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刘表的身体状况已经很糟糕了。[燃^文^书库][][774][buy][com] v d m复制本地址浏览%62%69%71%69%65也正是因为糟糕，荆州内部的派系对立也越来越严重。荆州内部一共分成两派，一派是以蔡瑁、蒯越为首的荆襄派，这一派支持的是二公子刘琮，而另一派则是以伊籍为首的山阳派，这一派支持的是大公子刘琦。
刘表若在，两派还可以相安无事，可一旦刘表亡故，荆襄派对山阳派的打击势必接踵而来。身为山阳派元老的伊籍很清楚山阳派与荆襄派最大的不足是什么。
兵权！在这个诸侯并起的年代，唯有兵权才是最重要的。不管嘴巴多能说，被一拳打在嘴也只能闭嘴。山阳派掌握兵权的人只有王威一人，而王威这人虽属山阳派，但却只听刘表一人的命令，如果刘表临终前指定二公子刘琮为继任者，王威会选择效忠刘琮。
感觉没有安全保障的山阳派迫切希望自己这边能有手握重兵的支持者。只是荆州的兵权早已被瓜分完毕，想要通过拉拢达到目的基本不可能，唯有将目光放到荆州以外。一开始山阳派试图拉拢驻守宛城的李肃，可在接触了一段时间后发现，李肃是条养不熟的恶狼，随时都有被反噬的可能。而刘备的使者到来，让山阳派又看到了一线机会。
是否收留刘备，成为了这段时间荆州内部争论的焦点。荆襄派的蔡瑁、蒯越不希望节外生枝，更不希望因为收留刘备而与曹操交恶，极力反对收留刘备，而作为荆襄派的死对头，山阳派自然是极力赞成，而且山阳派所给的理由还很实在，宛城的李肃是挡不住曹操的，既然挡不住，自然要多留一手。山阳派提议将刘备的人马安置在新野，那样即便宛城被破，也不至于叫曹军可以长驱直入。
刘表的身体本来不好，那架得住手底下的人三天一小吵，五天一大吵，而且刘表也不想让手下的荆襄派一家独大，保持平衡才是刘表能坐稳荆州牧这个位置的关键。刘表不希望自己还没死，自己的大儿子死在自己前头。
虽然喜爱二儿子刘琮，可大儿子刘琦同样也是自己的种，即便是有千般的不是，可至少刘琦是个孝顺孩子，刘表不希望在自己死后大儿子也死于非命。也正是出于这个考虑，刘表才会对伊籍的作为视而不见，也正是出于这个考虑，对于刘备的请求，刘表选择了接受。
事实证明，刘表的决定还是很管用的，蔡瑁、蒯越虽然心里不满，但还是选择了遵从。而得到好消息的简雍立刻马不停蹄的赶往汝南，因为曹操亲率大军已经迫近汝南，以刘备目前的实力，那是无论如何也抵挡不住的。
刘备很清楚这一点，所以他压根没有想过跟曹操碰面，早在得知曹操亲率大军来讨伐自己的时候，刘备开始准备弃城而走，甚至已经做好最坏的打算，即便刘表不同意接纳自己，自己也要先入荆州再说。
好在简雍赶回来的很及时，让刘备喜出望外。刘备很清楚，短时间内自己是回不来了。为了防止曹军的追击，必须留下一部分人在汝南为自己抵挡曹军。可留谁呢？谁都清楚此时留在汝南城里很危险，曹军杀到，投降都不见得能够活命。
想来想去，在刘备难以取舍的时候，刘辟来找刘备表示自己愿意留下为刘备阻挡曹军。刘备很感动，老话怎么说来着，板荡见忠臣。其实想要看清楚一个人是否真的对自己好很容易，只要看在自己倒霉时那个人的反应可以了。
装聋作哑，视而不见，那种人只能归为酒肉朋友，不可交，更不可信任。能力虽然不足，但却尽力帮忙，那类人才是真正值得结交的人。
不过刘辟愿意留下来并不是为了刘备这个人。想想也是，本来不是真心投靠，只是因为迫于压力才不得不认刘备为主。如今好不容易有了一个脱离刘备的机会，刘辟又怎么会放过。
虽然投降曹操有些风险，但这个风险还是值得一冒的。因为曹操缺马，没有养马地的曹操只能通过购买来组建自己的骑兵。河北袁绍倒是有马源，可袁绍又怎么可能做这种损己利人的事情。曹操唯一可以得到战马的途径，只有关。但关不要钱，要人，以马换人这个主意让曹操痛并快乐着。
看着自己手下的骑兵越来越多，曹操是快乐的，可治下百姓的减少，却又让曹操感到很痛苦。曹操很清楚存人失地跟存地失人的区别，为了减少自己的损失，曹操的目光不可避免的落到了像刘辟这种不服教化的贼寇身。在曹操看来，用贼寇换战马是一笔稳赚不赔的买卖，
