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六月盛夏，日头照的空气都扭曲起来,气氛炎热的好像被火烤过一样,人走在大街上,感觉地面都是烫烫的。后花园子里头的花也都蔫蔫儿的起来。
昔日朱门显赫金环锃亮的荣宁二府都被贴上了封条,街上总是三三两两聚堆的小商贩子也都没了。薛蟠赶着车队路过宁荣街的时候,下意识探头往里瞧了瞧,满目所见凄清一片，就连门口的两个石狮子都比以前黯淡多了。薛蟠不知想到什么，开口叹息一声。
这两日他总夜里睡不好,总是做噩梦。梦里头他也是打死了人进京避祸，之后便和贾家的男人们狼狈为奸更赶出了许多腌臜龌龊的事情来。到最后竟然还打死了前街仇都尉家的儿子被判死刑。被羁押入死牢的绝望,行刑时候的剧烈疼痛……这噩梦做的反反复复,真真切切的仿佛真事儿一般。梦里头他也没和小柳儿在一起,甚至在赖家的时候便受了小柳儿一顿好打，最终出了京城往平安州贩货去了……
对了。薛蟠皱了皱眉，他想起他的梦中也并没有出现过瑾儿，由始自终，都没有过。
正沉默间，后头拉车的小厮小心翼翼地打了招呼，薛蟠抬头一看，只见巷子口儿一座小巧周正的宅院，恰是他此行的目的地——柳家。
发现已经到地方了。薛蟠扳鞍下马，连忙指挥下人将车上的希贵东西搬进宅子中，家中睡觉的柳*莲恍恍惚惚听到外头有箱笼落地人行走路的声音，起身批了件单薄的家常衣裳走出来。瞧见当院站着一脸神思恍惚的薛蟠，柳*莲挑了挑眉，开口问道：“你这呆子又发什么愣，大热天的不赶紧进屋凉快凉快，站在院子里头晒太阳？”
薛蟠回过神来，立刻迈着步子跟随柳*莲进屋。小小的偏厅里头靠窗摆着一架美人榻，榻前放着一缸冰。正是去岁冬天薛蟠吩咐人在地窖里冻了纳凉的。早先柳*莲家并没有这样奢华的享受，饶是夏天热的很了，顶多兜头泼几桶井水解热。都是后来薛蟠住进来以后，不嫌麻烦鼓捣出来的。
美人榻旁边是一张梨花样式黑漆填金的小茶几，上头摆着刚刚用井水灞过的新鲜瓜果。柳*莲走上前去端起盛着瓜果的盘子递给薛蟠，开口问道：“我瞧你这两天就恍恍惚惚的，心里头有事儿？”
薛蟠犹豫片刻，将自己这两日做梦的情景原原本本说了出来。末了补充道：“我这两日总觉得挺不安的。你说当年年少轻狂，硬生生打死了一个人。虽说他当年也挺讨厌的，可是也罪不至死……你说我当年下手怎么那么狠呢？”
柳*莲嗤笑一声，冷嘲热讽的说道：“现在知道不该了，当初想什么去了？我就讨厌你们这些个纨绔公子，仗着家里势大就把所有人都不放在眼里，好像别人天生就该被你们踩在脚底下似的。”
薛蟠这两日总能梦到冯渊被自己打死时候血淋淋的模样，他当年并没有亲眼看着冯渊身死，只依稀听到这小子是在自己上京三天后重伤不治没了的，后来妈和妹妹为了摆平此事，还花了不少钱去安抚金陵冯家的人。不过听说冯渊的本枝早就没了，所以事情才能这么容易的解决。
想到此处，薛蟠恍惚间意识到自己竟然无意间害的一门绝了户，心里头越发虚了。他也不和冷嘲热讽的柳*莲理论，只斯斯艾艾的说道：“我这两日总嘀咕这事儿，心里头发慌。要不你和我一起往金陵去一趟，祭拜祭拜冯渊吧！”
柳*莲拿眼睛瞥了薛蟠一眼，觉得这人真有点儿没事瞎折腾。这么大热的天儿，连出门走动都一身臭汗，还要往金陵去，真嫌热不死人。
柳*莲实在觉得薛蟠多此一举，不过看着薛蟠如此仓皇的模样，心下一软，还是开口应道：“我也觉得京城这两日乏味的紧，去金陵转转也好。”
于是两人便定下来，三日后动身离京。
回到家里的时候，薛蟠并没有和薛姨妈说去祭拜冯渊的事儿，只说金陵铺子上出了点事儿，他去解决一下就回来。薛姨妈早就习惯了薛蟠这几年东奔西走的忙活，也不以为意，当即点头同意了。
