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却说米免来到宁家之后,直接道明了营救龚朝的意图。
宁家家主宁颂在得知米免的来意之后,遂说道:“子廉兄,县尉大人受困于鸦儿山之事,我已知晓了。
现在鸦贼提出,需要五千贯钱和三千石粮才能赎回县尉大人。此事,不知子廉兄欲如何处置?”
米免闻言,说道:“度之,我今日来此,正是要与你商议此事。如今内弟被困鸦儿山,其心腹家将龚直前来向我报告此消息。
度之,我得此信之后,便立即前来贵府见你。为的就是想让你我二人联同出面,迫龚据拿出五千贯钱和三千石粮,以赎回内弟”。
宁颂闻言之后,回道:“子廉兄,鸦贼提出的这笔赎金,其数量甚多。我恐龚据不会轻易答应啊!”
米免闻言,说道:“度之,正是因为如此。所以我才立刻前来与你联络啊!我相信只要你我二人出面,再加上有龚家的族老支持,则龚据不敢不从命。如此一来,龚据只能拿出这笔赎金,以将内弟救回”。
宁颂闻言,思索一阵之后,说道:“子廉兄,难道除了用赎金这个办法之外,就没有其他的办法来救回县尉大人了吗?咱们龚、米、宁三家就任由鸦贼索取钱财,而没有任何反击之法乎?
真要是这样,我等三族还如何在南康立身行事!百姓们背后里定会嘲笑我等三家软弱不堪,连一贼匪都能欺压得我等毫无反击之力。所以子廉兄,依我看,此事还得从长计议啊!”
米免听完宁颂之言后,遂问道:“度之,那你之意若何?”
宁颂闻言,回道:“子廉兄,县尉大人之所以出兵鸦儿山。皆是因为鸦贼劫掠我宁家商队,我宁家为报此血仇,故而才央求县尉大人出兵去剿灭鸦贼。
但我没想到的是,鸦贼之战力甚是强悍,居然将县尉大人围困在了鸦儿山。还逼我等拿出赎金前去救回县尉大人。此事本是因我宁家而起,我宁家自然是要救回县尉大人的。
但若是如鸦贼所愿,拿出赎金来救回县尉大人。则不但县尉大人的名声尽毁,而我宁家也是颜面无存。我宁家与鸦贼之血仇未报,又要任其索取资财。此事,我宁家绝不答应!
故而我想联合龚、米、宁三族组成联军,共同出兵去剿灭鸦贼,以救出县尉大人。子廉兄,你看我之计议可行否?”
米免听完了宁颂的全盘计划之后,遂说道:“度之,此事我曾问过龚直。以鸦贼之战力,我等族兵若组成联军可能歼灭之?
龚直回道:‘鸦贼本是荆州驻军中一部,因其屯长与上级长官有怨,故杀其长官,引部众逃来鸦儿山落草为寇。
鸦贼既然曾是官军中之一部,则其操练习战之法皆为国家正兵之制。鸦贼不仅有阵法队列之优势,还有强弓利箭之军器。内弟就是因为此原因,所以才不敌鸦贼。
内弟率领之县兵虽备防粗疏,但剿灭一般的贼匪却根本不在话下。但鸦贼只是仅仅一战就将县兵给击败了,逼得内弟只能逃上鸦儿山避祸。由此看来,即使我等三族组成联军,也绝非是鸦贼之对手啊!
所以度之,我劝你收起与鸦贼的抗争之心,舍财而免灾吧!反正是龚据出这笔赎金,于你我又无损失。鸦贼之战力甚强,你我
不得不暂时隐忍啊!”
宁颂听完米免的这番话之后,怒道:“子廉兄,我宁家商队被鸦贼杀害了数十名族人。如此血海深仇,我宁家岂能忍受焉!
就算鸦贼纵使战力甚强,我宁家也不惧他,必要报此血仇!”
米免闻言之后,急忙劝道:“度之,你先冷静一下。我的意思,你理解错了。我的意思是,先让龚据拿出这笔赎金来救回内弟。
内弟手下不是还有数百名残兵吗?待救回内弟之后,让内弟整备麾下之县兵,而后再与我等三家之族兵联合。如此一来,我等之联军便有三千人之数矣!
以三千联军攻击数百鸦贼,我相信就算鸦贼之战力能以一敌三,那也能以人数之优势来耗死这批鸦贼”。
宁颂听完米免的这番话之后,大喜道:“子廉兄妙计啊!先前是我鲁莽了,我在此向子廉兄赔罪,还请子廉兄原谅”。
米免闻言之后,回道:“度之休要如此!我如何不知度之想要为族人们报仇的激切之心,但是事有轻重缓急之分。我们只有先救出内弟,才能够联合所有的力量来击败鸦贼。
好了,既然事已谈妥。度之,明日便随我前去龚家,迫龚据拿出这笔钱粮来赎回内弟吧!”
