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袁谭的心很乱，自独立门户以来，袁谭从未像此时一样犹豫不定，难下决断。〔〕心腹谋士郭图坐在袁谭的下首沉默不语，将决定权彻底交给了袁谭。
齐王，这是曹操给袁谭开出的价码。找不到什么盟友的曹操只能将主意打到袁绍的儿子袁谭的身上。不光是袁谭，袁熙、袁尚同样也收到了来自曹操的承诺，只不过与袁谭相比，袁熙跟袁尚还用不着铤而走险。
如今东汉皇室虽然已经名存实亡，但终究还占着那个位置，封王这种事情，还是必须要由朝廷来颁布才显得更加正规一些，而曹操恰恰就掌握着这种权利。
自立为王，袁谭也不是不可以干。但袁谭还是想要更正式一些。受朝廷任命的王，比起自立而成的王，含金量要更高一些。
但想要获得齐王的封号却也不是一件容易的事情。曹操的用意很明显，袁谭想要成为齐王，那就必须要跟袁绍彻底翻脸。可那样一来，袁谭与袁绍之间就再也没有任何转圜的余地，这是袁谭不想接受的。
“先生，可有什么建议？”袁谭开口问郭图道。
郭图缓缓睁眼，目视袁谭轻声说道：“主公，大义灭亲。”
大义灭亲，很冠冕堂皇的一个理由。但仔细想想，但凡是能够做出大义灭亲这种举动的人，真的就值得人信赖吗？连自己的至亲都不放过的人，还有什么人会被放过。
郭图的话给了袁谭接下来要做的事一个完美的理由。虽然汉室已经不值得效忠，但挂羊头卖狗肉的事情，还是可以做的。为了王位，袁谭在袁绍与曹操正在官渡激战的时候，悍然举兵，以讨伐汉贼的名义，渡过黄河讨伐平原郡。
得知这个消息以后，曹操大喜，当即奏请朝廷封袁谭为齐王，而袁绍则是大怒，急令二子袁熙自幽州返回，率兵攻打袁谭，死活不论。而随着袁谭的加入，袁曹之战的结果也开始变得扑朔迷离，谁也不敢保证谁会是最后的胜利者。
袁谭的攻击并不顺利，虽然袁谭在得到青州以后一直在养精蓄锐，但怎奈袁绍早在出兵攻打曹操之前就已经留了一手，专门防着袁谭。除了一开始袁谭偷袭得手外，在袁绍留在平原郡的兵马调动开来以后，袁谭军想要继续深入就变得困难起来。
别看袁谭是奉诏讨贼，但袁谭手中的诏书究竟有多少人会认，这还是一个未知数，至少在河北袁绍的地盘里，朝廷的诏书没有多大作用。袁谭原本也幻想过传檄而定这种美事，可在派出去的使者被人把人头送回来以后，袁谭就打消了这个念头。
袁绍有三子，长子袁谭自立门户，三子袁尚最受袁绍喜爱，唯独二子袁熙，显得有些四六不靠，因为庶子的身份，袁熙从一开始就没有成为袁绍接班人的资格。袁熙本人也很清楚这点，老实本分的听从父亲袁绍的安排，只等袁绍百年以后，尽兴辅佐三弟袁尚。〔〕
从个人能力来看，袁谭可以说是袁绍三子中最出色的，虽然人品有点瑕疵，但如果没有一点真才实学，又怎么能成为了一州之主。而袁熙虽然比不上袁谭有本事，但好在田丰、沮授这两个不受袁绍待见的河北智者随行在侧，有他们二人在，袁谭跟郭图是占不到什么便宜的。
战事的胶着令袁谭心浮气躁，朝廷虽然下旨封袁谭为齐王，但圣旨以及齐王的仪仗却始终没有送到袁谭的手里。袁谭知道，这是曹操在逼自己，什么时候击败了袁绍，袁谭什么时候才能正式成为齐王。
到了这时候，袁谭也没有退路可走了，他与袁绍之间已经没有了任何转圜的余地。袁绍不会放过他，而他也不打算放过袁绍。
