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苏伽的大军已在二百步外,零星的箭矢不断袭来,只是距离过远,到身边时已是强弩之末,轻易就被张宝儿用刀格落。
张宝儿抬首望去,大食大军不为此处的厮杀所惑,仍是缓缓行来,显然知道已在流沙区域中,所以小心行军,虽没有万马奔腾的壮阔,却在一步步的沉稳间给了张宝儿他们强大的压力。
张宝儿喘息几口,长吸一口气,对着大食大军叫道:“苏伽,我是张宝儿,你可敢与我一战?不会变成缩头乌龟了吧?”
张宝儿神色自若,全然没有将上千大食人放在眼中。他故意激怒敌人,就是为了让对方全力冲上,陷入流沙中。
大食大军哗然,苏伽的声音从战阵中遥遥传来:“张宝儿,你若留下阿丽娅公主,可保你全尸。”
苏伽语气平静,丝毫不理会张宝儿的激将,更是全然不为手下的进攻受挫所动。此刻的局势在苏伽的掌控之下,他反而能沉得气了。
张宝儿傲立阵前,大笑道:“阿丽娅公主现在已经是我的妻子了,你再别白日做梦了。”
说时迟,那时快,但见张宝儿臂拧腰,刀入鞘、手张弓、箭上弦、怀揽月:“嗖嗖嗖嗖”,连珠四箭朝苏伽的帅旗射去。
帅旗虽有碗口粗细,但被连珠四箭射在同一个地方,如何抗得往:“喀喇喇”一声脆响,帅旗竟被他的强弓疾箭生生震断。
大食军再也受不住如此侮辱与藐视,顾不得听苏伽的指挥,齐声呼喝,放缰驰马,如潮水般向二人逼来。
张宝儿眼见诱敌之计已成,更不迟疑,与狼天、黑蝎子招呼一声,掉头就走。
来到阿丽娅处,四人互望一眼,各明心意,不顾座骑的踌躇,扬鞭奋马,张宝儿与阿丽娅在前,狼天与黑蝎子二人殿后,毅然朝流沙沼泽的深处驰去。
乱箭如雨般袭来,却尽皆被断后的狼天与黑蝎子磕开。
冲出几十步,但听得身后人喊马厮,先前冲至的沙盗已踏入流沙中,待要停步收足,却被后面潮涌上的人马挤迫住,乱成一团。
张宝儿长吸一口气,回头大笑:“苏伽,你要是有种,就到流沙沼泽中来送死吧!”
苏伽在流沙边停下马,望着面前的茫茫流沙,不由佩服张宝儿的视死如归,恨声叫道:“黄泉路远,我就不远送了。”
面对此刻的损兵折将、徒劳无功,苏伽也再按捺不住心头燃起的怒火,低低闷哼一声,转身而去,一任身边的大食士兵忙于救护已陷入流沙中的同伴。
……
这里是一片灼烫滚热的死亡地带,黄沙将白日里吸取的热量在此刻尽皆吐出。一切都如在凝滞,只有热浪和热风,在地面上升腾奔突。沉闷的空气不但令人如处蒸笼般难忍,更是耗去了人马的大量体力。
而此刻天边更是涌起层层密云,沙石缓缓翻滚盘旋,狂风时断时续地刮来,看来竟是要有一场沙暴。
张宝儿四人挥缰放马驰入流沙中已有二三个时辰,足足奔出八九十里,犹觉得战马足下发软。放眼苍黄无际的沙海,似是没有穷尽。而座下战马的速度已然缓了下来,若非刚才阿丽娅已在马蹄上裹缚了宽木,只怕早就陷入流沙中了。
经过适才的一番苦斗,张宝儿的座骑首先支撑不住,悲鸣一声,前蹄一软,一个趔趄,将张宝儿掀落在地。
