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第54章
成靖宁拍着瑾娘的后背，帮她顺气，深觉这个时代的女人可怜，同时对未来包办的婚姻更加恐惧。想了一会儿后说：“这样吧，今天已经晚了，我们明天再想办法，大娘先回去歇着。”出门在外，人生地不熟的，还是警惕些好，尤其是现在。
瑾娘抹着眼泪离开，成靖宁躺在床上想了一阵，决定明天起早一些。习惯了高床软枕，这一夜成靖宁都没睡好，鸡刚打鸣就起床穿衣裳，想着这身衣裳太打眼，就从衣柜里拿了一身布衣换上。
这家的人还在睡，她轻手轻脚的出门，站在夜色里沉思着。等到天亮些之后，到左右的邻居那里串门，自称是许家的亲戚，家里出了事，过来投奔的，半夜才到。成靖宁健谈，旁敲侧击的打听许瑾娘的事。提起许瑾娘，个个摇头叹气，说她可惜了，又骂施进混账。得到想要的消息后，用十个铜板买一盆稀粥，一碟咸菜和六个馒头。
那家人说的话和瑾娘的说辞大致对上了，但她不放心，让帮忙把早饭送到许瑾娘家。走远了些之后，用同样的法子打听许瑾娘的事。也是同样的说法，都是许瑾娘可怜之类的。不过也有说许瑾娘活该的，当初家中长辈要她嫁扬州城茶叶铺老板的儿子，偏她瞧不上，要嫁读书人，想做官太太，结果落得这个下场。这些，不在成靖宁打听的范围之内……
买了几个番薯之后回许家，成靖宁决定帮这家人一把，这个世上的女人都不容易。
这时候许瑾娘和施锦绣已经起了，准备做早饭时看到放门口的稀粥咸菜和馒头，都大吃一惊。去成靖宁房间找她，也没见到人，正在失望之际，见到人回来，终于露出笑脸来。
成靖宁扬了扬手里的番薯，说：“昨日白天睡得太饱，晚上睡不着就起了。见家里没什么吃的，就到附近买了些早饭回来，快把他们都叫起来吧，再等一会儿就冷了。”
“好好好，我这就去。”她还以为人走了，见到人回来举止有些激动。
上岸之后，成靖宁一直向东走，估计那两个人以为她往北回京城了，南下的路应该很安全，不过还得赶紧离开这里。早饭过后，成靖宁从怀里拿了碎银子来，说：“许大娘，你丈夫欠下的债，我帮你们还了。施强大哥，麻烦你到镇上租一辆马车，我们得快些去苏州。”
瑾娘激动得朝成靖宁又跪又拜，磕得脑门血迹斑斑。“大娘快快请起，滴水之恩，自当涌泉相报。”成靖宁扶起瑾娘。瑾娘激动得无以复加，拉着她连声道谢。施强闻言也是一喜，道谢之后拿了银子就到附近的镇上租车。
情绪稳定下来的瑾娘，打开话匣子说起施家的事。说当年闺中的无忧无虑，说织造坊里的勾心斗角，说过去的美好和现在的无奈，说自己无辜枉死的女儿，说还在身边的三个孩子。老大施强老实巴交，跟着施进读书，施进一度将自己的科举之梦移到他身上，希望他中举日后进入仕途光耀门楣，怎奈施强不是读书的料，却喜欢打算盘算账，气得施进狠抽了他几鞭子。“没法子，强儿像我，笨得很。那时候他下手真重啊，强儿背上现在还有疤，一到梅雨天气就会痛。”
成靖宁很认真的听着，提议说：“瑾娘，你有没有想过送施强大哥去县城大铺子里做学徒，日后也开个铺子养家。苏州这边物产丰饶，开个茶叶铺、米粮铺或者布匹针线铺子之类的。”
瑾娘叹气：“家里都揭不开锅了，地里的活儿还指望他做，那能让他走啊。”
“这我也知道，只是施强大哥不像是会做农活儿的人，既然他会打算盘，又识字，不如试一试，熬过这段日子以后就光明了。你的手艺也没丢，可以做绣活儿先养家。”成靖宁分析一番说。
瑾娘略微一想，倒觉得可行：“倒能试一试。”
“那锦绣和小石头呢？”成靖宁问道，小石头是瑾娘小儿子施钧的小名，现在八岁。