于是，刘辟这类人倒霉了，被像牲口一样的用绳拴着拉往关。虽然关并没有歧视他们，但这个过程却让贼寇们的心里很不是滋味。
不过与给人当炮灰相，刘辟还是宁愿被人当牲口一样的运往关换马。至少能活着，而且听说已经在关安家落户的昔日同伴如今过的都还不错，务农的务农，参军的参军，再也不用过流离失所的日子。
未来描绘的再美好，那也是空的。而老百姓最讲究的是实际，唯有切身体会到好处，才会肯拼命。刘备给刘辟这些新降之人的许诺不管多动听，却依然不能收服他们的心。谁都不是傻子，眼下你刘备自己都管不了自己，凭什么指望别人会为你卖命！
刘备将之前从刘辟那里挑去的五百人又还给了刘辟，随后又东拼西凑的给刘辟增添了两千老弱残兵。不指望这三千人可以坚持很久，只要能给刘备争取到两天的时间，刘备已经谢天谢地。
目送刘备带着大队人马离开了汝南，刘辟回头对身后的龚都等人说道“根据情报，曹操的大军赶来还要一天左右，你们要是有谁不愿意留下，那趁现在赶紧逃命去吧。”
刘辟的话音刚落，立马有人扭头离开，刘辟没有阻止，更用眼神示意一向跟自己共进退的龚都不要吱声。等了好一会，见留下来的人只剩下龚都以后，刘辟这才笑着说道“看来最后愿意留下来陪着我一起玩命的只有你了。”
“刘老大，你不会真的要为刘备卖命吧？”龚都疑惑的问道。
“凭他也配？”刘辟冷哼一声。
“那你干嘛主动把这个要命的差事要过来？”
“不要过来，我们怎么脱离他刘备的控制？”
“那我们还留在汝南做什么？赶紧带着人离开才是啊。”
“离开以后呢？继续做山贼？兄弟，你没发现这山贼的日子越来越不好过了吗？”
“刘老大，你直说吧，你到底想要干什么？”
“……我想去关。”
“去关？刘老大，那个关王会接纳我们吗？毕竟我们当初拒绝过他一次。”
“所以我们才需要借助曹操的帮忙。”
“……以人换马？”
“去准备吧，想必曹操的先锋很快会到汝南了。”
曹军的先锋刘辟所预料的要早出现，夏侯渊保持一贯的作风，率领他的骑兵出现在汝南的附近。而那时，得到刘辟许可，正带着自家人马离开汝南的贼寇还没走出多远。骑兵攻不了城，夏侯渊没有硬来，当即率兵开始追击那些离开汝南的贼寇。
等到曹操率领大军抵达汝南，开始准备攻城之时，汝南原本紧闭的大门缓缓打开，一队队没有拿兵械的守军缓缓出城，向曹军请降。
这个情况出乎曹操所料，连忙命人询问刘备的下落，在得知早在一天前刘备带大队人马离开汝南以后，曹操不由摇头苦笑。如果夏侯渊在赶到汝南时不去追击那些离开汝南的贼寇，说不定还能追刘备，可现在再追？
“既然刘备已经逃了，你们又为何还要留在汝南？怎么不跟刘备一起离开？”曹操有些好的问跪在自己面前的刘辟道。
“回大人，我等本来是被刘备胁迫来的汝南，又怎么会愿意随他继续逃亡。”刘辟恭声答道。
“那你们日后有何打算？”
“……大人，我等想要去关。不敢欺瞒大人，我等与关王曾经有旧，当时关王还是张掖王，遇见我们以后见我们可怜，便准备安排我等前往张掖生活。只是那时我等并不信任关王，故此拒绝了关王的安排。只是现在，我等后悔了……”
“……妙才，将他们看押起来，等清点完俘虏人数以后将他们一并送去关。”曹操沉默了片刻，吩咐夏侯渊道。
“孟德，你好像不太高兴。”夏侯渊命人将刘辟带下去，小心的问曹操道。
曹操闻言苦笑道“我怎么开心的起来？连山贼都知道去关能有活路了。妙才，我真担心以后我们治下的百姓会都跑去了关。”
“孟德你想多了，我们虽然跟关以人换马，但对我们治下的百姓却没有动过一人。那些山贼土匪去了关对我们来说也算是好事，他们留在这里也是祸害，倒不如在赶走他们之前从他们身捞些好处。咱们这回的收获，至少可以从关换回一千匹战马。”
听夏侯渊提到战马，曹操的脸也有了一些笑意。有了这一千匹战马，虎豹骑的数量可以达到二千，这是一股足以左右战局的力量。
“妙才，此次战斗你当是首功，看好你手底下那一千人，用他们换来的战马，到时都会拨给你使用。”曹操微笑着对夏侯渊说道。
“真的？那真是太好了，我正愁怎么跟你开口呢。”夏侯渊欣喜的叫道。
“不要难为刘辟那些人，他们可都是换取战马的本钱。”曹操不放心的叮嘱道。
“孟德放心，公私我还是能够分清的。孟德，我们下一步准备做什么？”
“你的意见呢？”曹操闻言问道。
