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就在方易等人积极准备破敌良策之时，昆阳城中留守的汉军将士却因看不到任何获胜活命的希望，产生了心理上的崩溃。
这些天来，方易、李轶等人出城求救，王凤等人则只能枯坐城中苦守，面对城外围了不知道多少层的新军大营，他们是心惊胆战，害怕敌军随时可能会有强力的攻城，尽管他们咬着牙坚守，但当发现敌人射出的利箭，如同雨点一般向从天上飞落的时候，他们心中只剩下了绝望，等待被凌迟般的绝望！
最终，无法忍受如此摧残的王凤不顾众人的反对，决定要开城投降。
可是，王邑的目标本就不是城中这些毫无还手之力的守城士卒，他等待的是来援救的汉军主力，王凤等人不过是他下的鱼饵，现在鱼都还没上钩，鱼饵怎么可能会取掉？
于是乎，当以为投降就能了结这一切痛苦“摧残”的王凤，命令守城士卒打开城门，准备向新军献降时，却发现得到的只是敌人的利箭。
乱箭之中，王凤被射伤了右腿，狼狈的逃回了城内躲避。直到这时，王凤等人才听到新军喊话，表示不接受他们投降，并且警告只要他们敢出城，就统统射杀。
投降都不行！这样意外的结果，令王凤等人感到了从未有过的绝望，因为这几乎就是告诉他们，无论如何，他们都必须死在这里，敌人是不会允许他们哪怕一个人，活着走出这昆阳城。
此时此刻，王凤才有些后悔起来，他后悔自己应该如李轶和方易等人那样，早一点趁夜逃出城去，或许尚有一线生机，如今守在这城中，只怕再无活路！
与其等死，不如搏命一次！想到留在这里只能等死，王凤的绝望突然转化成了疯狂的求生，他不顾王常的反对和阻止，指挥城中士卒，突然对新军展开反击，将新军射入城中的支支利箭，还射向了敌人，而他自己则忍着伤痛，带着一帮士卒突围求生。
最终，在那个极度闷热，让人想要脱掉一层皮肤的血色黄昏，一群原本鲜活的生命骤然消逝，数百名随王凤出城拼杀的守城士卒，倒在了血泊之中。
昆阳城外的苍凉黄土，被这些为生命而搏斗的战士鲜血染红，而他们的敌人，也必将受到最恐怖的诅咒。
夜幕时分，一些“特殊”的箭矢，混合着昆阳城内外的如雨箭矢，悄然的飞入了昆阳城中，同时，也落入了城外攻击的新军手中。
而在此后的子夜，在笼罩着奇怪闷热的空气中，一支装束奇异的队伍，在夜色的掩护下，沿着昆水河边，悄然前行。
这支队伍的首领，便是以黑布蒙面的方易，在他身后，跟着一支众约三千余的“特种部队”，他们衣着轻便，携带利刃，有些甚至带着特制的强弩。他们此行的目标只有一个，杀入敌军中央，混乱其中枢系统。
这个计划来自方易，之前他一直在想如何能利用河流，让敌人自乱阵脚，可是想来想去也没想到一个特别好的办法，直到邓晨提到刘縯，他才突然想到自己在给刘縯提出投降蓝乡时，刘縯所配合使用的那个办法：冲入敌军中央，直接斩杀敌军统领甄阜和粱丘赐，从而令敌人自乱阵脚，最终被汉军如蝼蚁一般碾杀。
于是，方
易便想到了这个“摧坚夺魁”的计划！这个办法也就是三十六计中的“擒贼擒王”，在后来还有一个“进化版”，那就是西方所谓的“斩首行动”。
所谓斩首行动，其实就是摧毁敌方核心机关，使得敌方指挥系统瘫痪，从而让敌方产生“战无可战”的想法，从精神上摧毁敌方的抵抗意志！
不过无论是三十六计的“擒贼擒王”，还是这个由英国军事理论家富勒提出的“斩首行动”，他们都有一个共同点，那就是摧毁敌方指挥系统，造成敌方的瘫痪。
可以这样理解，如果把一支军队比喻为一个人，那军队的指挥系统就如同人的大脑，一旦发生了瘫痪，就会便成植物人，那么军队也就失去了作战能力，只能任人宰杀了。
运用这一战术的实例可说是不胜枚举，历史上便有诸多案例，现代战争中也多次出现，甚至就连那些武侠小说中，也有类似情节，比如《神雕侠侣》中杨过以石头击杀蒙哥，《天龙八部》中萧峰挟持辽国皇帝，都是这个路数，虽然是小说故事，情节夸张点，可道理还是通的。
不过，在方易说完自己这个计划的目标和作用之后，马武却提出了疑问，因为新军大营分散而扎，而且里三层外三层的，在昆阳城外绵延十数里地，如何能够自动其主帅中军大帐所在？若是不知其所在，又谈何“斩首”呢？
