主鳳茶樓出赁场子不差钱，吃顿饭不过是弹弹指甲的事儿。蹭他白斋不吃才傻帽呢。于是婉言说：“邱掌柜是大忙人，怎么敢叨扰。”
邱持贵晓得他动了心，挽了他的胳膊说：“正傍午了，再忙也不能亏了肚子不是？走，请曹兄弟打糙儿对付一顿。”
曹嘎三半推半就，随他进了一家当街的饭馆，在一间包间坐下来。邱持贵倒不抠门儿，点了三荤一素四个像样的菜，要了一壶烧刀酒。不一会儿酒菜上来，邱持贵有意细酌慢饮，东拉西扯要套他话眼，却不知如何引上正题。
正在这时，庚妹打饭馆外边经过，曹嘎三面对窗户而坐，一眼瞅见，不由自主伸长脖颈凝视。
邱持贵一侧头，也瞥见了，老色鬼对男女之事忒敏感，猜着了他心思，忽然想起那年去南边虹城，这丫头片子和夏从风都在那儿逗留，后来到了天津混得倍儿火热，而眼前这一个又涎涎瞪瞪，揣测这三个人一准会有牵绊，多半是两男争一女。假如果真如此，岂不正好挑事儿？于是开始做起题目来，问道：“刚才过去那位小姐姐，和你们是一起的吧？”
“邱掌柜也认识？”
“我不认识，只知道她是你们一起的。我没猜错的话，曹兄弟对她情有所钟，多晚儿喝喜酒？别忘了通知老邱头啊！”
“人家说八字才一撇，我这连一撇都丢了。”
“怎么叫一撇都丢了？这姑娘挺不错的，赶紧接她过门啊，还犹豫什么？”
“哼，人家心事不在我身上。”
“哪能呢？像曹兄弟这样的，打着灯笼没处找啊！那姑娘该不会看走了眼吧？”
“原来倒是跟我挺合得来，可自打从风出现，就让我整天坐冷板凳了。”
邱持贵听他话里有怨气，大喜过望，心想，给我猜着了。故作惊讶说：“从风？是不是前阵子和武藤章比戏法那位兄弟？”
“不是他还能是谁。”
“莫非从风要横刀夺爱？这可不地道。”
“一个土老帽，他懂什么地道！”
邱持贵连劝他三杯酒，叹口气说：“曹兄弟，吃穿能让，女人不能让。树有皮人有脸，咱爷们儿活在世上争的不就是一张脸吗？到手的女人给别人抢走，那可是人前矮三分啊。您心眼儿真大。”
曹嘎三被他一挑唆，心里动了火，说：“心眼儿大？我瞅着他都碍眼。”
邱持贵暗想：该给他下套了。但心里又犯嘀咕：唆使他下毒，究竟是个没把握的事儿，他扛着酒劲儿可能满口答应，但酒一醒，晓得是害人，没准会打退堂鼓。这口还不能轻易开。正琢磨着怎么使他睁着眼做，合着眼受，又听曹嘎三说：“邱掌柜，都说女人是水做的。真是瞎掰。水只朝一个方向流，是不会回头的。要我说，女人是风变的，东南西北四面八方，她啥时候转向。你都捉摸不定，把你转晕乎。”
邱持贵暗笑，这小子埋怨那丫头片子心野，吃不到定心丸。整个一傻贝儿贝儿，就不会下剂合欢药，先把她奸了再说？想起合欢药，忽然心中一颠，不是传说有离情散吗？说是最贴心的男女，吃了那玩意儿也得散摊子。我何不编鬼话掇哄他？于是说：“曹兄弟，老邱我是过来人。这女人的事儿，光埋怨没有用，你想哄她到手，得有招数。我要给你出个主意，又怕说走了嘴。”
“邱掌柜有啥妙招，帮我支一支，回头我请您喝酒。”
“就怕做好事落埋怨。”
“邱掌柜说哪儿的话，感谢还来不及呢。”
“对女人不能抠门儿，该花钱还得花钱，隔三差五给她买些吃的用的。得图她高兴，没有那个女人不爱小恩小惠。”
