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再诛旧友
曹操为册立曹丕清障，不但杀了校事赵达、卢洪，还调走临淄侯府一应属官，逼死儿媳崔氏。于是天下人尽知曹植失宠，专务中郎将曹丕。时至建安二十二年十月，曹操正式颁布诏令，册立曹丕为魏国太子；又任命凉茂为太子太傅，何夔为太子少傅，鲍勋、司马懿等为太子中庶子，司马孚、王昶等为太子舍人，一个德才兼备、面面俱到的太子府建立起来。
连许都朝廷也不得不在这时锦上添花，刘协再次颁布诏书，赐予曹操戴十二旒王冕、乘金根车、驾六马、设五时副车。按照《礼记》所载，子、男之爵冠冕五旒，侯、伯之爵冠冕七旒，唯天子之冕玉藻十二旒。实际上十二条玉串的冠冕就是皇冠，金根车亦为天子所乘，朱漆车轮、虎纹车轼、龙首车轭、鸾雀立衡、金羽华盖，后建十二杆旌旗，画日月升龙图案，华丽无比；诸侯王公之流四马驾车，唯天子六马，御驾左右有青、黄、赤、白、黑五色安车（有杌凳、坐榻的马车，显示乘车人尊贵）、立车（前有横木，乘车人手扶站立的马车，显示乘车人威武）各一乘，总共十辆，是为五时副车——这一切皆属天子仪仗。曹操已有汉天子之权，如今又得汉天子仪仗、服饰、旌旗，北方天下实是出现了两天子并存的局面。
得到这套仪仗，曹操自然要威风一下，他率太子曹丕、亲随子侄一起出游，在邺城内外好好周游一番，所过之处吏民夹道欢迎，万岁之声震撼天地——经历数十年兵乱，百姓才不管谁是真皇帝，只要能让他们生活安定，喊谁万岁不是喊？
车驾行至南郊联营，左将军于禁率全军将士操戈演武，以助魏王之兴；又至西山行猎，王子诸侯各领亲兵逐鹿射兔，进献父王承欢。鄢陵侯曹彰弓马娴熟获猎最多，曹操甚是高兴，称赞不已，整整热闹一天才回归邺城。此时杨沛转任京兆尹，改由任城士人栈潜担当邺城令，早派人净水泼街，黄土垫道，留守众臣候于道边迎驾。
曹操一眼望见夏侯惇：“元让，上来参乘。”如今他的车已是天子乘舆，能在这辆车上陪王伴驾何等耀荣，恐怕魏国上下也只夏侯惇能有这资格。
夏侯惇不敢僭越，驸马都尉孔桂来请，推辞半晌才半推半就上车。车入邺城，曹操漫指左右繁华街市道：“你我年少之时可料得有今日之贵？”
“臣不敢想，皆大王鸿德英武所创。”
曹操不喜：“元让，你我自幼相厚，共举魏国大业。昔日光武与旧友严子陵抵足而眠，你我之默契远胜古人，何必说奉承话？”
“诺。”夏侯惇暗忖——少年之交、共同举业倒也不假，但你身登王爵之位，连结发之妻都逐走了，亲儿子挤对得痛苦难言，儿媳妇都逼死了，谁敢与你论旧交？
曹操道：“夏侯氏与曹氏本为一体，你族中有何良才可要时时荐举。”
“我倒有意效仿毛遂自荐。”夏侯惇笑了，“国立两载文武济济，末将官职不低，封邑不少，但至今还是汉官，似于禁已授魏国左将军之职，末将不愿与许都庸散遗臣并论，请授魏官。”
曹操叹了口气，抓住他手道：“太上师臣，其次友臣。夫臣者，贵德之人也，区区之魏，何足屈君乎？你我乃乡闾之友、手足之亲、儿女联姻、处世同道。我虽为魏君仍居丞相，你也是汉臣，咱俩仍是同殿之人，我若以你为臣便受礼法约束，还能这般推心置腹吗？”
夏侯惇只觉心里热乎乎的，他实是与曹操感情极深，昔年之患难历历在目，想至此不由自主唤起那许久未提的称呼：“孟德……你有这番心意我便感激不尽。”
“好！”曹操面带喜悦，“曹孟德……我都记不清多久没人这么叫我了。叫得好！什么称孤道寡？还是自己名字最好……”老哥俩促心而谈，论及昔年旧事，时而抚掌大笑，时而泪花盈盈。
不多时正阳大街便走到头，直迎王宫，司马门大开，中尉杨俊、郎中令和洽、尚书令徐奕、虎贲中郎将桓阶等恭候大驾。夏侯惇欲搀曹操起身，他却道：“你也一把年纪，却来搀我，还是叫小的们来吧。”回头一望，见曹丕正凑在太子太傅车前，搀凉茂下车——当初曹丕任五官中郎将，首选长史就是凉茂，如今绕个大圈，师徒又再重逢了。曹操见他敬重师傅甚是满意，但又见周遭围着大群官员，又感不悦，竟拉着夏侯惇又坐下来，传令道：“把太子叫来！”
大王传召哪敢不来？非但曹丕来了，曹彰、曹植、曹彪等诸侯都来了，还跟着一群官员。曹丕大礼参拜：“父王唤儿臣有何吩咐？”
“你近来处置政务辛苦了吧？劳苦功高啊！”
“儿臣不敢当。”曹丕分明从他语音中听出一丝讥刺之意。
“听说近来你门上宾客甚多？”
“皆赖父王器重，群臣感父王之德垂爱儿臣，但儿臣不敢以太子自居，与群众平等论交。”曹丕措辞极是谨慎。
听他这么说曹操愠意稍解，漫不经心般道：“你如今分担要务，精力有限，不要接待太多宾客，本末倒置就不好了。鲍勋、司马兄弟都在你身边，那还不够吗？若你想要谁辅佐只管跟为父说，为父派给你便是，切莫不论贤愚来者不拒。”
曹丕自知招忌，冷汗都下来了，哪敢提要谁，连连叩首：“儿臣得父王抚育岂敢多求，以后多多留意政务，不再分心便是。”
曹操见敲边鼓管用，也满意了，点手又唤曹彰、曹植，笑道：“前天代郡太守裴潜来朝，顺便带了十几匹幽燕好马，为父已留了一匹，给太子一匹，剩下的全给你二人！”
曹彰大喜：“太好了，多谢父王。”
曹植满面倦容也道：“谢父王。”转身又向曹丕施礼，“谢太子。”太子乃国之储君，虽是兄弟也有半个君臣之分，不能再似以前那般随便。曹彰不懂这套，曹植都快成惊弓之鸟了，自然万分小心。
曹操又道：“子文府里良马甚多，少要一些，多给子建。”其实他心里也愧疚，把曹植打压到这种程度可以罢手了，“你们不忙政务，没事多进宫陪陪寡人，自今以后王宫任你们出入，也方便些。”
曹丕暗暗心惊。洛阳焚毁以来制度凌乱，献帝又无太子，邺城也没建“太子东宫”，东宫制度实已废阙，不过是把过去五官中郎将府换块匾额，仍在宫苑外。如今弟弟们倒比他得自由，这滋味实在难受——帝王心术很微妙，为国之长远要巩固太子，为了君权不旁落又要打压太子，父子君臣之间既相辅相成又互相抑制，这种关系最难处。曹操如今已稳住曹丕的太子之位，今后又要提防他权柄过重了，曹丕最舒服的一段日子已走到尽头。
