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1793年8月11日，通州码头。
自从元朝京杭大运河的重新疏通之后，通州便成为整条运河的北端终点站，海量的物资从苏杭一带运至通州，然后由陆路转运至北京城，维持这个人口过百万的特大城市的运转。
崇祯二年满清破关墙而入，野猪皮出身的皇太极就敏锐地察觉到了通州的战略地位，立即派遣八旗军队占领通州，使得南方的物资无法运入北京城，大大地打击了明廷君臣的抵抗意志。
经过乾隆皇帝的特许，英国访清使团的舰队直接驶入了海河，一路直到京师近郊的通州码头停靠，以方便整整两船礼物的卸载。虽然清政府调集了大量的民夫来帮忙卸货，但是那些被官府胁迫来的通州民众态度十分敷衍，干起活来粗手粗脚，也不在意货箱里的货物是否被打破了。
在个精致的座钟被摔坏了之后，马噶尔尼勋爵那根紧绷的神经再也经不起折磨，决定让自己人动手卸货，毕竟送给乾隆皇帝的礼物里有很多精密的天文仪器，搬运的时候需要小心小心再小心。
威克汉姆作为海军陆战队独立连的指挥官，则必须到场指挥搬运工作，要是期间出了什么问题，他这个总头头可是要负责的。和英国夏天还算凉爽的天气相比，中国北方的夏天十分炎热，炙热的太阳丝毫不吝啬地散发出自己毒辣的阳光，而万里无云的碧蓝色天空，使得火辣的光芒直直地照射在大地上。
威克汉姆有些烦躁地扯开脖子间的丝巾，用力地扇着手里的军帽，可惜那一丝微弱的风也充满了炙热的温度。
两个陆战队的士兵抬着一个木质货箱从舷梯上走下来，其中一个士兵满脸通红，过度用力的手臂微微颤抖着，可以看出他已经用尽了全力。
也许是那个士兵手上没劲了，踏下舷梯的那一刻，一下没有抓住木箱的侧边，“哐当”一声硕大的木箱便侧翻在了地上，一支支崭新的褐贝斯滑膛枪全都散落在了地上，其中一支步枪的火帽甚至脱落了下来。
这是英国最新型的单兵制式武器，也是乔治三世送给乾隆的特殊礼物之一，没想到现在却出了这样的状况。
也许是天气太热，威克汉姆只觉得小腹下有一股火气蹭蹭地往上冒，一个箭步冲过去堵住那两个毛手毛脚的士兵，大吼道：“哦我的上帝，看看你们两个蠢货做的好事！你们的脑袋难道装的是稻草吗，就不知道小心一点吗？该死，今天真是个倒霉的日子。”
说完，威克汉姆便蹲下身子将那支掉了火帽的步枪捡起来，小心查看还有没有修复的可能。幸运的是那个火帽的连杆并没有断裂，只是因为组装不仔细缝隙太大，受到震动这才脱落而已。
威克汉姆熟练地将火帽重新加装了上去，又检查了一遍，发现没什么问题，这才松了口气。
“威克汉姆上尉，我……我不是故意的，因为……我的右臂在上一次战斗中受过伤，有些……使不上力气，所以才没拿稳货箱。”那士兵见货箱里的步枪摔坏了一支，面色有些惶恐，期期艾艾地上前向威克汉姆解释道。
听了士兵的解释之后，威克汉姆也没有刚才那么生气了，摆了摆手说“算了，你也不是故意的，你手臂既然受伤了，以后就不要来做这种体力活了，这很有可能会使你旧伤复发。”
说完，威克汉姆才感觉眼前这个士兵有些眼熟，好像是在哪里见过一般，便随口问道：“士兵，你叫什么名字？右臂是哪次战斗中受的伤？”
那士兵有不好意思地摸了摸头，回答道：“威克汉姆上尉，我叫琼斯·史密斯，我的手臂是在那次和法国佬在海上的战斗中受的伤。当时长官您还救过我一命呢，要不是你帮我处理的伤口，也许我早就死于伤口发炎了。”
