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怀慕正自出神，侍书忽然走进来道，“二爷，二奶奶，二小姐来了。”两人都是抬头一惊，怀蓉明日便要上山去了，此时冒雨而来，却是为了什么？怀慕问道，“是二姑娘一个，还有谁吗？”侍书摇头道，“再没有旁人了，连个丫头也没带着，自己披着一件蓑衣提着一盏灯笼就进来了。我叫她在吹梦轩里头等，二小姐不肯，现在就在外间呢。”怀慕和青罗相对一望，怀慕便点头道，“我知道了，我们这就出去。你去沏三杯茶来，沏好了搁在那里，你们就都出去。”侍书点点头就下去了。怀慕和青罗忙相携往外间去。
怀蓉此时果然一个人立在外间，一身蓑衣已经脱下挂在廊下，一双防水的木屐也搁在外头，身上穿的也极不显眼，一身家常的云灰色，倒像是她往日里常穿的颜色。虽然简素，那眼中的神色、面上的神情青罗一望即知，和那一日在闻香擎艳艳惊四座的女子没有分毫差别。此时侍书端着茶盘进来，默不作声地奉上三盏茶来，一语不发就退下去了。青罗对怀蓉含笑道，“妹妹冒雨而来，请坐，喝杯热茶驱驱寒气。”怀蓉顺势就坐下，喝了一口茶道，“嫂嫂说的很是，如今虽说才是七月里，天气还是闷热，只是这秋来风雨已经是注定的事情了，还是嫂嫂思虑周全，早早备下热茶，方能有备无患。”
青罗见她语下颇有深意，心理反复忖度她来此处的意思，就笑道，“妹妹说的很是。只是妹妹冰雪聪明，自然也知道有备无患的道理。只是这秋雨缠绵，若是一味耽搁了，只恐夜长梦多，妹妹有什么话，还是直说的好。”怀蓉打量了青罗半晌，忽然对怀慕笑道，“二哥哥，你与大哥相持这么多年，赢得的最大的一件筹码，便是二嫂嫂了。可惜云姨聪明一世，到底输在这上头。”怀慕淡淡一笑，也不说话。怀蓉续道，“既然嫂子心理有数，我也就明说了。我想和哥哥嫂子做个约定。”说着目光一亮，往二人面上一轮，“我母亲前几日受得无妄之灾，我想二哥哥二嫂嫂也自然知道是为了什么。”青罗恳切道，“郑姨娘的事情，我们的确是有推脱不了的责任，也实在是无力援手，妹妹不要见怪。”怀蓉笑道，“我自然不会见怪，见怪也无用。母亲常说二奶奶是个良善之人，如今我就信她一次。只是这一回二嫂嫂是有心也罢，无力也罢，如今我也管不得这许多，也无心去管。”说着直视青罗双目，“先时二嫂嫂对我母女所求，我无有不允，但凡我能力所及，无不竭尽全力，从此与哥哥嫂嫂荣辱与共。只求哥哥嫂嫂能替我照拂母亲，日后再有今日之事，不要再说无力的话，怀蓉所说的照拂，不是一时之事，而是无论何时，只要我母亲还在一日，都要维护她的平安尊贵，不能叫任何人轻侮了她去，怀蓉只有这一个要求，不知哥哥嫂嫂能不能接受？”
怀慕青罗对望一眼，怀慕颌首道，“妹妹既然说的这样直接，我也不必拐弯抹角。只是我还有一事不明，妹妹既然能从父王那里救了姨娘，自然有自己的能力手段，又何须跟着我们来冒这样的险呢？”怀蓉面上凄然一笑，“哥哥糊涂了，我在这府中是什么人，哥哥心里该有数。如今能救她一次，已经是我的运气，哪里能承望始终如此。再者，就算我如今能做到，迟早我也是要嫁到别处的，母亲断不能许我陪着她一世，就算我陪着，老姑娘又有什么分量？等我离了这里，又有谁会顾惜她呢？所以，我必须为母亲留一条后路，如今我看来，只有哥哥嫂嫂，能帮我，也愿意帮我这个忙。”
怀蓉起身，轻轻走到怀慕悬在壁上的那一把猗兰前面，琴下头供着几朵荷花，犹自带着几滴雨水。手指轻轻拂过琴弦，发出微微的声响，“二哥哥这一支猗兰，我记得是你四海游学的时候，无意间得的，一直很是珍爱。二哥哥自然知道，琴为心声的道理，如今得了二嫂嫂，自然是得了知音了。二嫂嫂，前几日在荷风鸳浦，我心里的意思，你都是明白的。如今这屋里供着的，已经是今夏最后一陇荷花了吧。供在屋子里，不论外头风雨交加，总能得几日的明媚鲜艳，不似外头的那些，如今秋雨渐起，都只有红销香断的日子。与其在风雨里头任人摧折被人遗忘，倒不如拼了这一身的颜色芬芳，求一个轰轰烈烈也就罢了。”
