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隆关告急的消息传入帝都,朝堂之上,震惊不已,谁都以为七皇子此次去隆关,只是去收获战功的,毕竟对付小小的朔月国,皇上就给了二十万兵马,加上隆关的五万兵马,就是二十五万,可是隆关竟然传来告急的消息。
"二十万大军一夜之间,全部病倒,七皇子带领五千精兵前去袭营,却失去踪影!"老皇帝满心担忧,若是七皇子命丧隆关,那么太子就真的是一家独大了。
"陛下,二十万大军一夜病倒,或许是厉害的瘟疫,应当派御医前去救援,毕竟是二十万大军啊。"当即有人上奏道。
"陛下,当务之急,是解决隆关的燃眉之急。"步阁老站出来,"隆关乃是朔月与昭明的屏障,一旦隆关被攻破,后面几城,都将受到波及。"
"陛下。"镇国将军当即站出来,"末将请命前往隆关,支援七皇子。"
"帝都离隆关千里,纵然镇国将军带军前往隆关,只怕将军还未赶到,隆关已经破了。"太子当即说道,"父皇,依儿臣之见,不若让周边屯军先去援救隆关,以解燃眉之急,然后再让人带着大军前去支援,同时带上御医,希望来得及救治那二十万大军。"
老皇帝头疼不已,二十万大军,竟然拿不下小小的朔月国,他为七皇子打算好的一切,最终都白费了。
"传令周边三城,调集兵马,援救隆关,另外,蒋爱卿,朕命你带五万兵马,二十名御医,前去支援隆关。"
"末将领命。"
"太子。"
"儿臣在。"
"朝中诸事繁杂,你多担待些。"老皇帝头疼的揉着额头,原本是想培养七皇子与太子分庭抗礼,却没有想到七皇子竟然是个纸糊的,纵然是在军中长大,可是没有经历过真正的战场,哪里懂得领兵打仗的事情,是他操之过急了。
"是,父皇。"
"退朝吧。"
镇南侯接到消息后,虽然知道皇上会派援兵前去救援,但是七皇子这边太危急,片刻耽搁不得,当即枉顾没有命令,私下调动兵马,敢去隆关,救援七皇子。
"侯爷,我们私下调动兵马,怕是不能直接去隆关,若是被人知道侯爷私下调集兵马去隆关,上达天听,将会给镇南侯府带去灭顶之灾。"先锋将军担忧无比,这可是私自出兵,等同谋反啊。
"谁告诉你,本侯要去隆关了?"镇南侯面色冷峻,他根本没打算去隆关,而是打算借道南疆,从南疆直接往胡城而去,七皇子消失在沙漠之中,当务之急,是找到七皇子。
"那我们..."
"借道南疆。"镇南侯幽幽的说道,他这些年镇守南疆,给了南疆不少便利,带人借道南疆,不是什么难事,只有从南疆走,才不会引起人注意,更何况他们镇南侯府跟南疆是合作关系。
"末将明白了。"
"连夜赶路,务必早日赶到胡城。"
"是,侯爷。"
隆关,刘将军记得如热锅上的蚂蚁,他原本以为是瘟疫爆发,二十万大军才会一夜之间全部病倒,结果却发现二十万大军全部是中毒了,而军中的井里都被下了毒,只有城中的井里没事,如今,城中的水源都被重兵保护起来,禁止闲杂人等靠近。
偏偏在这个紧急时刻,呼延万霆又带着人前来攻城,朔月虽然人少,可是如今他们人也不多,二十万大军非但没有任何助益,反而成了拖累,城中总共只有五万兵马,五万兵马对上呼延万霆,根本不够!