在场之人都觉得他这个安排甚是微妙，可谁也不敢说什么。曹操这才起身：“回宫吧……”
“臣有事启奏大王。”侍中习授挤出人群。
“何事？”
“臣方才与将军娄圭共乘一舆，他所发之言甚是悖逆。”
“说些什么？”曹操有些挂火。
习授从汉臣转为魏臣不久，今日听娄圭说了几句大胆的话，旁边不少人都已听见，倘若传扬出去惹出祸来弄不好也把他裹进去，索性主动告发：“方才车行街上，微臣在后，观大王与太子英武，便随口赞道，‘大王父子如此威仪，何其快哉！’哪知娄子伯却道，‘大丈夫居世间，当自为之，岂但观他人乎？’这不是悖……”
话未说完曹操已火冒三丈：“好！好个当自为之！他要做什么？也要开疆立国当帝王吗？来人哪……娄圭狂悖不法、居心叵测，将他就地处决！”
所有人都感惶恐——娄圭与曹操何等交情，就算说几句过分的话也不至于这么处置吧？连习授都没想到自己这一状竟把人家告死，惊得摔坐在地。
群臣岂能不救？但尚未开言只见曹操大袖一甩：“何人讲情与其同罪！此等无父无君之辈死有余辜！须知天无二日，人无二君……”其实他说这话腰杆并不硬，他自己恰恰就是第二颗太阳；也正因如此他绝不允许有人再夺他的权。
群臣眼巴巴看着曹操捶胸顿足兀自喝骂不止，思忖近来他不分青红杀的那些人，谁也不敢再劝——拿娄圭开刀未尝不是杀一儆百，故意给他们看。连夏侯惇也三缄其口，不便再陪他坐御驾，摸着车辕悄悄溜下来，侍立车边。
曹操精力不济，骂了一阵子已气喘吁吁。夏侯惇实在憋不住了，低声道：“娄圭年老昏聩，固然有过也不当……唉！大王忘却王儁（jùn）之言了吗？”
只这低低一语，曹操猛醒——昔日他与王儁、许攸、娄圭为友，宦官当道弃职隐居，因得王儁鼓励才重入仕途，想来若无当日之事便无孟德今日。辞别之际王儁再三嘱托，许子远好利自大，娄子伯倔强刚愎，若有触怒当念故旧之情容让。他已因一时愤怒杀了许攸，怎能再害娄圭？想至此赶忙下车，扬手高呼：“且慢！赦回娄……”
话未说完见一虎豹士手捧血淋淋的人头跪于驾前：“臣等复命！”
“啊！”曹操眼望娄圭首级僵立不动，群臣也不作声，王宫门前静悄悄的。直至一股寒风吹过，拂起曹操头上冕旒珠串，他才微微动一下，深吸口气道：“将他好生安葬……回宫吧……”曹丕、杨俊等纷纷低头，不吭一声默默跟着。
“大王！”夏侯惇突然跪倒，向前爬两步道，“恳请赐予末将魏廷之官。”
曹操蹙眉道：“这又何必？”
“臣既在魏土不为魏臣，心中不安。”
“你我之间……”曹操还欲再言，却见夏侯惇低着头，虽看不见表情，但一副白须不住颤抖，似是惶恐至极，“也罢，寡人任命你为前将军，可以了吧？”
“谢大王。”夏侯惇重重磕头。
霎时间曹操感觉无比孤独，似乎身处万仞高山之巅，虽遍览天下声震四海，却再无一人能亲亲热热说上两句知心话。他心头堵得慌，却无可奈何，只得长叹一声，走入唯他独行的司马门……
方术左道
太子册立国无大政，按理说就该按既定计划西征汉中了，可曹操似乎不着急了，每日里沉迷方术修炼之法，根本不提西征之事。众将有些沉不住气，却又见不到大王，钟繇、徐奕等人数次提起，却皆被曹操搪塞，只道等身体好转再做定夺。以前从未有过这样的事情，这不是怠政嘛。
曹操不着急，刘备却急得很，时至年终之际汉中传来军报，刘备遣张飞、马超、吴兰等部进军下辩（今甘肃省成县西部），这可不能等闲视之了——下辩乃武都郡军事要地，而武都又是汉中北上出口，自刘备击退张郃侵入巴郡后，其势力向西北发展，如今这步棋是从西绕过汉中地界，自北面反切汉中，与当初曹操兵临阳平关之策不谋而合。若此计得手，汉中将陷入南北受敌的不利局面。
局势渐渐不利，曹操不能不有所应对，但即便如此他也没决意出征，只派都护将军曹洪分兵援救。曹洪虽负勇名，如今却也年迈，加之醉心敛财，整日手拿算筹计较得失，已无昔日果敢血性。曹操也不放心，又派骑都尉曹休、议郎辛毗充任其参军，而且再三嘱托：“汝虽参军，其实帅也。”把军务都托给他俩，之后便回铜雀台研究养生之道去了。
这两个月来最难受的莫过于曹丕，太子当上，受罪又开始了。曹操既不理事，就得由他出头，可他被父亲敲打又不敢太热衷，连宾客都不敢随便接待，这分寸实在太难拿捏。他每天到中台坐上半日，琐碎事宜与钟繇、徐奕共做主张，遇到大事一趟趟跑铜雀台，奏明父亲才拿主意；一过午时赶紧向父亲问安告辞，回到府邸把大门一关，谁都不敢见——这太子当的，简直就是活受罪！
眼瞅着冬去春来，又一年过去了，西征之事遥遥无期，就连曹丕都有点儿耐不住性子了。这一日清早入尚书台，坐在案前瞅着堆成山的公文，愁眉苦脸直打哈欠。武周、陈矫等人瞧出他有心事，不愿惹他烦心，商商量量就把公文发了。
傅巽口渴得紧，顾不得叫小吏自己取水喝，又倒了一碗端到曹丕面前：“太子请。”
“哦，多谢傅公。”曹丕想起身道谢却被傅巽按下了。
“太子身体不适？我见您脸颊红肿，是不是有些虚火？”
成天忧心忡忡能不上火吗？曹丕满腹心事也不便跟他说，只道：“最近父王又征召一批方士，我瞧这事有点儿过了。”
“谁说不是啊？”陈矫提起这事就有气，把笔一撂忍不住插言，“有个叫东郭延年的人，酷爱倒悬，说什么倒立可以长寿，这叫什么主意？还有个王真，会龟息之法，自闭气息如同死人，我倒瞧他露过两手，不过尔尔，天天闭气躺着，那长不长寿也无甚区别了。还有个叫郝孟节的上党游民，嘴里含颗枣核，据说好几年都不吃饭，也不知真的假的。”一席话说得众人哈哈大笑。
曹丕满面苦笑：“昨天父王又跟我说，陇西有个叫封君达的人，自称青牛道士，有长寿之术，命我设法找来，这等道听途说之事怎有头绪？”
“青牛道士？”傅巽哭笑不得，“据书籍所载，孝武帝年间有个青牛道士，坐骑青牛，服食水银，有百余岁。封君达若真是那个人，少说也有四百岁了，岂非奇谈？”
