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探得梁山卢俊义军马到了,那陵川守城军慌的飞去报知守将董澄及偏将沈骥,耿恭。那董澄是钮文忠部下先锋,身长九尺,膂力过人,使一口三十斤重泼风刀。当下听的报梁山泊兵马,已城下札营,要来打城。董澄急升帐,整点军马,出城迎敌。
耿恭谏道:“某闻梁山这夥英雄,累败官军,童贯十万军马尚且输了,不可轻敌,只宜坚守;差人去盖州求取救兵到来,内外来攻,方能取胜。”
董澄大怒道:“我等与梁山素无恩怨,前番大王尚且好心遣人前去相邀结盟,共抗官军。叵耐那小觑俺这里,非但不允盟约,反而前来征讨俺们!彼远来必疲,待俺出去,教他片甲不回!”耿恭苦谏不听。董澄道:“既如此,留下一千军马与你城中守护。你去城楼坐着,看俺杀那。”急披挂提刀,同沈骥领兵出城迎敌。
城门开处,放下吊桥,二三千兵马,拥过吊桥。董澄背城列阵看时,只见梁山军阵里,重甲步卒列阵中军,前面弓弩兵用强弓硬弩,射住阵脚,两翼一色的连环甲马军列定。当真是人如龙、马如虎,阵势森严,人马雄壮,金戈如林,肃杀之气,冲霄弥天。
董澄见得这般阵势,心头惊骇不定,暗道:“果非浪得虚名,也只这般雄壮军马,方能杀得童贯十万官军片甲不留。不听耿恭之言,出城浪战,只恐讨不得好去。但若就这般回军,折了锐气,遭人耻笑。”
正犹疑不定时,只听得梁山阵内战鼓擂响,中军阵中捧出一员将来。怎生打扮:戴一顶点金束发浑铁盔,顶上撒斗来大小红缨。披一副摆连环琐子铁甲,穿一领绣云霞团花战袍,着一双斜皮嵌线云跟靴,系一条红诊钉就叠胜带。一张弓,一壶箭。骑一匹银色卷毛马,手使一口长柄朴刀。
董澄立马横刀看时,只见那将背后旗号书写分明“步军骁将美髯公朱仝”。只见那朱仝威风凛凛,纵马喝道:“义军到此,早早下马受缚,免污刀斧!”两军呐喊。
董澄大怒,喝道:“兀那梁山战将听了,同是抗拒官军的,你梁山何故兴兵到此征伐?”朱仝朗声喝道:“尔等假托仁义举兵反宋,实则为私利害民,尔等治下,欺压良民百姓,盘剥害民,以致民不聊生,如今我梁山顺应天命,替天行道,便是要诛除尔等这伙害民贼人!早早下马投降,免动刀兵。”
董澄怒不可遏,喝道:“梁山欺人太甚!尔可敢斗阵乎?!”朱仝冷笑喝道:“放马过来!”两个气如斗牛,各自催马,上前来厮杀。
董澄暗叫侥幸,幸好这朱仝肯来斗阵,若是两军混战,他这里早晚要败,见得朱仝赶来,便打起精神出阵来斗,只望能斗阵时赢他来,方才不致堕了威风。
当下朱仝,董澄抢到垓心,两马相交,两器并举。二将礩不过十余合,朱仝拨马望东便走,董澄赶来。东队里花荣挺接住杀,礩到三十余合,不分胜败。吊桥长沈骥见董澄不能取胜,轮起出白点钢枪,拍马向前助战。花荣见两个夹攻,拨马望东便走。董澄,沈骥紧紧赶来,花荣回马再战。
耿恭在城头上,看见董澄,沈骥赶去,恐怕有失,正欲鸣鼓收兵,梁山军马里忽冲出一彪军来,李逵,鲁智深,鲍旭,项充等十数个头领,飞也似抢过吊桥来,北兵怎当得这样凶猛,不能拦当。
耿恭急叫闭门,说时迟,那时快,鲁智深,李逵早已抢入城来。守门军一齐向前,被智深大叫一声,一禅杖打翻了两个,李逵轮斧,劈倒五六个,鲍旭等一拥而入,夺了城门,杀散军士。耿恭见头势不好,急滚下来,望北要走,被步军赶上活捉了。
董澄,沈骥正礩花荣,听的吊桥边喊起,董澄大惊叫道:“中他调虎离山之计了。”急回马赶去。花荣不去追赶,就了事环带住钢枪,拈弓取箭,觑定董澄,望董澄后心,飕的一箭;董澄两脚蹬空,扑通的倒撞下马来。
卢俊义等招动军马,掩杀过来。沈骥被朱仝一刀砍死;陵川兵马,杀死大半;其余的四散逃窜去了。众将领兵,一齐进城。黑旋风李逵这趟居然难得的收住一双板斧,只砍尚在抵抗的北兵,其余跪地投降的一个都未曾杀害。
卢俊义进得城内见了,微微惊愕笑道:“兄弟,这趟怎不见你只顾杀人?”李逵裂开大嘴笑道:“临来时嫂嫂嘱咐了,这趟出兵乃是解救北地被田虎这厮欺压百姓,便是来救人的,如何能多害人命?”。卢俊义闻言笑道:“想不到你铁牛也有转性的一天。”李逵挠挠头道:“嫂嫂说得好,杀人要杀得人心服,方才是好汉,滥杀无辜,算不得好汉。”卢俊义笑而不语,众将收拢军马,占住四处城门,都笑着入城来。
此役甚是轻松,梁山军马只伤了十余名军卒,就连军卒都未曾折损一个,便攻取陵川城,歼灭田虎北军三千余人,可谓初战告捷。
入城之后,卢俊义在董澄军马司府衙内升帐,教军士快于南门竖立认军旗号,好教两路伏兵知道;再分拨军士各门把守。又教朱仝巡察城内,出榜安民,打开城内田虎军马搜刮的钱粮,分发百姓。
少顷,两路伏兵,一齐都到。花荣献董澄首级,朱仝献沈骥首级,鲍旭等活捉得耿恭,并部下几个头目解来。卢俊义都教解了绑缚,扶耿恭于客位,分宾主而坐。
耿恭拜谢道:“被擒之将,反蒙厚礼相待。”卢俊义扶起道:“将军不出城迎敌,良有深意,岂董澄辈可比。入城后,又听闻将军部署得将军吩咐,不曾害民,便知将军颇有良善之心,岂能加害?将军仁义,不知可愿入我梁山大寨,一同征伐田虎此贼?”
