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典雅的庭院内，伊迪丝如一只不知疲倦的百灵鸟，追逐泡泡鼠杰瑞的同时，自己‘咯咯’笑个不停。艾伯特透过窗户看着这温馨的一幕，露出幸福的微笑。
过了一会，他低下头继续观看桌上的信件。
该来的还是会来，他心想。
信件内容是法师公会发布的核心会员每月强制任务。
艾伯特现在是法师公会的核心会员，这对大多数人来说是一件好事，但对艾伯特而言却如同烫手的山芋。
信件上没有标明任务难度等级，只写着5－10人的团队任务，总赏金为100枚金币，而任务内容是偷袭一支成员超过300人的大型强盗团。100枚金币对谁来说都不是一个小数目，即使十个人参加一个人也能分10枚金币，艾伯特的内心并不排斥这种有赏金的强制任务。真正让他感到不安的，是这个任务的发布人——法师公会黑水堡分会会长霍华德。他可不相信霍华德会给他安排轻松的任务，除非达斯不是霍华德的亲孙子。
艾伯特叹息一声，就算霍华德耍了什么花样，也只能硬着头皮闯一闯了。
强制任务是每一个核心会员必须执行的，除非他想脱离法师公会。那样的后果艾伯特可承担不起，一旦脱离法师公会，佣兵悬赏通缉必定重新生效，而他将面临无休止的追杀。
“你怎么了？”芳雯的冷漠声音在房门处响起。
“没什么，我得去执行赏金任务。”艾伯特耸耸肩：“强制性的，别问我为什么去。”
“你想多了。”芳雯冷笑一声。
“我想也是。”艾伯特站起身，将信件装进裤袋：“放心，我月末之前就会回来，赶在伊迪丝生日之前。”
“我不想知道。”芳雯看向院中的小丫头，面无表情的说。
“当然，我只是想你把话转达给伊迪丝，在伊迪丝问起的时候。”艾伯特淡笑着说，开始整理行囊。
就在他踏出房门时，突然想到了什么：“凯尔会来接你们去他那，我不想你们在我离开的时候出事。”小心驶得万年船，鬼知道霍华德会在他离开这段时间做什么缺德事。有其祖必有其孙，达斯是个恶棍，相信霍华德也好不到哪去。在黑水堡，他唯一信任并可以保护伊迪丝的就只有凯尔了。
“去凯尔家才会出事吧。”芳雯翻了翻白眼。
“那应该与你无关。”艾伯特摊摊手，笑着说：“据我所知，凯尔喜欢的是苏菲。当然，如果你投怀送抱，我想他不会拒绝。”
未等芳雯发火，艾伯特已经消失的无影无踪了。
芳雯最近的情绪好转了许多，尤其是芳雯认识了凯尔之后。当然，他们是清白的，之所以这样说，是因为凯尔总是把芳雯气的团团转。凯尔将这称之为激怒疗法，是他自创的。艾伯特开始觉得凯尔又在吹牛，但现在看来，效果确实不错，至少芳雯不那么沉默了。
艾伯特背着行囊离开了新家，没有与伊迪丝道别，小丫头实在太难缠了，他可不想自讨苦吃。
不知道是不是与水系魔兽杰瑞待久了，伊迪丝最近也学会了水属性魔法。每当艾伯特出门，哪怕只是一小会，小丫头就会哭上一场。
※※※
循着信件上的地址，艾伯特来到了位于黑水堡北城的集合地，一栋有些老旧的二层建筑。小楼的正门上方悬挂着匾额，写着‘旅行者之家’，听名字应该是家旅馆。
艾伯特推开大门，与他猜想的差不多，一楼是餐厅，三公尺长的吧台旁坐着五男一女。好吧，是六男。艾伯特低头时看到一个黑矮人。
“小子，你来错地方了。”一名微胖的中年人开口了，从穿着和细嫩的皮肤来看，应该是一名魔法师。
“那我该去哪？”艾伯特将背上的行囊放在一旁的桌上，随后自顾自的坐在了椅子上。
“滚出这，然后随便哪里。”趴在吧台上男人转过头，嗤笑道。
男人的身材称不上魁梧，却十分精壮。他赤果上身，穿着五分裤，脚上的拖鞋悠悠晃晃，随时有掉下去的可能。最显眼的是从脸到脚的刺青，纹着各类猛兽和许多人头。
“在我见到巴里特之前，你是安全的。”艾伯特冷笑。
艾伯特不喜欢惹事，但也不是忍气吞声的主。尽管精壮男人的实力不错，是一名五星武者。