曹丕甚为苦恼：“真也好假也好，他既要找，就试试看呗。其实先前郄俭、左慈等辈倒还算有术之人，导引调息并非左道，只是此乃数十年修行所成。父王一把年纪，现在修行恐已难收功效，至于后来辟用的这批人……”他不敢直言是骗子，免得传到父亲耳中。
正说话间令史李覃走进来，抱着几卷文书慢悠悠放在曹丕案头，施罢一礼便往外走。武周笑呵呵叫住他：“李令史，听说你也在尝试辟谷之法，感觉如何？”
李覃将将三十岁，却也凑这热闹，两天饿下来脸色苍白，身子直打晃，却道：“神清气爽……神清气爽……”慢悠悠走了，众人掩口而笑。
傅巽却脸色凝重，喝了口水道：“我看一点儿都不好笑。这等人乃幸进之徒，大王好方术，他就跟着也信，这不是谄媚吗？听说有个军吏，每天清早在辕门打坐，说是练气，这不是故意做给旁人看吗？照这样下去，养生之法没寻到，倒培养一帮小人。原来只一个孔桂，现在到处都是孔桂。”
曹丕小心谨慎，生怕点名道姓惹是非，反岔开话头，取笑道：“有一桩趣事，前天我到铜雀台时寺人严峻正跟左慈说话，我过去一听，严峻竟打算学房中术呢！”
“哈哈哈……”众人笑得前仰后合，连书简都掉地上了。
傅巽呛了口水，咳嗽着道：“阉人要学房中术？哈哈哈……太子得好好问问严峻，这小子八成有对食了！（对食，古时宫廷中宫女与宦官私下结成的挂名夫妻）”正乐不可支，却听外面有人吵吵嚷嚷——相国钟繇与参军裴潜一前一后进来。
裴潜喋喋不休：“朝廷为何不让我回代郡？我要见大王！”他原是代郡太守，最近才调回来，临时给个参军的头衔。
钟繇道：“大王不会见你。兖州刺史司马朗病逝，大王已指定你接任。你在代北多年饱尝艰辛，调你去中原为官不是好事么？”
“卑职没说不好，可我在代郡的差事还没办完呢，若换他人代替必然生乱。”裴潜满脸桀骜不驯之色。
陈矫也帮着劝：“大王没否认你的政绩，官职总有调动吧？”
“那杜畿、吕虔、梁习之流怎么没迁过？我哪里比不了他们？”朝廷总有些威震一方久不更易的人物，似田豫镇幽燕，吕虔镇泰山，梁习镇河朔，蒯祺镇房陵，杜畿镇河东，苏则镇西凉，不论形势如何变迁，他们却雷打不动，不升不降牢牢待在岗位上，这便是旁人莫及的地方人望。
钟繇实在拿他没办法，只能实言相告：“明白告诉你，大王嫌你治胡太严。如今代郡乌丸已向我国称藩，若仍以严苛之法治之，未免有失公道。”
“公道？”裴潜笑了，“在下于百姓宽，于诸胡峻，有何不公？今继任者以为我之法令太严，而事加宽惠；乌丸素骄恣，过宽必弛，既弛又改以严法，这一宽一严变来变去，就要出乱子了！”
钟繇无奈：“老夫知你所言有理，此上意也，我也无权变更。”这倒是实情。钟繇虽居相国之位，实际也跟尚书差不多，他手下魏讽那帮人都无实权，不过是充门面。想来曹操是以司空、丞相起家，开府纳士篡夺汉权，岂能让别人效仿？自己儿子尚且信不过，就更别提外人了。裴潜不服不忿闹一场，终究无可奈何，领了兖州刺史的任命，怏怏地去了。
陈矫待他出去才道：“裴文行所言有理，乌丸本汉室藩属，又北与鲜卑相通，要他们改换门庭效忠大王确实不易，该多加提防啊！”
钟繇何尝不知，昔日曹操与群臣共论国政，反复推敲拿定章程；如今变成君臣关系，别人策划他拍板，可他又怠政，不甚了解情况，拍了板还不许别人动，怎能不出问题？但这种弊病关乎王权，钟繇也无法触碰，只得就事论事，向曹丕道：“劳烦太子去铜雀台时向大王提提此事，若能把裴潜派回去最好。”
“行。”曹丕起身，“快到正午了，我这便去。”从尚书台到西苑也不近了，但曹丕每天离宫前都要跑这一趟，好在是初春之际，不至于顶着大太阳。
方行至西宫侧门，正见曹植带着两个抱着提盒的寺人从北而来：“参见太子。”他神色比先前好看多了，这两月曹操已不再为难他，反而多加恩惠，还准他时时进来看望母亲；曹植固然有丧妻之痛，但毕竟父命难违，君命难违，
又有何办法？
“自家兄弟，何必这么客套？”曹丕这会儿都有些羡慕弟弟一身轻松，“你也去铜雀台？”
曹植指指提盒：“此乃匈奴阏氏赠送之物，母亲叫我带去给父亲过目。”
曹丕邀他并肩而行，曹植却不敢，在他背后一步紧跟；过西夹道入西苑，离着老远就听见曹彰那叫驴般的大嗓门——他自获准入宫，几乎天天泡在园子里，不是与众侍卫厮混，就是找卞氏蹭吃喝，曹操也放任不管。
“大哥！又有什么好东西？”曹彰可不顾礼法，奔着提盒而来。
曹植忙护：“父王还没过目呢。”
“我们还不知什么东西呢，你若想要跟我们一起上去见父王。”曹丕甚感这机会好，哥仨同去兄弟和睦，显得他这太子多贤明啊！
三人携手登阶，方至阁门就听里面说说笑笑；隔着帘子一望——郄俭、左慈、甘始、王真、郝孟节等一众方士都在，还有孔桂、秦朗左右侍奉着；曹操倚在榻旁满面堆笑。严峻知道老爷子这会儿高兴，连禀都没禀就领进去了。
“参见太子……参见鄢陵侯、临淄侯……”众人请安声阵阵。
曹操还沉寂在方才的话题中，急不可待：“甘先生，你说了一半。你说你师傅姓韩，叫韩雅，在南海住，你以前随他修行，后来呢？”
甘始鹤发童颜，一张小脸红扑扑的，笑道：“我师傅修成了炼金术，每日在南海岛上作金，炼成就投入海中，仅我在他身边那几年便投万斤黄金于海中。”
曹植忍不住问：“既能炼金，何必投入海中？”口气甚是怀疑。
甘始笑道：“侯爷不知，我师傅是有道高人，不喜黄白之物，投金入海乃祈福之法。”
曹操关心的却是这个奇人：“你师傅既有妙法，何不将他找来？”
甘始又道：“说来也怪，自我离了那岛就再没回去过，昔年也曾几番入海寻访，却找不到那岛踪迹。”
曹植欲要追问，王真却抢先奉承道：“哎呀！你师父是神仙啊！”众方士都道：“是神仙，肯定是神仙……神仙皆有灵药，服下便长生不老，可胜过我等辛苦修行了！”这帮人互相吹捧。
“岂能真有此事？”曹植甚是不屑。