锦绣的娘是施进的妾室，只能同甘不能共苦，加之两人之前多有不和，瑾娘不甚待见锦绣，成靖宁问起她，竟是一句也不愿多说。
“小石头聪明，人又顽皮，三四岁的时候在学堂玩耍，就能跟着背百家姓和三字经了，只是他人小贪玩儿，不肯好好读书，我那口子整天伤春悲秋，只管大的不怎么管小的。我又整天忙着家务，做绣活儿卖，哪里看得住他，转个步子人就跑没影了。好在现在懂事了些，不怎么让我操心了。”瑾娘叹着气，最让她心疼的，还是施锦月，提到名字，眼泪止不住往下掉。
“总会有法子的。”逆境中，成靖宁特别坚强，有一股子一往无前的气势。她现在所在的地方在扬州府内，往南还得走很远的路，不过想着绑架她的人还在此地，就装作是许瑾娘的远房亲戚，化名为许苑，也让许瑾娘母子几个这么叫她。
之后，成靖宁换上施锦月的旧衣裳，把所有首饰取下包好放在怀里，将长发梳成两条辫子，抹了些灰在脸上和脖子上，又戴了一条洗得发白的帕子在头上，遮住半张脸。
施强动作快，半个时辰到附近的小镇上租了一辆马车赶回来。把收好的包裹搬了上去，四个人齐齐坐了上去。许是倒霉了这么些日子后雨过天晴，今日格外顺利，路上畅通无阻，正好赶在城门关闭之前进了苏州城。
施家的宅子不大，在一条颇为冷清的街巷，只有一进，上下两层楼，布局很紧凑。还剩一点银子，不过解决今晚的吃饭问题足够了。在小馆子吃了一顿，有鱼有肉，瑾娘节俭，饭后把剩下的打包回家。
“今天早些睡吧，明天我们去当铺。”颠簸了一天，成靖宁全身散架一般瘫倒在床上。她南下苏州了，把首饰当了应该不会有问题，并且手上的翡翠镯子并无特别之处，也查不到什么。施锦月似有话说，但想了想，还是决定明天再问。
成靖宁躺在床上，盯着灰蓝色的帐子出神，不知京城那边怎样了，明天得写一封信回京城告诉他们自己的行踪。眼下也必须小心，不能被那伙人捉回去。
只要有一条生路，都不该自暴自弃，成靖宁狠狠的鼓励自己一把，裹紧被子进入梦乡。已是一月末，南方暖得比北方早，花木已开始抽芽开花。成靖宁早起之后伸了个懒腰，这会儿施锦绣已经起床做饭收拾房屋了。
“我来烧火吧。”成靖宁坐在灶前的小木凳上，往灶膛里加柴。
施锦绣奇怪道：“你也会做这些？”看她细皮嫩肉的，像娇养的官家小姐。
“是呀，我在乡下待了近十年时间，爹要做工养家，娘体弱多病，所以家里的活儿几乎是我在做。你呢？”从她到施家的第一天，就见施锦绣包揽了全部家务，除此之外，还跟着瑾娘一起做绣活儿赚钱。
“我从小就做这些，姨娘只顾着争宠生儿子，从来不管我，大娘看着我的时候多一些。后来家里日子太苦，她过不下去，偷了仅剩的一些银子跑了。大娘不喜欢我，一直让我做各种家务，又强迫我做针线，绣不好就要挨打，这几年我十指手指都扎破了。把我……”当丫鬟使，施锦绣还是没把这句话说出口。饶是瑾娘再不喜她，也给她饱饭吃，也没在施进死之后把她卖掉。
“穷人的孩子早当家，你学的这些，对你长大了很有好处。我听瑾娘说，她曾是官府织造坊里的绣娘，绣得一手好苏绣，你若学了她几层本事，将来也不愁没生计。”成靖宁理解瑾娘，任凭谁也不会真心把庶女当作亲女儿对待。瑾娘或许不是个好娘，但她并不恶毒。等同代换顾子衿，也是如此。
施锦绣扁扁嘴，不再言语。当时瑾娘叫她学做家务，让她学刺绣针法，她烦不胜烦，偏瑾娘一直板着脸说是为她好，那时她无论如何也不相信，暗中想着是瑾娘把对她姨娘的恨转到她头上。现在听成靖宁也这么说，突然信了几分。因为施锦月还活着的时候，瑾娘也不厌其烦的教她刺绣针法，一个没弄好就要挨骂。
