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北静王微微一笑，他知道忠顺王这是明着嘲讽贾琏，实则也在夹枪带棒说自己，还暗指自己应该劝陛下，将来也要宽仁对待他这些老臣，不要为了维持纲纪国法，太过于刻薄寡恩。
北静王于私自然也愿意如此, 但于公，他也知道，大康已是积重难返，若不严肃整顿，只怕离倾覆之日已不远。
“对了，你素来和贾府走得近，可知他最近在做什么？”
忠顺王这时候从王府内侍手里接过茶来问道。
北静王回问道：“忠顺王问谁？”
“贾琏啊！这个让太上皇点为状元, 却把自己府里老奴赶尽杀绝的心狠手辣者。”
忠顺王回道。
“修路。”
北静王回道。
“真的？”
北静王点头, 详细说了起来。
忠顺王听后哈哈大笑：“好个荣府贾二舍, 他倒有闲情修路！修路做甚，为了那些比奴才还卑贱的庄户们有个活路？”
“他要是有这份仁心，就该用在自己家老奴身上，这样也不至于现在还断了五个庄子的租子，也亏他贾家家大业大，没受影响。”
北静王只说道：“贾世兄或许自有他的方略。”
……
倏忽间，岁月飞逝，已是三个月过后，雪却是越来越大，中间硬是没晴过几日，似乎天上有下不尽的鹅毛大雪。
顺天府已因此不得不上报，城外流民冻死饿死严重, 已到遍布城郊的地步。
各处王公大臣的庄田也因此受灾严重, 冻死饿死庄户不少。
贾家荣府东边的七个庄子到现在倒是还未饿死冻死一人，甚至还添了不少新人，皆因有些庄户已拿得来的棉布娶了新媳妇。
家丁队数量也在这段时间迅速增加。
除了贾琮，贾珖、贾蔷、贾菌、贾萍这四名选择从武的贾家子弟, 也被贾琏派到了庄里训练扩增后的家丁队。
眼下整个家丁队已增至一千余名。
由贾琮、贾珖、贾蔷、贾菌、贾萍各自训练一部分。
因为荣府贾代善在世时为大康立下了赫赫功勋, 所以与宁国府不同，贾代善在继承爵位时，就没有被降级，而是直接承袭荣国公之位。
而贾赦也就因此袭的是一等将军。
到贾琏这里便是二品将军，也就与宁国府同辈的贾珍是三品将军不同。
贾琏的爵位是二品将军。
虽然贾琏现在在丁忧，没有实职，可武官爵位会由皇帝下旨继承。
如今贾琏已继承了二品将军的武官爵位，只是没有实职。
按照大康制度，二品将军是可以豢养三千以下规模的家丁队的，即可以自造这个规模内的相应盔甲、弓箭、火枪数量。
贾琏现在养一千家丁，自然不算违例。
贾琏在这之前于工部采购雁翎刀时，就采购了一批盔甲、长枪、火器与弓箭等军械。
但因为工部造的火器和盔甲质量多有问题，且好的基本上要优先供应边军，所以，贾琏的家丁队现在也还只能列装长枪和弓箭、还有一把雁翎刀以及藤牌。
这也是贾琏为什么让贾琮先让家丁队训练长枪阵的原因，他打算等他武官职位更高后，再单独训练出一支用火器的家丁队。
“无论如何有眼下这支家丁队，对付周瑞和他的护院是足够了。”
贾琏在看了新组建的一千余名家丁训练情况后，心里如此腹诽着，并对贾琮等命道：“明日一早，带上所有家丁，随我去周瑞的寨城！我已让人备了一万匹棉布和一百石粮食来这里，到时候一同运去周瑞的寨城！”
“是！”
贾琮等回了一句。
接着，贾琮就问道：“二哥哥，不是去攻打寨城吗，押棉布和粮食去做什么？”
“他周瑞算什么东西，也值得我这么大费周章。我们此去是搞基建。”
贾琏回道。
“搞基建？”
贾菌问了一句，然后摇头：“不明白！”
贾琏笑道：“你们说府里的棉布，一般谁会来买。”
“老百姓，达官贵人都穿绸缎绫罗，一般老百姓才穿棉布麻衣。”
贾琮回道。
“没错，老百姓才需要棉布，可老百姓们大多没有银子，所以，我们产这么多棉布，想从老百姓手里换些银子是不可能的，只能换点别的。”
贾琏说着就问：“你们说，老百姓最不缺什么？”
贾琮等拱手问：“请二哥哥/二叔赐教。”
“力气！”
贾琏回答道，说：“老百姓是最不缺力气的，也最愿意花力气的，所以，我们得用棉布让老百姓给我们出力，给我们庄子建造一些基本的工程。”
“那周瑞呢，就这么不管他吗？”
贾菌问道。
“他底下控制的庄户如果都给我们出力去了，他还能干什么？”
贾琏只问了这么一句。
……
“琏二爷最近在干什么？！”
“我送去的六颗人头，为什么府里到现在都还没反应？！”
周瑞这里正在自己的寨城里，坐在一张太师椅上，问着自己派去城里打探消息的干儿子何三，关于府里的动静。
他把贾家荣府派下来找自己催问租子的六名家奴都杀了，枭了首级，让人悄悄送回府里，就是为了告知贾琏，如果不宽宥查到他的罪责，允诺不会像处置吴新登、赖大一样处置他，他就永远不会把自己控制的五个庄子还给府里，府里也别想收到这五个庄子的地租。
