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彩凤渐已明白,作为在皇宫里最底层的宫女,她和外面没有区别,都是干得最苦,吃得最差,报酬最低,一个月三两银子,她要省下来给父母家用,还可以让弟弟念书。即使这样艰苦的生活,也咬牙坚持,每日里种花,种草,浇水,打扫等繁杂的活计,常常使她疲惫不堪,枯燥乏味。
这一日晚上,她和绿巧吃完饭,绿巧说到到外面走一走,来到皇宫里,还从未走出御花园,彩凤便和她结伴,渐渐走远。俩人说笑着,忽然听到一阵悠扬的琴声,清脆婉转,悦耳动听,她和绿巧相视一笑,摆摆手势,不约而同向前走去,去寻找这抑扬顿挫的琴声。
俩人顺着小道向前,不知不觉走到了一座宫殿旁边。只见这座华丽庄严的殿堂,长而宽的廊沿,前面大殿顶角有大理石雕刻飞龙,琉璃镶嵌出墙面耀耀生辉,镂空木阁散发富贵韵味,门楣上绘制出龙凤呈祥,栩栩如生。彩凤和绿巧悄悄地观看,殿内灯火通明,从窗户内散发出的光,红黄交错,神秘华贵。清脆悠扬的琴声,就是从这宫殿里传出来,弹琴人又变了曲风,如泣如诉,更加撩人心魄。
过了一会,只见大殿里出来了位五十多岁的男子,身着道袍,头戴香冠,一副道士打扮的模样,紧跟在他后面的是一个年轻的太监,一副很白净的面容,身材匀称,不胖不瘦,嘴里说着:“皇上,多谢赏赐,以后您想听什么,尽管吩咐,小的早点做好准备。”那前面走的人道:“你先回去,以后朕会传你,朕等陶文陶爱卿。”年轻的太监作揖离开,手里拿着一把古琴。
彩凤心想,刚才这年轻太监是给皇上弹奏乐曲的,这个人就是皇帝,可是他为什么不穿皇帝的服饰,而要穿道袍呢?那个年轻太监厉害,会弹动人心魄的曲子,真让人羡慕。
回来的路上,彩凤和绿巧聊着刚才的情景。绿巧说:“原来那个穿道士服的是皇上,他怎么穿成这样啊?彩凤说:“不知道,我也好生奇怪,可是这宫里不敢随意问话,以后咱们自然会知道。”
回到住处,彩凤和绿巧看到大家都睡了,她俩点了灯,看了看床铺,没有空位置,都横七竖八的躺着,绿巧把占她床铺的人往一边推,一边说:“麻烦让一下,我要睡觉。”可这几个女孩睡得很沉,纹丝不动,绿巧说要不就打地铺,彩凤道:“可是没有东西铺,地下冰凉,容易生病。”
彩凤和绿巧又推搡一阵,依然没有空出位置,绿巧沮丧道:“这可怎么办?难道今晚我们不睡觉啊?”彩凤眼睛机灵的转着,忽道:“我们一起喊‘着火了’,她们定能起来!”绿巧一愣,随即笑道:“好,咱俩一起喊!”
两人遂笑着,一起喊:“着火了!着火了!”两人声音不是很大,但是在寂静的夜里,却是格外震耳。
霎时间床上的六个姑娘呼噜一下子翻起身,有的东张西望,有的下床就要跑,有的大声惊叫,喊着哪儿着火了?房子里乱做一团,这时彩凤和绿巧哈哈大笑,几人顿时明白,互翻白眼。
其中一个叫陶枝的宫女,站在两人面前,大声责备道:“你们俩想干什么?不睡觉也不让别人睡?!明天我们还有很多事,你们扰得别人不睡觉,是不是有病?!”在旁边叫芳草的附合道:“你们两个不睡觉就到别处去,我们还困呢!”彩凤道:“你们占了我们床铺,我们俩无法睡觉。”陶枝道:“是谁占床铺,你们不按时就寝,到外面乱跑,还有理了?把灯灭了睡觉。明天有你们好看!”彩凤和绿巧上床睡觉,一宿无话。
第二日,彩凤和绿巧正在吃早饭,管事太监来了。他转动绿豆小眼,哑着嗓子,大声问道:“你们哪一个李是彩凤?哪一个是苏绿巧?给我站出来!”彩凤和绿巧对视一眼,站了起来。管事太监扯着尖细嗓音,问道:“听说你们两个昨晚不按时就寝,到处乱跑,扰得大家都不能好好休息,是不是?”彩凤急忙道:“公公,我们俩就在门口看了一会月亮,进了屋没地方睡,不得已才把大家吵醒,请公公谅解。”绿巧哭丧着脸道:“公公,床铺太拥挤,我们来晚点就没地方睡觉。”
管事太监听后,脸色大变,指着绿巧道:“什么?你嫌弃这儿拥挤?那好,打上二十板子,让你好好背《女训》,知道怎么遵守规矩!来人,快拉出去受罚!”这时来了两个太监,一人抓一只绿巧的胳膊,反手拧着往前走。
彩凤见了,急忙跪下求情道:“公公,我们错了,以后会改,请饶恕我们,放过绿巧,公公,求您了。”管事太监听了,说道:“这姑娘还懂点事,那就轻罚一下,今天不准吃饭,下午干完活,酉时到坤宁宫门口背《女训》一个时辰,你也去,下次若有这种事,重罚不饶。”说完扬长而去。
这管事太监名叫张成,是掌印太监张金的干儿子。有人的地方便是江湖,王佑位高权重,颇受宠信,自然引起别人羡慕嫉妒恨,其中有个叫张金的太监,看到王佑就很不服气,虽在表面恭敬顺从,内心腹诽:“有朝一日,必将做到最大!”
