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夜深沉，无星无月。白日里清冷的村庄，现在犹如一头巨兽，不动声色地打量着每一个惊扰他睡眠的人，随时准备择人而噬。
金枝压下对黑暗本能的恐惧，睁大眼睛借着一点微光竭力分辨着道路，鼓励自己向前走下去。好在楚越言的房间离她的客房不算远。忽地，满目漆黑之中，一点明灯跃入眼帘。那光芒虽然微弱，却足以安慰人心，教人镇定下来。
她轻轻呼出一口气，在那盏明灯的指引下，走到楚越言院中。
书房是在二楼。她小心翼翼地爬上楼梯，上前敲了敲虚掩的门。
半晌，没有人回应。但她分明听到屋中有人翻动书页的声音。
加重了手中力道，再敲一次，依然没有人来应门。
犹豫一下，金枝自行推开门，悄悄走了进去。
上次来时还是整洁干净的书房，现在已变得凌乱不堪。翻开的书卷堆满案几，地上胡乱堆放着一摞一摞的书，原本码放整齐的书架现在也是东倒西歪。整个房间如同经过一场浩劫。
而书房的主人，并没有察觉到外人的进入，他坐在高椅上，身体微微前倾，似乎是全神贯注于手中书卷，但半晌也不见他翻动书页。再仔细看他眼神，才发觉他只是瞪着书在发呆而已。直到倏忽而至的冷风吹起桌上散乱摊开的书卷，一片书页快速翻动的“啪啪”声，他才猛然惊觉。这才注意到，房间中除自己之外，还有一个不知何时进来的人。
“公主。”楚越言神色淡然：“现在还没有什么头绪，请你先回去休息，再等一等，好么？”
出乎他意料的，金枝摇了摇头，道：“两个人一起看总比一个人快些，只是不知，我有没有权力翻看这些典籍？”
“这……”楚越言听到她的话，先是小小吃了一惊，尔后联想到一件事，因说道：“先容我问一句：不知我上次说的事情，公主意下如何？”
金枝乍听他说到此事，愣了一愣，道：“楚大哥，现在不是说这个的时候吧？”
此时楚越言因专注而严肃的面孔已然放松下来，他微微一笑，道：“公主，此间典籍只有族中长老与侍卫可以查看。”
“可是……”
“若公主能答应此事，岂不正好两全其美？”楚越言语气温柔得几近盅惑：“至于我，好歹也算个历代长老，仍可全力协助公主办好此事。如何，公主？”
金枝默然良久，道：“楚大哥，为什么你一心一意要将此位让于我？”从他的语气神情来看，她很清楚，楚越言是认真的，并不是突发奇想。而是像他说的，这个念头已酝酿多年，一旦说出口便极为坚决，一力要求她答应。
虽然她已猜到他此举之后的心事，但她又有些拿不准，心道会不会是自己想得太多？
“因为这长老之位本该是小姑的。”楚越言轻声说道：“她很好，非常好，术法又强，灵力又高，而且是个聪明又坚毅的人。本来，我现在坐的这个位子，该是也的才对。”说到此处，楚越言轻轻拍了拍那张因年代久远而泛出淡淡圆润黄色的竹椅。
“你是小姑的女儿，这位子正该交给你，由你来继承。”
“只是因为我的身份？”
楚越言并未注意到金枝语气有异，答道：“这样还不够吗？”
“楚大哥。”金枝忽然笑了一笑，她原本心事重重，现在这一笑，饱含许多无奈：“你有没有想过，这只是你的想法，你觉得，以族人对我母亲的看法，他们会接受我么？”
闻言，楚越言呆了一呆，他从未想过这方面的问题。不过，他很快说道：“下一任长老的历来由此代长老指定，既然是我的意思，他们肯定不会说什么。”然而，这话说出来，连他自己也不相信。
如同楚越人一般，族中诸人对楚锦繁的看法，多是认为此女爱慕荣华，背叛族人，投靠仇雠。而这中间又有一个转折点：若说在十八年前的战事发生之前，大家只是觉得小女孩受不住外面繁华引诱，做出嫁给仇人的事尚是情有可原的话；那么，在她出嫁九年后的那一场战争，彻底扭转了这个观念。