甘始越发笑容可掬：“侯爷有所不知，人禀气于天，虽各受寿夭之命，如得善道神药，形可变化，命可加增。此等事古已有之，大王这等贵体，本就英气勃勃，倘用仙药寿不可测，至少寿增百年。”
这话曹操也不信：“古来百岁之人能有几何？”
孔桂早蓄势待发，忙见缝插针：“文王九十七而薨，武王九十三而崩。周公乃武王之弟，兄弟相差未有十年。武王崩，周公居摄七年，复政退老，出入百岁。邵公乃周公之兄，至侄孙康王之时尚居太保，出入百有余岁。今大王之功高于周公，大王之德过于邵公，百岁岂是虚话？”小人最善投其所好，既然曹操喜欢这个，他也挖空心思在这方面迎合。
曹丕这半天一直斜眼偷看父亲案头摆着的帛书，那是一首诗。若是一般的诗也罢了，却是描述神仙的诗。曹操一生自诩不信天命，到晚来竟也迷信此道：
华阴山，自以为大，高百丈，浮云为之盖。
仙人欲来，出随风，列之雨。
吹我洞箫鼓瑟琴，何甗甗。
酒与歌戏，今日相乐诚为乐。
玉女起，起舞移数时，鼓吹一何嘈嘈。
从西北来时，仙道多驾烟，乘云驾龙，郁何蓩蓩。
遨游八极，乃到昆仑之山，西王母侧，神仙金止玉亭。
来者为谁？赤松、王乔，乃德旋之门。
乐共饮食到黄昏。多驾合坐，万岁长宜子孙。
曹植实在听不下去，便要与众方士辩论；曹丕却紧紧拉着他手，不让他上前。曹彰却满脑子只惦记匣子里的东西，忙招呼寺人抬来，打开一看，是短刀、金杯、廓洛带等物，皆匈奴人所制，甚为精良，还有一盒乳酥（奶酪）。
曹彰将一把牛皮鞘的匕首抢在手中：“这东西父王赏孩儿吧？”说罢揣进怀里就跑了，曹操只一笑而置之——在他心中礼法真的不可侵犯吗？也不过是打击人的手段罢了，只要他这会儿瞧谁顺眼，怎么无礼都行。
曹植打开那盒乳酥，先自己尝了一块，继而双手呈上：“请父王享用。”
曹操吃了两口，只觉味道浓厚，却少了些甜味，不甚喜欢；灵机一动，想跟众人开个玩笑，便盖上盒盖，又取过笔墨，在盒盖上竖着写下“一合酥”三个字，又递还曹植：“你把这个放到听政殿前殿，其他的东西你和子文分了吧。”
曹丕看得眼红，却也不好意思说什么，毕竟自己连太子都抢到手了，一点儿赏赐有何计较？但自己既在一边站着，偏偏摸不着，实在不舒服。
“子桓，”曹操一跟他说话，脸色马上严肃起来，“你来得正好，有两件事吩咐你。昨日我在楼上看陈祎与子文斗剑，此人武艺不错，子文也服气；前番南征他侍奉你母亲车驾也很周到，我想提拔提拔，现今后宫无掌兵护卫之人，就命他为长乐卫尉，你看如何？”
“儿臣遵命便是。”曹丕哪敢不依？所谓长乐卫尉其实就是皇后宫殿的侍卫长官，但长安、洛阳皆有长乐宫，邺城却没有，后宫主殿为鹤鸣殿，这官号不过是因袭旧称。一介后宫侍卫长曹丕并不在意，问题是陈祎似是得曹彰帮衬才得到这官，令他不喜。
“那便好。”曹操又道，“还有，近来添了西北军务之事，又调走辛毗，中台需填几个人手，你不是和陈群关系不错么，调他入中台。让崔林接任御史中丞。”崔林乃崔琰同族，但关系较远，今崔琰叔侄皆亡，也就不再牵扯，曹操还是要重视清河崔氏的。调陈群为尚书，曹丕还没来得及高兴，哪知他接着又道，“西曹之事改由陈矫主持，把丁仪也调为尚书。”
曹丕暗憋暗气，看来他跟丁仪的仇怨算解不开了，如今父亲又把这家伙弄进中台了。一年来好不容易跟傅巽、武周这帮人混熟，此人一来势必掣肘，以后私下说话都得提防了。但曹丕只能忍着：“一切皆听父王安排。”
“嗯，你们去吧。甘先生，那炼金术可……”曹操交代完这几句又一门心思扎进方术了。
曹丕本该提及裴潜之事，可这会儿也没心情了，施了个礼退出，曹植也跟了出来：“为何不让小弟揭穿那术士谎言？”
曹丕苦笑：“算了吧，由着父王高兴便是。”
“伪方异伎，巫蛊左道。昔日父王何等英明，从不信神怪之说，如今怎么这样？”曹植摇头不已。
曹丕叹口气：“你还年轻，病没长在你身上。等真到了父王这把年纪，就迷迷糊糊信了。秦王政吞并六国唯我独尊，不免被方士徐福蒙骗；孝武帝强横一世，晚年尚有巫蛊之失……”说穿了就是怕死，再天不怕、地不怕的人照样怕死，曹操也难过这一关，“孝顺孝顺，以顺为孝，只要这些方士不耗费国资，不坑害父王身体，就由着他们信口雌黄吧，只当养了几个弄臣。”
“倒也是……”曹植也无法可施，“可西征之事怎么办？”
“唉！能怎么办？即便父王不耽于方术，以他现在的身体能放心让他出征吗？”曹丕看得更透——二十多年来亲临战阵，曹操的威严实是不可替代的。如今他的病体已很难远路跋涉指挥战争，经过一场瘟疫，他对出征甚至有些恐惧和厌恶的心理，但是交与其他将领全权指挥又放心不下，眼下也无人能挑起十余万军队的担子。曹操这颗震慑三军的定心丸已不复当年，魏国以后的路如何走实是难说。
沉默片刻曹植又道：“丁仪入尚书台之事与小弟无干……”
“我知道。”曹丕拍拍兄弟的肩膀，“你怎么会为他进言呢？此必父王之意。”
曹植见曹丕神情极是不屑，也不知这话是否是真心。其实曹植也不愿丁仪再生事端，他已不想再争了，再闹下去有朝一日父王归天、兄长继位，还有好日子过吗？
曹丕何尝不怀疑弟弟——他说与他无干，能是真的吗？
哥俩谁都不好再提，竭力避开此事，只谈论天气；又到鹤鸣堂向母亲问了安，曹丕便照旧离宫回府，一路上心中甚烦——如今这情形仿佛弟弟们比他这太子面子还大，即便他们并无争储之意，长此以往岂有益处？曹冲死后他费了近十年心血才抢来这个位子，却还得小心翼翼。以前的对手是兄弟，还可以阴谋阳谋，如今压他的却是父亲，除了忍还能如何？曹丕暗暗祷祝，愿战事顺利、天下太平。只要严守疆域，平蜀灭吴都可日后再论；重要的是太平无事，只有太平无事他才能当太平太子；若世事纷杂多是多非，谁能预料魏国朝廷将走向何等形势？谁又能保证他不会再失太子之位？
曹丕这么想着，不知不觉又回到尚书台院口，取几卷文书便可回他的太子府了；哪知刚迈过门槛，迎面快步走来一人与他撞个满怀。曹丕险些摔个跟头，抬头一看，竟是相国钟繇——何事能让这位儒雅老臣如此慌张？