早饭是昨天打包回来的剩饭菜，施家虽贫苦，但教养甚好，昨日在小酒馆吃饭未有争抢护食的行为。施强孝顺，一个劲儿的给瑾娘和弟弟夹菜，末了还不忘给成靖宁道谢，这让她对施家人颇有好感。今晨也是如此，成靖宁在街市上买了肉包子和油果子回来，兄弟两个还是先照顾家里的母亲和庶妹。
“苏州城我不熟，等早饭过后，施大哥陪我去当铺吧。”成靖宁放下碗筷，对施强说道。
施强勉强的点了点头，为自家的事感到难为情。他们家对成靖宁并无大恩，却要人家帮着还债，一想到这里，施强的头埋得更低。听到成靖宁的话，施钧豁的站起来，双手叉腰，很神气很有骨气的说：“姐姐，你的钱我们不会白要，先写着欠条，等我长大了挣钱还给你。”
施钧的话正是施强想说的，闻言向弟弟投去一个鼓励的眼神，又对成靖宁道：“姑娘仗义相助我们一家感激不尽，借你的银子我们会写欠条，无论多少年都会还清。”
兄弟两个的话让成靖宁备受感动，虽然有一个渣爹，但他们的教养都很好。瑾娘也道：“就像强儿和钧儿说的，姑娘的银子我们家一定会还的。”
成靖宁不拒绝施钧的提议，应道：“既然都这么说，我也不推辞啦，不收利息。”
收拾了饭桌，施强领着成靖宁去城里的当铺。取下镯子交上去，当铺掌柜拿着镯子看了半晌，又拿了放大镜瞧了一会儿。“东西的确是好东西，不过真是你的吗？”掌柜打量成靖宁说。
成靖宁拿回镯子，说：“的确是我的，我家里遭了难，来投奔表亲。现在情势所迫，不得已才变卖祖传的镯子。我祖母说这镯子是骠国那边的翡翠做的，五百两收吗？”
掌柜再次打量成靖宁，只觉她相貌不俗，气度不凡，行为举止很有教养，的确不像小户人家出来的。这对镯子的确是上品，但五百两有些多了，“最多四百两银子，再多一分我这小地方可收不起。”
这对镯子在京城是五百两买回的，在苏州这地四百两也不亏，更何况眼下急着用钱，成靖宁沉思半刻钟，道：“成交，四百两就四百两吧。”
施强抓住掌柜的手臂，诚恳地道：“老师傅，这对镯子劳烦帮我留着，我以后会来赎的，日后涨价了也没关系。”
掌柜收了镯子，拿了四百两银票给成靖宁，对施强说：“强子，不是我说你，这镯子我倒想帮你留着，可要等到你赚钱了，那得到何年何月？我这当铺还得开门做生意呢。”
施强被掌柜的说得满脸通红，四百两对他来说不是个小数目，如果没来银子的法子，的确不知要到何年何月才能赎回来。成靖宁把银票揣进怀里，笑道：“施大哥算了，不是独一无二、不可替代的东西，不必在意，以后还我银子就是了。”
施强的脸红得像煮熟的虾子，窘迫得想找条地缝钻进去，出了当铺后耷拉着脑袋跟在成靖宁身后。回到施家的宅子，成靖宁取出一百两银票给瑾娘母子：“拿去把欠下的债还了吧。”
施钧这时候推了笔墨纸砚过来，对成靖宁道：“姐姐，这是我拟的欠条，你瞧一瞧。没问题的话就写下名字吧。”
成靖宁瞧着好奇，拿起施钧写的欠条，字写得很公正，但年纪小笔力不成熟，字的比划轻重不一。最顶上写着欠据两个大字，下边是“因家父嗜赌，欠快意赌坊纹银一百两。家中贫困，母弱子幼，暂无力偿还。今借X氏XX纹银一百两，用作还债。十年之内，必定偿还所有债务。”正文内容下是瑾娘的名字，还有施家的地址和借钱日期。
“钧儿写得很不错呀，还想继续读书吗？”成靖宁拿着欠据啧啧称奇。
施钧一脸赧然，背着手局促不安的坐下：“家里没钱让我继续读书，以后进京赶考，还得花更多银子。万一考不上，岂不浪费银子？我想早点出去做学徒，以后赚钱养家。”家中各种变故，让这个昔日调皮捣蛋的小少年很快成长，放弃梦想为生计奔波。
