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香克斯是最后一个回到奥罗·杰克逊号上的。
手里攥着伊斯特给的一个麻布袋子，装着30万贝里——这是还上次在香波地群岛分离的时候，他借给对方的钱。
其实香克斯很想说没这个必要……不过黑暗精灵的固执当然不是他一句“没必要”就能改变的。
随后伊斯特在香克斯回船前便离开了，他并没有到船上呆一会儿再走的意思，事实上的确没有这个必要――伊斯特与罗杰海贼团下一站的目的地方向相反，而且所谓的雇佣关系也只是一次不含报酬的交易。
回到船上的香克斯向罗杰和雷利说明了今天发生在他身上的异常状况，希望这两个在他看来无所不能的长辈能解答这个“预见”能力的谜团。
谁知罗杰船长听罢，却没有解答他的疑问，只是让他维持现状，并且以后多多锻炼这个能力，以达到运用起来如臂指使的境界。
虽然仍旧不明所以，但知道两人不会多说的香克斯，只能跑到一边去帮忙给伤员包扎了。
“无时无刻不在散发着的气息……而且只要一集中精力，就能轻易的预见接下来几秒会发生的事情。”
罗杰摸着两撇胡子，看着不远处遵从着可乐克斯的吩咐拿着绷带与伤药认真的帮伙伴们上药包扎的红发见习水手，口气完全就是在赞叹一块还未经雕琢的珍贵璞玉：“未加人引导，自然出现的‘见闻色’霸气，无时无刻不在散发，并不消耗本人的精力……即使是在霸气使用高手中也属少见。这个小子，果然有前途。”
雷利赞同的点了点头，眼神扫过正被安德鲁处理着伤势的巴基，最后落到了那个神情认真的红发小子身上，脸上露出了赞赏混杂着欣慰的笑意：“香克斯，还有巴基。见习水手们被长辈们的光环所笼罩着，却在不知不觉间已经成长到足够打败原本不能对抗之敌的高度了啊……以后，就是年轻人的时代了。”
雷利说着，笑容扩大：“说起来，香克斯他，似乎是获得伊斯特的认可了啊……不然以那个黑暗精灵的自傲，怎么会允许香克斯和他一起对敌？”
“伊嘻嘻嘻……”罗杰笑的饶有深意，“说不定早就得到认可了呐……”
“好痛痛痛——”巴基眼泪鼻涕留了一脸蛋，红红的鼻子现在看上去更是显得像一个番茄，但就连一向以看他们的痛苦为乐的安德鲁，此刻也难得的安慰了一句：“这点痛算什么，忍忍就过去了！和老子当年受的那种几乎致命的伤比起来，你这伤也太浅了吧。好歹手是保住了。”……虽然不免毒舌之嫌。
“混蛋你试试手掌被整个刺穿的伤啊！这尼玛哪里是什么小伤啊！好歹老子是为了伙伴英勇负伤——”巴基不依不饶的大喊大叫，不过一通发泄下来，手上的剧痛无形之间似乎消散了不少。
“哈哈，巴基，这次还真得谢谢你了。”一个海贼走得有些踉跄，几步到了巴基身边坐下，指了指自己包扎完毕的腿，“要是不是你吸引住那个赏金猎人注意力，我这条腿不得到及时医治可能还真保不住了啊——那支箭上有毒。”
“有毒？”一旁的香克斯捕捉到关键词，想到只是随意包扎了一下伤口就执意离开的黑暗精灵，立刻扑过来竖起耳朵，“所有箭上都有毒吗？”
“啊，看起来是的。不过可乐克斯说他验了下箭上涂抹的毒的种类发现有很多种，都是植物提炼的天然毒素，花样挺多的。不过倒是没有剧毒，所以可乐克斯大叔说伤害不大。不过最神奇的是居然有神经毒，有一支箭上还发现了会带给人幻觉的毒素……”
香克斯听得一愣一愣，不由担心起了某黑暗精灵——伊斯特并没有做任何祛除毒素的措施就这么离开了，这不由得他不担心。
此刻，已经登上返回伟大航路前半段的船只的某黑暗精灵，比起远在千里之外却还心挂他的箭伤的香克斯，伊斯特本人对此却并不是特别在意。
