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阿美利王国的边境，距离邻国坎拿王国不足五十里的地方，有一座名叫“圣银”的城镇。
这座城镇的前身，是阿美利王国的边境重镇。多年以来，阿美利王国都在这里驻扎重兵，以防备坎拿王国可能的进攻坎拿王国的国势并不算很强盛，但当年却曾经一路奇军直袭阿美利王国首都，甚至于曾经攻破王都，一把火将王宫给烧了。
后来灾厄爆发，阿美利王国覆灭，大量的难民逃到了这座边境重镇。这里物产丰富，又没有受到灾厄的侵袭，很快就成为了整个阿美利王国假如它还算得上是一个国家的话首屈一指的大城市。
和别的庇护所一样，圣银镇同样以一座庞大的祈祷堂为中心。作为这座祈祷堂的最高领导者，斯宾塞大主教自然是圣银镇毫无疑义的领袖。
二十年来，这位圣职者一直深入简出，很少出现在人们的面前。据说他每天都要祈祷超过十个小时，努力驱赶灾厄，守护这座阿美利王国最大的庇护所。
但“据说”往往和现实相差甚远。
比方说，斯宾塞大主教其实每天祈祷的时间不超过十分钟，他甚至几乎不会去祈祷。
因为他不信神。
各个庇护所的主教们，大多都不信神。
他们只相信自己，相信自己的技术。
斯宾塞大主教每天最主要的工作，除了修身养性之外，就是作研究。他平时最常出现的地方是地下室，最常做的事情是思考、调配药剂，以及做实验。
作为一个科学家，他拥有很高的专业素质，从不会被那些实验品的惨叫声、哀求声、咒骂声扰乱思维，总是能够准确地判断实验的情况，每次都能有所收获。
他对这样的生活很满意，每天都吃得好睡得好，自我感觉能够长命百岁。
但最近，大主教的心情不是很好。他心情不怎么好的原因，是一些陆陆续续寄来的信件。
“世道不太平啊！”
放下信笺，斯宾塞大主教深深地叹了口气。
短短的半个月，他已经第四次收到了来自“老朋友”的信件。
大家差不多快二十年没联系了，这二十多年来，他们互相装作不认识对方，彼此相安无事，自顾自过日子，倒也安稳。
虽然因为研究所解体，大家各行其是，缺乏合作和交流，导致研究的进度大大降低。但那也没什么，反正他们都有足够的时间，至少斯宾塞大主教自己一点也不介意进度缓慢的问题。
但是……这种情况，却在不久之前被打破了。
从圣盐镇的托马斯和威廉开始，一个又一个“老朋友”接连失踪，活不见人，死不见尸。
各个庇护所都慌了神，正在拼命追查。很多人都信誓旦旦，一定要把那些被绑架的人找回来。
可斯宾塞知道，这些人是找不回来了。
他们早就死了！
之所以没有尸体，只不过因为他们是被阳光晒死的，只剩下了一堆灰烬。
别人他不清楚，但自己的那些个“老朋友”们会怎么做，他却是很清楚的。
一转眼二十年过去了，就算是当初最年轻的威廉，也已经快五十岁了。岁月无情，衰老和死亡会让最睿智的贤者也为之恐惧，所以……大家的选择，都差不多。
毕竟，活着才有将来，活着才有希望，活着才能搞研究，活着才能享受生活！
就算是要活成“灾厄”，也不算什么问题。
世界很大，人还有很多，时不时少掉一两个，谁会在意？
斯宾塞今年已经快七十岁了，在当初的研究所里面，他也算是年纪比较大的。当初之所以要在研究还不充分的时候强行展开活人实验，关键就是他担心自己老了，老到研究能力下降，老到没办法再把控整个研究所。
所以，他迫切需要能够延缓衰老，甚至于让自己返老还童的灵药。
为了尽快得到这梦寐以求的灵药，他不在乎做点伤天害理的事情。
不对……那怎么能叫伤天害理呢？人类的社会是一个整体，为了这个整体的进步，那些优秀的个体理应被尽量保留下来，而那些可有可无的个体，当然应该奉献出他们的全部。
能够为了人类进步而牺牲，那些人也算是死得其所，挺幸福的嘛。
至少，斯宾塞是这么想的。
但那个在找他们麻烦的家伙，显然不这么想。
斯宾塞不知道对方究竟是什么来历，那些“老朋友”们也不知道。他们的信件一开始只是有些担心的提醒，后来就变成了惊恐的询问，再后来变成了不知所措的茫然。
死亡的阴影已经近在咫尺，但他们甚至连带给他们死亡的究竟是谁，都还不知道呢。
走到悬挂在墙上的地图前面，斯宾塞大主教手指从地图上的一个个庇护所划过，低声自言自语。
“圣盐镇、圣水镇、圣火镇、圣人镇……按照他的路线一路走下去，暂时还不会来到圣银镇。”
“但是，准备不能不做。只要他不死，迟早是会来到圣银镇的。”
“而且……如果他知道了当初研究所的情况，或许他会直接到圣银镇来找我。”
“我的时间不多了！要抓紧最后的时间，赶快把手头上的研究做完才行！”
说完，他走到书架前面，从书架上拿下几本书，露出了后面一个旋钮。用力旋转几下，伴随着齿轮和链条的转动声，书架缓缓移开，露出了向下的楼梯。
他将那几本书重新放回去，沿着楼梯走了下去。片刻之后，书架又重新移动回去，将这条楼梯完全遮住，任谁都看不出来，斯宾塞大主教已经走进了密室。
沿着楼梯向下走，很快就来到了一个长长的过道，过道两边有不少房间，很多房间里面都有人居住。他们有的在细心研读，有的在奋笔疾书，有的在思考，有的在调配药剂，一副热火朝天的景象。
斯宾塞并没有打扰他们，而是继续沿着过道走去，走到过道的尽头，转了个弯，和守卫室里面几个值班的守卫打了个招呼，然后顺着再次向下的楼梯走去。
如此这般走了好长一段路，他终于来到了这座秘密研究所最重要的地方实验室。
实验室里面，几个被捆得很紧的实验品正在挣扎和嚎叫，他们的脸上已经完全没有了“人”的感情，只有野兽一般的狰狞。
斯宾塞在实验室外面看了一会儿，然后将负责实验的人叫了出来，询问情况。
“总的来说一切顺利。”实验人员报告说，“实验品的异化速度有所降低，但距离真正能够使用，还有很长一段路要走。”
斯宾塞叹了口气：“继续吧，别着急。”
科研这种事情，急不来的。
但他还是忍不住叹息要是当初那座研究所还在的话，该有多好！
自己这些年搜罗和培养的研究员们，比起当初威廉他们，实在差得太多了！
他一路视察完毕，忧心忡忡地回到了地面，还装模作样地去祈祷堂祈祷了一番。
当他返回自己的卧室休息的时候，却见到一个穿着铠甲的人，正坐在书桌前，冰冷的目光透过头盔的面罩，落在他的身上。
“研究所所长斯宾塞，你真不愧是那群人的首领。”潘龙的话语之中，甚至有几分佩服，“别人都是小打小闹，唯独你，居然又建成了一座研究所！”