张金在宫里司礼监任职,壬寅宫变的事,也波及到他,有人供出他和当时的王宁嫔有联系,他受了刑,花钱摆平,心中愈加憎恨王佑。
张金观察,王佑虽受皇上宠信,却和后宫嫔妃关系一般,张金便主动和这些嫔妃交往,他恭敬有加,曲意奉承,逐渐和后宫嫔妃关系走近,尤其和卢靖妃的关系密切。卢靖妃正要在后宫拉拢一批人,成为她的耳目干将,当她在宫外笼络大臣时,需要这些耳目传递消息,张金便成了她的得力干将。
张金苦心经营几年,众嫔妃齐声说好,宫外大臣极力推荐,他终于坐上了司礼监头把交椅,一时间,可谓权势熏天,气焰嚣张。
这张成有张金撑腰,做了管事太监。他知道彩凤、秀芬是王佑弄进宫的,虽然表面不敢惹,可找茬整点事、穿个小鞋那可是轻车熟路。所以,正好陶枝几人告状,他不问事情缘由,随意惩罚。
酉时,彩凤和绿巧干完活,就站在坤宁宫门口背《女训》,一边有老宫女监视着。两人干了一天活,没有吃饭,又饿又渴,嘴上干裂起皮,双腿发软,绿巧背着便浑身哆嗦着瘫坐在地上,彩凤身体也酸软的没有一丝力气,她勉强挣扎着,要去扶绿巧,可是她也虚弱地晕倒在地。
在摇晃中,彩凤慢慢转醒,眼神迷离,看见旁边站着一名老宫女和一个不认识的太监,她挣扎的说声:“渴……水……喝水……”那太监立刻喊道:“快,快接点水来!”
过了一会,彩凤觉得似有雨露在润口。她开始大口大口喝水,旁边的太监盯着彩凤道:“这是咋了?为啥这么惩罚她们呢?”老宫女道:“这两个人夜晚不睡觉,到处乱跑,所以受罚。”彩凤睁开了眼睛,看着眼前的陌生人。
只见这名太监黄面皮,细长眼,脸型瘦小,穿着一身玄色太监服,正在注视彩凤,薄薄的嘴皮,用嘶哑的嗓音问道:“姑娘在哪儿住?看这身体虚弱的,我扶你回去。”旁边老宫女道:“她们俩就住在不远处,在御花园旁边。”老宫女扶起了彩凤,和太监一起将彩凤送到了房间。
绿巧也让一名麽麽搀扶着,回到了房间。这时管事太监张成走了进来,看到两人都躺着,便沉下脸训斥道:“你们两个,《女训》还未背完,就躺下装懒,真是不知悔改,明日继续去背诵!”旁边进来一位老宫女,名叫宝珍的道:“张公公,她们今日认真背了,干累了,又没吃东西,所以晕了过去。”
张成翻了翻白眼,道:“是么?背一会就成这样,怎么可能?宝麽麽,你说这话可得小心,宫女不给饭吃?此话传出去太难听,难道皇宫如此严苛?你不要信口胡说!”宝珍立时闭嘴。
旁边那名黄面皮太监转着狡黠的眼睛,说道:“张公公,这两个丫头确实不行了,让她们歇一下,明日再干吧!”张成嘿嘿一笑,道:“走,跟我出去说,小藤子,你又有什么鬼主意?!”
两人遂出了门,小藤子笑道:“张公公,小的哪有主意?小的看这两个妞儿不错,小的想着公公不动心?”张成笑道:“我说你这小子,满肚子坏水,那两个妞不知底细,你也敢动?”小藤子道:“看来张公公已经知道她们,且说于小的听听。”张成收了笑容,眯着眼睛,脸上透出阴狠说:“左面这个叫彩凤的,是王佑弄进来的,不过王佑让她干御花园的活,可见对她也不上心,要收拾这妞,还得小心王佑,毕竟干爹和他没闹掰,咱们也要注意分寸。右面那个绿巧,是个没有根基的,你要有心就自己弄去,可别牵扯到我。”说完怪笑两声。
那小藤子眼睛放亮,嬉笑道:“多谢公公,公公提醒的是,小的一定记着。彩凤姑娘怎么办,那妞儿漂亮着呢!”张成道:“这妞儿看着和气,可是个有主见的人,恐怕一时半会不会臣服,想办法磨磨她,让她知道我们的厉害!”小藤子道:“好嘞,这个绿巧小的搞定,以后就是咱们的人,那个彩凤继续折腾她,看王佑能怎样?!”张成笑着点头。