夏侯渊想了想后说道“我的意见，我们应该趁此机会攻打宛城，确保许昌的安全，同时给胆敢收留刘备的刘表一点教训。”
“唔……宛城的李肃的确有些碍眼，只是妙才，你还能跑得动吗？”曹操点点头，问夏侯渊道。
“孟德休要小瞧人，别说是去找李肃的麻烦，是让我现在去追刘备，我也不见得追不。”夏侯渊大声答道。
曹操笑了笑，“刘备那人以后再收拾，还是先干掉李肃吧。妙才，李肃的生死我不关心，但李肃麾下的那些战马，你务必要尽力保存。”
“夏侯渊明白。主公，事不宜迟，末将这动身。”
“一路小心。”
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宛城
李肃做梦也没想到曹操会在这时来找自己麻烦。自退出关投身刘表开始，李肃过了看门狗的日子。原本还设想逐渐取得刘表的信任，从而一展抱负。可关键问题是刘表压根不召见李肃。除了每隔一段时间会定量送来一批粮草，荆州对宛城的李肃几乎可以说是不闻不问。对于李肃所提出的任何要求，荆州的回答永远只有两个字，不许。
李肃也不是没有想过另投他人，可直到这时李肃才发现自己来宛城是多么错误的一个决定。宛城位于原地带，交通发达，可也正是因为这个地理条件，李肃深陷其，动弹不得。
关李肃是回不去了，如今益州也被关所占，那不用幻想。而曹操那里，李肃不会忘记当初在长安自己是如何欺负汉帝的，去了曹操那里，只能是自取其辱，至于剩下的吕布那里更不用想，江东孙策、河北袁绍又距离太远，适合李肃投靠的，也只剩下荆州刘表。
两千人马是如今李肃手里掌握的最大依仗。因为前途无亮，那些跟随李肃来到宛城的关铁骑走的走，逃的逃，不是回了关是不知去向。清楚明白这两千人马是自己最后依仗的李肃对这些人看管的很紧，可当夏侯渊率兵出现在宛城附近的时候，李肃明白，决定自己最后命运的时刻到了。
之前看到刘备被曹操像撵兔子一样撵得四处乱窜的时候，李肃还有点幸灾乐祸，可等曹军将矛头指向自己的时候，李肃欲哭无泪。
两千人马是绝对抵挡不住曹军的。李肃一面坚守城池，一面数次派人前往荆州求援。只是如今荆州已经物色到了一个新的看门狗，自然不会愿意继续在李肃这条老狗的身浪费精力。
求援的使者派出了数拨，但却始终了无音讯。当李肃站在城头看到曹操大军出现的时候，李肃绝望了。
人一旦绝望，会出现两个极端，要么俯首认命，要么毁灭一切。如果在这时给绝望的人一线希望，那绝望的人会如同溺水的人抓住了一根救命稻草，不管多不合理的要求，他都有可能答应下来。
曹操察觉到了李肃的反常，果断派出了招降的使者。李肃的死活曹操不在意，在意的只是李肃手底下的那两千匹战马。与关支付给曹操的战马不同，李肃手下的那两千匹战马可都算是一等一的战马。想想也对，李肃当初好歹也是关之主，手下所骑乘的战马怎么可能是劣马。在曹操的眼里，只要能顺利接受这两千匹战马，算是封李肃一个关内侯也不是不可以。
当然负责劝降李肃的荀攸不会那么实在，刚一见面把曹操的底限告诉李肃。买卖嘛，总要讨价还价才能算是买卖。在探知李肃的底限以前，荀攸不想说出自己的底限。
李肃对这次招降很重视。因为荀攸刚一见面说了，他奉命前来是第一次，也是最后一次，如果双方谈不拢，那只能让两军将士来谈了。
为了保命，李肃开出的条件并不高，不过为了多争取一丝好处，李肃也没有傻到刚一见到荀攸说只要让他日后能够做个富家翁，曹军的任何条件他都答应。
谈判进行的很艰难，无论是李肃还是荀攸，都想要为己方多争取一些好处。不过事情终归会有一个结果，经过一天一夜的商谈，李肃答应交出自己手的兵权，而荀攸则代表曹操答应在李肃投降以后不会为难李肃，除了李肃的积蓄不会有人去动外，还给了李肃一个关内侯的爵位。不过从此以后，李肃必须要待在许昌渡过余生，想要去他所谓的封地，那只能等下辈子了。
双方都很满意这个结果，曹操平白得了两千匹等的战马不说，还兵不血刃的拿下了宛城，虽说这宛城这几年被李肃祸害的不轻，但好歹城里还有十几万人，这对曹操来说可以算是意外之喜。而李肃虽然丢了兵权，人身自由在日后也会受到限制，可终究是保住了性命，让李家的血脉得以延续。
不过曹操、李肃都满意了，却也有人感到不满意。荆州的蔡瑁等人本来是希望看到李肃跟曹操两败俱伤的，却没想到最后会是这个结果。早知这样，还不如支援李肃呢。