威克汉姆恍然大悟地拍了一下脑袋，笑着说道：“我想起来，你是那个在和法**舰莺尾花号的战斗中身受重伤的士兵，和你一起的同伴叫做鲁尔对不对？对了，那个家伙现在怎么样了？”
在威克汉姆的印象里，鲁尔是一个非常活跃脑子灵活的小伙子，而史密斯的性情则有些木讷不太爱说话，所以刚刚威克汉姆并没有很快地认出这位铁匠出身的年轻士兵。
见长官想起了自己，琼斯·史密斯裂开嘴笑道：“长官，鲁尔现在已经是下士了。伯特少尉十分器重他，现在正带着他在甲板上监督货物的装卸工作呢。”
威克汉姆有些诧异，没想到鲁尔已经晋升到了下士，升级速度确实不慢了。和后世军队里有些烂大街的士官不同，这个时代的士官含金量可是相当地高的，英军一个连里也就有二名中士三名下士而已，和尉级军官共同构成军队的基层指挥控制力量。
本来低级军士的晋升是有连队的指挥官所决定的，但就任以来威克汉姆大部分时间都不在部队里，很多军务都是由三位少尉军官商量着决定，所以威克汉姆对此并不知情。
威克汉姆想起刚才史密斯右臂颤抖的情形，便有些担忧地问道：“史密斯你的手臂康复情况怎么样，没什么大碍吧？”
琼斯·史密斯满脸都是苦笑：“长官，我现在已经不能在进行射击了，因为受过伤的右臂根本就承受不住步枪射击时的巨大后坐力。结束这次航行回到英格兰，我就会离开军队，不过我的右手再也挥不动大锤，再也当不了铁匠了。”
现在的史密斯的身体情况根本就当不了铁匠，如果离开了军队，那他就彻底失去了生活的来源。
这个时候，伯特带着鲁尔一路小跑过来，瞥了一眼地上散落的货箱，小心地对威克汉姆说道：“长官，这边出了什么事，箱子里的货物没什么问题吧？”
威克汉姆没好气地瞥了一眼伯特，说道：“伯特你到底是怎么回事！列兵史密斯的身体情况适合搬运沉重的货物箱吗？你难道是猪脑子吗，你这是严重的渎职！”
其实渎不渎职威克汉姆并不在乎，威克汉姆真正生气的原因是伯特明明知道史密斯的受伤的事，却对此不问不顾，这让他想起了前世大学里，那些视普通人为草菅的所谓的红色子弟。
伯特像受了委屈的小媳妇般，叫起屈来：“长官，我根本就没有叫列兵史密斯来卸载货物呀，自从他的右臂受伤之后，我就让他干一些保养枪械的轻松活计，连射击训练都没有叫他去过。难道是……”
伯特想到了什么，然后黑着脸转向了跟在他后面的鲁尔：“我让你小子负责这件事，你就是这么给我办事的，嗯？”
鲁尔也傻眼了，疑惑地抓了抓乱糟糟的棕色头发：“威克汉姆上尉，伯特少尉，刚才我还让史密斯去船舱里休息呢，我根本就不知道他出来搬东西来了。”
这个时候琼斯·史密斯尴尬地笑了笑，说道：“两位长官，这和鲁尔没有任何关系，是我自己出来搬的。我不想怎天就坐在船舱里发霉，像一个快要回归上帝怀抱的老人一样，暮气沉沉，我只想帮大家的忙而已。”
史密斯还有一句话没有说，就是他害怕那种一无是处的感觉，这些日子来他只做着简单的枪械保养工作，每个士兵看他的眼神都是那种带着怜悯和同情的眼神，这让他感觉自己就是一个废人。他不喜欢这种感觉，所以他不顾鲁尔的劝阻，偷偷溜出船舱来帮忙，没想到还是搞砸了。
威克汉姆明白了史密斯的想法，每个人都有自己的骄傲、自尊和坚持。