朔月的士兵,因为常年炼铁,身体素质极好,隆关的士兵,多年不曾上战场,根本不是这些人的对手。
"将军,这可怎么办啊,朝廷的援军还没有到达,朔月已经连着三日攻城了,我们损伤不小,再这样下去,隆关怕是要守不住了。"副将这两日也受了伤,城中的士兵,多多少少都有些损伤。
"用弩车,逼退他们。"
"弩车已经没箭了。"
"叫人搬石头子砸,让人在城口下烧热水淋,一定要守住隆关,一旦隆关破了,你我都难逃一死,别忘了,我们还有妻小在城中。"刘将军虽然胆小怕死,可是他明白,一旦他让了,必死无疑,城中不止有二十万病倒的大军,还有诸多百姓,若是因为他弃城而逃导致了这些人的死亡,那么他的九族,一个都逃不掉。
"是,将军。"
七皇子因为中计,被迫退入沙漠之中,但是沙漠之中,危险重重,他们在却粮少水的情况下,进入沙漠,无异于找死,可是没办法,他们还是退入了沙漠,原本打算甩掉追兵后,在隆关汇合,可是他们在深入沙漠之后,就迷失了方向,期间还遇到同样迷失方向的队伍。
七皇子带着汇合的人,在沙漠中艰难的寻找着出路,他们已经困在沙漠之中六天了,六天的时间,他们耗光了身上的水,只剩下少量的食物,可是嗓子都干得快冒烟了,哪怕很饿,也不想啃干粮。
"殿下,撑住,我们一定会找到出路的。"周毕搀扶着七皇子,嘴唇已经干的裂开,血迹斑斑,但是他们的口中已经干得没有唾沫了,更何况,在这样炎热的沙漠之中,别说唾沫,就算有一桶水,也很快会干涸。
七皇子只觉得浑身无力,以前在南疆,虽然也跟着镇南侯参加过几次小打小闹的战役,哪里像这次这般凄凉,在沙漠之中迷了路不说,还断水断粮,再这样下去,要不了两日,他们都要渴死了。
队伍中,不断有人倒下,在这里倒下后,基本上爬不起了,酷热的天气,已经让他们干渴欲死,暑气侵袭着他们的身体,早晚巨大的温差,体制稍微弱一些的人,都撑不下去了。
"兄弟们,别倒下,回到隆关,就有水了,不但有水,还有酒,有肉!"周毕眼见又倒下了几个,赶紧给手下的士兵打气,带出来的五千人,可不能就这样倒下了,其他没能找到的人,只怕也跟他们情况差不多。
"殿下,能否休息片刻,我们实在走不动了。"有的人跌坐在地上,哪怕沙子滚烫,他们也不想起来,只想休息。
周毕抬眼四望,突然发现远处是否有绿色,以为是幻觉,赶紧揉了揉眼睛,确实看到一片绿色。
"殿下,有救了,有救了,前面有绿洲!"周毕激动的指着某个方向,拖着七皇子往发现绿洲的方向而去。
原本疲惫不堪,不想动弹的士兵,一听说有绿洲,一个个激动万分,爬起来,跟着往前跑,有绿洲就代表有水,有水他们就有救了。
一行人朝着绿洲跑去,等到了近前,才发现,那根本不是绿洲,而是一**带刺的仙人掌,在沙漠之中,绿油油的,就好像是一片绿洲一般。
周毕跌坐在地上,看着面前一个个带刺比人还高的巨大仙人掌,心中生出一股绝望,难道他们真的注定要渴死在这沙漠之中吗?
一名士兵跌跌撞撞的朝着巨大的仙人掌走去,不准的吞咽口水,周毕见了,赶紧道:"那东西有刺,别靠近..."
周毕的话还没有说完,就见那士兵小心翼翼的将刺给削掉,然后用匕首在仙人掌上割开一道口子,当即就有汁液流出来。
"那个不能吃..."周毕以为自己的士兵疯了,竟然啃这种东西,这种东西能吃吗?
那个士兵切了一块下来,咬了两口,虽然很多刺,但是水份充足,让干渴的他感觉像是得到了心生:"能吃,有水份!"
周毕诧异的看着吃了那东西,依然活蹦乱跳的士兵,有些不敢置信,但是这个时候,谁还管这东西好不好吃,能吃有水份就行!
周毕当即割了一大块,小心翼翼的将刺全部削掉,递给七皇子,七皇子接过,一顿狼吞虎咽,这东西不好吃,但是在此刻,他们却觉得这是人间美味。
一**的仙人掌,一行人只吃了一小部分,七皇子发现这种植物水份充足,当即让人将仙人掌切成块,装在袋子里带走,这个应该够他们支撑几天了。
"天无绝人之路,这沙漠之中,定然有不少这种植物,我们只要找到这种植物,就不会被渴死,饿死,我们一定要平安的回到隆关,然后率领大军,踏破朔月的王都!"七皇子意气风发,"小小的沙漠,难不住我们昭明的铁血男儿,都不要气馁,隆关就近在眼前了!"
"是,殿下。"
寻到能在沙漠中,让他们保持活着的食物,七皇子总算松了一口气,虽然这东西并不好吃,甚至可以说难吃,可是那些水份是救命的良药,七皇子一路上带着剩余的人,在沙漠中行走,寻找着出路。
又过了三日,士气低落,虽然七皇子说得很好,可是沙漠里面真的是太大了,而且很难分辨方向,纵然能寻到仙人掌吃,可也不能一直吃仙人掌,兴许,他们会找到一片没有仙人掌的沙漠,那时候他们就必死无疑了!
七皇子也觉得有些受不住了,跌坐在地上,仰倒,看着刺目的太阳,遥远的山坡上,全是沙尘,似乎有什么正要出来。
七皇子眨巴了下眼睛,突然看到一匹马冲出烟尘,然后接二连三的马屁出现在远处的山坡上,七皇子猛的坐起来,拼命的揉着眼睛,看向远处,真的是人!
"喂,救命啊,救命啊!"七皇子爬起来,朝着远处的人挥手,这个时候,不管来的人是谁,昭明的也好,朔月的也好,他只要活着!