张宝儿措手不及,心知不妙,从高处落下冲力太大,方才站稳身形,细细的流沙已然没过脚踝。他心中一冷,欲要发力挣出,足下却软荡荡地毫无借力之处,才一迟疑间,流沙已然吸住双足,就像是有一股强大的坠力欲将自己扯入地心深处……
阿丽娅一声惊呼,虽是抱着必死之志,却如何能亲见恋人惨遭沙陷之灾,正要不顾一切来救,却见狼天及时挥出马鞭,缠在张宝儿的腰间,手上发劲,再借着奔腾的马力,将张宝儿硬生生从沙中拔起。
张宝儿双脚脱困,感激地望了狼天一眼。
身后数十步外,张宝儿的那匹马已陷入了大半个身子,哀嘶不止。
在这片流沙中,也许再行几十步就是实地,也许再走数里也依然是沼泽,只能赌一把天意。但人力有限,只怕这样下去过不多时就会力竭。
阿丽娅惊叫一声,手指左侧:“快看,有沙暴……”
却见左侧尘沙骤起,狂风席卷着黄沙,涌起三尺余高的沙浪,朝四人扑压而来,就若是一道重厚的沙墙。
黑蝎子大叫道:“顺着风的方向走……”才一开口,已是灌了满口的黄沙。
马儿识得沙暴的厉害,不待主人挥鞭,已转向而行。
一时满眼间都是沙土,耳边只余猎猎风声,天地亦为之一黯。虽是眼不能视物,口难以呼吸,浑身上下都被沙粒击打得疼痛无比,但顺风而行,却也省了不少的力气。
沙漠中的沙暴来去无由,风向多变,四人被这一阵狂风吹得晕头转向,早是不辨东西,只晓得顺着风向左奔右突。
这阵沙暴一刮便是一夜,到第二天的时候才慢慢消散。
几人虽然灰头土脸,却不敢耽搁,继续前行。
再行得数里,狼天与黑蝎子的座骑亦支撑不住,口吐白沫,眼见倒毙在即,只有阿丽娅的马还能勉力再挺一阵。
狼天的马一声长嘶,终于不支倒地,狼天早有准备,飞身下地。没多大一会,黑蝎子的马也倒地不起了。
现丰,只剩下一马四人,与老天做最后的争斗。
阿丽娅的白马额汗若雨,口喷白气,渐已不支。
天色已暗,他们几人身陷绝境,张宝儿反倒没有了恐惧,干脆不走了,一屁股坐在地上。
狼天陪着张宝儿坐下,也不知该说些什么。黑蝎子很是平静,坐在狼天身边,靠在他的肩头上,居然闭目养神起来。
张宝儿瞅了一眼黑蝎子,对狼天苦笑道:“也不知华叔急成什么样了!我们居然死在这里,真是可惜了!”
刚从马上下来的阿丽娅,一张娇面早被风沙吹得干裂枯黑,听了张宝儿的话,连泪亦流不出来,只是嘶声叫道:“若不是我,你们也不会这样,是我拖累了你们。”
忽听白马一声欢叫,朝右侧奔去。
三人抬头望去,不由大喜,却见右方半里处,隐约可见一片黑影,似是一片林地。
求生之欲一生,身体最后的潜能激发,四人拼起残力,相互搀扶着,跌跌撞撞再狂奔数步,脚下终踏上实地。
终于走出流沙区了,四人绝处逢生,逃得大难,心头顿时一松。
张宝儿索性躺在了扎手扎脚的地上,这时方觉得四肢百骸似要散架,嗓子干哑,咽喉如吞了火炭般燃烧起来,直欲就此长睡不起。
四人均是体能消耗殆尽,几乎虚脱。
张宝儿似想起了什么,突然起身,盘腿坐在了地上。
也不知过了多久和,黑蝎子忽觉有异,抬头一望,却见黎明前的黑暗中,在那片荆棘林间闪过几簇绿莹莹的光亮。那几点光亮移动极快,似暗夜流萤,似坟地鬼火,却是带着一丝森然之气。
黑蝎子虽然是游侠,但也被吓了一大跳,忍不住惊呼起来。
阿丽娅将短刀执在手上,颤声道:“是狼群!”