青罗叹了口气，“妹妹那一日的雨中孤莲，虽是孤单寂寞，却也不失气节，虽有风雨肆虐，却自有一分傲然超脱，总是狂风摧折，也并没有折腰，反而是逍遥其上。荷花之美，本就是出淤泥而不染，超脱世外的清净，怎么如今，妹妹竟愿意攀折手中了么？”怀蓉笑道，“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘，唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。然而嫂嫂，荷花虽然清洁，然而终究是人世之外的仙葩，这池塘泥淖，比人世污浊，要干净的多了。菡萏自能不如金盆求一个自在，我却不能。何况，你我本就是这金盆里的花金笼里的鸟，嫂嫂自问，自己可真的有过片刻的自在清净么？不过都是为着这一口气，不得已挣扎罢了，纵然自己沉沦，也不愿叫别人践踏下去。”
青罗自知怀蓉说的句句是真，自己何尝不是如此？纵使求的是与世无争的自在，到底还是身不由己。只是心中究竟不忍地，最后道，“二妹妹，你说的句句在理，我也驳不得，我心里头，自然也希望妹妹和我一条心的，只是终究还是请妹妹想清楚。有句话我不得不说，姨娘当日不愿应允我，就是因为怕耽误了妹妹前程，不愿妹妹跟着我们冒险。我最后问妹妹一句，如今妹妹这样，岂不是辜负了姨娘的一番心意么？”怀蓉轻轻笑了，“母亲说嫂嫂是好人，果然没有看错，嫂嫂能说这样的话，怀蓉感念不尽，更是放心将母亲交托给嫂嫂了。”说着面色一凝，“母亲的决定，自然是为着我好，只是为人子女者，岂能眼看着母亲被人踩在脚下践踏，只顾着自己的尊荣平安？母亲这一生的牵挂只有我一个，我又怎么能眼见母亲苟延残喘地过一生？若是没有机会就罢了，如今既然有，我就要让母亲活的有尊严，活的平安喜乐，再不要她被人欺凌践踏。至于我自己，不过是冒险而已，赌赢了，我和母亲一生都要比现在好许多，就算赌输了，母亲也不会比今日更惨更落魄，至于我，愿意赌这一次，也不愿这样卑贱地活着。”
怀蓉的话字字都敲进了怀慕的心里，而青罗心里也是震动。郑姨娘对她的情感自然是感动，然而身为女儿，愿意为母亲如此，自己又有什么好说的呢？半晌，青罗只问道，“姨娘可知道妹妹的心思？”怀蓉面色微微一变，摇头道，“还请嫂嫂帮这个忙，莫要让母亲知道，我今日也是悄悄儿来的，叫母亲知道了，她不知要忧心成怎样。”怀慕点头道，“母子之间的情分，自然是最深的。”怀蓉笑道，“二哥哥是父王嫡子，母妃虽然过世的早，却一直的父王宠眷，哥哥哪里知道我们这些人的苦楚。”怀慕轻轻一笑，“妹妹，这世上的事情，都是各有各的难处。”
怀蓉道，“如今我该说的也都说了，哥哥嫂嫂给我个准话儿吧，你们到底肯是不肯？”怀慕笑道，“求之不得。”怀蓉点点头道，“既然这样，我也就心定了。哥哥嫂嫂想叫我做的事情，我心里也有数，哥哥等着就是了。”
怀蓉说着就走到廊下，将来时的木屐换上，又披上那一身蓑衣，抬头望了望窗外头风雨中仍旧轻摇的那一只题着“怀莲”二字的灯笼，“世间多风雨，哥哥院子里这一盏灯点的奇巧，倒是多了许多情味。如此，妹妹夜雨前行，心里也多了几分安定了。”青罗走上去，将自己屋里的一盏玻璃绣球灯递过去，道，“妹妹还是自己珍重，如今一日就冷似一日了，还是多照着些路，也要穿的和暖些才是。”怀蓉点点头道，“嫂嫂放心。”说着就接过灯，自顾执了伞出去，轻声道，“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。不管是怎样，我只当是闲庭信步罢了。哥哥嫂嫂歇着吧，明日就不来辞别了，总有再相见的日子。”
怀慕和青罗目送着怀蓉就那么出去了，身影在夜雨里笼着一团微光，更显得孤清。怀慕心里也颇不是滋味，本来这是他求之不得的，如今不费吹灰之力就到手了，心里却一片苦涩。尽管这世上人人皆有所求，所做的也都是自愿，然而此时瞧着她，步态翩然，却像是一枝菡萏，轻轻地；落入泥淖里头去了。本来出淤泥不染的一朵世外仙葩，从此也是人间富贵花了。或者，这王府，这人世本就是如此，不许人如此洁净的。她与自己原来都是一样，同根而生的兄妹骨肉，或者也就理所当然是这样的命数。自己兄妹这些人，不过都是这世间的浮游，尽管殊途，却到底是同归了。