卓尔一族对毒素有着十分良好的抵御能力，这种提炼自植物的天然毒素很难给一个纯正的黑暗精灵造成什么伤害，而伊斯特判定自己中的“毒”应该是某种神经毒——效果在刚中箭那时候便出来了，到现在看起来已经没有什么反应了，因此在伊斯特看来，与其关注那个毒还不如关注即将到手的任务报酬。
与这次事件相关的悬赏任务有两个。
一、罗杰海贼团。
二、某三个“圣十字”级别的赏金猎人。
伊斯特完成了第二个任务。说的详细点，是和任务一的目标人物合作，干掉了任务二的目标人物。
从某种意义上来说，这还真是会令某些人只能打落牙齿往肚里吞的事情——谁让他们不知道任务一的目标人物与他们最想指定的任务执行人“暗刃”，会是旧识呢？
***
距离艾特·沃尔海战过去了一个半月时间，又一个关于罗杰海贼团的消息登上了报纸的头条。
在新世界的巨树岛，一批圣十字级别的赏金猎人组成的团体对战罗杰海贼团。赏金猎人数目具体不明，但初步估计在罗杰海贼团总人数的四倍左右。
结果是……
罗杰海贼团胜利。
根据经过此战役的赏金猎人透露，似乎罗杰海贼团重伤的不少，但却没有死亡的人员，而赏金猎人却挂了不少。
消息一经传出，普通民众只是感叹一下世道败坏，海贼的力量越来越强大，却并没有对赏金猎人的惨败表达什么惋惜之情。毕竟对于大多数普通百姓来说，赏金猎人在他们心目中虽然不及海贼穷凶极恶，却也不算什么好货。
在相关势力看来，这次事件明明白白的告诉他们：要铲除罗杰海贼团，现在已经晚了。在罗杰海贼团还未成长起来之前没有趁早下手，现在下手想要铲除的话，势必要付出不小的代价。
而在有心人眼中，这次事件却给了他们一个不大不小的警告——并不是什么事情都在掌握之中的。
罗杰海贼团未死一人的战绩，离不开某个非罗杰一伙的黑暗佣兵的相助。
那个黑暗佣兵十分熟悉丛林战与暗杀事宜，如果没有他，就算罗杰海贼团仍旧能惨胜圣十字团伙，但绝不可能全员生还。
这个应该是接了悬赏罗杰海贼团的任务的黑暗佣兵的临阵倒戈——起码在某些人眼中他的行为是属于临阵倒戈——使得有些计划出现了无法弥补的裂缝。
这是一个几乎无人料中的变故。
香波地的黑暗佣兵酒馆中，照例是两杯酒一张桌子两个人，九酒手指划过报纸上醒目的标题，唇角微微勾起。
“啧啧，看来这次一些人失算了呐……”
琼斯拿过报纸，再次扫了一遍上面打着官腔的报道：“得了吧，要我说，伊斯特就是一个变数，我看除了那个人外，没有人能将伊斯特布入他的局中。”
“也不一定。”九酒有些意外的挑了挑眉，“你对伊斯特的评价真高。”
“跟伊斯特合作那么久，那个男人是怎么样的人你自己心里有数。何况，伊斯特这次会帮着罗杰海贼团来对抗赏金猎人集合，还真没人能料到。想要重创罗杰海贼团……这次政府那群贵族还真是失算了啊。”琼斯说的不紧不慢。
九酒的笑意全都隐没在眼角，他微抿着唇，开口：“你觉得罗杰海贼团那个单子，是世界政府方面的人下的吗？”
“不然呢？你什么看法？”琼斯跟着挑眉。
“——啊啊我当然和你是一样的看法。”九酒打了个哈哈。
“……”
“怎么？”
“……既然看法一样，那么这个话题就没有深究的必要了。”
“谁说不是呢？”九酒笑的很和善，一副“我理解你”的表情，“不过，现在时局动荡，有些时候，身边也得注意一下啊，免得自身被牵连对吧？公会现在也挺乱的，明面上的圈子和外表掩藏下的东西，有可能刚好相反啊。”
琼斯收起了公式化般的贵族式笑容，沉默半响，然后拿酒将两人空了的杯子倒满。
“九酒，我觉得‘鬼才’的称号，还真是适合你。”