在周瑞看来，只要贾琏服软，表示妥协，他就可以把这六名贾府家奴的枉死推到流寇身上，说是流寇劫掠所致。
反正眼下到处都有大小规模不等的流寇。
接着，周瑞就会把让人把五个庄子的租子押回府里，至于中间耽搁的时间依旧推给流寇。
无论如何，周瑞就是想逼迫贾琏服软妥协，表示不会因为他以前的贪贿之事治罪于他。
但周瑞没想到他一等数月，就是没有等到贾琏结束对自己女人周瑞家的软禁，并让周瑞家的来告知自己，他琏二爷会宽宥他，表示妥协。
这周瑞倍感烦躁。
“回干爹，琏二爷最近让人在东边的几个庄子修路。”
何三回道。
“修路？修路干嘛。”
周瑞愕然地问了一句，接着就怒拍桌子，站起身道：“他琏二爷是不想要这五个庄子了吗？！”
周瑞女婿冷子兴于一旁偷偷笑了笑。
“你笑什么？”
周瑞因此问着他。
冷子兴只得如实回道：“岳父，以小婿看，琏二爷这是明显没把我们放在眼里的表现，在他眼里，我们都不值得他大动肝火，乃至费尽心思地要除掉。”
“不可能！我可是断了府里五个庄子的进项。”
周瑞回道。
“但这对于抄了好几房家奴的琏二爷而言，不算什么。”
冷子兴回道。
啪！
周瑞呼吸急促起来，当场给了冷子兴一巴掌：“下流球囊的，你到底是谁的女婿，竟为着他说话！老子在他琏二爷眼里不算什么人物，那他有本事也像除赖大一样，说我谋反，让朝廷派锦衣卫来收拾我！信不信逼急了，老子直接带着这五个庄子真造反，也做了流寇！”
冷子兴捂着脸，颇觉委屈，他娶周瑞之女，本是因为想到周瑞是贾府家奴，可以依仗其势做些横行霸道的事。
但他也没想到现在贾家荣府大搞整顿，他这岳父明显已不被家主所容，如今以致于把不能再当贾府家奴的愤怒与郁闷情绪都发现在自己身上。
“既然他琏二爷没打算要这五个庄子的租子，那也好，我索性我就做这五个庄子的庄主，当个乡间土财主，也不必逃走，逃走只怕倒会像赖尚荣一样被暗杀掉。”
接着，周瑞又对何三吩咐道：“何三，你再进趟城里，想办法在府里贴个揭帖，就写琏二爷明知家奴周瑞失踪，家奴钱维等被杀，却对其死活，不闻不问，也不来西边庄田查看，问下面庄户们死活，毫无仁义！枉为读书人！”
……
“琏儿，你看看这揭帖。”
贾政正从部里回府，就恰巧看见了说贾琏不仁道不理会家奴死活的揭帖，恰巧，贾母唤他，他也就来了贾母这里，且把贾琏也叫到了这里来。
贾母也因为从贾政这里看到了帖子，而先说道：“琏儿，这也算是你从严治家带来的问题，你早该有此准备，那周瑞虽说是你太太的陪房，但在府里管了这么多年的租子，的确也有些根基，把他逼急了，他自然不会讲什么主仆情分，以我说，你若真拿他没了办法，就索性饶了他，宽宥了他，吃点亏也没什么，如今整顿到这一步，朝廷那里也可以交差。”
“母亲说的是，琏儿，这揭帖上的话，到底影响你的名声，有时候是得对下示以宽仁为妥。”
贾政说道。
王夫人见此也跟着笑道：“老太太，老爷都这么说了，我也多几句嘴，琏儿你最近管家的确是太严些了！虽说他周瑞现在已有私吞租子的实证、勾结官府夺占小民田产、逼人倾家荡产这些罪孽，但到底是府里家奴，也该宽仁一些，能恕就恕！如此，也免于搞得像现在这样僵持，白白使五个庄子的租子收不回来。”
王熙凤、林黛玉、薛宝钗等也在场，听王夫人等说后，都看向了贾琏。
贾琏则只是微微一笑：“老祖宗、老爷、太太们放心就是，他周瑞不过是因为仗着管了府里多年的租子，在庄田积蓄了自己的势力而已，并不至于值得被琏儿在意，琏儿已决定，明日就带着粮食和布匹去西边的庄田，亲自查看，赈济庄户，询问家奴被杀之事，以及处置周瑞。且琏儿决定大张旗鼓地去，自会让天下人知道，我们府里从来都不是对忠仆死活不闻不问，对庄户死活不闻不问。甚至，我贾家荣府的庄田，将会做到今年不会饿死冻死一名庄户！”
“这……”
王夫人还想再辩驳贾琏几句。
但这时，贾母已经点头道：“也罢，你既有所准备，且由你去吧，我原也不想过问这些的。”
贾政也点头：“北静王今天叫我过去，也说了这番话，说你自有方略，如今老太太既然也这么说，我也懒得多问了！只是琏儿，若真无法，还是饶了那周瑞为是！悍仆难除就不除，示之以恩，何必自找麻烦。”
“你们放心吧。”
贾琏回了一句。
次日。
贾琏就带着贾环、贾兰和林之孝三人和一干家丁，押了棉布和粮食，且让兴儿插了竖幅在骡车上，写着贾家荣府慰问赈济西边几个庄田庄户以及查探家奴被杀真相的内容，大张旗鼓地出了城。