“相国，怎么了？”
钟繇一个踉跄，被身后小厮搀住，手里攥了一份急报，气喘吁吁道：“快！快禀报大王……许都……许都出乱子啦！”
许都叛乱
建安二十三年正月甲子（公元218年2月18日），新年正旦刚过，各地百姓还沉寂在一片喜庆之中，许都却显得死气沉沉。
汉廷本来是很重视新年的，腊月到正月有一套隆重的礼制活动。先是在腊月初七的晚上举行大傩礼：中黄门宦官身蒙熊皮、头戴面具，装扮方相氏和十二神，高举火炬，手舞足蹈；召集十岁以上、十二岁以下官员子弟一百二十人，头戴赤帻身穿皂衣，手持桃弓苇矢，随之击鼓作歌，这一礼仪意在驱除疫鬼，消灾祈福，又颇有趣味，把新年气氛衬托得火火红红。
紧接着腊月初八要举行祭祀，称作腊祭。无论官宦人家还是黎民百姓都要祭祖，天子也得到太庙向历代先皇上香叩拜。新年正旦更是要举行朝贺大礼：夜漏七刻天子身穿吉服登临正殿，黄钟齐鸣，朝贺礼正式开始。首先是公卿、将军、大夫、百官，然后是匈奴、羌胡、鲜卑、蛮夷等使节，最后是郡国派遣的上计吏，列好队伍依次入宫；二千石以上高官登殿觐见，其余臣子则在陛阶叩拜，宗室诸侯皆头戴两梁冠，身披蝉衣，立于西首，所有人按官阶等级给天子献上玉璧、羔羊、大雁、雉鸡等礼物，齐声高呼万岁。天子也向百官赐宴，还要演奏歌舞百戏。
朝贺之后拜祭先帝陵寝，那就不止天子百官了，就连公主、封君、外戚女眷都可以参加，北邙山下车马如云，喜庆热闹非一言可蔽。据说孝明帝朝鼎盛之时，每次新年朝贺都有万余人参加，齐呼万岁之声直冲天庭。只因那时皇族繁茂，加之班超经略安西，连西域诸国也纷纷遣使朝贺，有些僻远小国的使者为赴一次新年朝会要在路上走半年。光武帝时赐宴百官别出心裁，不唱歌、不奏乐，要百官辩论经学当游戏，输了的不但罚酒还要罚站，并把坐榻让给对手，有个汝南大儒戴凭，通达经义官拜侍中，有问必答来者不拒，一张利口驳倒群雄，竟叠坐榻席五十余张……多么热闹的节日，多么风雅的朝廷，多么伟大辉煌的帝国，而今这一切都不复往昔了。
许都虽比不上洛阳，但迁都伊始在荀彧、孔融、荀悦等人推动下一应礼制曾有过恢复，不过随着曹操建立自己的封国，所有礼仪又都荒废了。如今的汉廷连百官都严重缺员，但凡有点儿名声才干的人都被笼络到邺城了，还办什么朝会？新年之际皇宫倒是多点了几盏灯，不过越发显得殿宇空旷门可罗雀。若别的郡县也罢了，至少能沾百姓的喜气，偏偏许都没多少百姓，附近耕种之人皆属屯民，住在城外；城里多是官员府邸，这些不得志的闲散官员百无聊赖了一年，不是筹划着怎么往邺城钻，就是无欲无求等着告老还乡，谁有心思过年？故而值此喜庆之际，大汉都城竟成了天底下最冷清的地方，这就叫落草的凤凰不如鸡。
长史王必负责留守相府——说是留守，其实自曹操迁居邺城后，这边基本搬空了，他不过是率领一队兵马护卫许都、监察百官。每到冬天王必总是要把营帐移扎到城内正阳大街上，一来为了避风，二来也为防止城内失火。
屈指算来王必已在许都连续留守了十五个春秋，一年不如一年，今年连他都觉得有些冷清了。这个新春的夜晚，他只是带着亲兵草草巡查了一圈，又对守备皇宫的侍卫训示了几句，便回营休息了。亲兵们倒挺细心，给他预备了椒柏酒（用花椒、柏叶等混合酿造的香酒）和七八样精致菜肴，无奈王必独对珍馐难以下咽。
“德伟怎么没来？”王必想起了忘年交金祎。这几年金祎总是陪在他身边，常来常往跟营里的人都混熟了，这会儿若能与这小子对饮倒也不赖。
亲兵笑道：“长史大人忘了？下午金大人来过，说晚上与几位同乡朋友聚会，跟您告假了。”
“唉！他是年轻人，朋友多也是自然的。”王必没滋没味抿了口酒，招手道，“那你们进来陪我，大过年的别冷清。”
亲兵们自然高兴，连把守营帐的都挤了进来，即便讨不到就喝，暖和暖和也不错。王必一时兴起，讲起了陈年往事——他原本不过是九江郡一介平民，少时也曾读书，酷爱结交朋友，却因替友出头打伤人命，被官寺缉拿，蒙当时的九江太守、汉室宗亲刘邈宽饶，收留在府充个小吏。董卓进京天下大乱，曹操至扬州募兵，刘邈又把他荐给曹操，刚开始不过是个亲兵首领，后来曹操在兖州落脚，派他到西京献表；这一路凶险万分，幸得董昭相助才到长安，又多亏钟繇、丁冲帮忙，终于为曹操求得兖州牧的正式策命。自此晋升长史，成了曹营重臣……
其实这些话王必已不知跟亲兵念叨多少遍了，他实在太寂寞了。当初还有荀彧、夏侯惇，如今死的死，走的走，再无亲厚同僚，除了一个小辈金祎，连说知心话的人都没有。每逢佳节倍思亲，王必思念的却不仅是亲人，还有故去的朋友，可能是年至五旬越发念旧，近来他时常想起楼异、典韦，昔日他们是同等出身，楼异命丧濮阳大火，典韦战死在宛城，只剩一个许褚，而今远隔千里不能相见；还有恩公刘邈，汉室宗亲德高老臣，老人家生前曾多次告诫他交友当慎，如今老人家在那个世界里要是知道他辅佐曹氏几乎篡了刘姓天下，该是何等心情？当然，最思念的是主公曹操，自从曹操征伐河北就再没回过许都，十几年过去了，算来主公已六十四岁，不知他现在是否苍老。虽说大王时常会加赏赐，每逢董昭、华歆前来也托他们向大王问好，不过不能相见心里还是想念。王必暗暗拿定主意，等熬过正月就上书请求调离，这十五个春秋真是冷清够了。
众亲兵笑脸相迎，无论长史大人说什么都大加逢迎，王必却厌烦了：“罢了。与你们这帮人厮混实在无趣，剩下的赏你们了，本官去歇息，你们也不可贪杯，四更天唤我起来，还要巡视城防。”他驭下本来极严，这也是体谅大伙操劳一年了，想让士卒放松放松。众亲兵喜不自胜，唯唯诺诺伺候王必进了卧帐，便一溜烟跑到前面继续喝，没有上司管着，划拳行令好不热闹。
王必确实乏了，又吃了两盏酒，竟觉头上冒汗，便摘盔卸甲，斜卧在榻上瞌睡……哪知正在半梦半醒间，忽觉外面传来嘈杂人声，初始他只当是士卒嬉闹，可那喧哗之声越来越大，吵得人心烦。王必实在忍不住了，披上衣铠甲，顾不得系腰带，睡眼惺忪闯出卧帐：“瞎嚷什么？别喝了！都给我回……”话未说完忽觉情形不对，营中隐隐有火光闪耀。