成靖宁执笔蘸上笔墨，正准备写下自己的名字，但很快想了想，现在还不是透露自己姓名的时候，把笔墨推了回去，说：“等我家人来接我那日再写名字吧，眼下不着急。”
施钧脑袋瓜子灵光，很快明白成靖宁的顾虑，说：“好吧，那等几天再签字。”
把欠据搁置一旁之后，成靖宁又说道：“施强大哥不是喜欢打算盘吗，不如去城中最大的绸缎铺子做学徒，你又识字又能干，老板一定会留下你的。”
施强还没从当铺的尴尬中走出来，这时愣愣的点头，却看向瑾娘。昨日成靖宁对她提起此事时，瑾娘考虑了一夜，她们家没一个是下地种田的料，还不如送老大去做学徒，日后开个铺子。“也好，强儿，明天娘带你去凤呈祥，我和老板娘有些交情。”
“娘，以后我负责赚钱养家，让弟弟去读书吧！”施强登时信心满满，他是家中长子，理应肩负起养家的重任。
瑾娘泪流满面，连声说好。有了新安排，一家子都喜气洋洋。瑾娘和施强两个去快意赌坊还债，母子两个哭着走远。成靖宁坐在木质八仙桌前，执笔给家里人写信，他们应该担心坏了吧。
施钧领着成靖宁去驿馆，成靖宁把写好的书信装进信封，递给前台小哥。“信大概多久能送到？”
小哥往信上盖了戳子，说：“快马加鞭的话，五六日就送到，不过要另加五十文。”
当镯子时，成靖宁兑了五十两碎银子，这会儿数了一百文交出去：“我寄最快的。”
“成，五日之后会到京城。”
从驿站出来，成靖宁去了钱庄一趟，把身上剩的二百五十两银子存了进去，当作是日后施强开铺子的成本和施钧上学的费用。眼下她不准备继续帮施家人，一蹴而就对施家人不利，也不打算把这个秘密告诉他们，等到三五年之后，这笔银子会分月送到施家。
出了钱庄，成靖宁到绸缎铺子买了五匹布并一些针线，又到笔墨铺子买了笔墨纸砚，伙计把东西送到施家时，施锦绣惊得说不出话来，好一会儿才愣愣地道：“这么多呀？”
“这些布拿来做几身衣裳，这些针线都是买给你的，瑾娘的手艺很好，好好跟着学。这些笔墨纸砚都是给钧儿的，算是你们家收留我的报答。”成靖宁指着八仙桌上堆积成小山的物品说。
瑾娘和施强还债回来，见着成靖宁买回的东西也吃了一惊。“姑娘何必这般破费，该我们报答你才是。”瑾娘言语激动，双手无处安放。
成靖宁扶着激动的瑾娘坐下，“瑾娘和施大哥先坐下听我说几句，我也有事相求。实不相瞒，我是京城人士，在上元节灯会上遇到拐子被掳下江南，在路上之时我想法子逃脱了，但坏人还在扬州那边找我，所以这段日子我不便出门，若有人问起我的事来，还请你们帮忙遮掩。在我家人来接我之前，还得在你们这里住上些日子。”
成靖宁帮了她大忙，瑾娘正愁如何报答，听她这么一说，忙不迭的点头：“成成成，姑娘想住多久都不成问题。若外人问起，我就照你的话说给她们听，说你是远房亲戚，锦月去了，你过来陪我一些日子。”提起施锦月，瑾娘又是一阵伤感。
“娘，我以后要考上状元做大官，给姐姐报仇，以后谁也不敢欺负我们！”施钧拍着胸脯，郑重的立誓道。很朴素的愿望，比起别的那些济世安民的豪言壮语，施钧的这席话突然变得正义豪迈。
成靖宁捧场的鼓掌，鼓励他说：“那钧儿就好好读书，保护好你的家人。”
施钧无比认真严肃的点头，让瑾娘感动得一塌糊涂。
次日清早，成靖宁交给瑾娘五两银子，瑾娘领着施强去凤呈祥，成靖宁在家中准备施钧上学的束脩，裁剪布匹，准备做衣裳。“伸手，站着别动。”施锦绣拿着尺子，给施钧量尺寸，“又长个子了。记住这是上好的松江布，半吊钱一匹，穿出去不许乱蹭不许打架不许下河摸鱼。”
施锦绣唠唠叨叨的念着施钧，施钧一反常态的听着，“我知道了。”
