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南昌城东接鄱阳湖,北望梅岭,内有赣江穿城而过,大小湖泊星罗棋布,自古便有鱼米之地,水乡之称。其地理位置承东启西,纵贯南北,更为历代兵家必争之地。
出了南昌城往西北方向不远便是著名的梅岭,此刻梅岭洗药坞下奔驰着三名骑马的男子。为首的一名男子身着缎制白袍,面如冠玉,似有二九年华,眉目间隐含一团戾气。只见他伏在马背上,手握长弓,紧紧追逐一只亡命逃窜的野鹿,身后两名身着黑色功夫短襟的壮年男子,二人手中并无任何兵器,一左一右紧紧跟随着白袍少年。这时,前面出现一道陡峭的山坡,受惊的野鹿来至坡前,一时慌不择路竟想直接从土坡越过。不料,爬到一半,蹄下打滑,卡在半当腰。白袍少年见机不可失,直起身来,张弓搭箭,“嗖”的一箭射出,野鹿发出一声悲鸣,从上面滚落。二黑衣人同时发出一声喝彩,“公子好箭法。”白袍公子冷哼一声,面色倨傲,“张洪,韩青,去把猎物收起来。”
张洪打马上前,一手倒提鹿腿,拎起来才发现野鹿前胸有个鸡蛋粗细的血窟窿。他不由暗暗纳闷:箭是从野鹿背后射入的,怎的血洞却在胸前?也不见那只羽箭的影子。正发呆,对面的山坡上突然立起一名手持长矛的壮汉,那汉子一身粗布打扮,虬髯阔脸,瞪着两只铜铃般的大眼睛,右肩上赫然插着一支白羽箭。只见他将手中长矛一摆,骂道:“混账,是哪个王八犊子射你家爷爷。”张洪这下子明白了,刚刚公子一箭射去,正巧这壮汉也贴地一矛捅向野鹿。结果,鹿被他捅死了,那射空的一箭就顺势插在了汉子的肩头。看那汉子肩头殷红一片,想来吃痛不轻。
白袍公子不妨有人,吃了一惊。韩青打马拦在主子身前,喝道:“放肆,哪里来的野人,敢对我家少爷不敬。”
长矛壮汉怒道:“嘿,无缘无故射了俺,还骂俺是野人,今天就让你们认识认识俺梅岭五雄的厉害。”
白袍少年回过神来,很显然自己出了错,可他一点悔色也没有,仍旧一副倨傲模样,冷笑道:“就凭你?”
“还有我们。”话音一落,对面山坡又站起四人,一个使叉,三个用矛。看四人装扮,跟中箭的汉子如出一辙。
张洪道:“各位好汉子,刚刚是误会了……”话未说完,陡听白袍少年喝道:“张洪,跟这几个不长眼的狗东西何须多说。哼,本少爷今天就治你们个惊扰之罪,我们在此休息片刻。”张洪忙奔过来,伏地弓腰给白袍公子当垫脚石。白袍公子在一方石上坐定,对韩青道:“韩青,给你一炷香的时间,我可不想在此耽搁太久。”
韩青点头:“公子,用不了多久。”
几人自顾自答,完全没把五名壮汉当回事。使叉的汉子大喝一声:“呔,射了俺大哥,还如此猖狂,吃俺一叉。”说罢,从山坡上一跃而下,挺叉直刺韩青。韩青面上浮起蔑笑,静立不动,待钢叉及胸口不足半尺时,猛一伸手抓住叉尖,顺势向身侧一带,那汉子不由自主被带至身前,韩青右脚一抬喝道:“滚回去。”汉子当胸吃了一脚,被踢飞丈外,口吐鲜血,倒地不起。这一来一去发生太快,其余四雄相救不及。大雄大喝一声:“老二!”一个飞身从坡上跃下,直奔卧地不起的老二。其他三虎则分散开来,将韩青围在中间。
大雄摇了摇昏迷不醒的老二,目射怒光,道:“真是欺人太甚,弟兄们上。”
韩青面对四人围攻,面无惧色,从腰间解下一支九节钢鞭,手下用力,舞起飒飒寒光,所向之处,惨号声此起彼伏,没多久,就只剩韩青立在当场,其余梅岭五雄全部躺在地上。大雄最是倒霉,右肩中了一箭不说,此刻左腿也被一鞭击中,小腿骨断成两截,伏地爬不起来,疼得哼哼唧唧。白袍公子拍手赞道:“韩青,你的鞭法似乎又精进了。”
韩青恭谨回道:“多谢公子夸奖,并非小的武艺精进,实在是对手太过草包。”
“嘿嘿,梅岭五‘熊’是吧?看这几只笨狗熊长得倒也威猛,还以为不那么好对付。”白袍公子边说边走上前来,一脚踩在大雄的断腿处,大雄不由惨呼失声。兄弟连心,三雄骂道:“住手,抢我们的猎物,还出手伤人,还有没有王法了?”
