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三年前，京城，深秋。
一匹骏马飞奔在青石板路上，带起一地黄叶在空中飞转，马上之人白衣翩飞，墨带束发，面上尽是冷峻之色。
十月的秋风瑟瑟，冷硬如刀，不断拍打在面上，顾勋却仿似浑然未觉，只快马加鞭，一路疾行。街边的景物在他视线中飞快越过，脑中却清晰地浮现出方才在刑部时的对谈：
刑部尚书陆彦斌眉头紧锁、负手看他，“你可知宋大人所犯何事？结党营私、收受贿赂、诬告同僚，样样都犯了今上大忌，我虽与他多年相交，却也保他不得，你还是赶快回去吧。”
而他一脸坚毅，绝不退让，“陆大人真的相信老师会做出这样的事吗？”
“宋大人的为人我自是深信不疑，但是这件案子内情极深、牵连甚广，那工部郎中杜锦文是在你们大理寺诏狱中自尽，所留遗书又字字句句指控宋大人以酷刑逼他做伪证，诬陷李首辅。宋大人家中还搜出多封密谋书信和金银若干，样样证据都要置他于死地啊。”
“杜锦文一个小小工部郎中，背后没人撑腰，怎么敢贪墨10万两漕银！当日是他自己在狱中招认与李元甫勾结，谁知只过了一日就翻供自尽，第二日御史台就一齐上书参奏老师三大罪状，其中的蹊跷和谋划，陆大人难道看不出吗？”
陆彦斌却摇了摇头，无奈道：“蹊跷也好，谋划也罢，现在杜锦文都已经死了，死无对证，哪还有翻案的可能？”
“只求陆大人给我一个机会，能查明真相，为老师沉冤昭雪。”
“你可知道你若一心为他翻案会有什么后果？不仅是乌纱不保，更有可能被当做同犯，送入大牢，文昭啊，你可有想好？”
“老师对我恩重如山，如今他被奸人所害，身陷牢狱，我又岂能置之不理，哪怕拼得我顾勋这条命，也一定要救他出来！”
陆彦斌似是被他一腔热血所感，眼眶微微泛红，双手扶在他的肩上道：“很好，宋兄总算没有错认你这个徒儿。三日之后宋兄就要上堂，你且记住，三日，你只有这三日时间，一定要找出证据，替你恩师翻案。”
“三日，你只有这三日的时间！”陆彦斌饱含期盼的言辞声声在耳边回荡，催得他愈发心焦，眼前仿佛又看到恩师被捕之时那双愤怒而悲怆的双目，他甩了甩头，心中只剩最后一个念头：“杜锦文今日抄家，一定要赶在他们之前，找到关键的证据。”
快马一路行至杜府门前，顾勋翻身下马，才看到门内已经挤满一群官兵模样的人，正呼呼喝喝地将屋里的物品一件件向外搬出，院内一片狼藉、火光熊熊，他不禁在心中暗叹：还是来晚了一步。
而在这呼喝声中，还隐约夹杂着一些哭声，顾勋朝那哭声处望去，只见一个约三、四十岁的妇人怀中紧紧抱着一个总角孩童，两人眼神呆滞地望着府中被抄景象，哭得泪眼婆娑。而在他们身边，还站着一位十七、八岁的明丽少女，她虽也是面容悲戚，却倔强地微扬脸庞，不让眼泪流出。
顾勋心念一动，这几人应该就是杜锦文的家人，如今这府里是找不到什么了，也许在他们身上能问出一些线索。
正在此时，那男童看到官兵从屋内抱出一卷字画就要丢入火中，突然挣脱妇人的怀抱冲了过去大喊道：“这是我爹送给我的，你们不能烧掉！”那官兵被他一撞，跌坐在地上，随后怒火中烧地拔出腰间佩刀，就要往那男童身上砍去。
那妇人和少女逢此巨变，一时反应不及，只同时惊呼起来。刀光寒影之下，印出那男童被吓得呆住的脸，顾勋不及多想，忙踏足飞身而出，猛地将那男童护在身下，伸手一格，那把刀便砍在了他的右臂之上。
一切都发生在电光火石之间，少女终于从惊恐中清醒过来，忙冲过去将那男童搂在怀中紧紧抱住，一张俏脸吓得煞白。
那官兵回过神来，立即破口大骂：“哪来的恶徒，竟敢妨碍官府办事，活得不耐烦了！”
顾勋忍住右手剧痛，缓缓站起，掏出身上腰牌，冷声道：“不知足下是哪家官府之人，竟在光天化日之下，持刀去砍一个孩子。”
那官兵见他虽职位不高，却好歹也是大理寺的人，生怕会因此多惹出些事端，只得勉强赔个笑脸道歉，又瞪了那男童一眼，转身离开。
