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之恺率领着回南疆的大队人马，一路浩浩南下。
启程这两日来，吴祯儿一直千方百计的接近之恺，之恺只已尚未正式完婚为由，依然与她分开食宿。不少将领瞧见，都不免嘲笑他死心眼。又见他独来独往的，也没看见严逸在旁，便都问：“老严去哪里了？”
之恺道：“老严不来了。他跟我说了，他爹已经复职，以后，他也就留在京城发挥余热。严家就他一根独苗，他爹怎么舍得让他一直在外头吹海风……”
这时旁边一新来小兵掩嘴笑道：“听说老严家里还给他安排了亲事，说是最近就下聘呢。”
之恺甚是惊讶，“是么？这家伙居然没有告诉我，真不够意思！”
周围将士也都说不知道，一齐附和着对严逸大加谴责，纷纷骂他不厚道。
有人好奇的问：“也不知老严娶的是哪家的姑娘？”
那小兵笑道：“既是明媒正娶的，当然是门当户对。就是吏部袁尚书家的小女儿。虽然是个庶女，年纪也不小了，不过……据说可漂亮噢……”
遂有人立刻噤了声，小心的觑向之恺。当年他为了什么才来南疆投军，并不是什么秘密，稍有资历的将士……都略知一二。
然而，还是有好些新丁，是不知道的。
遂有人还在猥琐的一边狂笑，一边大声嚷道：“原来如此，很漂亮就行了嘛！还想怎么着，哎哟老严这家伙，还真是艳福不浅……”
“可不是！老严这见色忘义的家伙，平时可正经，没想到一看到美人，居然也会走不动路么！还招呼都不打一声，就把我们丢下了……不成不成！我要去把他捉回来……”
“你捉得回来么！家有娇妻美眷，那老严只怕是半步都舍不得挪呢。”
“从此老婆孩子热炕头……老严的性福生活啊……”
“……”
居然还有不知死活的家伙上前揽着之恺的肩头，拍马屁道：“殿下也跟老严差不多年纪，就不像他那么腻歪。还让吴姑娘随军一起，这才是有责任心的好战士么……”
知情的旁人见了，不免惊吓得连连朝那家伙使眼色。众人见气氛不对，方陆陆续续安静下来。好些人虽还一脸茫然，因见其他人忽然小心应付起来，只也跟着收了口，齐齐转头去看之恺……
之恺沉默了半晌。
他本不想说话，然而大伙儿一个个的全都瞪着大小眼望他，只得拉了脸骂道：“你们这帮鸟人，平时要死不活的，讲起闲话来倒是很起劲。都给我散了！”
说罢，他转身便走，脚步晃了晃，趔趔趄趄的磕绊到脚边一张小凳子，将其碰了个四脚朝天。
身后有人犹是不解：“奇怪，殿下喝了酒么？”
“……没有啊！”
当晚，之恺破天荒的没有与众将士一起用膳。吴祯儿听说了，也不知道他发生了什么事，担心得立刻便放了筷子，赶去替他重做了饭，又亲自端到他手边来。他看也不看，只让先放下，又撵了她离开，依然一口未动。
直到半夜，那几个新兵小将约着喝了点小酒、赌了点小钱，回来时无意中瞧见之恺帐内还亮着灯。方想起他这大半日来一直不吃不喝又不睡，便都觉得有些不安。遂一个个你推我们搡的，扭捏着进到之恺的营帐里面来……
之恺实也没干什么，只在灯下枯坐发呆。那一帮人进来窸窸窣窣的动静也不小，可他却完全没有回头。
那为首的见他这般境况，一时也不知该怎么说，只得先好言劝道：“殿下，你别难过。”
之恺慢吞吞的转过身子来。此时此刻，他也还真的希望有人能安慰他。虽然没有什么用，但不管怎么样，若有人多少开解开解他，将他从这苦闷的泥沼里，稍稍□□哪怕一点点……也好。
然而当他回头，却见身后齐刷刷站的是一帮愣头愣脑的毛头小子时，一时心更凉了。无力的扬了扬手，打发道：“行了，出去，你们知道个什么。”
为首的小将两眼热泪，“我们——都知道！”
之恺警惕的盯着他们，“都知道……什么？”
“知道殿下因为老严娶媳妇不开心。”
“呵，”之恺苦笑一声，摇一摇头，吞吞吐吐的道：“其实……也……”
他也不知道该怎么说，欲言又止半晌，叹了口气，却还是没有说下去。那小将见了焦急，便抢着道：“殿下一心牵挂老严，牵挂得这么伤心。可他那厢呢，娶了媳妇在家里还不知多么悠哉悠哉，哪知道殿下在惦记他。依我们看哪，殿下也别再惦记他了。况且，虽然老严不来了，殿下也不是还有我们么……”
之恺脸色变了又变，一时大怒，顺手抄起案上书卷，劈头就往那倒霉家伙脸上砸过去，“……滚出去！一帮蠢材！”
一干人等通通挨了骂，灰溜溜的撤了回去……