长脸女人发现成靖宁不见时已经晚了，彼时船舱已经燃起大火，一大批毛皮药材毁于火中，最后货船在运河中央沉没，船上的人跳船逃生。
姓陶的精瘦汉子和姓吴的长脸女人心道不好，顾不得一船的损失，拉着逃生后的人一起沿着江岸找人，两天下来一无所获。本是一条道上的，这笔生意不成，便有兄弟劝陶姓汉子说：“不过就这一次，人跑了就算了，再做下一笔就是。”
原本天衣无缝的计划，不想到最后关头出了岔子。陶姓汉子想不通是哪里出了问题，明明之前都好好的。扯掉咬在嘴里的野草，呸的吐了口唾沫，骂道：“妈的，老子纵横这行十多年，还没马前失蹄过！真晦气！”
他倒愿意这是一笔寻常生意，但现在只觉大祸临头，让他绑架成家姑娘的幕后之人来头大，他得罪不起，办砸了只有死路一条。兄弟的劝说，让他心烦气躁。有长脸女人在这里，他想跑也难。要想活命，必须想想其他办法。兴许他可以和长脸女人合作。
长脸女人只看了他一眼，准备飞鸽传书回京城。眼下没有帮手，只好自己去找了。一个十一二岁的孩子能跑多远？定是躲到什么地方了，绝不能让她回京城。
货船沉江，船上的伙计都得奔赴两地复命，等到天一亮，除了陶姓的精瘦男子和长脸女人之外，所有人都走了。“她一定没跑远，我们向北慢慢找，一定找得到。”长脸女人重新包了一条船，对陶姓男子道。
眼下小船上只有他们两个人，陶姓男子没有拒绝长脸女人的建议。沿途问过所有过往船只，没人遇到一个十一二岁相貌不俗的小女孩，两人只好上岸继续打听，到附近的村镇找人。
一天过去没有任何消息，入夜之后，江面平静无波，船舱里摆了一张方方正正的四人桌，有一碟椒盐花生米，一盘熟牛肉，两个肉菜。陶姓男子坐着喝酒，烦闷得不行，一脚踩木凳上，一脚掉在下边晃悠，一副吊儿郎当的江湖混混模样。
喝下半壶酒后，陶姓男子试着说道：“我说找不到就别找了，这次任务已经砸了，回京城没好果子吃，不如我两合作，把银子分了远走天涯，还有一次活命的机会。”
长脸女人模样冷冰冰的，一口一口的吃菜，闻言道：“一个小丫头能躲到哪里去？再找找看。”倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最后关头逃了，着实没有料到。那头交代，一定要把人送到。
“都三天了，鬼影都没见到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫头的身份，回京城之后，就是那头不杀我们，永宁侯府会罢休？不如跑得远远的，等风头过了再回去。”陶姓男人建议道，握紧了藏在桌下的匕首。如果长脸女人同意，他还可放她一马。如果不同意，那就别怪他不客气。
长脸女人皱眉道：“再找找看吧，京里永宁侯府又不能只手遮天……”
她话没说完，陶姓男子已手持匕首捅了过来。长脸女人是个练家子的，一个空跃后退，稳当的后退数步，与一脸杀气的陶姓男子拉开距离。
“既然你不肯放我一条生路，我也只好出此下策了！”长脸女人是那头派来的人，回去之后兴许还能活命，但他一个跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，决定先发制人。
长脸女人武艺高强，没和他废话，三两下就将陶姓男子制服，夺过匕首先了结了他。那边早在离京前就下了命令，等任务一结束就灭口，眼下只得先解决此人，以免被那边抓住把柄。
人没气息之后，长脸女人找来麻绳将其捆成粽子藏在暗处，打水擦了船内的血迹。开始撑船往无人的荒野之处走，行至一片芦苇荡，把船舱里的铁墩子搬到甲板上，将已经冰冷的尸首绑在铁墩子的穿孔上，趁着夜色，将其抛入运河中。