夜幕在眼中层层翻涌,热风在耳边呜呜轰鸣。这片不过十几丛低矮荆棘林中,却有数点幽幽绿火忽左忽右闪动着,那正是狼群慑人的眼光。
阿丽娅听人说起过,沙漠中的狼群极有耐性,后力绵长,若是在开阔地带遇见猎物,绝不贸然扑上,而是呼集同伴,四处围堵,直至猎物精疲力竭后方才群起噬之;一旦扑上,便是顽强凶猛,纠缠不休,绝不半途而废。看当前情景,那狼群果然并不急于冲来,而是绕着他们转着圈子,越转越近。看来似要将他们团团围住后再群起而攻。
黑蝎子心中发毛,强自镇静,细细数来,共有十几点忽闪忽灭的绿光,狼数不足十头。若是平日,以狼天和黑蝎子的武功,自是不会将这区区几匹狼放在眼中,但此际他们几人刚刚从流沙中脱身,体力耗尽,连站起身都困难,如何敌得住这群沙漠中的食人恶魔?
狼群越围越近,就着星光,几可看见那狞恶狼头下露出的森森白牙。黑蝎子壮起胆子,挥舞短刀,大声叱喝几声,刀光耀动下,狼群略微犹疑一下,却仍是丝毫不退。
跪伏于地的白马挣扎而起,浑身鬃毛竖立,喷着粗气,低低哀鸣。
最前面的那头黑狼蓦然立定,眼中绿意更甚,前爪张扬而起,足有人高,抬首望月,鼓唇长嗥,众狼俱效其状,一时群狼齐嗥,其音凄历,声激长空,慑人心魄。
黑蝎子胆子再大,精疲力竭周身酸软下,此刻乍听这有若幽冥鬼哭的声音,也不禁惊得花容失色,心寒手抖。斜目间却看到狼天跪地而起,对她沉声道:“到我身后来!点火!”
黑蝎子亦知狼惧火光,伸手入怀却取了个空,想是在流沙中奔驰几个时辰,火石早已丢落。
张宝儿似乎对眼前的一切视而不见,依然盘腿闭目,似已忘我。
狼天不敢打扰张宝儿,深吸一口气,想要站起身来,却是浑身乏力,只得保持跪姿,勉强执刀和黑蝎子一道共同与狼群对峙。
眼见面前一个个狼头嘴角垂涎、狰狞欲噬,围着四人一马缓缓转着圈子,狼天心中叫苦,只盼自己先能支撑一会,好待张宝儿缓回气来。可眼角瞥处,张宝儿一动不动,眼睛半睁半闭,就如同老僧入定一般。
那头黑狼犹为雄壮,显是狼群的首领,立于狼天面前五尺,冷冷盯着四人,端然不动,扬首低啸处,众狼咬尾衔臀,越转越快。
狼天纵然知道先应制服头狼,却如何能由得其余狼进攻阿丽娅与张宝儿,不敢贸然进击,只得先挥刀现黑蝎子护住二人。
蓦然那领头黑狼龇牙瞪目长啸一声,阿丽娅轻声低呼,一头狼已从柯都身后张牙舞爪直扑过来……
狼天大喝一声,反手出刀斩向狼颈。却不料力乏人困之下,准头虽然不差,速度却慢了一线,被那只狼于半空中拧首一口咬在刀锋上,白牙与钢刀间发出嘶哑难听的磨擦声。狼天执刀用劲左右晃动,但那头扑来的恶狼极是凶残悍勇,嘴角已被长刀割破,黑红的血沿刀滴落,利齿却仍是锁紧刀锋不肯松口,整个狼身都被狼天带得凌空飞起,滴滴狼血随之向四面抛洒而出,那狼吃痛之下牙关咬得更紧,一张丑陋的狼脸愈显狞恶……
一时群狼嚎声大起,又有数匹狼从四面飞扑而上,黑蝎子顾不得害怕,一边保护着张宝儿与阿丽娅,一边与群狼周旋。
阿丽娅大叫,狼天怒吼,白马长嘶,只一眨眼的功夫,狼天与黑蝎子身上都被狼爪抓伤数处。
就在这时,张宝儿突然睁开了眼睛,他猛地站起身来,上前几步左手一拳击在挂于刀尖上的狼头上。狼是铜头铁背豆腐腰,张宝儿这一拳含忿出手,劲力奇大,竟然将坚硬的狼头击的粉碎。
领头黑狼嗬嗬嘶叫,似在发号施令,众狼被激起凶性,从四面八方纷纷扑上,一时只见利爪飞舞,白齿张扬。
张宝儿却不管不顾,犹如一尊恶神,左右挥拳,硬碰硬将一只只狼打的血肉横飞。
见张宝儿如此神勇,狼天这才放下心来,胸中之气一泄,竟瘫软在地。
那头黑狼性极凶恶,不退反进,腾空直冲上来,恶狠狠地扑向张宝儿。
张宝儿顺势抓住黑狼的前爪,猛一使劲,竟然生生将一只狼爪子撅折了。
头狼顿时跌落在地,一声暗哑凄惨的狼嚎传入耳中,如一把尖刀般直刺入每个人的心底。
狼群数量本就不多,头狼被制服,锐劲顿失,终于四下散开,逃入荆棘林中消散不见了。
狼天奇怪地看着张宝儿:“主人,你这是……”
张宝儿笑笑道:“我试着调息体内的那股力量,结果体力很快便恢复了,以前我怎么就不知道呢!”