袁熙率领袁绍军在平原城外与来犯的袁谭军展开了激战，双方死伤众多，谁也不肯轻言放弃。
徐州，与青州接壤一带
曹丕很是郁闷的看着叔父夏侯。他原本以为到了夏侯帐下以后可以杀敌立功，却没想到期望的战事没有爆发，袁谭为了齐王这个王位给袁绍父子反目了。
“叔父，既然袁谭已经率兵攻打袁绍，你看我们是不是抽调一部分人马去官渡支援主公？”曹丕恭声对夏侯建议道。
“子恒，最近过得是不是很不安？”夏侯看了曹丕一眼后问道。
“叔父明鉴，侄儿一直忧心战事……”
夏侯不等曹丕把话说完，微微摇头说道：“子恒，叔父面前不需说那些糊弄外人的话。你这段时间过得很不安，不是忧心战事，而是担心你自己继承人的身份不保，是也不是？”
“叔父，您说的哪里话？兄长的确比我要出色……子文也很强……”
“子恒，你知道你最大的缺点是什么吗？”夏侯再次打断曹丕的话道。
“叔父，我真的没有担心……”
“子修回来了，子文也回来了，你担心自己会被子修抢走继承人的身份，这并不是什么难为情的事情。这很正常，换了谁都会有你这种想法。只是你这种想法太多余了，无论是子修还是子文，你的父亲都不会将他们定为自己的继承人。不光是他们，就算是还在长安的子建，也没有成为继承人的可能。”
“……还请叔父为侄儿指点明津。”曹丕没有再否认，向夏侯深施一礼道。
看到曹丕终于不再矢口否认，夏侯微微点头，缓声说道：“无论是子修还是子文，又或者是子建，他们其实都是你父亲为曹家准备的又一条退路。须知狡兔三窟，曹家跟夏侯家日后是不是有可能一统天下，这都是未知数。但从目前来看，最大的阻碍，莫过于西汉。你父亲将你大哥以及两个弟弟送去长安，不管日后结局如何，都不至于让曹家血脉断绝。当然，这也是因为西汉帝刘福与你父亲相交多年，你父亲对西汉帝放心的缘故，否则你父亲是不敢冒这个险的。”
“无论是子修还是子文，他们既然去了长安，那就意味着他们已经不属于这个曹家，而你曹子恒，就是中原曹家的第一继承人。子恒，子修与子文会回来，那是因为父子之情使然，可不是为了回来跟你抢夺什么。叔父虽然人在徐州，但对官渡的事情还是知道一些的，你这段时间的表现可是叫人感到失望。不要两眼就盯着那个位置，要放长远一些才行。”夏侯语重心长的劝曹丕道。
曹丕有些羞愧的对夏侯施力说道：“……多谢叔父提醒，侄儿明白了。”
经过夏侯的一番说教，曹丕似乎真的认清了自己的位置，再也没有吵着上阵杀敌，开始安心去做夏侯所交代的事情。
时间在一天天过去，官渡的战事也陷入了僵局，袁绍与曹操各施手段，今天我叫你吃次亏，明天你让我上回当，互有胜负，不相仲伯。而主战场陷入了僵局，不管是曹操还是袁绍，便将获胜的希望放到了主战场之外的次战场上。
次战场有两个，一个就是再次被袁绍军重兵围困的濮阳城，还有一个就是此时被袁谭大兵包围的平原城。无论哪一个战场出现结果，都将直接影响到主战场官渡的胜负走向。
袁谭那里指望不上，有田丰、沮授辅佐，即便打不败袁谭，也不会轻易叫袁谭打败。而且袁谭也不让夏侯领兵助战，想要获胜只能等到其他战场比出结果才有可能。虽然袁谭不让夏侯领兵前来助战，但夏侯也不能离开徐州。知人知面不知心，曹家跟袁谭终究不是一路人，眼下虽然是一根绳上的蚂蚱，但必要的防备还是需要的。再加上江东孙权也派兵开始在徐州的广陵一带活动，夏侯必须保证徐州的安全，对于官渡的战事，暂时是有心无力。