“王法?哼,对你们这些猪狗不如的东西讲王法,岂不是对牛弹琴?”
说罢,脚下用力,大雄一声惨号,昏厥过去。白袍少年踢了大雄一脚,骂道:“没用的东西,这点痛都吃不消,白生得虎背猿腰。”说着,向三雄走去,三雄不由亡魂皆冒,手脚并用往后爬。
白袍公子看着三雄,就像看着一只蚂蚁,冷笑道:“你们说说看,我该怎么处罚这几个不长眼的东西?”
张洪道:“要不然,小的回去喊人将他们送到衙门,每人赏他五十记水火棍。”
韩青道:“为这几只笨熊耽误时间,岂不败坏了公子的雅兴。这几只笨熊有眼不识泰山,留之何用?不如取了他们的招子,公子意下如何?”
白袍公子笑道:“呵呵,还是韩青知我心啊,嗯,狗熊俗称熊瞎子,这样一来,倒也配他们的称号了,动手吧。”
张洪心有不忍,道:“公子,可是……”
白袍公子冷哼道:“张洪,你近来是怎的了?做起事来变得畏首畏尾,婆婆妈妈……”
这时,远处奔来一骑快马,远远喊道:“公子,大事不好,老爷叫你速回府上,有要事相商。”
白袍公子道:“何事如此惊慌?”
“小的不知,不过,好像是小公子出事了。”
“什么!”白袍公子面色顿变,回头看了五雄道:“算你们走运,下次再叫我碰到,哼。”说罢,带领从人上马奔驰而去。
说起南昌城内最为出名的建筑自然非滕王阁莫属。滕王阁依鄱阳湖而立
,与西山对望,临观之美,有‘瑰丽绝特’之称。更有初唐大家王勃的一首《滕王阁序》,使其声名鹊起,名扬天下,引得历代文人墨客争相吟咏,人文景致也自此独具风骚,傲立中国四大阁楼之首。“落霞与孤鹜齐飞,秋水共长天一色”堪称千古绝唱。
在滕王阁斜对面,不足百米有一处高耸的建筑,就是南昌府衙,江西巡抚王道远的府邸坐落其后。
此刻,府衙内室,巡抚王道远手里攥着一封书信,脑袋倚在靠背上,失神地望着屋梁,脸上充满了悔愧交加的表情。喃喃自语道:“儿啊,是爹对不起你。”前文已经交代过,王庆远膝下无子,便从远在江西的亲兄膝下过继一子。而王道远就两个儿子,原本也舍不得,无奈弟弟苦苦哀求,所以,才忍痛割爱,将小子王鸿波过继给了弟弟。白袍公子就是其亲兄王鸿涛。不一时,王鸿涛策马赶回府里,步入内室,道:“爹爹,究竟出了何事?”王道远道:“涛儿啊,你弟弟受了惊吓,现在卧床不起,是该去看看你亲弟弟的时候了。”
王鸿涛接过信,简略地看了看,道:“哼,河神?我南昌府是出了名的水城,城内城外大小湖泊数以百计都未曾出过哪门子河神,临淄城弹丸之地就真的有了?我看定是有人故弄玄虚。”
“没有最好,当今天下,除了神鬼我们奈何不了以外,其他的我们又何惧之有?若是有人故弄玄虚,哼,你定要叫他知道咱们王家的厉害。涛儿,你带上我写给吴知府的一封书信,这就启程吧。”
近来,泰来酒店后院的大槐树上每到黄昏十分必会迎来一人,谁呀?布丁!布丁如约来此扮猴,可赏猴的人却一直未出现。小布被拴在前院门口的墙下,有墙挡着看不见布丁。所以,布丁藏在后院的树枝上,也没人注意到。这几日,布丁对着院门真是望眼欲穿,已经是第三天了,吴翠莲并未像她说的那样,每天饭后都来遛达一次。布丁想起马彪文的解释,愈加坚信吴翠莲是真不想见他了。可是,以布丁的性子岂能善罢甘休?怎样才能引来吴翠莲呢?布丁绞尽脑汁,终于想出一个主意。不一时,布丁拿着一串爆竹又悄悄爬回树上。点燃一个爆竹用力掷向前院的小布所在,狗最怕爆竹,一声巨响过后,小布哀鸣不止。二声巨响后,前院门口出现了几个人。吴仁浦看着“案发”现场,奇道:“哪家的顽童,这个季节还放爆竹?——放就放吧,怎的还扔进咱家院子里来了,拉子你出去看看,统统给撵走。”
拉子领命出去,人也都散开各忙各的去了。布丁见人空了,随即又甩出一个鞭炮,再一声巨响过后,吴仁浦好脾气也忍不住发火了,他抓起一根木棍就往院外走,正碰上回来的拉子。问:“外面是哪家的顽童在捣蛋?”