亲兵跑过来：“启禀大人，弟兄们一时不慎，后营草料起火了。”
“哼！一群无用的东西！”王必快步急奔后营，果见有两堆谷草正在燃烧，一群士兵正手执树枝、苫布不住扑打。天寒干燥起火也不稀罕，所幸只折了些草料，王必赶忙吩咐：“别扑了，反正是街中央，就让它烧呗。快把其他草料挪走，帐篷都拆了，这灰烟飘来窜去的，别再把别处引着。”
士兵遵令而行，不再管那团火，忙着将剩下草料装车推往别处。营里乱糟糟，王必掐腰痛骂：“放纵你们片刻就惹麻烦，全是废物！今晚上谁也不准睡，待查明是谁失的火，重重打他一百军棍！”话音方落忽听西面一连数声惨叫，借着火光举目望去，但见栅栏外攀进十几个面缠黑布、手持钢刀的黑衣人！
那一瞬间，王必与其说惊惧，还不如说是诧异——何等贼人这么大胆，竟敢在京城内袭击官军？
更出奇的是这帮人竟识得王必，为首之人离着老远就伸手指他：“先诛此贼！”十几人齐向王必扑来。
士卒焉能坐视不理？赶忙抛下辎重，随便拾起些家伙便去抵挡；亲兵将王必护在垓心，贼人根本无法近前。一交手才摸清底细，来者不止十几人，后面陆陆续续蹿出一大片黑影，有人乱刀砍倒栅栏，这帮贼人一下子全冲了进来。
王必惊魂稍定，赶忙调集全营兵马，自己也抽出佩剑督战。黑衣人虽有兵刃在手，毕竟都是短家伙，又未穿铠甲，三斗两斗已不敌，眼看将被官军围歼。却不知谁急中生智，拾起根木棒在火堆中引燃，顺势向帐篷抛去。
这可把官军吓坏了，想要扑救已然不及。其他贼人也都跟着学，有的掀起燃烧的草堆，有的抡起火把往辎重上扔。霎时间四处火起，全营上下数百兵士都惊动了，大伙蜂拥而至，齐向贼人下手。王必奔前跑后振臂高呼：“速速分
兵救火！快救火！”刚喊两声只觉背后一阵剧痛——竟被人斜劈了一刀！
营内一片大乱，众亲兵都被挤散了，闻听惨号连忙围上来，抱住受伤的王必，所幸披着铠甲伤得不重，众人左顾右盼却不见黑衣贼，只有吵吵嚷嚷救火的士兵。这一刀可把王必砍醒了——营中有奸细！这是一场精心谋划的叛乱，火是奸细放的，火起就是叛乱信号……想至此他强忍疼痛站了起来，正见一名在他手下听用多年的军候迎面奔来，王必疾呼：“此乃叛乱！你速带麾下士兵赶往皇宫，与侍卫关闭宫门，严防贼人攻阙！”
“营里的贼人……”
“此处有我应对，你快走！”打发走军候，王必抖擞精神，亲挥兵刃冲向西面，哪知到近前才看明白，叛乱者何止一二百人，自西面各处街巷都窜出叛党，有的根本没穿黑衣也没拿兵刃，挥舞着火把、木棍，显然是府邸的家僮仆从，城西住着不少官员，到底是谁组织他们叛乱的？王必也无暇多顾，率领官军奋力搏杀，虽然接连杀退叛党，可这帮人非但不散反而越聚越多。正无可奈何之际，又闻背后也是一阵大乱，有个身戴箭伤的小校仓皇奔来：“不好了！有人杀关落锁，城东闯进一群贼寇，少说也有四五百，已杀到辕门了！”
王必只得咬紧牙关分兵抵挡，却见辕门处早已箭雨纷飞——东面来的都是有武装的贼寇，不但预备了弓箭，还有不少马匹。官军前后遭袭顿时大乱，王必回头再看，四处火势无法控制，火舌随风乱窜，连中军帐都引燃了；又闻喊杀声自四面八方而来，显然大寨已被乱党包围。再这样下去，即便不战死，也得活活烧死。
军心已乱，辕门堪堪就要失落，王必五内俱焚，兀自挥剑指挥，却见东北寨墙一阵垮塌，一群身披牛皮铜铠的叛党已杀了进来。殷殷火光中箭雨似飞虫投火般射来，三四个亲兵应声而倒，王必肩头也中了一箭。
有员小将甚是奋勇，挥舞大槊召集败兵堵住缺口，一边奋战一边呐喊：“我等支应一时，大人快撤！”
王必身受两创还欲硬挺，却被众亲兵架住，直奔马厩而去，本想驰马突出城去搬兵，哪料厩中竟一匹马都没有——早被细作之人解缰放跑了！营内沸反盈天，大批叛党已冲了进来，火光之下人人身上皆是一片殷红，也辨不清敌友，众亲兵保着王必奋力冲围，意欲往皇宫躲避，却见北边营帐已成一片火海，只得转身向南，狼狈撞出营门。
刚出南面营门，正见马上步下数十叛党列队于前，为首二人身披铠甲、头戴武弁，皆五旬开外，王必一见咬碎钢牙——竟是少府耿纪与丞相司直韦晃！
耿纪正是这场叛乱的主谋，他将各路叛党安排妥当，此刻正观望火势等候奏报，见营门处蹿出一小撮士兵，立时认出王必，厉声疾呼：“曹贼爪牙在此，还不诛之？”他身边之人皆心腹家将，闻听号令各抽兵刃，齐奔这边扑来，左右叛党也跟着一拥而上。
王必气愤填膺——耿纪奸诈多端，谋反倒也罢了，怎么连韦晃这相府之人也参与其中！有意横下心来跟他们拼了，又恐许都失陷败坏主公大事，只得夺路而逃；十几个亲兵舍命抵住，王必趁乱钻入附近街巷；也就三绕两绕的工夫，便觉后面隐隐有追杀之声，显然那些亲兵都战死了。
这时王必身边只剩不到十个人了，不敢停下脚步，也顾不得东西南北，见路便逃，见弯就拐，迎面遇见路人，也不管是不是叛党一概砍翻在地，只想甩掉追兵。也不知跑了多久，才觉后面追杀声远去，这才停下喘息。王必两处创伤皆未包裹，冲杀一阵又四处奔逃，鲜血汩汩而出，渐感头昏脑涨。正在危难之时，有个亲兵手指拐角处一座府邸：“那不是金祎家么？大人与金祎相交莫逆，何不到他府里躲避一时？”
这一言提醒了王必——眼下人单势孤，躲是躲不成的，可是凭我与金袆的交情，请他召集家奴一起抵抗倒也能周旋一时。现在大概三更多了，只要支应到天亮，城外屯田诸部必能发来救兵。
想至此王必便要亲自叫门，却因失血过多跌倒阶下，众亲兵连忙搀他坐下，有人替他擂门。可不知为何，叫了半天门没人来应，城中叛党众多，亲兵又不敢声张，只得耐着性子再敲。时隔半晌，府门才“吱呀呀”敞开一道缝隙——平日应门的都是伶俐小厮，今夜开门的却是个年迈老仆，须发苍苍，少说也有六十多岁了。