马武的话，也是众人所担心的，试想如今新军势大，数十万人马驻扎在此，光是营帐就说不清有多少，更别说那些粮草、辎重，那要占据多少地方才能安置？如此大范围的营寨，你又怎么能够找到其中军大帐所在？而且即便找到了，你怎么能突破重重把守，进到中央杀其主将？
然而方易对此，却似乎成竹在胸，只是告诉众人，如今他们既然已经知道敌军的目的不是昆阳，而是对付宛城援军，那么昆阳城西、南两个方向应当都是其防御重心所在，特别是南面，敌军一定会派重兵屯驻，以对付宛城方面的援军。这样比较下来，最可能被突破的，就是只能是东、北两个阵营。而他们这支援军的实力，现在敌军也很清楚了，知道他们这边的人马不多，所以他们虽然会防备，但是应当不会再主动出击，也不会放弃其它方向的防御，调派重兵过来对付他们。
不过方易说的这一切，并不是为了寻找敌军的薄弱面而攻击，他之所以说这些，目的是为了告诉众人，按照目前敌军的派兵布阵分析，敌军的中军大营，只可能在一个地方，那就是昆阳城的西南方。
昆阳的西南方有什么？除了星罗棋布的新军营帐外，还有一条昆水，这条和正好是从城西曲流经过城南，河虽然不大，却恰好穿过新军营地，新军为了围城，在河水两岸都有驻军。利用河水，取水建营，确是得天独厚的好安排，但也留给了他们一个天大的好机会。
待众人恍然大悟之时，方易才说出了自己的真正计划，他要带着一队人马，沿着这条敌军水源，秘密潜入敌军大营，待找到中军大营准确所在，便可突然杀出，攻入大帐，斩杀其主将，若是敌军主将一死，敌军必乱。
到那时，留在外围的大队主力，便可趁势杀入敌军，再想办法联络城中将士，等到那时，
出城与他们左右夹击，定可一举将敌军击溃！
众人听了方易的办法，也是吃惊不小，但同时还是觉得方易的办法过于冒险，毕竟其中大多是他的揣测，所以当下也有些犹豫不决。就连马武也有些怀疑的询问方易，如何敢肯定敌军会把重兵放在西南面，他们在东面骚扰敌军这么久了，敌军为什么不会调派重兵，加强东面防御呢？
哪知方易却告诉马武，他已经有一个一箭双雕的办法，不仅能保证敌军将注意力放在西南面，也能让驻守昆阳城中的汉军将士，受到鼓舞，坚持到他们攻击之时，再出城和他们一同杀敌。
马武见方易成竹在胸，便也相信他一定已经有了妥善的计划，随后便对众人道：“如今横竖都是死，我们就且请刘将军吩咐吧！到底由谁带兵去击杀敌军主帅！”
方易摆了摆手，直接说道：“我决定领三千勇士，前往突袭敌军中坚！”
众人听方易要去，皆是一惊，邓晨也阻止道：“文山不可，这一去，乃是以死相搏，你如今乃是我们的统帅，要是你去了，我军又该由谁来指挥？”
方易却摇了摇头，说道：“此番行事虽然凶险，但却更需谨慎，我怕其中会有颇多意外，到时可能需要随机而变，而且这个主意是我出的，自然要由我去完成！”
方易知道这次“斩首行动”是整个战役最为关键的一环，若将此事交给其他人去，首先一点就是在面临可能出现的绝境时，此人会不会变节？若他临阵投敌，敌军将计就计将大家都骗去，岂不是会被一举歼灭？
当然，方易也不光是因为不信任其他人，才决定自己亲自领军，而是觉得这次行动确实需要应对各种情况，需要随机应变，邓晨他们不可能深入了解方易的意图和这个战术的目的，所以肯定是不如方易自己去来的合适，于是方易衡量再三，还是决定亲自前往。
马武、邓晨等人见方易态度坚决，便也不再劝，但却都主动申请起来，要随方易一同行动。方易见大家这么踊跃，心中倒是大为欣慰，这起码说明这些人都是些可以信任，可以一同作战的好战友。
于是方易便又是一番权衡，最终决定由臧宫、王霸、傅俊等人连同挑选出来的，包括他那支“特卫队”在内的三千精锐，随自己一同行动。
至于马武、胡殷和邓晨三人，则留下指挥剩余的部队，等待敌军混乱之时，便趁势冲东面杀进敌营。
安排妥当之后，方易当晚便亮出了自己的“第一招”，他将写有“宛下兵到”字样的布条包裹在箭矢之上，趁着新军对昆阳城万箭齐发之时，顺势射入了城中，同时还故意掉落了一些在新军阵营之中。
这样一来，既保证了城中守军能够得到这些“密报”，也可以用这“宛城拿下，并且援军已经到来”的假消息，鼓舞城中守军，当他们突然出现在城南敌军大营，引起敌军大乱之时，城中守军便会认为是宛城援军到了，从而果断杀出城来呼应他们。
同时，这些密报被敌军所“劫取”，正好可以误导他们以为宛城已经被汉军拿下，让他们不得不更加重视宛城方面的防御，从而减轻马武他们在东面攻坚的压力。