薛蟠向来是个想到哪儿做到哪儿的主，柳*莲也习惯与四海漂泊。于是两人在三日后只打了个包袱便乘船往金陵去，一路轻车简从，大约一个月多就到地方了。
许久不曾回过金陵，金陵城内的一切对薛蟠来说都是熟悉又陌生的。因为当年是冯渊主动带着人找到薛家府上，所以薛蟠对于冯渊家住在哪里根本没有印象，只得先派人去衙门里头打听了冯家的住址。结果按着衙门里头给的地址寻摸上去，当年冯家的人自收了薛家的钱后，生怕以后还有罗乱早就连夜搬走了。现如今过了十多年，更没有人知道冯家搬去哪儿了。薛蟠找不到冯家现存的人，只得求柳*莲谎称是冯渊幼时好友跟这里的老街坊打听冯渊的坟。几经辗转终于找到了地方，薛蟠这才买了许多蜡烛纸钱贡品之类的前去祭拜。
当年冯家的人连夜卷铺盖跑了，根本就没人顾及已死的冯渊。十多年没人经管，冯渊和其父母的坟头上都涨满了荒草，看起来很是起来。
薛蟠将蜡烛烧纸等物放在冯渊的坟头，默默坐了半日，起身将冯渊坟上的野草一点点拔掉。身后柳*莲也要过来帮忙，却被薛蟠出声阻止了。
“这是我和他之间的事儿，还让我们自己解决罢。”
柳*莲点了点头，默默退后两步，抱着膀子看薛蟠将衣摆窝到腰上，弯着身子很笨拙的拔草收拾。
薛蟠从小就是被家里人骄纵惯养长大的，从没干过一点儿力气活。这些长在坟头上的野草最是结实，且草边儿也很锋利。没两下就拽的薛蟠双手通红，手掌心火辣辣的留下一道道伤痕。
薛蟠有些疼痛的皱了皱眉，伸手将衣摆撕下来两条包在手上，继续给冯渊的坟拔草。只等到坟头周围的野草都拔得差不多了，薛蟠一屁股坐在冯渊的坟前，伸手倒了一杯祭祀用的清酒，自己也饮了一口，喃喃说道：“事情过了这么久，我都记不清你长什么样子了。好像是个不到二十岁的书生模样，长得挺清秀脾气却大得很，吆喝三五个人就敢找上薛家逼我放人……”
薛蟠说到这里沉默良久，叹息一声道：“当年下手也没个轻重，活生生就打死了人。你在下头肯定觉得憋屈的很吧？我看这么多年也没人给你上个坟除个草什么的，恐怕你们族里头都把你给忘了吧？”
薛蟠想了想，继续说道：“我这次来，原本想找到你们冯家的族人给你过继一个男丁，也免得叫你们这枝儿后继无人。不过看到你们家里人那无情无义的模样，恐怕过继了他们来你坟前晃悠你更觉得堵挺。还是别的了。”
“你还记得香菱吗？就是当年你和我争抢的那个丫头，如今也正正经经嫁了人做当家媳妇，还生了三个大胖小子。她们家欠我一个人情，我回去以后会让香菱让出一个小子来过继到你名下，每年清明过年的来金陵给你烧点纸钱，也算补你一个念想。”
“当年年少轻狂，杀了人也没觉得是什么大事儿，却只觉得你这人实在可恶。又固执又不识时务还没什么本事儿，死了也是活该……其实现在想想，不论你怎么讨厌，都不是我出手杀人的理由。虽然我当年也不是故意，但怎么也害了你一条性命……我当然是不可能自杀赎罪的，不过我会尽可能补你一个香火，也算是我的赔偿了……”
薛蟠在冯渊的坟上絮絮叨叨说了好多话，直等到晚上天黑了在柳*莲的催促下方才起身离开。
当夜薛蟠又去摆放了已经回到金陵生活的贾家众人，时隔多年，无论是贾政贾赦还是邢王几位夫人奶奶都比在京城的时候苍老很多，言谈穿着也低调朴素了。瞧见薛蟠大老远儿的过来探望，众人都很高兴，立刻张罗厨房备了一顿丰盛的席面。席间也拉着薛蟠问了好些京城的事情。
因为兰哥儿明年就要入京赶考，李纨特地求薛蟠这次回京的时候也带着兰儿回京，最好能将人送到赖家府上，将来也好有个照应。薛蟠点头应了，又问了些家长里短的话。柳*莲则拽着宝玉的手详详细细问了他这几年的经历。
他们两个自小儿关系就比别人好，早先总是贾宝玉在京中守着柳*莲四处云游。谁知世事变迁，最后贾家人遭上了那样的事儿，反倒变成柳*莲守着薛蟠在京里头生活，贾宝玉则云游好些年，最后还跟着家人在金陵生活。