但他今非昔比，身体强度和魔力都达到了四星的他，战胜五星武者不是什么难事。如果精壮男人继续挑衅，他不介意让这个不知好歹的家伙尝尝苦头。
“兔崽子，你找巴里特有事？”精壮男人站起身，缓步走向艾伯特。
“但愿你是巴里特。”艾伯特也站了起来，向精壮男人走去：“否则我会撕烂你的嘴。”
围在吧台的人来了兴致，都转过身，等着看好戏。三个人吹着口哨，其他人则在叫好，黑矮人还喊了一句：“鲍里斯，下手轻一点。”
“够了！”
一道低沉的喝声乍起，屋内顿时静了下来，精壮男人的脚步也随之停下。
艾伯特同样停下脚步，寻声看去。一个身高超过二十公寸，金色长发，长有络腮胡的魁梧男人由楼梯走下。男人太强壮了，以至于每迈出一步，台阶都会‘吱呀’作响。
男人俯视着艾伯特，询问道：“我就是巴里特，你的信件呢？”
艾伯特由裤袋取出任务信件，交给男人：“艾伯特·紫罗兰，四星火系魔法师。”他的悬赏通缉已经取消，所以再也不用隐姓埋名。
“艾伯特？”巴里特一怔，其他人也不例外，异口同声的问：“S级悬赏通缉上的恶魔艾伯特？”
“我不喜欢这个称呼。”艾伯特摇摇头。
“小家伙，你是怎么变身恶魔的？”唯一的女成员问。
女人看上去已经有三十岁了，身材十分健壮，完全不亚于男人，唯一值得称赞的脸上还有一道十公分长的刀疤。
“我不是恶魔。”艾伯特耸耸肩。
“原谅我们的失礼。”巴里特咧嘴一笑：“艾伯特老弟，我是巴里特，六星战士，你可以叫我队长，或者直接称呼我的名字。”紧接着，巴里特又介绍了其他成员。最后，他看向精壮男人：“这是鲍里斯，五星剑士。”他告诉鲍里斯：“我不想再看到你欺负新人。”
“只是开个小玩笑。”鲍里斯摊摊手，用威胁的目光看着艾伯特：“没错吧，小朋友。哦，不，是恶魔先生。”
“队长，请问我的房间在哪？”艾伯特丝毫没有理会精壮男人的挑衅。他对于口舌之争毫无兴趣，当然，如果有合适的机会，他很乐意痛扁鲍里斯一顿。
巴里特对屋内唯一的女成员说：“夏洛特，可以帮艾伯特找个空房间吗？”
“拜托，我可不是来当你秘书的。”夏洛特抱怨一句，但瞧见巴里特认真的目光，还是放下了木质酒杯：“跟我来吧，我可爱的小恶魔。”
“别忘了向艾伯特介绍一下规矩。”巴里特叮嘱道。
“闭嘴。”夏洛特白了巴里特一眼。
艾伯特和夏洛特上了二楼，在走廊尽头找到了一间空房间。两人相继进了房间，艾伯特将行囊放好后，夏洛特倚着门框说：“想听听无聊的规矩吗？”
“当然，我是一个新手。”艾伯特点点头：“第一次执行赏金任务。”
“我喜欢第一次。”夏洛特微笑着说：“我们会在这里住上一周，不能外出，就这么简单。”
“然后呢？”艾伯特问道。
“然后就是执行任务。”夏洛特说：“在一周后，那应该是一场苦战。”
“能说说任务目标的情况吗？”艾伯特继续发问。
“没问题。”夏洛特点点头，整理了一下思绪：“据现在掌握的资料来看，任务目标叫黑虎强盗团……”
“黑虎强盗团。”艾伯特打断了夏洛特的话：“你刚才是说黑虎强盗团吗？”
“当然，有什么问题吗？”夏洛特反问。
“请继续。”艾伯特歉意的笑。
“让我想想。”夏洛特沉默了片刻，说：“黑虎强盗团是黑水堡一带最大的强盗势力，成员超过300人，首领是白银阶六星武者，绰号黑虎王。手下有一名五星武者，七名三星武者，一名三星魔法师，其余都是见习武者和普通人。”
艾伯特若有所思的点点头，他突然想到了恶虎强盗团，前阵子审讯强盗时似乎还提到了卧虎强盗团，只是当时没有太过在意。恶虎王临死前，也说过他的兄弟会为他报仇，但事情过去了一个多月，他已经快忘了。现在想来，似乎这个黑虎强盗团与恶虎和卧虎也有着联系。
黑虎王会不会就是恶虎王的兄弟呢？似乎不排除这种可能。但为什么会那么巧，他第一个强制任务就碰到了恶虎王的兄弟，难道这就是霍华德的诡计？艾伯特心中有诸多疑问，但现在能做的只能是加倍小心。
看着眉头紧皱的艾伯特，夏洛特微笑道：“你害怕了？”
艾伯特摇摇头，看着夏洛特，心想，这些人中会不会有黑虎王或是霍华德的人呢？