拉子道:“老爷,我围着咱们院子转了一圈,没看到一个孩童在附近。 ”
吴仁浦奇道:“咦,这是怎么回事?刚说着,身后又传来一声巨响。二人急忙奔过来,还是只见哀鸣的小布和碎裂的爆竹纸屑。
“真是活见了鬼,这大白天的闹鬼么?”
这时,吴翠莲一副病怏怏的样子从楼上下来,道:“爹爹,让孩儿去看看,或许是有只野猴在捣乱,我去把他撵走。”
“哎呀,翠莲哪,你的病才有好转,还是回屋休息吧。”
“不要紧的,女儿的病已基本痊愈了,这几日都憋在屋里,再不出去透透气,闷也闷死了。”
“那你当心些,拉子,你跟着小姐。”
“不用了,这个时间,店里正缺人手,我不碍事的。”
说着,吴翠莲款款走向后院,来到秋千上坐定,头也不抬,道:“你这野猴,总是要把别人搅得鸡犬不宁心里才快活吗?”
布丁探出头来,厚颜道:“你怎知道是我来了?”
“哼,除了你谁还能做出这等缺德的事来?”
布丁干笑了几声,他对这“表扬”很是满意,道:“只要达到目的,缺德就缺德吧。不过也不能全怪我,是你违诺在先的,你说过每日都会在此小憩片刻,可我一连来了三天都不见你的踪影。”
吴翠莲一愣,当时一句戏言,不想这毛猴竟当了真。他竟等了三天么?吴翠莲想着,心底不由生出一丝暖意,道:“我也不想的,可是,前几日着了凉,昏睡了三天呢,今天若不是你一再放爆竹捣乱,我是不会从楼上下来的。”
“哦。”布丁关切地问:“现在好些了吗?要不要我去抓些药给你吃?”
吴翠莲扑哧一笑,“等你抓药,我早就病死了。”
“你的病其实主要是在家憋出来的,你想啊,你每天睁眼闭眼都是在院前院后楼上楼下转悠,没病也憋出病来了,你要是能多到外面走走,才不会得病呢。”
吴翠莲叹道:“你以为人人都是你啊,野猴一般满城跑,唉……”
“你也可以的啊。”
“你懂什么,大户人家有大户人家的规矩礼数,所谓,豪门院落深似海啊。”
“大户人家规矩是多,可遵不遵守,还不是你自己说了算?”
“你还真是野猴,世人都学你,那规矩礼数还有何用?——难道这世间就没有什么东西能约束的了你吗?”
布丁挠挠头,道:“为什么要被约束呢?规矩礼数还不都是人编造出来的?为什么别人设好套套,你就非要钻进去呢?”
“这……”吴翠莲一时语塞,她确实从未想过这种打破沙锅问到底式的问题,可书里写的,父母教的,先生讲的,难道会有错?吴翠莲坚持自己的立场道:“唉,其实,我想我们俩之所以想法不同,是因我们的出身不同啊。孔子曰:‘人之初,性本善。性相近,习相远。’恐怕便是这个道理吧?”
一提
出身这糟糕的话题,布丁虽然打心眼里抗拒,可脑袋还是不由耷拉下来。他最怕吴翠莲拿这个来考量他,一霎时,心里写满了失望,这工夫,就算吴翠莲不走,他自己也有了撤退的想法。不料,吴翠莲兴致却很高,可能是这几天闷的,她没看出自己几句话已经把布丁打蔫了,饶有兴致地改变话题,“听我爹说,你不知道有什么绝活总是能在河神大人的嘴边抢到鱼。”
布丁一听这个,转眼间阴霾尽去,艳阳高照。他看出吴翠莲嘴上虽然规矩礼数挺多,可到底被自己说动了。是啊,在那年月,豪门院落深似海,有钱人家孩子虽然物质条件优厚,可限制也同样多,远不如布丁这样的野孩子们自由快活。布丁一袭话,如石子声声敲击在吴翠莲的心河,荡起阵阵涟漪,让她再也无法平静下来。试想,少年们哪个不向往自由自在呢?不过,吴翠莲终于知道了他捕鱼技术好,这让布丁一阵窃喜,心里升起一丝成就感。其实,布丁真的有什么捕鱼诀窍吗?答案是没有。因为江边最近接连不断的死人,河神之说风行。渔民们都放下了渔网,不敢出江,这样一来无形中使得江内的水族得以休养生息。江中鱼蟹富足,布丁捕鱼的成功概率自然也就大大提高。这一点,布丁心里最清楚。不过,捕了几年鱼,加上布丁的水性,布丁也确实无师自通掌握了一定的捕鱼技巧,这成了布丁私房钱的主要来源。
