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变身游隼往回赶，老远就看到城内浓烟弥漫，警备队将领主府邸里三层外三层隔绝起来。回金玫瑰一打听，才知道谢尔曼回城后发疯似的杀了妻子与其他近亲属，又纵火焚烧了城堡现在不知所踪，晨曦教派、贵族议会、警备队三方都找找他。可谢尔曼就像人间蒸发了一样，就连预言者也只判定他还躲在城内，就是没法确定具体位置。
灭火的工作持续到深夜，全城戒严只进不出，晚上更是实施了宵禁，城外的佣兵也被勒令不许闹事。
没有神启，林克只能耐心等待蛛网的消息。袁野和潘恩天黑就抵达艾登了，因为赶上宵禁被困在城外，多亏了霍克灵通的消息网，他知道这二人，尤其是吟游诗人与林克关系匪浅，便找人把他们弄进城。
拖着疲倦的身体回到酒馆，一进房间就看到林克，袁野憋了一天火气蹭地冒了出来。
“我想我们需要好好谈一谈。”
“洗耳恭听。”袁野将曼陀林和藤甲盾往床上一扔，就这么站着等林克的解释。潘恩本想回避，被林克留住。
“之前我有告诉过你，这游戏是我以前的同桌同学寄给我的。”林克并没告诉袁野，他的同学已经因为这个游戏死了。一是觉得事情与他无关，而是不想造成不必要的恐慌。
“实际上……他十年前就死了，因为我们所处的这个虚幻世界。”
袁野和潘恩都挺意外，他们接触的玩家很少，对游戏的危险并没有林克了解的那么彻底，在他们看来，这只是一个神奇的真人rpg。
“你们不会连这个游戏会死人也不知道吧？”俩人的表情让林克有种不好的预感。不应该啊，他们在幻境里待了这么久，怎么可能不知道？
“什么？玩这个还会死？”袁野当即跳了起来，他接触的玩家是比潘恩多，但大家都是新手，对游戏的了解都是一知半解。
“你不知道？那你怎么会在梦里向林莉求救，让她找游戏高手救你？”要不是这样，林克也不会被重新卷入到这个本已经避开的诡异幻境。
“开玩笑，我要有入梦的能力还会被死灵法师困在墓穴里？再说我干嘛要通过她找人，不会直接找我那些爱玩游戏的同学？”
袁野的话犹如一盆冷水将林克浇个透心凉。
不是袁野，那是谁？
“林莉有告诉过你我玩游戏吗？”
“说过，这有什么关系？”
关系可大了，看着袁野一脸的莫名，林克最终选择隐瞒。他没什么证据，也说不清楚是怎么回事，何必说出来吓大家，反正这游戏古怪的地方不止这一处。对亏潘恩插嘴，将袁野的注意力给转走，让他没继续在这个话题上纠缠。
“我只知道如果游戏里的身体死亡会影响到现实里的身体。”潘恩懂的比袁野稍多一点，但也仅限于对身体造成损伤。河谷镇地理位置偏僻，玩了快半年，潘恩也只见过三个玩家，他反问林克又是怎么知道这些的。
“当年同学寄来的游戏光盘被我继母偷偷截下，我也是最近才知道同学因为这个去世，要不是他……”林克指着袁野，最终没用‘偷拿’的形容词，他含糊了过程继续说道，“其实我也是从同学的弟弟那里知道的，他为了调查哥哥的死亡原因进入埃德加，从他和他游戏里的朋友口中得知，我的同学是遭到朋友陷害，幻境里的身体死亡，精神受困游戏，导致现实里的肉体变成植物人，医院宣布脑死亡后他的家人不得不放弃治疗。”
这一席话说完，房间里陷入寂静。
林克深吸一口气，“我不是故意要隐瞒你我的职业，我所接触到的老玩家都再三叮嘱我，不能随意透露自己的身份，超常职业容易引起嫉妒，因为这个原因死掉的玩家也不在少数。你要是觉得无法忍受，等我做完谢尔曼领主的主线任务我会离开艾登，重新找一个合适等级的地图。”
“谁说我无法忍受了！”袁野张了张嘴，最终还是说出让他觉得丢脸的话，“我以为经过这段时间的相处，你已经把我当朋友了，而不仅仅是你妹妹的男友。你那样的行为，让我觉得自己像个白痴。”
林克显然没料到会得到这样的答复，他一个人惯了，为人处事都习惯从自己的角度去考虑，虽然觉得隐瞒袁野有些过意不去，但从未改变过想法。
“我承认我那样做有点自私……对不起，我不应该把人心想的太坏。”
“好啦，两个大男人你们恶不恶心，说得跟告白一样。又不是什么大不了的事，一笑泯恩仇啊。走，我们下去喝一杯？”潘恩适时插进来，提议到楼下喝酒。