人在濮阳的戏志才已经意识到了自己肩膀上的担子很重，同时也预感到自己的时日无多，在离开人世之前，戏志才希望可以为曹操取得最后的胜利再尽最后一次力。
曹彰一直都没有离开濮阳，在击败了淳于琼没多久，袁绍就再次派出大军围困了濮阳。这次曹彰没有继续在城外伺机攻击落单的袁绍军。也没有那个机会了，吃一堑长一智，这次来攻的袁绍军没有分兵，十万大军一门心思的猛攻濮阳城，摆出一副不拿下濮阳城誓不罢休的态度。
论兵力，曹军始终是吃亏的。连续十日，濮阳城的防守摇摇欲坠，眼看着就要守不住了。而袁绍军也在城外休整，一旦休整完毕，下一次的攻城，恐怕就是决定濮阳城最后落入谁手的战斗。
曹彰拒绝了戏志才让他带领虎豹骑先行突围的建议，直言要与濮阳城共存亡，戏志才对此摇头苦笑。曹操这三个从目前来说最有出息的孩子，性情各异。大公子曹昂是个全才，文武双全，待人宽厚，能听人言，是继承人的不二人选，可惜主公已经决定将其作为曹家日后的另一条出路，是不可能让曹昂做自己的继任者了。二公子曹丕虽然论才学不输大公子，但论起个人的气量，却大大不如。虽还未到嫉贤妒能的程度，但比起大公子的宽厚待人，还是稍显不足。至于三公子曹彰，这就是一员难得的将才。可惜年纪尚幼，假以时日，将来必成大器，只是戏志才是没有看到那天的可能了。
“三公子，你父命你来时说过什么，你已经忘了吗？”戏志才板着脸问曹彰道。
曹彰闻言一愣，随即答道：“戏先生，末将没忘，只是眼下濮阳危急，末将怎能在此时刻独自逃走。”
“三公子，濮阳失守已成定局，三公子不可在此时意气用事。你尚年轻，不可轻易折在这里。听话，即刻率领虎豹骑突围……这是军令，三公子难道要违抗军令？”戏志才加重语气喝道。
“……戏先生，你与我们一起突围吧。末将不才，愿保戏先生脱离险境。”曹彰犹豫了片刻，向戏志才提出了一个折中的建议。
戏志才闻言笑了笑，摇头拒绝道：“多谢三公子好意，只是在下时日无多，就不拖累三公子了。三公子放心，就算濮阳城破，袁绍军也休想占到便宜。三公子速去准备，今夜突围。”
见戏志才态度坚决，曹彰只能长叹一声，扭头下去集结虎豹骑。随同曹彰来到濮阳的一千虎豹骑经过这些时日的连番战斗，如今尚能上马作战的虎豹骑也就只剩下五百余人，其余的人不是战死就是战后没有得到妥善医治而亡。这让曹彰在感到痛心的同时也意识到了西汉军中医护兵的重要性。如果那些受伤的虎豹骑可以得到及时的救治，那战死的人数至少可以减少一半，不过现在说这些都是废话，一点用处也没有。
夜幕降临，趁着袁绍军停止攻城的间隙，曹彰来向戏志才辞行，同时再次向戏志才提议一起突围。戏志才摇了摇头，摊开捂着嘴巴的手对曹彰说道：“三公子，在下大限将至，不必……”
话音未落，就听城南方向传来一声巨响，戏志才脸色一变，急声对曹彰说道：“三公子，事不宜迟，速走。”
曹彰也知道再劝无用，冲戏志才拱手告别，率领集结待命的五百余虎豹骑直奔城西杀去。沿途遭遇不少进城的袁军，但这些袁军都无法挡住曹彰的脚步，一番厮杀，曹彰率兵杀出了濮阳城。
喝走了曹彰，戏志才静静的坐在太守府的正堂之内，直到袁军主将率领一众将校来到太守府。
“戏先生，久仰大名，我家主公一直都很想要见见先生。”
“哼哼……让戏某去见你家主公不太可能，不过戏某会在地下等他，想必也用不了太长时间。”
“大胆！”
“放肆！”
“啊！不好，火油！快退出去！”