亲兵顾不得解释，正要搀王必进去，哪知那老仆糊里糊涂一番话几乎把所有人吓趴下：“谁受伤了？事态如何？杀死王必没有？”
王必耳畔如同打个惊雷，立时明了——除了我之外，还有谁出入我营畅通无阻？谁有机会在营内安排奸细？不是金祎又是哪个！
朋友背叛、营寨被毁，王必又痛又恨五内俱焚，也不知哪儿来的一股劲，竟拾起佩剑一跃而起，踢开金府大门，照定老仆就是一剑。惨叫声起想藏也藏不住了，亲兵也恨金祎入骨，纷纷举刀闯入府中，逢人便杀遇人就砍，片刻工夫将府中之人宰个干净——都是老弱妇孺，年轻力壮的全在外面造反呢。
一通砍杀之后，王必拄剑而立，浑身不住颤抖，鲜血顺着袖口、裤管不住滴落——有所杀之人的血，更有他自己的，两处创伤淌血不止，他已经快支持不住了。
“大人。”同样一身血污的亲兵将他搀住，“接下来怎么办？”
王必痛心不已，他自问对金祎不薄，怎料换来的却是背叛。昔日刘邈告诫他交友当慎，谁想天命之年又蹈覆辙，有何脸面再见曹操？他真想一头撞死在此，但国家事大，倘若许都有失、天子被持，曹家如何收场？无奈咬牙忍痛，瞅着满地死尸道：“险地不可久留，速速改换衣装，贼人已开东门，咱们设法混出城去。”
众人齐动手，先把老仆尸身拖进来，把府门关上，继而四处搜寻衣服，有的干脆扒下死人衣物自己穿上。亲兵为王必包扎伤口，擦去血迹，为他换上件寻常布衣，又抹了一脸脏土掩盖面貌；后面马棚里却只有一匹瘦马，也给王必骑了，这才轻开后门溜了出去。
这会儿许都城内火光四起已经大乱，条条街巷皆有手持棍棒之人出没，那些不明就里的府邸尽皆掩门闭户，唯恐招惹是非。王必等人趁乱向东摸索，他们改了装扮，叛党只当他们也是同道，也没人留心盘问。堪堪行至城东，果见城门大开，却有一队叛党把守门前，不准任何人出去。火光照耀瞧得真切，为首的是两个皮衣武弁的年轻人，王必识得乃太医令吉本的两个儿子吉穆、吉邈。
其他城门仍然紧闭，就凭王必这几个人难以打开，生死就这一条路。事到如今别无他法，王必对仅剩的几个亲兵道：“我有马匹还可勉强脱身，只恐尔等不免。你们各寻躲避之处，若我能逃得性命，咱以后再见吧。”不由亲兵劝阻催坐骑出了巷口，却哼着小曲故作悠闲之态；叛党刚开始并未在意，还以为是自己人，哪知此人不言不语，竟直奔门洞而去。吉穆这才起疑，赶忙喝止：“站住！你是谁麾下？此门可入不可出！”
王必再不迟疑，左手抱定马颈，右手举剑往马屁股上一戳——这老马虽然迟缓，但如此疼痛岂能不惊？顿时四蹄乱炸，竟将吉穆撞个跟头，顺着门洞冲了出去。吉邈哪里肯依，招呼左右放箭，这狭窄的城洞立时箭雨纷飞，王必连人带马中了数箭，却还是奔出了门洞。
吉穆爬起身来：“快追！快追！”
那几个亲兵在巷中看得真切，见王必再度中箭眼睛都红了，全都呼喊着冲向叛党。吉氏兄弟只得转身迎战，亲兵勇则勇矣，终究寡不敌众，人人身中十余刀，临死还紧紧抱着吉邈马腿。王必却已跑远，消失在黑夜之中……
叛党虽人数众多偷袭得手，其实指挥混乱，只是一帮乌合之众。事情的起因是少府耿纪、太医令吉本、丞相司直韦晃不得曹操信赖，又愤于关中士人不受重用，阴蓄反意，进而勾结金祎筹划叛乱。正赶上刘备大举侵入武都，耿纪等一心以为鸿鹄将至，意欲占领京师，控制天子以迎刘备；遂纠合各府家仆以及乡野好乱之徒千余人趁夜举事，由金祎安排内应纵火，吉本傍晚入宫准备响应叛军劫持圣驾。
一开始事情还算顺利，毁了曹兵营寨，可是控制京畿兵权的王必趁乱逃了，千余叛党在城内四处搜寻，始终抓不到人。耿纪深知不可拖延，马上传令攻打皇宫，但乌合之众实在难成大事，此时许都已乱成一锅粥，有人甚至趁乱抢劫，还放火烧了不少民房，谨遵号令之人不到一半。皇城高大坚固，王必又早已分兵坚守，叛党折腾了半宿，费尽九牛二虎之力也攻不进去。眼瞅着天色将明，宫内一点儿策应都没有，八成吉本已失手遭擒，又听闻有人撞出东门，耿纪、金祎情知不妙，只得纠合诸家党徒出城逃亡；哪知刚出城门，就见大队兵马黑压压而来，看旗号乃是“典农中郎将严”。
典农中郎将严匡负责颍川郡内屯田，如今大收完毕粮草入库，屯民也在热热闹闹过年。深更半夜闻知造反，严匡立刻召集能召集的所有兵马，并将麾下精壮屯民武装起来，凑了两三千人连夜赶来戡乱。叛党总共只有千余人，连兵刃铠甲都不全，混乱了一夜现在勉强跟着的只剩一半，如何抵御多出数倍的曹军？众党徒还在惊怖之中，又见曹军旗帜之下并骑列着两员将，左边的是严匡，右边那人身高七尺、膀阔腰圆、花白虬髯，不是王必是谁？
耿纪脸色煞白，兵刃脱手坠地。
“咱们完了……”金祎也把兵刃一抛，痛苦地合上眼睛。众叛党讶异片刻，继而丢盔弃甲一阵喧哗，如捅了马蜂窝般一哄而散！
王必虽然换了铠甲骑在马上，实是勉强支撑；此刻眼见叛军自行溃散，严匡之兵齐声呐喊冲杀过去，悬着的心终于放下了。他庞大的身躯连晃都没晃，直挺挺栽了下去。
“长史大人！”严匡跳下马亲自抱起。
王必双眼迷离，隐约看见严匡的嘴唇在动，却一个字都听不见，战场的喧闹声也没有了，静得出奇。所有人的面庞都变得晦暗扭曲，渐渐地，眼前一切都化作了黑暗……
滥杀无辜
许都叛乱总算被平息了，消息传至邺城，曹操震怒不已，又痛惜王必之死，传令将耿、吉、韦、金四家反臣夷灭三族，所有参与叛乱之人全部处死。一时间许都血流成河，四叛臣及家眷明令典刑，耿纪临死尚咬牙切齿痛骂曹贼。曹操犹未解恨，竟传令将许都一众官员及家属、仆僮尽数押送邺城。
正是乍暖还寒之时，凛冽的东北风吹得城头旌旗呼呼作响。曹操身披狐裘，手扶女墙，立于中阳门城楼，满面阴沉眺望下面；而城下便是从许都押解来的百官子弟、家仆，甚至还有一些公门小吏，多达数千人，每个人都满脸惊恐瑟瑟发抖——因为在他们周匝两万多曹兵已顶盔掼甲、手握军刃，时刻等待号令；而在士兵身后，巨大的尸坑早已挖好，这些人的生死只决于曹操一念。