……
次日天明，大军依然按原计划继续南下。之恺虽然一夜未眠，却也没耽搁，不过继续启程赶路。只因他始终没精打采的，整个行军的速度都被他拖慢了，原定一天的行程，走了快两日也还没有走完。
吴仁邦这几日一直带着吴祯儿说悄悄话，也没跟之恺一道，完全不知他发生了什么事，只见他闷闷不乐，又拖拖拉拉的，倒也去问了几句。那些将士们七嘴八舌，纷纷说是因为严逸离队惹了他生气。吴仁邦无奈，只得婉言请他退到队伍中间去，暂且不要领兵，免得在前头磨磨蹭蹭的，误了大家的时间。
之恺也不计较，依言混在了后头。如此，又行了半日，天色刚刚黑尽，便见前面的先头部队，不知为何忽然停下来了……
之恺拧着眉头，策马从队列中行出，问：“怎么回事？”
这时前面一个普通士兵打扮的人朝他步行了过来，拱手禀道：“殿下……”
他口中叽里呱啦说着话，然而声音却不大。值此荒芜之地风声萧萧，之恺哪里听得清楚，却也懒得下马，又见前面大部队踌躇不前，以为是有事情发生，遂只得招呼他往前来，弯下腰来听他说什么。
那士兵与之恺近在咫尺，却又一次甩袖拱手。之恺注意到他一连拘礼了好几次，心中顿时有些生疑，却见那人把身子微微一侧，伸过来的袖中竟忽地亮出一把匕首，直直朝着之恺心口刺来！
那人出手快如闪电，之恺只见眼前寒光一烁，转瞬间，利刃已迫在胸前。他本能的仰身向后闪去，奈何距离实在太近，身子刚一缩，匕首立刻又逼身而来。之恺随即提足踹去，那刺客见他难缠，只也不敢多周旋，将手腕抬高几分，堪堪避过他这一踢，即将手中利器猛往前送……
之恺只觉一阵锐痛，低头只见那匕首竟已深插于锁骨处，脑中顿时空白了一霎，一时冷汗都渗出来。他旋即回过神来，忍着剧痛从马上翻身滑下，趁那人还未及撤手，他猛地扑上去，以迅雷之势将其压制在了身下……
这一切发生不过短短一瞬。片刻之后，周遭人马皆被惊动，众将士围拢过来，见之恺胸前血流如注，一时都慌了阵脚。一壁着人去请军医，一壁又纷纷将手中刀剑对准那已被之恺制服在身下的刺客。
那刺客冷笑几声，竟忽然口吐鲜血。之恺见状大惊，忙动手要去撬他的牙齿。只那刺客不知服了何等烈性猛药，气息即刻已去了大半，哪里还来得及。之恺犹不甘心，抓提着他的脖子不让他断气，声声逼问到底是谁派他来的。那刺客一边冷笑，一边喘着粗气，断断续续的道：
“功高望重，必生不臣之心……如今殿下锋芒已露，忌惮殿下的人又何止一二……谁派我来……可有什么重要……”
说毕，他头往旁侧一耷拉，自行断了气息。
之恺悻悻的撒手丢开他，精神骤然一懈，方觉得伤处剧痛，忙拿手死死摁住胸前，虚弱的说了一声：“搜身……”
众将士听得之恺声音都已有些虚浮，唬得慌忙丢下手中刀剑，七手八脚的将他抬回营帐；另留下几个人，将那刺客里里外外的扒了个遍。
吴仁邦与吴祯儿也得了情况，十万火急的从前方飞奔而来。吴祯儿浑身发抖，哆嗦着扑到之恺榻前，连哭声都发不出来；吴仁邦跟上前也看了看，见之恺伤得不轻，一时也有些慌张起来，一面安抚之恺，一面赶着催着请军医，一面又命人去彻查刺客的来历……
这时那几位负责搜身的将士进到帐里来，将一块签牌呈与吴仁邦，称是在刺客里衣中搜出来的。
吴仁邦借着幽微烛光细看那签牌上的刻的字，“东宫……”
之恺在旁听得真切，震惊得几乎不敢相信，险些从榻上跃起，“东宫？！”
吴仁邦心下疑惑，又反复翻看了几次，方将那签牌递与之恺，沉吟着道：“殿下，此事必有蹊跷。且不论这牙牌真假。这刺客，既能以自尽来掩盖身份，又岂会露出如此明显的破绽？又是将标明身份的牙牌放在身上，又是说什么功高震主一类的话，生生将嫌疑指向东宫，显然就是嫁祸！还请殿下三思，切勿受了奸人挑拨才是。”
之恺有气无力的冷笑，“正因为大多数人都如吴侯这般想，所以……若东宫那伙人想要头一个排除嫌疑，也就让刺客身上携一块自家门牌便是了……可真真是太简单划算不过……”
“这个……倒……”吴仁邦犹豫少顷，正要说话，却见几个军医带着药箱上气不接下气的赶了进来。吴仁邦连忙让了，又命人多点上些灯烛。军医们轮番上来望闻问切。一一检查过后，又擎着灯仔细查看他的伤口，只见伤口血流不止，那血的颜色暗得发黑。大夫们面面相觑，聚一起窃窃讨论了半晌，方才面色沉重的朝吴仁邦走去，深深作揖道——
“禀吴侯，那匕首……有毒。”