楚越言自十五岁开始帮外公料理族中事务，直至两年前正式接任长老之职，族长皆对其赞誉有加，无不敬服。但每每遇到他试图为楚锦繁辩解，扭转族人心中观念时，得到的往往是众人不约而同的沉默与冰冷的目光。
虽然碍着故去长老的面子不愿也不屑大骂，然而彼此目光中的轻视，心中的痛恨，却比破口大骂更加让人心惊。
这样无言的抗议之中，楚越言沉默了。他想，好吧，清者自清，反正族志中记得清清楚楚，日后定有人能理解她一片苦心。
可是现在，他在向金枝提出建议之前，却忘了考虑到她身份的另一面，忘了想一想，就算金枝真的答应他，之后事情又该如何进展下去？族人容得下她么？这个楚锦繁与楼定石的女儿。
见楚越言沉默不语，金枝又道：“楚大哥，听说你之前是见过我母亲的，是么？”
“是……我十四岁那年，家母接到小姑的信件，说道料得来时无多，想再见一面，于是家母便带着我去了帝都。”楚越言道：“也就是在见到小姑后，我才明白，往日族中所言是多么偏颇。”
金枝点点头，道：“嗯，这件事姨妈对我说过。那时你也见过我吧？但我那时还小，已经不记得你和姨妈了。否则也不会直到现在才知道，母亲这边还有亲人尚在。”说到这里，金枝顿了一顿，才接着说道：“姨妈还同我说，自那次回来之后，你就逐渐沉稳了，是么？”
楚越言失笑道：“是从那时开始么？我不太记得了，这些细微的事情，也只有娘才会记得。”
“纵使你没有注意到自己这方面的变化，那么，心境的改变总该记得吧，楚大哥？”金枝凝视着他，慢慢说道：“姨妈还说你少时自负高才，而自帝都回来之后，却一反常态，不再像往常那般用心修行。”
这时，楚越言已隐隐感觉到她将要揭开自己封尘已久，不敢想，不敢碰的一桩心事，错愕之下胡乱说道：“我是因为有事要做才耽误了修行……”
“是什么事情，比接任长老所需的修行更加重要呢？”金枝语气温和，然而言语间却是步步紧逼，一寸不退。
楚越言一时哑然。金枝并不知道他们兄弟为了楚锦繁一个请求，暗中守护她十二年的事情。这下子，该怎样解释才好？
又听金枝说道：“楚大哥，你自从见过我娘，便心中自觉比不上她，是么？”
“你娘那样的天份，谁比得上呢？”
毫不理会楚越言逐渐变得难看的脸色，金枝接着说道：“你觉得比不上她，于是索性自暴自弃，不想再上进了么？”
“谁说的？”楚越言分辨道：“我对族中之事一直很上心，大家都说我做得不错！”
“可是你心中还是为这件事不得安宁，一直烦燥不安，索性想着不做这个长老，以求心中平静。你觉得只要不做这个长老，就不用和我娘比较，不用再觉得自己不如人，不用再觉得现有的一切都是因为她不想要的缘故，不用再活在她的阴影之下，你——”
“住口！”楚越言霍然起身，将手中已然捏皱的书卷狠狠摔在地上，大声道：“对，你说得没错，我就是嫉恨她！凭什么她天份如此之高？！为什么她要为着个外人舍弃长老之位！若她真像其他人说的是个品行不端的人也罢了，为什么偏偏她实际上还是为着族人打算？！”多年压抑，连自己也不甚明了的心思一旦被人揭穿，楚越言既惶恐又愤怒。然而随着语无伦次的怒吼，将憋闷多年的话统统大声说出来，一时间又觉得心中轻快，难以言喻。
金枝并没有被他几近扭曲的神色吓到。她默默听着，静静看着，只是想到，这人果然和楚越人是兄弟，温文的外表下，也有暴跳如雷的烈性，生起气来一样的令人心惊。
那边，楚越言说着说着，声音便逐渐低下去：“连我也是因为她不要这个位子才得以出生的……我只是个替身而已。却没尽到替身的职责，我不如她，我代替不了她，我的出生其实毫无用处——”
金枝原本只想将他心里话激出来，然后帮他解开这个心结。未曾想他竟然还有这么一段阴郁的想法，一时间不由手足无措，准备好的话哽在喉中，怎么也说不出来。
正在这时，忽然门外冲进来一个人，扬起手，狠狠向楚越言脸上甩去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！