那少女此时已将男童上下都检查一遍，确信他身上没有伤口，才终于松了口气，以感激的眼神望向顾勋，却又瞪大了眼睛，朝他挥手比划着些什么。男童自她怀中钻出，走到顾勋身边开口道：“我姐姐说，你正在流血，需要马上包扎。”
顾勋这才知道，这名姿容绰约的少女竟然不会说话，心中难免生出些惋惜，他望了一眼右手伤口处无所谓道：“一点小伤，不碍事。”
那少女却摇了摇头，自手上包裹中找出一根布条，不由分说得走上前来，为他将伤口细细包扎起来。
秋风将她的发丝吹起，轻轻拂过顾勋的脸庞，令他略微生出些局促，眼看伤口包扎好了，他忙将右手收回，正色问道：“你们可是杜锦文的家人。”
妇人感念他救下自己的儿子，整了整衣衫，上前向他一福道：“多谢公子仗义相助，杜锦文正是家夫，这是我的一双儿女，若菡和若坤。不知公子可是家夫旧识，为何以前从未见过。”
彼时已是日暮时分，杜夫人面容憔悴，脸上泪痕未干，夕阳余晖之下，映得他们孤儿寡母的身影愈发凄凉。而远处的官兵还间或往这边看来，四周一片嘈杂之声，实在不是问话的良机，顾勋叹了口气，转问道：“你们现在可有住的地方？”
杜夫人也摇头轻叹，想到他们母子三人今后境况，眼中又忍不住噙满了泪水。
顾勋思忖一番，道：“我住的地方不远刚好有一处空房，不如我先带你们去安顿一下，我还有一些事要向夫人问个明白。”
杜若菡一听此言，忙一脸警惕地望着他，又冲着那妇人摇了摇头，用手语比划着什么，那妇人似乎也怔了一怔，又转头盯着顾勋看了一阵，叹气道：“事到如今，我们还有什么办法呢，我看这位公子也不像坏人，就暂且听他的罢。”
于是那三人留恋地望了这宅院一眼，转头跟着顾勋向外走去。余霞漫天，将四条人影拉得越来越长，直至消失在长街之上。
顾勋将他们带到城东一处旧屋之内，又为他们找来屋主谈妥了价格，见他们安顿下来，也不再绕弯子，直言问道：“夫人可知你家相公所犯的何事？”
杜夫人摇头道：“老爷从不对我们说朝中的事，我一个妇人又如何能知。我只知道上月有人突然冲入府中把老爷带走，前日又传来他在狱中自尽的消息，如今只剩我们孤儿寡母，家产也全部被收，以后可如何是好。”她说到此处又悲从中来，忍不住大哭起来。
顾勋见她确实不明内情，知道再问也是无用。抬头望见杜若菡虽也隐含泪光，眼神却十分澄亮，他心念一转，对着她道：“十万治漕官银在杜锦文手上不知所踪，你们身为他的家人，难道一点都不知道这官银的下落。”
杜若菡一脸愤慨得摇了摇头，双手挥舞，一旁的杜若坤忙跟着道：“我姐姐说，我爹已经死了，朝中政事我们一概不懂，还请大人莫要再骚扰我们。”
顾勋冷笑道：“没错，你爹是在狱中自尽而死，可他的死疑点重重、牵涉甚广，难道你不想查明真相，宁愿你爹死得不明不白，还要令一位忠君爱民的好官因他含冤枉死。
杜若菡一愣，目中含了探究静静地望着他，过了许久，似乎终于决定相信他，以手语比到：“我也不知道爹爹到底在做什么，只知道他有段时间总是唉声叹气，似乎和什么人来往甚密，我曾无意中见他写过几封密函，但是里面的内容我便不得而知。”
顾勋忙追问道：“你可知和他通信的人是谁，可还能找到那些密函。”
少女摇头比道：“刚才你也看到，家里的所有书籍信函都被烧了，所有物品都被充公，我们也只来得及带出一些贴身细软。即使我知道这密函在哪，也不可能拿得出来。”
顾勋眼见最后的希望破灭，心中虽十分不甘，却也只能叹道：“既然如此，顾某便先行告辞了，我家就住在东面第四家，如果想到什么遗漏之处麻烦来通知我一声，”
当他走出屋外，见天光已没、暮色沉沉，脑中的那根弦仍是紧紧绷住，这时突然感到背后有一双眼睛正在注视着自己，回头望见杜若菡站在门边，若有所思地目送他离去。
第二日，天方亮起，顾勋便再度奔波起来，他清楚的知道，离上堂只余两日，所剩的时间越来越少。他几乎跑遍了京城，探访各个可能知道内情之人，但那些人要不就是避而不见，要不就是语焉不详，一日下来，虽然满身疲惫，却仍是一无所获。