布丁道:“我知道江边有一个好玩的去处,你要不要和我一起去玩呢,只要半天时间,包你百病不药而愈。”
吴翠莲啐道:“你咒我,一个病就差点要了我的命,还百病呢。——不过,真有你说的这么神奇么?那好吧,明天上午我和小荷花去街里买东西,你要是能有什么法子把小荷花支走,而又能让她不泄露我们的秘密,我就跟你去。”
布丁道:“这太简单了,小荷花家在北城外的刘家寨,你们到街里后,就哄她回家探亲,约定好碰面的时辰一起回去不就行了嘛,她也得到了好处自然不会泄露你的行踪了。”
“嗯,小荷花确实已经好久没回家了。还是你鬼点子多,那就这么定了,明日上午,我支走小荷花后在西门桥淄江大药房门口等你。”
布丁回到家中,兴奋的一夜没睡着觉,五更天不到,就爬起来套上过年时才穿的那件丝绸长衫,梳子沾了猪油把小头梳得锃亮,一切拾掇停当,然后靠着窗子静候日出。
俗话说:穷人家的孩子早当家。布丁那个时代十五六岁的年纪比现今的同龄人可要早熟得多,读者们不难理解情窦初开在他这个年龄的意义,因此,对他的行为也应非常理解了。
终于挨到约定的时辰,布丁撒了欢儿一般跑向约定地点。远远就见淄江药房门口婷婷玉立一袭淡粉长裙的曼妙佳丽。布丁暗忖:怎么比我来的还早。这时,粉裙佳丽也看到了布丁,一个箭步上前雀跃不止:“布丁哥哥。”布丁这才一呆,满脑子都是吴翠莲,看谁都是吴翠莲,竟连阿娇都分辨不出来了。布丁先没和阿娇打招呼,朝阿娇身后扫了两眼。
阿娇未发现布丁的异常,道:“你看什么呢,我在你眼前啊。布丁哥哥,野菜怎么没和你一起呢?”
布丁这才把心思放到阿娇身上,只见阿娇今天穿了件丝质淡粉拖地长裙,将一双三寸金莲罩在裙下。才几日不见,个儿却明显高了,怎么看也不像动不动就哭鼻子的娇娇公主,竟似脱胎换骨,有了几分婷婷少女的婀娜妩媚。阿娇的变化不小,可布丁却又说不出她是一夜间长大了,还是刻意打扮的结果。
这时,一双粉嫩白皙的小手在布丁眼前一晃,布丁猛然醒悟,道:“啊……啊,阿娇啊,今天好漂亮,干嘛去?”
阿娇奇道:“不是说好了一起去江边玩吗?”
“谁说的?”
“野菜啊,他说昨晚就已通知你了呢。”
“啊,”布丁一愣,心说:昨晚一直在家,没见野菜来啊。
正想着,野菜来到近前,看到布丁先是一愣,随即面露窘色,道:“布丁,我正准备去喊你……你……”
布丁目光从野菜面上扫过,再看阿娇,嘿嘿笑道:“你昨晚不是喊过了嘛,哥哥今天没空陪你们,我还有正事要办,你们去玩吧。”
野菜会意道:“对对,我怎地忘了,阿娇,王铁匠也不给大牙空,看来今天只有咱俩去江边看河猪了。”
阿娇一双饱含嗔怨、迫切的眸子望向布丁,脸上写满了失望与不舍,但还是被野菜死乞白赖地拉走了。
阿娇二人消失于视野,布丁心思重又回到吴翠莲身上。向东门大街方向张望,只见远远一名头戴紫红纱帽,身着浅绿套裙的婀娜少女娓娓走来,布丁登时大乐,几步窜过去,道了声:“来了?”
吴翠莲慌得急往道边挪了挪,手压帽檐,嗔道:“莫教人看见,你我保持一丈距离,你头前带路,我跟在后面,不要老回头。”
“好吧,听你的,跟我来。”布丁起脚向南城门方向走去。
吴翠莲见跟自己设想的路线不一样,问:“为何不从东城门去,那里多近啊?”
布丁道:“从东门走,就得从你家酒店前路过,这你就不怕了?”
吴翠莲信心十足地道:“你忘了我头上戴着什么了?”布丁不由暗忖,果然心思缜密,阿娇跟她比真的是太幼稚。
布丁自然知道走东门近。其实,他坚持走南门也是临时改变的主意,他是不想和野菜他们撞见,哄道:“戴纱帽虽然能遮住样貌,但只看你婷婷袅袅的身姿,遇见熟悉的谁个还认不出是你呢?”
吴翠莲啐道:“没正形,南门就南门吧,可这一大弯绕下来要走到天黑不成?”
布丁笑道:“莫急,我早就准备好了豪华座驾,跟我来。”