“过奖了。”
***
一间偌大的大厅，因为光线的灰暗而显得有些阴森。
五根巨大的石柱呈五边形的位置伫立在这个大厅之内，五根石柱中间是一张五边形的桌子，每一边各有一把对应的石椅。
石椅雕刻华美，繁复的纹路，凹下的部分仿佛泛着浅浅的蓝色荧光。铺于其上的是不知名材质的华贵绒垫，银灰色的坐垫置于其上，令坐在这个石椅之上的人不会感到冰冷与坚硬。
端坐在石椅上的有五人。
“在这间公会最高阶层的石室开会……这是今年的第一次吧。”
“如果是为了关于罗杰海贼团的计划产生变数的事，那么四位长老全部到齐，就连二十六位情报员的总负责人A也到场了——这个阵势，是不是显得太小题大做了？”
被点了名的男人A避过话题，说道：“官方说法是罗杰海贼团大胜圣十字，但是我们都知道其中的变数是‘暗刃’。那个‘暗刃’，你们怎么看？”
几位长老知道在阵势这种问题上纠结下去也没有什么意义，于是转而步入正题。
“暗刃？”一位长老说道，口气是若有若无的不屑，“他终归是我们公会的一员，即使超出了掌控，也不会差太多。”
“的确，虽然这次计划出了一些变故，但是政府方面的反应还在计划之内。海贼那边，可以再计划。”
另两位长老对此进行了反驳：“那是个不定时炸弹，还是尽快除去的好，现在因为这个变数产生了很多问题，就算可以再计划，难保以后不会遇到其他难以弥补的问题。”
“我赞同除去‘暗刃’，那个家伙，没有查到任何背景，来历很诡异——A，你怎么看？”
A笑了一下，没有支持任何一派长老的话，但也没有表示反对。他看着长老们，在心中暗暗为某个人的言语而震撼。
到最后，果然一切都在那个男人的掌控之中啊。无论是‘暗刃’带来的变故，还是长老们的表现。更或者是，世界的反应……
那个男人，世界政府称之为——圣言者。
***
海军总部会议室。
关于罗杰海贼团任何称得上大事的事情，一直是直接交予总部元帅和大将共同解决的。
“这次是哪个家伙找赏金猎人和佣兵公会下的任务？除去罗杰海贼团虽然是燃眉之急，但需要的是慎密的安排，这么粗糙的挂出悬赏，集合了一众圣十字级别的赏金猎人……却是一群没有任何配合可言的家伙，这和乌合之众有什么区别？——更别提这次的行动还没有任何佣兵参与其中！荒唐！荒唐！”
海军元帅空明显压抑不住怒火。
若说赏金猎人的集合海军总部这些掌权者不知道，那明显是不可能的，但本着能给罗杰海贼团造成一点损失就是一点的念头，而且也不需要海军自身出力，海军自然是乐得看热闹。
但谁能料到这次事件非但没有对罗杰海贼团造成损失，反而似乎是使得政府钦点的“圣十字”级赏金猎人成了世人眼中的大笑话？
“被一个黑暗佣兵浑水摸鱼了啊，哈哈……”卡普笑了几声，随后在同行们的怒视下，收了声。
“区区一个黑暗佣兵，本来不至于被放入议题之中，但是——”同为大将代号“赤犬”的战国看了看海军元帅，“这个‘暗刃’首次出现在各大情报中便是因为刺杀了罗斯柴尔德旗下加里家族的一个嫡子，这次事件使得他被一些贵族掌控的情报部门关注了起来……”
“个别黑暗佣兵的所作所为，应该是个人行为。所以这次事件和黑暗佣兵公会应该没什么关系，从另一方面来看，没有佣兵接下罗杰海贼团的任务，也可以看做是佣兵公会的示好……”看到空点了点头，战国继续分析道，“而这次的‘暗刃’行为，黑暗佣兵公会方面对外没有一点反应——虽然这样做才是正常的，但是换个角度看，也可以看做是——示威。也是说，展示武力的同时，表达不想与海军为敌的意思。”
会议室中的几人思索了一会，点了点头。