耿恭叩头谢道:“起初与田虎起兵,乃不忿此处官府欺压,因此与他一同举兵。却不曾想举兵后,田虎这厮占住州县,盘剥奴役百姓害民,到比官府还要凶狠,常见得治下百姓钱粮被搜刮一空,青壮或被捉来配军,替田虎征伐卖命,或被捉去役使,替他营建宫殿美舍。坊间百姓女子,但见得稍有姿色者,便即取入宫中,供其玩乐。田虎种种,倒行逆施,民怨久矣,今梁山倒悬民困,前来征伐田虎,既蒙不杀之恩,愿为麾下小卒。”
卢俊义大喜,再用好言抚慰了这几个头目,一面出榜安民,一面备办酒食,犒劳军士,置酒管待耿恭及众将。
卢俊义问耿恭盖州城中兵将多寡。耿恭道:“盖州有田虎麾下自封的伪枢密钮文忠重兵镇守,阳城,沈水,俱在盖州之西;惟高平县去此只六十里远近,城池傍着韩王山,守将张礼,赵能,部下有二万军马。”
卢俊义听罢,暗想:“倒是与琼英郡主所呈军机图相符,此人是真心投降,并未欺瞒。”当下举杯向耿恭道:“将军满饮此杯,只今夜卢某便要将军去干一件功劳,万勿推却。”耿恭道:“蒙头领如此厚恩,耿恭敢不尽心!”
俊义喜道:“将军既肯去,卢某拨几个兄弟,并将军部下头目,依着卢某如此如此,即刻就烦起身。”又唤过那新降的六七个头目,各赏酒食银两,功成另行重赏。
当下酒罢,卢俊义传令李逵,鲍旭等几个步兵头领,并一百名步兵,穿换了陵川军卒的衣甲旗号;又令朱仝,杨志,领五百骠骑兵马军,衔枚摘铃,远远地随在耿恭兵后;却令花荣等众将,在城镇守,自己领三千兵,随后接应。
分拨已定,耿恭等领计出城,日色已晚,行至高平城南门外,已是黄昏时候。星光之下,望城上旗帜森密,听城中更鼓严明。耿恭到城下高叫道:“我是陵川守将耿恭,只为董沈二将,不肯听我说话,开门轻敌,以此失陷。我急领了这百余人,开北门从小路潜走至此,快放我进城则个!”
守城军士,把火照认了,急去报知张礼,赵能。那张礼,赵能亲上城楼,军士打着数把火炬,前后照耀。张礼向下对耿恭道:“虽是自家人马,也要看个明白。”望下仔细辨认,真个是陵川耿恭,领着百余军卒,号衣旗帜,无半点差错。城上军人,多有认得头目的,便指道:“这个是孙如虎。”又道:“这个是李擒龙。”张礼笑道:“放他进来!”只见城门开处,放下吊桥,又令三四十个军士,把住吊桥两边,方放耿恭进城。
那城门方开,数内李逵早按捺不住,扯开身上军服,掣出一双板斧,怒眼圆睁,霹雳一般一声大喝道:“梁山好汉全伙在此!”当先一双板斧直砍杀进去,一众北兵猝不及防,见李逵势若猛虎,哪里挡得住?直往城内躲避。
其余项充、李兖、鲍旭等人并百余重甲军皆扯开军服,露出内里铁甲,当时各掣出兵器,发声喊,一齐发作,抢进城来。城中措手不及,军卒早被杀散,那里关得城门。
城门内外军士,早被李逵等人每砍翻数十个,夺了城门。张礼叫苦不迭,急挺下城,拥一群军马前来厮杀,正撞着李逵。礩了三五合,张礼无心恋战,到拖便走,被李逵赶上,卡察的一斧,剁为两段。
朱仝,杨志两个见得城门火光大起,便催动军马从韩王山杀将过来,分头赶杀北兵。赵能被乱兵所杀;高平军士,杀死大半,余者见抵挡不住,只得跪地投降。
城中百姓,在睡梦里惊醒,闻得是梁山军马杀来,不明就里,只道梁山与田虎一般都是贼寇,是以家家闭门掩护,哭号不止。须臾,卢俊义领兵也到了,下令守把各门,教十数个军士,分头高叫,不得侵扰百姓。天明,出榜安民,赏赐军士,差人飞报扈三娘知道。(未完待续。)