宁颂闻言之后,自然是慨然应诺。
次日清晨,米免和宁颂联袂来到龚府,向龚据述说了赎回龚朝的钱粮之费。
龚据早就和大哥龚由商议好了计划,这时见米免和宁颂果然前来威逼自己,当然是顺势答应了二人,拿出了五千贯钱和三千石粮来赎回龚朝。
米免和宁颂见龚据答应的如此爽快,自然是喜笑颜开。
赎金之事敲定之后,龚据说道:“米家主、宁家主,不知这运送赎金之事该如何处置?”
米免和宁颂闻言,互相对视眼神之后,米免首先出言说道:“龚家主,此事原本来说是你龚家之私事。但是龚县尉之所以前去剿伐鸦贼,是应了宁家之请求。
如今龚县尉受困鸦儿山,宁家当然不能坐视不理。而龚县尉乃是我之内弟,是以我也不能袖手旁观。所以龚家主,这运送赎金之事,自然是该由我等三家各出人手来操办”。
龚据听完米免的这番话之后,对宁颂说道:“宁家主是否也同意米家主之提议呢?”
宁颂闻言,回道:“米家主之言是也!龚县尉是因我宁家之事才身陷危境,所以我宁家对此事自然是责无旁贷”。
龚据见米免和宁颂都支持三家共出人手来运送赎金,所以自然也是就坡下驴,答应了此事。
于是龚据按照之前的计划,将余广给安插进了运送队之中。至于运送队的队长,则自然是由龚直担任。
米家和宁家各出三十人加入到了运送队之中,而龚家作为主要出资方,则派出了五十人加入了运送队。
龚、米、宁三家将人手都安排完毕之后,龚直便率领运送队朝鸦儿山进发。
且说周二和金三接受徐四派遣的调查任务之后,便向南康县进发。但是因为龚直的通报,导致米免和宁颂联合向龚据施压。再加上龚据、龚由兄弟的算计,这赎金一事让龚、米、宁三家很快就达成了一致。
这就发生了周二和金三未到南
康县,便先遇到了龚、米、宁三家的赎金运送队之情况。
周二和金三在发现这批将近有百人以上的运输队之后,遂立马改变行进路线,飞速返回大营向李大和徐四报告此情况。
李大和徐四得知有一批将近百人以上的队伍,朝自己大营而来的情报之后,便立刻率领三百人出阵,前去堵截这个队伍。
两军相遇之后,徐四派人喝叫道:“来人止步!我等乃是鸦儿山之主,尔等是何来历?”
在前方引路的龚直闻言之后,遂急忙高声回道:“徐四兄弟,我是龚直啊!我将您所言的五千贯钱和三千石粮给您带来了”。
徐四闻言之后,大声说道:“龚直,让你的人将钱粮放置在原地,然后向后退后两百步。这样我等便可自取之!”
龚直闻言之后,却大声反驳道:“徐四兄弟,我闻交易之事乃是互相易物也!今我运送钱粮至此,而您却不放我之主公下山。如此情况,我又如何能将钱粮予您呢?”
徐四闻言之后,笑道:“龚直,此事的确是我疏忽了。你看这样如何,你先将半数钱粮予我。我收到钱粮之后,便马上率领全军撤离大营,放开通途,让你之主公下山。
你之主公到达大营之后,你再将剩余的钱粮予我。若是如此,你能得见主公之安泰,我亦能放心收取钱粮。
不过若是你之主公到达大营之后,你却有所反复,那你之主公亦处于我兵锋之下。龚直,我之计议,你是否同意?”
龚直闻言,回道:“徐四兄弟,您多虑了。我今次来此就是为了救回主公,岂敢有所反复焉?我若敢有反复之心,宁叫我受天雷轰击而死”。
徐四见龚直发下了毒誓,遂说道:“那好!龚直,你先将半数钱粮放置于地,然后向后退后两百步。我等收取钱粮之后,便立即撤离大营,放开通途,让你之主公下山”。
龚直闻言之后,遂命手下分出半数钱粮放置于地,而后带领手下退后两百步。
这情形被龚由、龚据兄弟俩安插在运送队里的余广看到之后,那立刻是心急如焚啊!
余广得到的命令是接近鸦贼的首领,而后实施刺杀。但是现在这样做的话,那连接近都做不到,还谈何刺杀啊!
不过余广现在只是一个小喽啰的身份,根本没有任何改变现状的办法,只能无奈地随众人一起向后退去。
龚直率领手下向后退出两百步之后,徐四便命令周二和金三带领一百五十人前去收取钱粮。
周二和金三率领一百五十人警觉地一步一步向前行进,在确定没有任何异动的情形之下,打开了这些箱子、布袋。在验证完钱粮之后,周二和金三遂命手下们将这些箱子和布袋往回搬运。
徐四见周二和金三成功的运回了这批钱粮,中间没有出任何变故,于是对龚直说道:“龚直,钱粮既已验收,那我这就让兄弟们撤出大营,放开通途”。
徐四说完这番话之后,便按照约定带领全军撤出了大营,向大营的左后方转进。
龚直见此情形,遂命米家子弟米甫暂时统领运送队。而自己则立刻朝鸦儿山赶去,好向龚朝通报得获自由之消息。