“现在不行，至少要等领主谢尔曼的事解决了。”不是林克故意扫兴，局势变化谁也猜不到，要是一会儿有谢尔曼的消息他们仨都喝醉了怎么办？
“也是。啧~这领主发什么疯呢？好好的贵族不当，要去跟亡灵串通。”潘恩烦躁地抓了抓头发。
“你的任务怎么样了？”除了隐瞒职业，林克现在最大的愧疚就是抢了潘恩的任务道具。
“刚一回城会里的人就派人通知我了，说是任务有变，已经由更高阶的成员接手，让我等候安排。我就知道他们没安好心，明明是圣物这样重要的任务，却偏要派我这样几乎是新手的人参加，他们只是想利用我吧。要不是你，这次我可就折在那个基地里了。”潘恩倒是挺看得开，也不介意林克的隐瞒，这种关乎切身利益的小秘密嘛，谁没几个。
“你一直跟我在一起，他们怎么通知你的？”袁野回想路上也没瞧见其他行人啊，这刺客公会还能千里传音不成？
“刺客有独门的联系方法，要明目张胆的交流，还能算隐秘吗。”潘恩觉得袁野的智商没救了。
“我当然知道是隐秘的，我的意思是……哎，算了，你们都当我是白痴。”袁野赌气往床上一躺。
没有他打岔，潘恩和林克讨论起谢尔曼的下落。
领主大人当然不可能还躲藏在已经被焚毁的家传府邸里，那里已经被晨曦、议会、警备队给翻了个底朝天，而做出这等自断后路的行为表示他只有转化亡灵一条路可走了。
“就算法术位用光了，也能感受到亡灵的气息吧。”潘恩提问，他对自然之子一无所知，但只要带入德鲁伊或圣骑士就能了解个大半。
林克点点头，以在人类城市比较出名的晨曦举例，“感知亡灵无需施法，跟晨曦信徒一样，无需祈祷就能感知敌对阵营。”
“那你……”后面无需再言，林克还坐在这里，就说明他不知道谢尔曼的下落。这可以理解为谢尔曼还是活人，又或者是他有能隐藏亡灵气息的办法。
“两者都有，我也只是个初出茅庐的新手，比你们惨的是，我还没有参照物。”
聊着聊着话题歪到自然之子的主线，第一次听到这么多猛料的潘恩不禁好奇的问，如果北方战役输了，亡灵大举南下将大陆变成只有死亡的国度，他们这些玩家又该怎么办？
还能怎么办？游戏终结，玩家一样要死。
林克的回答让潘恩和一直竖着耳朵听他们对话的袁野不寒而栗。为什么他们的任务里没有提到亡灵？
“这……大概和职业有关吧，自然之子和亡灵是宿敌。”林克把从冈萨雷斯处听到解释原封不动的说了出来，新手期是给玩家适应的，老兵期是给玩家升级的，进入专家期就是细分职业专精顺便冲冲专业，真正的主线要到大师才显现，到这一阶段已经不用刻意去升级了，如果还能再一步进阶到巅峰，距离最终目的召唤神灵也就不远了。
“话说真有人成功过吗？”潘恩对召唤神灵持怀疑态度，“这又不是集七颗龙珠就能满足愿望的漫画，我们所经历的都是近乎真实的游戏啊。”
“说不定这就是制作游戏的家伙的真正目的，把不属于地球的东西召唤出来。”
林克：“……”
潘恩：“……”
袁野：“干嘛，我又说错了？”
林克：“其实我也有过类似的想法。”
潘恩：“我也是。”
袁野正要开口，林克却忽然抬手制止他。
“等等，德鲁伊来了，别在他面前说会暴露我们是玩家的事。”
走廊里忽然响起一阵轻快的脚步，紧接着有人在门上轻扣了两下，袁野拉开门，站在外面的果然是贾法尔。
“霍克要见你。”
在领主官邸工作的仆役伤亡惨重，其中就包裹蛛网安排在谢尔曼身边的那名女仆眼线，除了烧伤，还有很严重的刀伤，由于可能掌握领主的下落，晨曦的神官一直在给她做治疗，现在，她终于清醒了。
霍克桌上的地图包括艾登各个时期，谢尔曼躲在地下几乎是各方一致确认的，但艾登是座有几百年历史的老城，历经兽人与帝国战乱，想要在这样一座在废墟之上重建数次城市找到一个刻意隐藏自己的法师，尤其他身边还有夜精灵，简直是不可能完成的任务。
蛛网虽已脱离自然联盟，但因为消息灵通，各方都愿花大价钱向它买消息，现在不止是贵族议会和警备队，就连确定不了谢尔曼确切位置的晨曦也派中间人联系，霍克无奈地一一回绝，他真的没有谢尔曼的消息啊。
当贾法尔带着林克进入房间，看到的就是蛛网分支的情报头子烦躁地来回踱步的场景。
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