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华盖八匹马拉乘的翟凤玉路马车,一路铃铃作响,沿着蜿蜒的山路往上走,最后停在一道朴素无华的山门前。山门上方三个石刻的篆体小字,菜根庵。
青幔珠缨帘子一掀,宋氏、董萱莹和董阡陌依次从马车里下来。
清晨山顶上的春寒侵体,宋氏和董萱莹一人手捧了一个紫金浮雕手炉,董阡陌却两手空空,指尖冻得发青。
山风一吹,她单薄的肩头微微一颤。
董萱莹回眸笑问:“四妹你穿这么少,不冷吗?”
董阡陌的唇色苍白,却也笑着回道:“头一回吹到这样凉爽的山风,只觉得新鲜沁脾,连冷都不觉得冷了,阿嚏——”
宋氏回头,皱眉看向两个女儿,“山门乃清静之地,咱们这趟可不是出来玩的。萱莹,你跟律念师太进去念经吧,我昨日已经遣人跟她打过招呼了。阡陌,既然你着了风寒就别乱走了,去房里歇着罢。”
一个脸庞细窄,颧骨极高的尼姑从里面迎出来,闻言接话道:“阿弥陀佛,贫尼是此间的主持,律念。山路难走,终年到头也没有几位香客,因此厢房备得少,左匀右匀也只腾出三间,各位施主们可能要挤一挤了。”
这一趟来,除了宋氏母女三人,还带了五名下人。
宋氏和董萱莹带的是居嬷嬷、王嬷嬷并两名粗使丫鬟,董阡陌带出门的却不是贴身丫鬟五月,而是小丫头桃枝。
董萱莹扫一眼桃枝,冷哼道:“四妹怎么把她带出来了?”
桃枝像受惊的小动物一样往董阡陌身后藏,董阡陌微笑道:“我怕她留在风雨斋又乱惹麻烦,关也不是,打也不是,只好暂且带在身边。”
“那四妹你可好好看紧了她,我是最不惯尖嘴小人在眼前晃来晃去的。”
“二姐放心,她不敢乱走。”
律念师太介绍了菜根庵的情况,今年春雷之后,庵堂东厢的屋宇半塌,只剩下一间漏风的厢房,不过西厢还有三间上好的厢房。
董萱莹为难地说:“这可不好办了,我和母亲一起睡吧,怕夜里练琴吵到母亲休息。我和母亲一人一间吧,又怕要茶饭,要添灯油时隔壁无人响应。”
董阡陌爽快地说:“这好办,我去住东厢那一间旧屋,二姐你和母亲住在西厢,一人一间,还能留一间给嬷嬷丫头。”
“这怎么好?”董萱莹柳眉轻蹙,摇首说,“漏风的房间晚上多冷呀。”
“我冷惯了,在家里还喜欢开着窗子睡。再说了,母亲打算上山进香,是早就有了安排。本来也没准备我这一份儿,谁让我自己偏想跟来呢?”董阡陌意有所指地说,“打扰到你和母亲就不好了。”
宋氏最后拍板决定下来,“那就先这么住下,阡陌你住一夜觉得冷再来跟我说,再想办法。”
于是包袱款款的,宋氏一行人往西厢而去。
律念师太走上前,跟董萱莹悄悄说了句,“请二小姐跟贫尼来。”董萱莹一副早就明白的神色,莲步随行,跟着律念师太往正堂后的地藏菩萨殿去了。
董阡陌幽幽望着那二人离去的背影,一刻后,她回头冲桃枝笑了,“走吧,咱们也去歇歇。”
桃枝这才松了口气,拍着小胸脯说:“奴婢还以为二小姐一见了我,会将我立即拖出去打板子呢,没想到说两句就完了。夫人昨日差点没一口吞了奴婢,今天连骂都没骂一声。”
“你呀,还不管好你的嘴,还没吃够了苦头?”董阡陌轻声责备道,“一个不小心这话传进了人家耳中,又惹一通麻烦。”
“那小姐你再救我一次呀。”桃枝撒娇说。
走进厢房,屋里桌翻凳倒,一张木板床空荡简陋,不过窗台上却有一炉静心檀香。
董阡陌掰开火折子,点了一块檀香,才悠悠道,“昨日之事只能说你运气好,再来一次都不会这么顺风顺水。我纵有十个想救你的心,也抵不过你一张呱呱乱叫的嘴。”
“奴婢说的话都是小姐你教的。”
“我只教了你两三句,你自己发挥了二三十句。”
“嘻嘻,可夫人和二小姐可气得够呛呢,这下总算给香草伸冤了。”
“嘘,你还不禁声?我口渴了你去厨房看看。”
桃枝扮了个鬼脸,轻快地走开。
原来那一晚吃过燕窝粥,董萱莹回房路上觉得难受,就用长指甲胡乱地去掐身边的丫鬟。
后来董萱莹把粥吐完了,还是觉得心情烦躁,时不时就会拿贴身丫鬟撒个气,或者打几下手板,或者拔下银簪子戳两下。
而那个丫鬟香草,因为长相和桃枝有几分相似,两人早就认成了姐妹,常在一处耍闹,感情深厚。
香草的伤痕被桃枝看见了,当下很是气愤。可那都是二小姐打的,这家里没人不说二小姐的好,香草又能去哪里讲理呢?