狼天、阿丽娅与黑蝎子早已累的不行了。
这一次轮到张宝儿替他们把风了,以便让他们好好休息。
东天泛彩,一轮红日终于破云而出,此刻已是第二日的清晨了。
狼天醒来后,顿觉口舌间似着了火般干渴欲裂。他想到白马背上尚有个水囊,正要起身目光却瞥见那断了一只前爪的黑狼被马鞭缚得结结实实,爪上的伤口还被粗略包扎起来,犹在不断挣扎嚎叫,一对望向自己的恶眼中尽是凶残阴毒。
想到这一夜的险死还生,还差点成了狼群口中的美餐,狼天心头大怒,欲要抽刀,却听得张宝儿在一旁沉声道:“不要和畜生见识,留着它还有用。”
狼天听得一头雾水,茫然道:“主人,留它有什么用?”
张宝儿缓缓解释道:“你还记得昨天那些被打死的狼吗?你看看他们的尸体在什么地方?”
狼天抬目寻找却只见茫茫黄沙,哪里还有狼尸的影子,他自言自语道:“难道是被其他的狼弄走了?”
张宝儿也不回头,淡淡道:“当然不是,那些狼的尸体都已沉入沙下。”顿了顿,张宝儿长叹一声:“我们还在流沙区域中!”
阿丽娅和黑蝎子亦已醒转,阿丽娅听到张宝儿的话,不由一愣,喃喃道:“我就奇怪这群狼的数量为何这么少,想来也只是无意间窜到这片流沙中被困住了。”
狼天心头一沉,原来这片荆棘林地仅只是一隅实地而已,外面仍是落足即陷的流沙沼泽。他们几人都是精疲力竭,且只余一匹马,更何况为了减轻马儿的负重,只带了一些清水,没有青草与食物补充体力,却如何再能冲出这片流沙!
阿丽娅这才看到那缚着的黑狼,惊呼道:“留着它做什么?”
张宝儿苦笑道:“你要是不想吃了你的白马,就只好吃狼肉了……”
阿丽娅一呆,按住心头泛起的恶心:“狼群既然能到这里,想必已是流沙的边缘,我们应该能冲得出去。”
狼天茫然道:“可是我们应该往什么方向走呢?”
按理说黑蝎子是最有经验的,但是一场沙暴让她也迷失了方向。四处的景色又都是一般无二,若是不辨清方向贸然冲出,或许又会行入到流沙沼泽的深处。
张宝儿淡然道:“看来,我们只有让这头狼给我们带路了。”
狼天这才恍然大悟,不由佩服张宝儿的急智。在这片无穷无尽的曝火沙漠中,狼自然比人更识途。
黑蝎子叹道:“只怕这狼亦不知道如何能出得去流沙,不然怎会留在这片荆棘林中。”
张宝儿毅然道:“事到如今,也只好赌一赌了。”
狼天被呼无染强大的信心感染,朗声道:“那最好马上出发,我们尚可以吃些狼肉补充体力,马儿却无食物,若是呆得时间久了,只怕再也无力越过流沙。”