曹操望着这些待宰羔羊，却没有一丝怜悯，所剩的只是愤恨——曹氏有今日之权皆因掌控天子，倘若天子落于叛党之手，进而被刘备掌控，那他半辈子的心血都付诸东流了，曹氏将沦为“不法割据”，傲视孙、刘的资本和冠冕堂皇的名义将荡然无存。昔年玉带诏之事犹在曹操噩梦中徘徊，这次更恶劣，司直本是他派出监督百官的，没想到却成了叛乱的主谋之一，何等可怖，普天之下还有可以信任的人吗？
怒火在他胸中不断积蓄着，曹操愤然喝问：“你等可知罪？”但声音不大并未传出多远，隔了片刻他又喊一声，依旧连自己听着都觉中气不足，反而有些头晕眼花——无论是方术还是医药，都治不了他的病、延不了他的寿；想到这些他悲不自胜，看着下面那一张张惶恐而不知所措的面孔，竟感到无比憎恶，继而狠狠拍打着女墙。孔桂、严峻就侍立在身后，急忙上前搀住，朝不远处一名亲兵使个眼色。
“大王问你们，因何串通谋反？”士兵替曹操喊了一句，那高昂的声音久久回荡在城楼上空。
“我等冤枉啊……求大王开恩……”数千人呼隆隆都跪下了，大家仰视着那身体矮小满头白发的老人，乞活哀号声不绝，继而嘈嘈杂杂也不听清哭些什么，只是嗡嗡一片。
隔了一阵，又听上面士兵发问：“叛党作乱之夜，许都城内多处起火，你等可曾趁火打劫，协同作乱？”
“没有……没有……”这次倒都众口一词——确实，耿纪等一党作乱事先无人知晓，祸起之夜许都杀声四起人心惶惶，谁也不知出了什么乱子。关门闭户尚且不及，谁敢往外跑？更不消说协同作乱。
又嘈杂了一阵，忽见左右曹兵竖起了两杆大旗，众人正不知所措听上面喊道：“大王有令，问你们是否有人救火。你们人太多也问不周全，凡救火者站于左边旗下，不救者归于右边旗下。速速站定！”
哪个不知救火有功，不救有罪？群凶磨刀霍霍，当此时节不求有功保命要紧，城下之人无论救没救火都一窝蜂向左拥，不少人被挤倒绊倒，兀自连滚带爬扑向左边，有人唯恐站得不够靠左，还使劲往里挤；站在右边的没几个人，不是老实得犯傻，就是根本不打算活了。生死时刻谁也不敢怠慢，一片尘嚣泛过，数千人竟全站好了，渐渐安静下来。
城上却久久没有动静，恍惚只见曹操对身边之人说些什么，那些侍从、将领的表情都甚是诧异，隔了半晌才有人喊道：“尔等所言皆是实情？有无改革？”
“我等实是无辜……”数千人乱糟糟嚷着。
突然城上令旗一举，四周曹兵如潮水般逼上来，弓上弦刀出鞘，将两杆大旗下的人都团团围定。众人吓得连声尖叫，似一群待宰羔羊般挤作一团。
城头士兵扯着脖子喊道：“大王有言，群逆为乱许都惶惶，关门闭户尚且不及，何言救火？自称救火者乃叛逆同党，即便非是同逆，欺君罔上亦当治罪！将左边旗下之人尽数诛杀！”
最初的一刹那仅是震惊，不但被杀之人震惊，连曹兵都感震惊，不过只一错愕间便有人醒悟到自己在执行命令，挥刀向人群斩去——数千人立时迸发出一阵惊天动地的惨叫，哀嚎声、悲哭声、请罪声、乞活声、呻吟声和无情的喊杀声交织一起，什么都听不清，震得城上之人脑袋生疼。
罹难之人自相践踏，东躲西闪，终究逃不过四面八方的屠杀。黑压压的兵士如山崩海啸般压来，一道道血雾喷出，又随风飘散，笼罩着这片人间地狱。有人东撞西撞，直至撞到曹兵的屠刀下；有人早就瘫软在地，被往来奔逃之人踏为肉泥；还有人才想起反抗，抓起任何能抓的东西向曹兵掷去；还有些人豁出性命，迎着曹军扑去，想撞出道缺口……这一切都是徒劳。不知谁吩咐一声：“放箭！”夺命箭雨如飞蝗般急密而落，包围圈中每个人都蹒跚踉跄，东扭西歪，伴着破空声和中箭的痛呼声，仿佛这是一场诡异热烈的舞蹈……
曹操望着这屠杀的场面，连眼睛都没眨，这些人死活根本不在他考虑范畴内，不杀不可以立威严，不杀不可以震他人，不杀不可以泄激愤！杀吧！杀啊！他凝望那血海，心中除了愤怒还有一丝自暴自弃的感觉——天子的权力夺尽了，天子的仪仗也有了，而他勃勃的生机却消磨殆尽。这一年若能打赢刘备，哪怕打一次漂亮的偷袭战，他都可能动心登上那至高之位，毕竟他自知来日无多了。但这场叛乱破坏了他最后的幻想，正月便出这么个乱子，那几个野心家竟还打着拯救天子的旗号，他怎么可能再去碰那个位子，难道自证己罪？完了，全完了……他的身体完了，他的期望也破灭了……
好久好久，直至最后一缕哀号划破长空回音远去，曹操才从执拗的遐想中回过神来，细细打量那满地的尸身——仰面朝天的尸体，瞪着睛、咧着嘴，仿佛在向苍天申诉着委屈；直扑在地的尸体，手指紧紧抠着泥土，双腿扭曲地岔开着，好像是在向大地求援；践踏而死的人开膛破肚头破血流，只一片模糊，狰狞得看不出面目，似乎都变成了恶鬼；乱箭攒身之人，七棱八杈，立不住又倒不下，活像是血糊糊的大蜘蛛；身首异处的躯体倒在地上，还是死去时张牙舞爪的姿势，仿佛在摸索自己的头颅。还有人尚未断气，兀自蠕动着向外爬，拉出一道长长的血迹，直至再也不动……这些尸体似乎都在无声地痛哭，冤屈的灵魂仿佛在邺城上空游荡……
曹操驰骋沙场三十年，目睹死人无数，早就习以为常，但今天不知为何，却从心底泛出一股寒意，仿佛这些死人都已化作厉鬼，随时可能站起来……
死亡，死亡……曹操从未似今日这般畏惧死亡！
他稳住心神嚷道：“焚尸！快焚尸！”随即感觉有人碰他胳膊一下，竟吓了一跳，转脸厉喝，“你想作甚？退下！”
严峻不知所措：“大王，是小的……”
“退后！快退后！”曹操竟把佩剑拔了出来。
众人知他杀红了眼，步步后退皆有怯意。
“退后！谁也不准碰寡人！”曹操手持利剑，渺目四顾——似乎身边每个人都不能信任，每个人都存心害他！
城下尸体自然是要焚烧的，却不是怕他们化为僵尸厉鬼，而是怕尸虫疠气再闹成瘟疫。士兵一边把尸体拖进焚尸坑，一边投入茅草，霎时间点上火冒起黑烟，一股皮肉燃烧的煳臭味窜人鼻眼。曹操只觉胸臆烦恶，眼前事物渐渐模糊，继而头昏脑涨似要崩裂，手一松佩剑落地；众人这才一拥而上将他抱住。
“快传李珰之！大王的头风犯了……快去啊！”孔桂疯了般一通乱喊，这不光是救大王，也是救他自己。