曹嘎三蹙眉涩目，叹着气说：“不瞒您说，邱掌柜。我们卖苦力的，能赚几个子儿糊口就算不错了，哪儿还有闲钱给女人花？照您这么说，我可得对庚妹断了念想儿了。”
邱持贵从兜里掏出一包碎银，约有二两多，塞他手上。说：“先拿去花吧。”
曹嘎三眼睛一亮，惊喜万分。但转念一想，我拿什么还他？只能瞅瞅而已。推回去，说：“多谢邱掌柜好意，我这一时半会还不起，欠着您的心里不踏实。”
“曹兄弟，你我虽说以前交往不多，但今儿幸会，却是相见如故。这个，就算朋友之间帮忙，不用还了。你要觉得过意不去，日后有客人带茶楼来坐坐就行了，有钱捧个钱场，没钱捧个气场。”邱持贵堆出满脸慷慨，重又把银子塞给他，“只要你的事情能成，我破费这几个小钱算什么，你以后手头紧，尽管开口，多的不敢答应，三瓜两枣的还是拿得出来。回头办喜事我还得送份大礼呢。”
曹嘎三心想，合着我今儿碰到财神爷了？他赚钱容易，拔根汗毛有葱大，既然不要还，不要白不要。心一拢，鞠个躬，说声“谢谢邱掌柜”，遂把银子收入囊中。又说：“邱掌柜，这事儿还有点不落心，我花了钱，她还黏着从风那小子咋办？别是肉包子打狗有去无回。”
邱持贵正等他这句话，说：“我这主意还没说完呢。你想想，如果从风不理她，合着她拿热脸蛋去贴冷他屁股？你这边对她好，不用多少日子，她自然倒向你了。”
曹嘎三的目光像乏力的残火，游离着满眼悲观，憋气说：“从风怎么会不理她？憨皮赖脸，巴不得黏着呢。”
邱持贵半边屁股抬起来，身子倾过去，压着调门说：“曹兄弟，送佛送到西，这忙我帮到底。说实话，别人哪怕跪下求我，我也懒得理。是你，咱俩投缘。有个秘方，叫离情散，再相好的男女，吃了都得散，不说反目为仇，至少也是见着对方就不顺眼，这方百验百灵。”
曹嘎三心里一振，眼神像死灰复燃，说：“世上有这种妙药？邱掌柜，您一定得替我弄一些，事情成了，您这份恩我会记一辈子。”
“这药要不了多少，一小杯就够，男的吃才管用，背后掺他茶里，倒他酒里，总之让他喝进去。放药的时候要默念三声女方的名字，不出一个时辰就可见效。”邱持贵留了个心眼儿，要唆使他直接去找秦矗，“这秘方只有秦爷才有，你得自己上秦爷手上去拿。”
曹嘎三眼里的残火要熄灭了，摇头叹气说：“邱掌柜，这么说这事儿没戏了，秦爷连瞧我一眼的脸不会给，哪会给我恁么珍贵的方子。”
“这你不用担心，我回去替你讨求，别人他不会给，我开口保准开面儿。”
“恁地，拜托邱掌柜。”
“明儿上半晌上茶楼来，买一只鸡、一方肉、一包点心捎上，不是秦爷要你的东西，这是规矩，表明你心诚。”
曹嘎三还不落心，说：“邱掌柜，我这份儿，不会吃闭门羹吧？”
“哪能呢？这叫不看僧面看佛面。我开了口，他让你吃闭门羹，我这张老脸往哪儿放？主凤茶楼我管着一半呢，你以为我是二门上门神？”
曹嘎三见他神气活现，眼里的希望之火灼灼燃起来，离情散一到手，庚妹就是自己的女人了。
两人又吃了几杯酒，把桌上的剩菜一扫而光，已经半醉了，头重脚轻走出门来，都抱着拳头拱了又拱，别怀盈盈。(未完待续。)