恰好白天的时候,桃枝也被毓王妃罚了自扇耳光,脸蛋上红通通的一片血丝。
两个丫鬟是同病相怜,相对而泣。
这时候门上传来两声轻叩,吓得两个人都不敢哭了。这是桃枝的房间,从白天开始已经被四小姐列为禁地,整个风雨斋的人都不许来这里,香草也是悄悄摸进来的。
这半夜三更的,谁来敲桃枝的门呢?
叩门声又响起来,香草藏到床帐子里,桃枝战战兢兢开了门,映入眼帘的是四小姐董阡陌含笑的眼眸。
董阡陌让香草不用藏了,说已经看到她的鞋印了。
桃枝回头一看,可不是嘛,一串脚印从地上一直溜的踩到床里面去,连瞎子都瞧得见。
香草爬出来,和桃枝手拉手,泪汪汪地看着董阡陌。两人心里都想,还好四小姐是天底下最没脾气的,应该不会拿她们怎样。
不料,董阡陌却把脸一冷,上来就拿一条绳子将香草反绑起来,吓得香草又哭又叫,没两下就晕过去了。
处理好了香草,董阡陌回头看向早已呆若木鸡的桃枝,只问了一个问题——
想不想为你的姐妹报仇?
桃枝看见了董阡陌眼中异样跳跃的火苗,也看见了她不可动摇的决心。
董阡陌不是开玩笑的。
桃枝也不含糊,就一个字,想!
其实,这样的安排也是为了救桃枝一命,因为韦棋画在董府插了不少眼线,那些人故意传话给宋氏和董萱莹,讲了一个四小姐董阡陌妒忌二小姐董萱莹貌美,想跟董萱莹争夺毓王,并因此而责打丫鬟桃枝的故事。
闻听后,宋氏当时就说,这等小事不值一提,只要告诉了老夫人,老夫人自会让四丫头长个记性,甚至不必我们出手。
董萱莹说,她也太不自量力了,凭她也想跟我争?我这就要去亲口问问她。
宋氏阻拦说,不行,你父亲最近特别注意四丫头。我们在家中的一举一动,你父亲看似漠不关心,其实他什么都知道。还是让老夫人来罚她,这样你父亲也挑不出什么。
董萱莹气道,只是罚一罚太便宜四丫头了,都是她连累我喝了那碗不是人喝的东西。
宋氏说,放心,既然四丫头打了桃枝,咱们就给她加把火,让桃枝因受责打而“自寻短见”,这笔账就要全都记在四丫头身上了。
宋氏母女二人在屋里说私房话,外边窗底下的香草听得一清二楚,转头就去找桃枝了。
桃枝又一字不漏地重复给董阡陌,于是好戏登场。
第三日早晨,柴房火起,桃枝假装晕倒,被丢进柴房。柴房有个不引人注意的后门,桃枝前脚进后脚出。
当火势减弱的时候,脸蛋涂得漆黑的香草趁人不注意,湿手绢掩住口鼻,钻进了火场。
之后的事,水到渠成。
桃枝把之前曾亲眼见过的二小姐赠毓王鸳鸯扇套、念情诗的事当众说出来,令董萱莹大失颜面。
的确是一场好戏,只不过董阡陌的戏码和宋氏的安排略有区别。
而且这么一闹,整个董府恐怕没有人不认得桃枝了,宋氏再想要动桃枝,不知多少双眼睛在后面瞧着,宋氏不会为了一个小丫鬟而自失身份,坏了名誉。于是桃枝的命算是暂时保住了。
其实整件事背后被一只看不见的手推动着,那就是毓王妃韦棋画。
只为了桃枝的一句,“若我能有二小姐一半儿好看,让毓王殿下多看我两眼,就是死了也值了。”
那日韦棋画听完这话之后,她是真的打算把桃枝弄死,在风雨斋门口打耳光只是第一步棋,接下来还后招无穷。
最可怕的是韦棋画心思缜密,董府里每一个人的一言一行,心头的想法,要出的招数,韦棋画全都了然于心。所以这些借刀杀人和挑拨离间的手腕,她每一样都用的得心应手。
每一个韦棋画想摆弄的棋子,从来没有一颗能逃出那双玉手,董阡陌是第一个。
每一个韦棋画想踩死的蚂蚁,从来没有一只能保住自己小命,桃枝也是第一个。
董阡陌她们主仆算是韦棋画生平遇上的首次失手,因为董阡陌是韦棋画意料之外的对手。
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“小姐,水来了。”
桃枝端着个茶盘走进来,皱着眉头,很是烦恼地说,“咱们东厢门外头有个小贩,非要卖东西给小姐,怎么撵都撵不走怎么办?”
“小贩?跑山顶的尼姑庵里来兜售?”董阡陌挑眉。
“是呀,我说了我们没银子买,若要卖时就往西厢去招徕生意,可他还是赖着不走,”桃枝紧张地问,“他该不会是坏人吧?要不要去告诉夫人一声,让她派个嬷嬷过来给我们把门?”
“那小贩卖的什么东西?”董阡陌问。
桃枝刚要回答,只听外面传来一个声音,接了她的话,“姑娘,有个稀罕物给你看,保证你以前见都没见过!”