黄昏之时，顾勋沮丧得坐在马上，任马蹄哒哒踏在石板路上，带他朝家中行去。一拐进自家门前的巷子，却望见家门口银杏树下，杜若菡一袭白衣，提篮而立。冷风吹起她的裙角，夹着片片黄叶飘飞。暮光之下，她的背影是如此纤弱，好似被狂风一吹就会折断，而她的背脊却挺得笔直，如同一颗坚韧的幼树，在寒风中不屈得生长着。
顾勋翻身下马，小心地牵着马缰走到她身旁，正要开口，只见她裙摆一动，一张小脸鬼头鬼脑地从她身后冒出来，咧开嘴对他笑。
顾勋也被杜若坤这模样逗得笑起来，随后又急忙问道：“杜小姐何故在此，是想起什么事了吗？”
杜若菡摇了摇头，微微一笑，将手中的提篮举到他眼前。顾勋不明就里，掀开篮上遮布，只见篮中的盘子里，放着几块桂花糕，一股浓郁的桂花清香扑鼻而来，顾勋却闻得皱起了眉头。
杜若菡见他如此表情，脸上的笑容便滞了滞，这时杜若坤高声喊道：“我姐姐说谢谢你昨天救了我，怕你吃药的太苦，专门给你做了桂花糕来去苦味。”他脸上又露出得意神色，继续道：“我姐姐最会做桂花糕了，以前我们府里上下没人不爱吃她做的糕点，可惜她并不常做，今日算你有口福！”
顾勋听得有些啼笑皆非，摇头道：“杜小姐这番心意我领了，只可惜我并不怕吃苦药，却最怕吃甜食，只怕是要辜负小姐手艺，这桂花糕还是拿回家去给令弟吃吧。”
杜若坤一听便跳了起来，“你这人怎么这么不识好歹，我姐姐专门为你做的，你居然说不爱吃，尝都不愿尝一口。”
杜若菡忙将这小鬼头拉回，又似并不介意地摇了摇头，领着杜若坤往回走去，却在走到顾勋背后之时，露出一个倔强的笑容。
顾勋却并无心思理会这些小事，时间飞跑如白驹过隙，他仿佛看到恩师的生命正在一点点得流逝，可他无论如何努力，都仍是无功而返。这案子背后的势力实在太过强大，仿佛一堵高墙，遮天蔽日，挡住了所有可能的光亮。
日落日升，转眼又是一天过去，当顾勋再一次挫败地走在回家的路上，他却又看到了白衣少女提篮站在树下的身影。
他有些惊讶地问道：“杜小姐今日又是为何而来？”
杜若菡脸上带着狡黠的笑意，再度把手中的提篮举到他的面前，顾勋有些好奇地掀开遮布，发现里面竟然还是放着几块桂花糕。
他正准备开口询问，突然发现篮子里还放着一张纸笺，纸笺之上以十分清秀的小楷写着一行字：“今日的去了些甜味，加了桂香，可不妨一试。”
顾勋未想到眼前的少女竟是如此执着，看来是自己昨日之言伤害了她的骄傲，他只得无奈笑笑，拿起一块桂花糕放在嘴里尝了尝，略带调侃道：“软糯可口，桂香浓郁，可惜还是稍显甜腻。”
杜若菡本来十分期待地望着他，一听到他此言，便露出了些许失望之色，但她很快又燃起斗志，一脸自信地以手势示意自己可以做的更好。
顾勋突然发现这少女和自己十分相似，都是自信倔强，不肯服输，心中不由生出一种惺惺相惜之感，柔声笑道：“杜小姐手艺过人，一定可以做出香而不腻的桂花糕来。”
杜若菡闻言弯起唇角，落霞将她的眉眼染上一层淡淡的光晕，显得越发明艳动人。顾勋觉得自己连日以来的沮丧、挫败都在这笑靥中淡淡化去，取而代之的是更加坚定的信念：“即使再艰难，也一定要找到证据，为老师伸冤。”
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夜色深沉，一弯新月斜斜照在刑部屋檐的瓦片之上，四周树影婆娑，沙沙作响。
突然，一道黑影投在了月光之下，他轻轻落在屋檐上观察一番，又小心地拨开几片瓦片，从房顶纵身跳入屋内。
一道微弱的火光在黑暗中亮起，顾勋黑衣劲装，手持一盏油灯，小心地翻看房内卷宗。焦急地查看许久，终于自厚厚的卷宗之内找到了老师宋毅的名字，他连忙打开细看，越看越却露出不可置信之色。
这时，面前的房门陡然打开，惊得他手上一抖，将卷宗啪地掉在了地上。