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霍去病的心思还没想明白，但他发现他的计划再次执行不了了。
在后半夜，他就感到自己乏困无力，走几步就脚下发虚，他以为这些天累着了，想叫亲兵帮他弄些水来, 但他看到亲兵中的几个人已经和他一样，晃着身子走不动道。
霍去病心下一冷，连忙对还能动的亲兵道：“快去看看，大队其他人都怎么样？”
不一会，亲兵回来了，带给他现在最不愿听到的消息, 五成以上的兵士现在都和他的症状一样，腿脚发软, 浑身无力。
霍去病的心彻底凉了, 他的猜测得到了证实，这里的水被人做了手脚。
这时，军中五六位千人队的将军也过来了，有几位还是被搀扶着的，从他们脸上惶惑的表情可以看出，他们也觉察到了队伍的异常。
看着霍去病的脸色，后军统领虎牙将军张驿上前问候道：“大司马，您现在怎么样？”
“还好，就是没有力气，”霍去病道，“李将军你怎么样？”
李铎道：“我没事，但已经有超过一半的将士都不同程度出现了症状。”
“你没事就好，”霍去病道，“你赶紧派人去把后军的军医找来。”
李铎掌管后军，全军的供给保障都在他这里，这个时候出了这样的问题, 他已经早有准备：“大司马，军医我已经带来了。”
李铎一个召唤，军医赶紧过来，这是一位四十多岁的中年人，身子骨很好，一看就属于那种精明强干的人，上去就要给霍去病珍看，被他抬手拒绝。
“你是军医，现在可看出什么门道？”霍去病道。
“禀大司马，现在我们遭人暗算是无疑的，水里应该是被下了毒，”军医道，“但这个毒有点奇怪。”
“怎么个怪法，你说说看。”霍去病道。
军医道：“大家都喝了水，但现在得病的只有一半多一点，而且所有的马匹喝了水好像完全没事。”
霍去病一听，精神为之一振，踏上一步道：“你是说所有的马都没有事？”
“现在看是这样子，”军医继续道，“所有出现症状的人目前除了浑身乏力，精神差点之外，好像还没有出现什么痛苦或者致命的症状。”
“那后面会怎么样？”霍去病道。
“这很难说，”军医道，“这种毒在体内根本不着痕迹，从脉象、舌苔、面色等方面都看不出来。”
“那能不能治？”霍去病道。
军医表现出了为难之色：“不知病因，不敢随便下药，再说这里没有引火之物，就算是熬药恐怕也难以实现。”
“这么说你心中还是有些法子？”霍去病道。
“看现在这个样子，我怀疑是一种疫病，”军医道，“一开始都是些轻症，但时间长了如若不治，可能病情就会加重，现在还没染病的人也有可能得病。”
“那这病该如何防治？”霍去病道。
军医道：“出发前我们备了一些防治疫病的药丸，数量不多，要用开水化开才能够大军使用。”
霍去病道：“这里的水还能用吗？”
军医道：“如果是疫病，水煮开了就应该可以。”
霍去病断然道：“既如此，收集军中暂时用不上的能引火的物品，烧几大锅开水化药先给没发病的将士饮用，不能再让让他们倒下。”
“大司马，那其他人怎么办？”李铎急道。
“顾不了那么多了，”霍去病道，“只要剩下的这些人不倒下，我们还有这些马，总会有办法的。”
在军医的努力下，不到一个时辰，还没患病的将士都匀着喝上了药，剩下的一点军医端给了霍去病：“大司马，您是全军主帅，您也喝一口吧。”
“呵呵，我没事，”霍去病道，“既是军令，我已不能例外，我们全军都要靠还没染病的将士了，都给他们吧。”
霍去病知道，这点药到底能不能起作用谁也不知道，但他现在一定要给得病的和没得病的人信心，让所有人都明白他们还有出路，因为他这个大司马骠骑将军始终和他们在一起。
这么一折腾，时间就过去了一个多时辰，天色已经大亮，李铎带领四个还没染病的千人队首领站在霍去病身旁。
尽管李铎是后军统领，但现在除了霍去病他是军阶最高的将领，自然感觉责任重大：“大司马，您说下一步怎么办，我们都听您的。”
“现在大队人马能走吗？”霍去病道。
“能走，”李铎道，“人有一半有问题，但马没有问题，只要让这一半的人骑上马，我们就能走。”
但现在对霍去病来说，去哪里又成了一个新的问题，以现在这种状况，就算他们能到楼兰，这仗还能打胜吗？
人家只是出手在水里做了些手脚，这战力已经折损至连原来的一半还不到，这还要算上曹襄带出去的两千人马，现在还不知道他们怎么样了，会不会遇上和这里一样的情况？
“从这里要走出沙漠，最近的路在哪里？”霍去病问向导黑驼。
说出这句话，连霍去病自己都吓了一跳，走出沙漠？楼兰不去了吗？显然身边的这些将领都存有一样的疑惑。
“是这样，”霍去病解释了一下，“现在大队人马带着这么多病号，根本无法打仗，我们先走出沙漠，找个地方休整，等这场病过去了，就算还剩下一半的人，我们照样可以杀回来！”
这倒是个合理的解释，众将深信不疑，因为他们还从来没有见过这位大司马骠骑将军放弃过。
“大司马，从这里往东，两天路程就能到达诺羌，”黑驼道，“那里主要是戈壁，离山很近，水草都比较好找，只是那里的人和楼兰人走得很近，承天教的势力也不小。”
“好，我们就去那里，”霍去病道，“要是碰上了，就先灭了他们，也给将来省点事。”
话好说，但事就不一定那么好做了。
大军重新启动，但这次显然要费劲得多，水倒是带了不少，但主要是给马喝的，所有的人都再也不敢喝这里的水了。
又过了一天，军中的病情更加厉害，已经开始有人呕吐、发烧、打摆子，连旁边照顾的人都开始染病，看来这是疫病无疑了。
恐惧的气氛已经席卷整个军队，有些身体较弱扛不住的人已经不治而亡，尸体就被遗弃在沿途的沙漠中，这倒成了曹襄所部可以找过来的标志。
这个时候，已经没人想着去打这场仗了，所有的人心里只有一个念头，怎样写才能活下去？
傍晚时分，曹襄带领的两千人马终于回来了，还好，他们没有遭遇暗算，所有的人马都好好的，还带来了充足的水和食物。
霍去病当即下令，只允许曹襄人马将干净的水和食物放在附近，让大队派人去取，两队保持足够的距离相互照应，这是他能依仗的最后本钱了。
几乎没人询问，合兵一处后继续向戈壁前行，霍去病命令曹襄自己也不能随意前来中军，有什么事请靠传令兵相互传递。
这样，曹襄在前开路，护卫两厢，只一天路程就到了了戈壁地带，前队已经找好水源和宿营之地，大队人马终于可以安稳驻扎了。
但随后的情况越来越糟，水是干净的，也是烧开的，肉也是煮熟的，但每天死的人不见减少，还逐渐增多，霍去病的状况也越来越差，军医对此束手无策，而且他自己也病倒了。
不能再等下去了，曹襄冒死从外营来见霍去病，禀明了他的看法，再等下去可能真的会全军覆没。
霍去病思虑良久，非常无力又无奈的说出两个字：“撤兵！”