同当年那个风流温柔的公子哥儿相比，如今的贾宝玉明显成熟稳重许多。口里也再没了当年那些花枝招展逗弄女孩儿的话，只是说话间却多了几分佛性淡薄——说到底贾宝玉始终不可能成为世人眼中最优秀的男儿，他有他自己的秉性和坚持，虽然在外人看来很莫名其妙没有担当，但是这块历劫而来的宝玉终究还是用自己的方式在人世间活着。
薛蟠和柳*莲当晚是在贾家睡下的。次日一早便借口回京办事离开了，顺道还带着已经十五六岁少年翩翩的侄子贾兰和另几位贾家旁支进京赶考的学子。
一路风尘回到京中，薛蟠很没有责任的将贾家包括贾兰在内的几个学子统统扔到赖瑾手里，自己则带着满腹心事去甄家商量事情。
如今的甄家只有封氏（香菱她娘）一个老太太和几个老仆人居住，得知薛蟠前来拜访，封氏倒是一阵诧异。待从薛蟠口里得知冯渊的事情以及薛蟠的决定，封氏明显有些不乐意。
毕竟当年的事情都过去这么久了，封氏很不希望因为一个连面都没见过的四人打扰了闺女如今的日子。
薛蟠听着封氏的意思，开口说道：“这件事情终究是我的不是，现在要拿香菱的孩子替我自己赎罪，我也很过意不去。所以我决定要是香菱和他夫君同意的话，我会负责这孩子今后的前程。如果你们实在不同意，我也不会勉强。顶多从我们薛家旁支里头过继一个人，我也只想冯家的香火不断，之所以选香菱的孩子，也只因为他们俩当日的一段缘分。”
封氏沉默许久，对于薛蟠所说的“负责孩子前程”的事儿还是颇为心动，当即开口说道：“我要和香菱以及姑爷商量商量，之后才能给大爷一个答复。”
薛蟠点头应道：“我给你们三天时间，三天之后没有消息，我会从薛家旁支中选人。”
薛蟠根本没有等待三日，当天晚上封氏就传来消息说香菱和他丈夫愿意将老三过继给冯渊继承香火、毕竟这世道艰难，没有门子靠山想往上爬实在太难，薛家虽然只是一介皇商，但是来忘记交接的非富即贵，且薛蟠的亲妹子还是王府里头的侧妃，这样的人脉关系是香菱夫妇两个努力几辈子都赚不来的。如今薛蟠肯答应提拔他们的儿子，条件不过是给儿子改个姓名逢年过节给四人烧点纸，难道这儿子就不是他们的了？
香菱夫妇既然同意了，后面的事情就跟好办了。薛蟠特地挑了一个黄道吉日带着香菱家的老三去金陵拜祭了冯渊，晚上坐船回京的时候，薛蟠和柳*莲两个并排躺在船板上看江上的明月清波，柳*莲开口问道：“这回踏实了？”
薛蟠伸手握住柳*莲的手。转头说道：“我给冯渊烧纸的时候特地求他别念着我的错儿，能让我安安稳稳跟你过一辈子，就是我亲自给他烧纸上香我也甘愿.”
柳*莲闭着眼睛嗤笑一声，开口说道：“跟我有什么关系？”
薛蟠闭着眼睛默然不语，他想到那个纠缠他好几夜的噩梦，梦中他也是对柳*莲一见钟情，却没有这辈子的好运。柳*莲怒打他一顿后立刻离开京城云游四方，薛蟠也随后带着车马去了平安州，岂料路遇劫匪性命不保之际又被柳*莲救下。
薛蟠看着英姿勃发，文武双全的柳*莲，欣喜之下同其结为异性兄弟，准备两人买一套相连的房子一辈子和和美美的过下去，薛蟠计算的很好很天真，柳*莲竟也没怎么反对的答应下来。然后不知怎么横空出来一个尤三姐，到后来便是尤三姐自杀身亡，柳*莲远走他乡……
薛蟠只记得自己当初发了疯一般将京都犯了个遍，也没有找到柳*莲的踪迹。其余的人都劝薛蟠不要在找了，说柳*莲自然有他的机缘。可是薛蟠怎么能不找，他怎么舍得不找？
再后来的记忆薛蟠也不怎么清洗了，只依稀记得自己找了很久急了很久，在一次喝酒的时候竟然还听到仇都尉的儿子搂着窑姐儿不三不四说柳*莲的荤话……
薛蟠迷迷糊糊地转过身去一把搂住柳*莲精瘦的腰肢，感觉到小柳儿真真切切就在自己怀中，薛蟠很满足的勾了勾嘴角。
这一辈子小柳儿就在他的身边，他们会永永远远的呆在一起。
他年少的时候做过很多错事，所以要是老天报应的话请随便拿走别的什么，只千万别让小柳儿离开他就好……