“史密斯，你的右臂已经属于中度残废了，不管你承认还是不承认，这已经是无可改变的事实。装卸货物、上战场杀敌已经不是你的价值所在了，你得找到更适合你的位置，就算是你离开了军队，也能更好地生活下去，找到你的价值所在。明天你就到我的身边吧，正好我还缺一个传达命令的随从。”
史密斯脸涨得通红，半晌才说道：“长官，我什么都不会，也不识字，恐怕是干不了。”
他以前就是一个打铁了，现在连铁了打不了，他还能干什么？威克汉姆微笑着拍了拍史密斯的肩膀：“这不算什么，我可以教你，谁都不是天生就会什么，只要有那股劲就行了。好吧，你现在也不要搬东西了，就在这里监督着这些小子吧，要是什么东西砸坏了，看我不打你鞭子。”
史密斯兴奋地行了个军礼：“是，长官。”
转过头来，威克汉姆想起今天卸完货之后，东印度公司的两艘货船就要前往浙江进行免税贸易，他们自己生意也要抓紧时间安排了：“伯特，你跟我来一下。”
伯特心领神会，和威克汉姆登上了他们雇佣的商船，找到了张名夏：“名夏兄，我这个合伙人对丝绸和茶叶什么的也不太懂，到时候采购的事情就拜托给你。”这次在离开广州之前，威克汉姆特意去了一趟大丰商行，特意将张名夏请过来帮忙。
张名夏看起来整个人的状态不是很好，有气无力地说道：“梓涵兄拜托的事情，我一定会全力以赴，一定不会让那些无良商人诳了这位兄弟。”
看着张名夏明显的黑眼圈，威克汉姆有些困惑地问道：“名夏兄，你到底是怎么了，有什么事情可以不妨跟我说一说，能帮上忙的我一定尽力而为。”还在广州的时候，威克汉姆就发现张名夏有些心不在焉，只是在当时的情况不好开口询问，便拖到了现在。
张名夏苦涩一笑：“梓涵兄，上次你跟我说的那个计划，已经被门内的几个长老给否决了。洪门的首要目标是将满清鞑子赶出中原，恢复朱明正统，而将力量投入到南洋去则有违这一条宗旨，所以的门里的长老没有同意。”
威克汉姆则有些半信半疑，就算是这条建议被否决了，张名夏也不会忧虑成这个样子吧。张名夏确实没有说出所有的事实，这倒不是说张名夏认为威克汉姆不值得信任，而是他不知道如何开口说这些。
上次广州府衙的大力缉拿，洪门损失了不少精锐力量，也让门里很多人认识到现在的满清不是他们所能撼动的。所以当张名夏抛出这个提议后，很多洪门背后的富商动了心思，与其在中原地区白白送死，还不如到南洋闯一闯，那里的贸易之利可是一块大蛋糕。
洪门的长老们可不这样想，他们压根就没有选想过去那些化外之地。见张名夏蛊惑了不少支持者，几位一怒之下便将张名夏逐出洪门。现在的张名夏已经打定注意，既然洪门高层不同意，那他就拉上一批志同道合的人，到巴达维亚好好闹一闹！
对此，威克汉姆有些失望，本来他还想希望洪门能在海外为华人打出一片天地，现在看来是没什么戏了。威克汉姆见张名夏神情沮丧，便没有继续这个话题，转而对伯特说道：“贸易船队的负责人是印度斯坦号的船长麦金托什，巴奈特已经疏通了其中的关节，你和这位张先生明天跟着动印度公司的船队行动就行了。还有，那个叫鲁尔的小伙子不错，这次你就带上他吧，也算是历练历练。”
威克汉姆是孤身一人白手起家，和那些世家大族的济济人才差距很大，这对他以后的发展十分不利。那个鲁尔倒是个不错的年轻人，虽然文化水平不高，但是为人仗义脑子也十分灵活，培养一下说不定以后会是一个不错的人才。
所以威克汉姆才让伯特将其带上，渐渐世面和海贸的流程。伯特大概也猜到了威克汉姆的意思，也没有推辞爽快地答应下来。